Ситуация накалилась до предела.

В пылающих гневом глазах Деи не было ни капли сомнения.

Казалось, она действительно готова нажать на спусковой крючок в любую секунду.

Но Мюль, широко улыбаясь, жестом остановил своих людей и спокойно подошел ближе.

— Признаю вашу решимость. Судя по бурлящим эмоциям, этот человек очень дорог вам.

— А ты бы смог спокойно смотреть, как поливают грязью твою семью?

— Семью, говорите. Хм, вы правда считаете его семьей? Этого человека, который всего лишь чужак?

— ...Что?

Вопрос Мюля ударил в самое больное место, о котором она даже не подозревала. Он намекал на Ким Сину, находящегося внутри Деуса.

— Я понимаю. От семьи нельзя отказаться. Но ради великой цели иногда приходится терпеть скорбь.

Верующие, собравшиеся вокруг него, снова сложили руки в молитве.

Дее и Пинденай стало не по себе от того, что они поклонялись не богу, а стоящему перед ними седовласому мужчине.

— Он тот, кто приведет этот континент к гибели. Существо, идущее против воли богов, человек, разрушающий судьбу, предначертанную ими.

— Хорош нести чушь.

В тот момент, когда Дея, подавленная странной атмосферой, исходящей от Мюля и его паствы, упустила момент для ответа, Пинденай, которой было плевать на окружающих, резко вмешалась, закинув топор на плечо.

— Хозяин уничтожит континент? Что за бред собачий. Этот человек только что завалил четырех Великих Демонов в Республике Кларк.

— ...

— Он подарил свободу жестокой Республике, понятно?

Пинденай на мгновение замялась. Но, поскольку Деуса здесь всё равно не было, она решила высказать всё начистоту.

— Он мой герой, ублюдок.

— ...Хм.

— Смеешься? Башку проломить?

В отличие от Деи, которая лишь пугала предупредительным выстрелом, Пинденай без колебаний была готова раскроить ему череп топором.

Заметив её настрой, Мюль попытался немного смягчить ситуацию и искренне извинился.

— Прошу прощения. Но я думаю иначе. Разве правильно называть героем того, кто убил всего лишь Великих Демонов?

Всего лишь Великих Демонов.

То ли бог, стоящий за этим человеком, настолько велик, то ли он просто презирает демонов, исходя из своей концепции добра и зла.

Сейчас узнать это было невозможно.

— К тому же Республика Кларк не должна была пасть сейчас. Время еще не пришло.

— ...Не пришло?

На этот раз даже Пинденай не сдержалась. Она оттолкнулась от земли, и от топора на её плече повеяло яростной жаждой убийства.

*Пш-ш-ш!*

Из её ботинок вырвался белый пар. Это была экипировка под названием «Варп-ботинки», добытая при падении Республики Кларк.

Когда Деус впервые увидел Пинденай, он упомянул, что ей не хватает снаряжения.

Кровавые Когти, Посадочная Машина, Анти-Перчатки.

Предметы, выпадающие из Пинденай в игре и максимально раскрывающие её боевой потенциал.

Сейчас на Пинденай были надеты два из трех священных артефактов.

На руках — подаренные Деусом Кровавые Когти, на ногах — Варп-ботинки, улучшенная версия Посадочной Машины.

Не хватало только самого важного оружия — Анти-Перчаток. Пинденай уже почти достигла той подавляющей ауры, которой обладала как босс главы, но...

Если говорить начистоту.

*Бам!*

Она лишь подражала той силе.

Разрушительной мощи самого главного оружия ей всё еще не хватало.

Топор точно метил в макушку Мюля, но он вытянул руку и заблокировал удар.

Белый свет окутал его ладонь, словно мягко перехватывая лезвие.

И всё же жажда убийства Пинденай никуда не делась.

— Ты видел кровь, льющуюся в Республике? Слышал крики? Какого хрена ты несешь про время!

*Пш-ш-ш!*

Пар вырвался из Варп-ботинок, и тело Пинденай взмыло в воздух, вращаясь.

Отведя топор назад, она развернулась в талии и нанесла удар ногой в лицо.

Но результат был тем же.

На этот раз белый свет принял форму богини и остановил ногу Пинденай.

Со стороны казалось, что он мягко поймал её.

