Я вышел из кабинета ректора, вытирая слюни с одежды.

Глядя на ректора, который со слезами на глазах приветствовал меня, буквально разбрызгивая слюну от радости, я чувствовал одновременно жалость и замешательство.

<...>

Снаружи, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, меня сверлила взглядом Некромантка.

Я не ожидал такой реакции, но портить радость от воссоединения не хотелось.

— По-моему, совсем не плохое имя.

Стоило мне положительно отозваться об имени Дженни, как она тут же покраснела и взвизгнула:

<Н-не зови меня так! У меня есть крутое имя — Некромантка!>

— Ха-а, так ты считала это крутым.

<А, разве нет?>

— Дженни звучит лучше, чем Некромантка.

<Опять назвал! Не называй меня так! Некромант по имени Дженни! Это звучит как-то несолидно!>

— Ха-а, не понимаю я тебя.

<Чего ты не понимаешь! Всё ты понимаешь! И вообще, откуда ты узнал мое настоящее имя?! Нет, где ты был всё это время?!>

— Спрашивай по порядку.

Я прошел мимо неё и зашагал по коридору, а она поспешила следом.

<Где ты был? Знаешь, какой тут переполох поднялся?>

— Я был в Доме Иллюзий.

<В Доме... где?>

— ...

Я допускал такую мысль, но теперь убедился.

Конечно, это было ожидаемо.

У восемнадцатилетней Некромантки тоже забрали воспоминания о Доме Иллюзий и Леарике.

После недолгого молчания, вызванного легким сожалением, я продолжил:

— Можно сказать, я попался на уловку Великого Демона. К сожалению, души, попавшие в его лапы, спасти не удалось.

Я отправился туда из-за дела с дочерью Офелии и Лавкой Клэр, но в итоге так и не решил проблему.

Дом Иллюзий оказался слишком суровым испытанием.

Но.

Вспоминая Леарика, который обещал встретиться снова, я еще раз поклялся спасти души, которые он удерживает.

<Это... очень жаль.>

— Да.

Некромантка разделила мое сожаление.

Сравнивая её сейчас с той восемнадцатилетней, которая не понимала тяжести душ и видела в них лишь инструменты, я подумал, что она действительно выросла.

<Тогда следующее. Откуда ты узнал мое имя?>

— Случайно.

Когда я добавил: «Какая разница?», Некромантка снова начала возмущаться, семеня следом.

<Знаешь, сколько времени я не произносила это имя? И ты говоришь, что узнал случайно?>

— ...

<Как ты узнал?! Я сейчас правда разозлюсь!>

Я резко остановился. Медленно повернув голову, я посмотрел на Некромантку, и её боевой запал тут же угас, она сжалась.

<...Я почти разозлилась, но сдержалась!>

— Неважно. Лучше скажи, где Стелла?

Некромантка, подумав, что я уставился на неё из-за угрозы разозлиться, надула щеки, скрестила руки и буркнула:

<Ушла к Лучии. Ты исчез, а какой-то мужик называет себя Упокоителем, вот она и решила, что надо помочь.>

— Понятно.

Лучия, владеющая божественной силой, естественно, видит Стеллу.

До моего появления Лучия была единственной в Королевстве Гриффин, кто мог решать духовные проблемы.

— Я уже связался с королевским двором, так что для начала...

Меня не было целый месяц, дел накопилось невпроворот.

С этими мыслями я уже собирался оценить обстановку, как вдруг.

*Вжих!*

Что-то мелькнуло в конце коридора и бросилось на меня со скоростью, оставляющей остаточное изображение.

Когда на меня прыгали Оуэн или профессор Фер, я успевал среагировать и укрепить тело, но не в этот раз.

Это была поистине божественная скорость.

Не успев ничего сделать, я повалился на спину и увидел черноволосую девушку, тяжело навалившуюся на меня сверху.

— Профессор! Профессо-о-ор!

— ...Ария.

Ария, которая вернулась в Академию раньше времени из-за Лавки.

