Великие дебаты.

Даже сейчас, вспоминая то время, я словно наяву слышу свист и крики неодобрения горожан и чувствую на себе полные отвращения взгляды епископов.

Момент, когда я, некромант, использовал божественную силу с помощью Святого Грааля, чтобы меня признали Упокоителем.

Я до сих пор ясно помню, как все потеряли дар речи, а епископы и Святая застыли в изумлении.

И вот.

Снова грядут Великие дебаты.

Между мной, нынешним Упокоителем, и Мюлем, который называет меня фальшивкой и мошенником.

Как ни смешно, религиозные круги, питавшие ко мне неприязнь, но вынужденные склонить головы из-за небывалого усиления королевской власти, увидели в этом шанс и поддержали Мюля.

Я готовился к отъезду в Грейпонд, где должны были состояться дебаты.

— О вашем возвращении еще не объявили, Упокоитель?

Оуэн, сидя на большом чемодане перед каретой, читал газету. Мы были готовы к отправлению, но решили немного повременить.

— Верно. Мюль, конечно, уже знает, что я вернулся. Но я хочу посмотреть, как епископы, не получившие вестей, будут бесноваться еще сильнее.

Королевский двор намеренно принял запрос епископов о проведении Великих дебатов, сохраняя молчание.

Они знали о моем возвращении, но не стали это афишировать.

— Чем выше они вытянут шеи, тем легче будет их рубить.

Религиозные деятели позволяли себе всё более резкие высказывания. Королевский двор специально хранил молчание, давая им перейти черту, а Святая Лучия, будучи на моей стороне, тоже воздерживалась от активных действий.

В итоге, словно дети, захватившие пустую игровую площадку, епископы каждый день произносили пламенные речи в Грейпонде.

— Говорят, если усердно верить в бога и жертвовать деньги... можно воскреснуть даже после смерти. Ссылаются на некую Шарль как на свидетеля.

— ...

Эта новость и меня немало удивила, когда я впервые о ней услышал.

Из трех тел души двоих принял бог, а третьего воскресил за искреннюю веру.

Звучит абсурдно.

Но свидетелей было предостаточно, а сама Шарль активно проповедовала, так что даже скептики начали колебаться.

— А может... и дедушка...

Мечтать не вредно.

Я понимаю, что невозможно запретить человеку сожалеть и думать: «Как было бы хорошо, если бы мой дедушка был жив».

— Оуэн.

Но.

— Как бы ни было грустно и жаль, мертвые не могут воскреснуть.

Это было непреложной истиной, такой же незыблемой, как законы мироздания. Даже если противник — падший бог, он не может просто так нарушать фундаментальные правила, разгуливая по континенту.

Оуэн вздрогнул, пришел в себя и кивнул.

— Да. Вы правы. Простите, на мгновение задумался о глупостях.

Оуэн низко поклонился, извиняясь. Я мягко погладил мальчика по голове и покачал головой.

— Это естественно. Расставания всегда печальны. Желать воссоединения — естественное человеческое чувство.

Бояться смерти и хотеть жить — тоже естественный инстинкт.

— Я не собираюсь называть последователей Мюля глупцами. Для человека стремление к выживанию — это абсолютно нормальное желание и инстинкт.

Освободиться от смерти.

Что может быть более притягательным для человека?

Вспомнить хотя бы Призрака Гриффина, который пожирал королей прошлых поколений, чтобы выжить, и в конце концов попытался стать демоном.

Или попытки Цинь Шихуанди найти эликсир бессмертия, о которых я слышал в своем прошлом мире.

Смерть — понятие абсолютное для человека, о чем говорится во многих источниках.

Возможно, именно поэтому религия так сильно затрагивает человеческие чувства.

Неопределенное настоящее и прекрасное будущее.

Грядущее счастье.

Маленькие радости.

Жизнь после смерти.

Бессмертие.

И так далее.

Есть много слов, трогающих человеческие сердца, и я не собираюсь отрицать религию как таковую.

Взять хотя бы Стеллу и Лучию.

Женщин, которые действительно идут праведным путем под именем бога.

— Неважно, в какого бога верить.

Служат ли они Юстии, богине справедливости, или Гертии, богине очага и огня.

Честно говоря, мне было всё равно, какими религиозными доктринами и верой они руководствуются.

Я уважал их действия и убеждения, потому что они подтверждали их на деле.

Ведь вокруг полно тех, кто, слушая те же проповеди, ведет себя совсем иначе.

— Профессор, вы будете использовать подушку для шеи?

Из окна кареты, направляющейся в Грейпонд, высунулась Ария и задала вопрос.