Но, почувствовав прикосновение, Пинденай широко раскрыла глаза и тут же активировала Варп-ботинки, отскочив далеко назад.

— Хватит! Если сейчас начнешь драку, это только сыграет им на руку!

Дея, понимая переполняющие подругу эмоции, всё же решила вмешаться.

С политической точки зрения и учитывая общественное мнение, сейчас нельзя было устраивать побоище.

Но Пинденай, проигнорировав крик Деи, сверлила взглядом Мюля и белый свет.

— Это... бог?

Она украдкой взглянула на правую ногу и топор, коснувшиеся света.

Места соприкосновения были причудливо искажены, словно их изъели черви.

Снаружи это выглядело благородно и возвышенно.

Но внутри скрывалось нечто омерзительное, и Пинденай это поняла.

Нечто, отличающееся от демонов, странно искаженное.

— Как вы смеете нападать на Упокоителя!

— Схватить её! Защитим Упокоителя!

— Просто убьем их! Мы совершим божий суд вместо него!

Увидев, что на Мюля напали, верующие с горящими глазами попытались наброситься на девушек.

— Довольно.

Мюль жестом остановил их.

— Они так поступают по глупости. Должно быть, они искренне верят, что Деус Верди — великий человек. Мы должны проявить к ним милосердие и простить. Такова воля бога.

— Бред сивой кобылы.

Пинденай дерзко заявила, что ей не нужно их прощение, но Мюль, не переставая улыбаться, продолжил:

— Я прекрасно знаю, зачем вы пришли ко мне. Чтобы найти Деуса Верди, верно?

— ...

— Возвращайтесь в Академию Роберн. Он вернулся.

— Что?

— Вернулся?

Дея и Пинденай посмотрели на него с недоверием. Деус, пропавший на целый месяц, вернулся?

— Он месяц сражался с Великим Демоном Леариком и, как ни удивительно, похоже, победил. Дом Иллюзий пал.

— Великий Демон Леарик?

— Дом Иллюзий?

Прозвучало несколько фраз, которые трудно было просто пропустить мимо ушей, но Мюль не стал ничего объяснять и жестом отдал приказ.

Его последователи, окружившие Дею и Пинденай, медленно расступились, освобождая проход.

Открывшийся путь был недвусмысленным намеком на то, что двум женщинам пора уходить.

— Увидимся в королевском дворце.

Получив явный приказ убираться, Пинденай заскрежетала зубами, заявив, что еще не закончила.

Но Дея, схватив её за руку, покачала головой.

Продолжать драку здесь — значит только навредить репутации Деуса. Она поняла, что физическое устранение человека по имени Мюль не имеет смысла.

«Наоборот, он станет мучеником, и это разожжет пламя еще сильнее».

Нет большей головной боли, чем мертвый герой. Толпа сделает его имя своей индульгенцией и мотивацией, вскипая, как лава.

Нужно разрушить образ Мюля, укоренившийся в сердцах людей.

Ему нужна своего рода социальная смерть.

А нынешние Дея и Пинденай, что бы ни говорили, не способны на это.

— Уходим.

Дальнейшее пребывание здесь не сулило ничего хорошего.

К тому же, ей нетерпелось проверить его слова о том, что Деус вернулся.

Пинденай, видимо, чувствовала то же самое. Она некоторое время сверлила Мюля взглядом, затем тяжело вздохнула.

*Щелк.*

Сложив топор, она снова придала ему форму короткой дубинки.

— Если Хозяина там нет, я тебя убью.

Конечно, напоследок она не удержалась от угрозы, развернулась и пошла вслед за Деей.

* * *

Поздняя ночь.

Ария сидела на скамейке в Академии Роберн и безучастно смотрела в небо.

Глядя на полную луну, она вдруг вспомнила, как когда-то с друзьями тайком проносила алкоголь и пила его, любуясь луной.

Хотя это нельзя было назвать таким уж далеким прошлым.

По времени это был третий курс, то есть будущее по сравнению с нынешним моментом, но для неё это было прошлое.

Воспоминания о том времени по-прежнему вызывали легкую грусть. Но она перестала позволять прошлому управлять её настоящим.

«Может, попробовать с ребятами?»

Друзья того времени и сейчас остаются друзьями.