— Вы вернулись. Правда, правда профессор вернулся.

Я почувствовал влажное и горячее тепло на груди, куда она уткнулась лицом.

Я собирался оттолкнуть её, но...

— Я, правда... правда терпела. Хотела пойти и всё разнести, хотела побежать и разорвать на куски того гада, который называет себя Упокоителем и поносит профессора.

— ...

— Но профессор сказал, сказал не убивать ради него...

Она сжала мою рубашку так сильно, что казалось, ткань сейчас порвется.

Но я не мог оттолкнуть её или убрать её дрожащие руки.

— Поэтому я терпела. Ждала здесь. Я верила, что вы обязательно вернетесь.

— ...

— Пожалуйста, больше никогда не бросайте меня. Я пойду за вами куда угодно, только возьмите меня с собой.

Ария всхлипывала.

Глядя в потолок, я погладил её по голове.

— Хнык! Хнык!

— Прости, что меня не бы...

— Хнык... Нюх-нюх.

— ...

— Хнык. О, запах профессора, которого давно не было! Хлюп.

Видя, как она, заливаясь слезами, уткнулась носом мне в грудь и нюхает, как щенок, да еще и причмокивает...

Желание утешать как ветром сдуло, и я без колебаний отпихнул её в сторону.

— Кья!

— Фу.

Теперь я заметил, что кроме слез на рубашке остались слюни и сопли. Я скривился.

— Знай меру.

— Хнык.

Она выглядела расстроенной, но, видимо, радость от встречи перевешивала, потому что на её губах играла легкая улыбка.

Сидя на полу, Ария вытянула руки вверх, прося поднять её, и воскликнула:

— Как хорошо, что вы вернулись, профессор!

Мне понравилась эта наивная и искренняя радость, поэтому, поднимая её, я ответил:

— Бег по коридору и нападение на профессора — это штрафные баллы.

— ...Вы точно настоящий профессор.

* * *

Широкая равнина.

Собралась огромная толпа, словно на фестиваль, но все люди стояли с плотно сжатыми губами и сложенными руками.

Обычно в таких скоплениях людей мелкие шумы сливаются в один большой гул.

Но здесь они молились тихо, не издавая ни звука.

Нечеловеческая атмосфера, несмотря на плотную толпу.

И тут.

— Упокоитель идет.

Вслед за объявлением верующего, на огромный камень перед толпой поднялся человек в железной маске.

— Уа-а-а-а-а!

— Упокоите-е-ель!

— Мы любим вас! Какое счастье видеть вас!

— Смерть не страшна! Спасибо, что вы с нами!

Тишина, царившая мгновение назад, взорвалась оглушительными криками.

Дея и Пинденай, оглушенные внезапным шумом, поморщились.

— Напугали.

— Психи.

Человек, называющий себя истинным Упокоителем, Мюль.

Услышав о его собрании, они смешались с толпой верующих и теперь сверлили взглядом мужчину на камне, словно придирчивые экзаменаторы.

В белой мантии и железной маске он создавал впечатление мученика.

Мюль поклонился, затем медленно снял маску, и белоснежные волосы водопадом рассыпались до пояса.

Снова взрыв ликования.

Красота, словно созданная самим богом с особым усердием. Внешность, которую можно назвать божественным благословением.

Улыбка, в которой сочетались таинственность, теплота и в то же время некая холодность.

Одного его многогранного облика было достаточно, чтобы тронуть сердца многих.

— Говорят, что внешность играет не последнюю роль в привлечении верующих. И ведь не поспоришь.

Дея, пришедшая сюда в целях расследования, хладнокровно анализировала Мюля.

— Твою мать, как ни посмотри, Хозяин намного лучше, у этих ублюдков глаза на заднице, что ли?

Пинденай, которая ближе всех видела, как граждане втайне отвергают Деуса, выразила свое недовольство.

На самом деле, горожане держались от Деуса на расстоянии не из-за его внешности или должности Упокоителя, а из-за того, что он был черным магом.

Как бы то ни было.

