Когда я увидел Ромулеуса, бога, которому поклонялся Мюль, в Доме Иллюзий...

Он не был достаточно свят, чтобы называться богом, и недостаточно коварен, чтобы зваться демоном.

Однако, учитывая его подавляющую ауру и силу, способную поглотить даже Дом Иллюзий, слово «масу» тоже казалось слишком слабым для его описания.

В итоге.

Нечто, не являющееся ни богом, ни демоном, ни магическим зверем.

Если использовать термины из моего прошлого мира, это, скорее всего, что-то лавкрафтианское, что-то в духе Ктулху.

Огромная, чудовищная пасть с хаотично расположенными зубами, бесчисленные щупальца, непостижимая форма.

Я думал, что Мюль служит чему-то странному и удивительному.

Но может ли на этом континенте существовать иная категория существ, о которой я совершенно не знаю?

Этот вопрос не мог не возникнуть.

Ария, безусловно, была Героем, рожденным с судьбой спасти континент.

Играя за неё, я обошел множество мест и раскрыл всевозможные тайны.

Каким бы скрытным ни было это существо, я не мог поверить, что такой огромный монстр остался незамеченным.

К тому же.

Слова, которые сказал мне Мюль в Доме Иллюзий.

<Мы существуем из-за вас, но мы искренне ненавидим вас.>

Если они существуют из-за меня, это значит, что кто-то недоволен моими действиями.

Существа, посылающие таких иррегуляров, как Мюль и Ромулеус, и желающие снова сделать Арию Героем.

Как ни смешно.

Мысли возвращаются к исходной точке.

Может, это всё-таки боги?

— Боги этой земли не так уж всемогущи.

Глаза Мюля задрожали от оскорбления, но он не прервал меня.

— Ты хоть понимаешь, о каком конце судьбы Арии ты болтаешь?

В первом прохождении невозможно увидеть счастливый конец. Только увидев неизбежную гибель один раз, можно получить хэппи-энд во втором прохождении.

Но и счастливый конец второго прохождения был таковым лишь на словах.

Мир и безопасность континента достигались ценой жертвы главной героини, Арии Лиас.

— Я не позволю бездумно взваливать это бремя на ребенка.

Я протянул руку, преграждая путь между Арией и Мюлем. Это было моим выражением воли.

— Профессор...

— Фух.

Ария крепко сжала полу моего пиджака, не желая отпускать меня, а Мюль с отвращением вздохнул.

— Деус Верди, как и ожидалось, мы не можем сосуществовать.

— ...

— В конце концов, эта битва закончится только смертью одного из нас.

— Думай как хочешь.

Извини, но я не собираюсь соглашаться с тем, что моя судьба связана с сумасшедшим сектантом.

С Мюлем или без, я и сам прекрасно проживу.

Но был один вопрос, который меня беспокоил.

— Когда ты побывал в Доме Иллюзий?

— Я не обязан отвечать.

Мюль решительно отказался отвечать. Но я продолжил, несмотря на отказ.

— Леарик сказал, что я единственный человек, который смог выбраться из Дома Иллюзий своими силами.

*<Поздравляю, Деус Верди. Вы единственный человек, который смог выбраться из Дома Иллюзий своими силами.>*

Ключевым моментом здесь было слово «своими силами». Леарик, вероятно, думал, что сказал это естественно.

Но зачем было вообще вставлять это слово?

— Ты сбежал из Дома Иллюзий?

Мюль усмехнулся в ответ:

— Думаешь, я заблудился бы в лабиринте, созданном каким-то демоном?

Он заявил об этом как о само собой разумеющемся, но, похоже, он кое в чем ошибался.

— Да, но в Доме Иллюзий остался твой образ из прошлого.

То, что там осталась фальшивая копия...

В конечном счете, это означало, что его память была украдена Домом Иллюзий. Но мужчина передо мной не подавал признаков потери памяти.

— Не вини меня в том, что ты чего-то не понимаешь.

Это значило, что он не собирается объяснять, как именно сбежал.

Но способ его побега меня не волновал. И даже не интересовал.

Потому что я считаю...

Мюль не сбежал.

— Знаешь что?

С моих губ сорвалась усмешка.

Глупец передо мной до сих пор не понял, что через наш разговор я подбираюсь к разгадке его истинной сущности.

— В Доме Иллюзий Мюль обращался ко мне уважительно. И манера речи была совершенно другой.

*<Ха-ха, друзья мои. Кажется, вы еще не познали милосердие господина Ромулеуса. Пройдемте в столовую, побеседуем.>*

*<Кто же с самого начала постигает истину? Пойдемте со мной. Я расскажу вам о Нем подробнее.>*

*<О, вы не можете не знать. Ведь для нас вы — объект любви и ненависти.>*

В отличие от того момента, когда он впервые увидел меня и сразу же начал язвить и излучать враждебность.

Мюль в Доме Иллюзий, наоборот, изо всех сил старался обратить меня в веру Ромулеуса.

— ...

— Наконец-то ты заткнулся.

Повторюсь.

Я предполагаю, что Мюль не смог выбраться из Дома Иллюзий.