После каникул можно было бы тайком выбраться с ними и устроить небольшое приключение. Думаю, это было бы неплохо.

«Профессору это не понравится».

Студент должен вести себя как студент.

Этого хотел Деус. Но ведь он сам когда-то, спасая её, говорил, чтобы она получала опыт, доступный только сейчас.

Посиделки с алкоголем, которые станут обыденностью во взрослой жизни, сейчас могут показаться захватывающим приключением.

«Ладно, это просто мысли».

Как бывает, когда говоришь «хочу в путешествие», но не строишь конкретных планов.

Ария лишь подумала об этом, но вряд ли стала бы инициатором такой встречи.

— Ха-а-ам.

Зевнув, Ария решила, что пора возвращаться в общежитие. С возвращением Деуса тревога исчезла, и она впервые за долгое время с удовольствием полюбовалась луной.

— Добрый вечер.

Да, она так думала, но...

Сзади раздался мелодичный голос. Он звучал настолько безобидно и чарующе, что даже Ария на мгновение расслабилась.

Но тут же наполнила тело маной и отскочила на безопасное расстояние.

Позади скамейки, где сидела Ария, стоял седовласый мужчина.

Мюль приветливо улыбался. Но, как у розы есть шипы, отсутствие явной угрозы заставило Арию насторожиться еще больше.

Однако Мюль, напротив, низко поклонился ей.

— Великая сущность, избранная богом для спасения континента. Для меня честь наконец встретиться с вами.

— ...

— Ситуация такова, что я не смог явиться лично в своем истинном теле, и мне очень жаль. Но я пришел передать вам важные слова.

— ...А?

— Я знаю, что сейчас вы в замешательстве. Но вы должны осознать. Тяжесть судьбы, лежащую на ваших плечах, и коварство человека, пытающегося её украсть!

— Ты тот самый тип, который ходит и называет себя настоящим Упокоителем.

Стоя за скамейкой, он продолжал улыбаться и кивнул.

— Верно. И бог послал меня помочь вам...!

*Ба-бах!*

Синий огненный шар прилетел в то место, где он стоял, безжалостно выжигая всё вокруг.

Дым, поднимающийся в ночи.

Остатки синего пламени всё еще пожирали газон Академии, и тело Мюля, стоящего в центре, тоже было охвачено огнем.

— Кх-х!

Скамейка, скрывавшая его нижнюю часть тела, сгорела, обнажив истину. Нечто похожее на корни дерева или щупальца уходило в землю, и только верхняя часть имела человеческий облик.

Ария поняла, что означали его слова о том, что это не его настоящее тело.

— Отвратительный облик бога, которому ты служишь, ничем не отличается от тварей Дома Иллюзий.

Резкий голос прорезал ночной воздух.

Мюль, исказив лицо в гримасе гнева, уставился на мужчину, который медленно приближался.

— Деус Верди.

Атмосфера разительно отличалась от той, что была перед Пинденай, Деей и другими верующими.

Мюль излучал яростную враждебность по отношению к Деусу.

Однако Деус невозмутимо встал перед Арией, разделяя их.

— Что тебе нужно от моей студентки?

— Твоей студентки? Она — великая личность! Та, кому суждено спасти континент!

— Ты имеешь в виду судьбу Героя?

На самом деле, о судьбе Арии уже упоминали некоторые абсолютные существа.

Тот же Леарик в своей лавке предлагал ей продать судьбу Героя.

— Да! Он...!

— Довольно.

Слушать это было невыносимо.

Деус цокнул языком и сказал Мюлю:

— Если собираешься нести чушь про слова божьи и прочее, проваливай. Слушать противно.

— Что ты... можешь знать...!

Оскорбленный за своего бога, Мюль заскрежетал зубами и уставился на Деуса.

Но Деус лишь горько усмехнулся в ответ.

— Уж побольше твоего.

Например.

— Чего они хотят в конце, для этого континента.

— Смеешь утверждать, что знаешь их волю? В моем присутствии?

Мюль выплевывал слова, словно пережевывая пылающий гнев, но Деус покачал головой и ответил:

— Я не назову их злом. Но уверяю тебя, доверия они не заслуживают.

Я не могу объяснить причины подробно.

Но это искренний совет от того, кто уже не раз видел концовку этого мира.