Прошел уже месяц с момента исчезновения Деуса Верди.

Воспользовавшись этим моментом, Мюль заявил, что он истинный Упокоитель, а Деус Верди — самозванец.

Поначалу его игнорировали, но за этот месяц его действия были далеко не ординарными.

Завоевывая сердца граждан, он молчаливо делал свое дело, но в то же время не стеснялся остро критиковать коррумпированных чиновников.

После того как религиозные круги официально признали его и решили искать путь к сосуществованию, он стал самой обсуждаемой фигурой в Королевстве Гриффин.

Когда волна ликования спала, Мюль медленно заговорил.

— Друзья мои, сегодня здесь с нами те, кто встретил поистине трагическую смерть.

Голос, подобный чарующей мелодии.

Как песнь сирены, манящая моряков, голос Мюля обладал силой притягивать людей, но...

— Игра того мальчишки лучше.

Фыркнула Пинденай.

— Да хватит уже. Я поняла, заткнись.

Одернула её Дея. Она пришла сюда на разведку, а Пинденай весь день ворчала под ухом, что начинало раздражать.

— Мне тоже противно. Но мы должны выяснить, что это за мошенник.

— Знала бы — не пошла. Я думала, мы идем ему башку снести, даже топор прихватила.

Пинденай со вздохом слегка выставила вперед топор, который пока что имел форму короткой дубинки.

— Ха-а, зачем ты вообще взяла оружие?

Покачав головой, Дея снова сосредоточилась на Мюле.

На камне, где он стоял, лежали три трупа.

— Эти люди, к сожалению, закрыли глаза в столь юном возрасте. Питер, Ронни, Шарль.

Глядя на их тела, Мюль проронил слезу, которая скатилась по его щеке.

Увидев это, остальные, словно заразившись, тоже начали сопереживать его горю.

— Семьи, прошу вас, выйдите вперед.

Семьи трех молодых людей вышли к камню. Все они, проливая слезы, сложили руки в мольбе.

— Сегодня я проведу этих детей к богам. Милосердные примут их в свои теплые объятия.

— О-о! Упокоитель!

— Верим! Мы верим!

Под звуки молитв Мюль медленно протянул руки к телам.

Яркий белый свет, вырвавшийся из его ладоней, начал озарять всё вокруг.

Вскоре свет принял форму прекрасной богини с крыльями.

— Боги, прошу вас, примите эти несчастные души в свои объятия.

Как только прозвучала мольба Мюля, белый свет окутал тела.

И тут.

Души Питера и Ронни покинули их тела.

— ...!

— С ума сойти.

В то время как остальные ахали и ликовали, Дея и Пинденай были в замешательстве.

Он действительно извлек души умерших и передал их своему богу.

У обеих возникло чувство, похожее на то, когда Деус Верди упокоил душу Эмили, девочки, любившей цветы.

<О, боги.>

<Мама. Папа. Я буду ждать.>

Ярко улыбаясь, двое молодых людей исчезли в объятиях белоснежной богини.

Богиня, нежно обнявшая две души, ласково улыбнулась и указала на оставшееся тело Шарль.

Она что-то прошептала Мюлю.

Услышав это, Мюль разрыдался, несколько раз поблагодарил бога и позвал родителей Шарль подняться на камень.

— Похоже, вера Шарль и вас, прихожан, была очень глубока.

Увидев улыбку Мюля, родители Шарль снова залились слезами и яростно закивали.

— Мы молились каждый день с утра до вечера! Продали всё мирское и пожертвовали! Но Шарль...!

— Упокоитель. Это так несправедливо. Неужели Шарль не попадет в объятия богини?

Родители беспокоились, видя, что душа Шарль не вышла, в отличие от двух других.

Но Мюль, широко улыбаясь, покачал головой.

— Вера прихожан и вера Шарль достигла бога.

С этими словами Мюль подошел к Шарль, взял ее за руку и потянул на себя, словно помогая встать.

— Ха-а-а!

Шарль распахнула глаза и, тяжело дыша, поднялась.

Мгновение тишины.