Но существо, знающее истину о Доме Иллюзий, а точнее, монстр, узнавший о его существовании через Мюля и отправившийся пожрать его...

Ромулеус — совсем другое дело.

— Актерская игра в фанатика была неплоха. Но ты так и не смог отказаться от своей гордыни.

Я указал подбородком на его нижнюю часть, состоящую из щупалец, а не человеческих ног, и спросил:

— Захватил это тело, оставив память Мюля в Доме Иллюзий? Паразит.

В итоге Мюль...

Нет, Ромулеус, словно пытаясь скрыть правду, выплеснул ярость:

— Жалкий человек!

Его голос изменился.

Мелодичный голос Мюля, который был слышен еще мгновение назад, превратился в искаженный, жуткий рев монстра, словно сотни людей говорили одновременно.

На лице вздулись толстые синие вены. Глаза, исказившиеся до неузнаваемости, напоминали осколки разбитого стекла.

— Смеешь идти против нашей воли?! Чужеземец! Ты должен пасть ниц и благодарить нас! Избранная нами дева, исполни свое предназначение!

Когда Ромулеус явил свое истинное присутствие, слабое синее пламя, горевшее вокруг, мгновенно погасло.

Поднялся яростный ветер, и я почувствовал, как сам мир давит на нас своей ненавистью.

— П-профессор!

В панике Ария призвала Пожирающий меч Дуатейн. Я остановил её и крепко прижал к себе одной рукой.

— Не бойся.

Даже если Ромулеус действительно бог, о котором я не знаю, в конце концов, с ним всё равно придется сразиться.

Как я уже говорил, боги в этом мире не так уж всемогущи.

— Значит, спустился на землю?

Если он ступил на землю континента, покинув свою обитель, справиться с ним будет еще проще.

Мои слова, похоже, задели Ромулеуса за живое, и он взревел в приступе ярости:

— Да! Всё из-за тебя, ничтожный чужеземец! Из-за того, что ты влез в тело сломленного человека и нарушил течение судьбы континента!

— ...

— Я разорвал крылья, сбросил сияние, отказался от величия и пал на эту землю!

Проще говоря.

— Падший бог.

Отказался от имени бога и стал таким уродливым?

Теперь я начал понимать.

Недостаточно велик, чтобы зваться богом, слишком уродлив для демона, но слишком могуществен для магического зверя.

Чтобы вернуть течение судьбы континента, искаженное мной, в прежнее русло.

А точнее, чтобы снова сделать Арию Лиас Героем.

Бог лично спустился на эту землю.

— Не забывай, что и это — наша милость. Ради вас, ради спасения континента, бог лично стал апостолом и явился сюда.

— ...

— Хочешь спасти этот мир вместо Арии Лиас? Прости, но мы не позволим этого тебе, чужеземцу.

— Я и не собирался просить разрешения.

Я услышал всё, что хотел.

Я узнал, что Ромулеус — падший бог, и понял, ради чего он всё это затеял.

— А теперь проваливай.

Я перехватил Дуатейн, который Ария неуверенно держала в руках. Наполнив его маной, я заставил меч взмыть в воздух и устремиться прямо к Ромулеусу.

*Хрусть!*

Дуатейн точно вонзился ему в голову.

От удара его тело начало рассыпаться в прах, но даже исчезая, он продолжал сверлить нас взглядом.

— Собираешься бросить континент, Ария Лиас? Жизни всех существ зависят от тебя.

*Бам!*

С этими словами Ромулеус превратился в черную пыль и исчез, а Дуатейн упал на землю.

Я медленно подошел к месту, где он стоял, и поднял меч. Лезвие Дуатейна, излучавшее черный свет после поглощения души черного мага из «Данте», едва заметно дрожало.

— Профессор.

Ария осторожно приблизилась ко мне с непривычно испуганным выражением лица.

Тот факт, что один из богов лично спустился на континент, чтобы вернуть её к изначальной судьбе, был слишком шокирующим для семнадцатилетней девочки.

Несмотря на второе прохождение, её психика не была безупречной, и она не могла реагировать на всё хладнокровно.

— В-всё будет хорошо?

Глаза семнадцатилетней девочки дрожали.

Она, решившая отбросить всё бремя и жить обычной жизнью, испугалась судьбы, которую ей насильно навязывали.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Ария боялась не того, что ей снова придется сражаться как Герою.

Она боялась, что из-за её выбора пострадают другие. Боялась, что континент снова погибнет, как она уже видела однажды.

Она переживала именно об этом.

— Нет ни одной причины, по которой ты обязана сражаться как Герой.

Если бы это была игра, я бы смирился. Ведь Ария была созданным персонажем, и смысл её существования заключался в продвижении сюжета.

Но теперь всё иначе.

Это не игра, а реальность.

Ария Лиас существует не для того, чтобы следовать заданному сюжету, спасать континент и в конце принести себя в жертву.

Как и любой другой человек.

Она существует, чтобы быть счастливой.

Поэтому я осторожно обнял дрожащую девушку и прошептал:

— Я рядом.