— Хм.

Оказавшись снаружи и вдохнув воздух лаборатории, я наконец начал осознавать, что действительно выбрался.

Соответствуя своему названию «Дом Иллюзий», выход оттуда ощущался так, словно я пробудился от долгого, болезненного сна.

Я решил выйти из лаборатории и найти кого-нибудь.

Судя по яркому солнцу за окном, время, скорее всего, близилось к обеду.

«На улице теплее, чем я думал».

Когда я входил в Дом Иллюзий, был конец января. В это время обычно свирепствуют последние заморозки, но сейчас было не так холодно, как тогда.

«Неужели».

Игнорируя нарастающее беспокойство, я уже собирался выйти, как вдруг...

*Скрип.*

— Поэтому я сначала отправил запрос в мэрию Кларена. На всякий случай.

— Хорошо. Я тоже подключила свои связи.

Дверь лаборатории открылась, и внутрь вошли мальчик-пианист Оуэн и женщина с растрепанными розовыми волосами — Фер Петра.

Хотя прошло всего пять дней, при виде них в груди шевельнулась радость.

— Давно не виделись.

Я поприветствовал их с невозмутимым видом.

— А?

— А?

Их реакция была абсолютно идентичной. Профессор Фер Петра выронила пакет с хлебом, который, видимо, собиралась съесть на обед.

Поверх него рассыпались ноты, которые Оуэн всегда носил с собой.

И затем.

— Упокои-и-итель!

— Профессор Деу-у-ус!

Они буквально бросились на меня.

Если бы я не укрепил бедра и ступни маной до того, как они врезались в меня, я бы точно упал.

Глядя на двоих, крепко обнимающих меня с обеих сторон, я нахмурился.

— Что вы делаете?

Судя по их реакции, прошло явно больше пяти дней.

Я ценю их радость, но не люблю такие тесные телесные контакты.

— Ва! Это и правда Упокоитель! Это страшное лицо!

— Жуткая манера речи! Голос, от которого кости стынут! Это настоящий профессор Деус! Уа-а-а-а-а! Он вернулся-я-я!

Но, даже видя мое недовольство, они, наоборот, запрыгали от радости еще сильнее.

Похоже, им понадобится время, чтобы успокоиться.

* * *

— Один месяц.

Короткий, но в то же время долгий срок. Пока я был в Доме Иллюзий, конец января сменился концом февраля, и холода начали отступать.

«Бесит до самого конца».

Моя неприязнь к демону Леарику стала еще глубже.

Как во сне, где даже долгое время пролетает как миг.

Пять дней, которые я провел там, пролетели незаметно.

— П-поэтому все с ума сходили, пытаясь найти Упокоителя.

— Верно. Профессор Эрика даже вернулась в родовое поместье.

— ...

Вырвался тяжелый вздох.

К счастью, в Академии всё еще зимние каникулы.

Но одновременно в голове возник образ человека, способного на самые крайние меры.

— А Пинденай?

Мысль о том, что она могла натворить за время моего отсутствия, заставила меня невольно забеспокоиться.

Не за Пинденай, а за тех невинных, кто мог пострадать от её рук.

Оуэн и Фер, до этого отвечавшие быстро, на этот раз замялись.

Что-то случилось?

Неужели с Пинденай действительно что-то произошло?

В груди начало нарастать тревожное предчувствие.

Под моим настойчивым взглядом первой заговорила профессор Фер.

— Эм, профессор. Прошу вас, выслушайте спокойно.

— Упокоитель всегда спокоен, разве нет?

Вставил Оуэн. Фер согласилась, почесала затылок и сама глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Фух, в общем, так. За тот месяц, пока профессор Деус отсутствовал, произошло невероятно много событий.

Если следовать сюжету игры, во время этих каникул не должно было быть серьезных угроз. Но этот континент уже давно сошел с рельсов игрового сценария.

Я подумал, что «Данте» могли воспользоваться моим отсутствием и начать действовать.

Но то, что сказала профессор Фер, оказалось полной неожиданностью.

— Появился человек, который называет себя настоящим Упокоителем.

— Настоящим Упокоителем?

На этот раз даже мне потребовалась пауза, чтобы осмыслить услышанное. Значит, кто-то другой присвоил себе этот титул.

— Он утверждает, что профессор Деус использует черную магию, чтобы показывать ложные иллюзии утешения душ...

Она сглотнула и опасливо посмотрела на меня.

Я кивнул, показывая, что всё в порядке, и Фер продолжила:

— А он, мол, тот, кто истинно исцеляет души и ведет их к богам.

— Бред какой-то.

Для усопших есть лишь покой или исчезновение. Только два пути.

Рай, ад или реинкарнация.

Ничего подобного не существует.

— Не знаю, как было в предыдущем мире, но я могу с уверенностью сказать, что на этом континенте такого точно нет.