В этот момент Мюль указал на Шарль и закричал:

— Вера достигла бога! О! Какой славный день! Прихожанка Шарль еще должна совершить дела на этой земле!

— М-мама? Папа?

Шарль, осознав, что жива, бросилась к родителям.

Люди, ставшие свидетелями драматичного воссоединения, тут же разразились громоподобными овациями, благодарностями богу и благословениями Мюлю.

Это было чудо.

Деяние, недоступное человеку.

— Это по-настоящему?

— Забавный ублюдок.

Граница между живыми и мертвыми ясна, и какая бы печальная история ни стояла за смертью, мертвые не должны пересекать эту черту.

Таково было убеждение, которого до сих пор придерживался Деус Верди.

Но сейчас перед их глазами разворачивалась сцена, полностью опровергающая его убеждения.

Пинденай и Дея испытывали сложные чувства, которые трудно было выразить словами.

Когда чудо, благословения и молитвы закончились.

Мюль с серьезным лицом обратился к собравшимся.

— Друзья мои, королевский двор пригласил меня. Похоже, им очень не нравится, что я называю себя Упокоителем.

В обычной ситуации.

Это действие заслуживало бы немедленного ареста рыцарями.

Посметь самовольно присвоить титул, дарованный королем.

Но поскольку число его последователей росло в геометрической прогрессии, королевскому двору тоже нужно было действовать осмотрительно.

— Но я не отступлю. Нет, я пойду к Его Величеству королю и буду умолять его. Не дайте себя обмануть коварному черному магу!

— Уа-а-а-а-а!

Поддерживаемый криками толпы, Мюль критиковал еще жестче.

— Отправлять умерших как есть? Умер — значит конец? Знаете ли вы, насколько это глупо! Насколько безответственно! Я не могу этого терпеть! Сколько душ Деус Верди под именем Упокоителя увел из рук бога!

— Правильно-о-о!

— Будь проклят Деус Верди-и-и!

— Бог покарает его!

Несмотря на поток проклятий и обвинений в адрес Деуса, Мюль не стал их останавливать.

Напротив, он подстрекал толпу, кивая головой.

— Даже Святая была обманута этим коварным некромантом! Но я, Мюль, слышащий слово божье! Следующий его воле! Исполняющий её! Я защищу континент от злодея, который использует души как инструменты, своевольно отнимает их и использует как побочный продукт магии!

— Фух.

Больше слушать не хотелось.

Пинденай так сильно стиснула зубы, что на лбу вздулась вена.

Рука, сжимающая топор, зудела от желания пустить его в ход.

— Чтобы покарать злодея Деуса Верди! Сегодня бог, я и мы начинаем движ...!

*Ба-бах!*

Выстрел прервал его речь.

Вьющийся дымок и дуло, направленное в небо.

Под ним стояла Дея, не сумевшая сдержать гнев.

— Ах ты, сукин сын...

*Щелк.*

Перезарядив оружие, Дея направила его на Мюля. Испуганные верующие попытались схватить её, но...

— Подойдете — порешу! Если смелые, попросите того ублюдка пришить вас обратно!

*Вжих!*

Пинденай взмахнула дубинкой, принявшей форму топора, заставляя толпу отступить.

— Уа-а-а!

— Н-назад! Отойдите!

Они оттеснили верующих, но по факту оказались в окружении. И всё же Пинденай ухмыльнулась.

— Сама-то тоже оружие притащила.

— Служанка, выбирай выражения, когда говоришь с хозяйкой.

— Мой хозяин — только Хозяин.

Пропустив издевку Пинденай мимо ушей, Дея уставилась на Мюля, стоявшего вдалеке.

Он ответил ей улыбкой.

— Дея Верди. Младшая сестра коварного и подлого некроманта.

— Эй.

Скрипнув зубами, Дея дала ему искренний совет.

— Его могу ругать только я. Еще раз вякнешь без права на то — проделаю дырку в башке.

— ...

— Посмотрим, сможет ли ваш бог залатать дырку от пули.