И при этом он утверждает, что ведет души к богам?

— Мошенник.

Сначала мне стало интересно, но потом я подумал, что это, скорее всего, очередной проходимец. Такие обычно сами попадают в свои же ловушки.

Но выражения лиц Фер и Оуэна говорили о том, что не стоит относиться к этому так легкомысленно.

— На самом деле, среди жителей королевства всё чаще звучат призывы сделать его новым Упокоителем.

— У-уже даже демонстрации проводят. Если выйти в город, там плакаты висят.

— ...

Сместить меня, лично избранного королем Орфеем, и поставить другого человека на должность Упокоителя?

Это можно расценивать как прямой вызов королевской власти.

— Всё потому, что меня нет.

Ответ вырвался вместе со вздохом.

В конечном счете, именно мое отсутствие позволило им действовать так активно.

— Он говорил что-то вроде... «Если есть что возразить против моих обвинений в адрес профессора, пусть выйдет и скажет»...

А так как меня не было, выглядело это так, будто я сбежал.

— М-момент был неудачный! Просто не повезло!

Оуэн пытался меня успокоить, но можно ли списать это на невезение?

Они знали, что меня нет.

В голове зародилось подозрение: а не потому ли они начали действовать так агрессивно, что знали о моем пребывании в Доме Иллюзий?

И тут же всплыло имя одного человека.

— Случайно не Мюль зовут того человека, который называет себя Упокоителем?

Тот самый, что жил в 109-й комнате и призвал Ромулеуса, пожравшего Дом Иллюзий.

Человек, который покончил с собой, сказав, что мы встретимся снаружи.

Услышав мой вопрос, оба вздрогнули и закивали.

— Да! Да! Точно!

— К-как вы узнали?!

— Фу-ух.

Это я хотел бы спросить.

Мюль, которого я встретил в Доме Иллюзий, был фальшивкой. Но он вел себя так, словно знал, что он ненастоящий.

Не знаю, какой трюк он использовал.

Но, похоже, мне придется столкнуться с весьма неприятным противником.

— Религиозные круги тоже на его стороне. Они и раньше к вам... относились настороженно, а этот фальшивый Упокоитель формально действует от имени богов.

Церковники, конечно же, обрадовались и поддержали Мюля.

— Н-но Святая всё же сдерживает их, говоря, что судить преждевременно!

— Лучия...

Разные мысли пронеслись в голове, но сейчас нужно было вернуться к главной теме.

Я спрашивал, куда делась Пинденай.

И ответ пришел сам собой.

— ...Неужели.

Я сжал кулаки, глядя на них, и профессор Фер, избегая моего взгляда, быстро затараторила:

— Она кричала: «М-момент слишком идеальный. Э-эти у-ублюдки точно что-то сделали с Хозяином»... и ушла.

— Ох.

Профессор Фер дрожала, непривычная к таким грубым словам.

Но, как оказалось, это было еще не всё. Оуэн добавил:

— Семья Верди из Норсведена тоже пришла в движение. Все в ярости...

— Дариус и Дея.

Я понимаю их чувства.

И благодарен им.

— Но от этого голова идет кругом.

Проблемы оставались проблемами.

— О-она размахивала топором и кричала, что если расколоть им б-башку, то они всё расскажут, даже если не знают!

Профессор Фер, вспоминая, как Пинденай устроила погром в лаборатории, изобразила, как та машет топором.

— Хорошо, я понял.

Информации было достаточно.

Для начала нужно связаться с королевским двором и сообщить о моем возвращении.

— Схожу в кабинет ректора.

У него должны быть средства связи.

Оуэн и Фер явно хотели узнать, где я был всё это время, но, понимая срочность ситуации, не стали меня задерживать.

Оставив их в лаборатории, я вышел.

Весенний ветерок, проникающий через окно, гулял по пустому коридору. И вдруг.

<А?>

В конце коридора.

Я встретился взглядом с женщиной в черной мантии и с фиолетовыми глазами.

Она по-прежнему скрывала нижнюю часть лица полупрозрачной черной тканью.

Сравнивая её с той восемнадцатилетней версией, я отчетливо видел более зрелые черты в её фигуре и ауре.

<Д-Д-Деус?!>

Вскрикнув мое имя, она в панике бросилась ко мне.

<Т-ты же не умер? Ты ведь не ушел на покой?! Ты жив, правда!>

— Да.

Глядя на её суету, я невольно мягко улыбнулся.

Я хотел сказать, что рад её видеть, но слова застряли в горле.

<Деу-у-у-ус!>

Поэтому я поприветствовал Некромантку, бегущую ко мне со слезами на глазах, по-своему.

— Давно не виделись, Дженни.

<Пфу-а-а-а!>

Хоть она и призрак, способный летать.

Видя, как она споткнулась и проехалась по коридору, я забыл о текущей ситуации и рассмеялся.