Ей не обязательно было ехать с нами, но я решил, что оставлять её одну нельзя, поэтому взял с собой.

— Не нужно.

— Тогда маску для сна и подушку для сидения? Спать в карете довольно неудобно, вам пригодится.

— У-Упокоитель почти не спит в карете.

Оуэн ответил за меня, словно секретарь, и Ария с сожалением кивнула.

— Тогда и мне не нужно. Можно сесть рядом с вами, профессор?

— ...Делай как хочешь.

— Ура!

Судя по тому, как она тут же выбросила подушку и маску в окно, я уже предвидел, как она будет «спать», прижавшись ко мне.

— Вы уверены? Вы ведь любите сидеть один.

Оуэн спросил с сомнением, намекая, не устану ли я от назойливости Арии. Я посмотрел на карету, в которую снова скрылась Ария, и ответил.

— Она притворяется сильной. Нужно дать ей почувствовать себя в безопасности, хотя бы ненадолго.

Хоть она и суетилась, в каждом её действии и слове сквозил страх.

Услышав мой ответ, Оуэн наклонил голову, а затем, словно поняв что-то, показал большой палец вверх.

— Как и ожидалось от Упокоителя. Раз это ваша дорогая ученица, вы понимаете её с полуслова! Я тоже буду стараться, чтобы стать таким же, как вы!

— ...

Сказать, что он неправ, нельзя, но и соглашаться было бы странно.

Пока мы ждали, наконец примчалась запыхавшаяся Некромантка.

<Приехали!>

— Готовимся.

По её сигналу мы снова начали грузить вещи в карету. Использовать ману для перемещения предметов было гораздо удобнее, чем применять физическую силу, как в моем прошлом мире.

Вдали показалась огромная карета.

Гладкий корпус иссиня-черного цвета и мощные колеса, предназначенные для горных дорог. Карета с гербом семьи Верди, стражей Норсведена, едва въехав на территорию Академии, даже не остановилась, как дверь распахнулась.

И оттуда, словно зверь, выскочила седовласая служанка.

— Хозяин!

Оттолкнувшись от земли так, что взметнулась пыль, Пинденай обогнала карету Верди и бросилась ко мне.

— Ого.

Оуэн цокнул языком, не ожидая такой бурной встречи, но я привычно распределил ману, которой переносил вещи, вокруг себя.

— Тебе конец!

*Щелк.*

Выхватив топор, Пинденай подпрыгнула и с размаху обрушила его на меня. Я ожидал этого, поэтому превратил рассеянную ману в защитный барьер.

*Ба-бах!*

Оуэн, напуганный грохотом удара, закрыл уши, а Ария снова выглянула из окна кареты.

*Пш-ш-ш!*

Из Варп-ботинок Пинденай вырвался пар, она крутанулась в воздухе, оттолкнулась от круглого барьера и взмыла выше.

И снова нанесла удар топором.

*Бам!*

— Мог бы!

*Бам!*

— Хоть!

*Бам!*

— Сказать!

*Бам!*

— Прежде чем уходить!

*Кр-р-рах!*

Защитная магия не выдержала яростных ударов топора. Пинденай приземлилась среди осколков барьера, разлетевшихся как стекло, и встала передо мной.

— Есть что сказать перед смертью?

Как Оуэн заметил ранее, что я хорошо понимаю Арию.

Так и глядя в кроваво-красные глаза Пинденай, я чувствовал её эмоции.

Гнев.

Беспокойство.

Облегчение.

Сложная смесь чувств сквозила в её жестах и действиях.

Она волновалась за меня, была рада моему возвращению, но на языке у неё вертелись только грубости. Я положил руку ей на голову.

— Я вернулся позже, чем планировал. Прости, если заставил волноваться.

— ...А?

Видимо, она не ожидала такой реакции. Растерявшись, Пинденай широко раскрыла глаза и уставилась на мою руку у себя на макушке.

Я подумал, что никогда раньше так не делал с ней, и уже собирался медленно убрать руку, как вдруг.

*Ба-бах!*

Из остановившейся кареты Верди вышла Дея. Вместо мана-пистолета, напоминающего револьвер, в её руках был дробовик, отливающий темно-синим светом и едва заметно окутанный маной. Она выстрелила в воздух и направилась ко мне.

— Ни с места, иди сюда. Стрелять буду не больно, всего один разок.

А следом за ней вышел огромный мужчина.

— Деу-у-ус! Какое счастье!

Дариус бежал ко мне, раскинув руки для объятий.

Трое, которых я ждал, прибыли.

Теперь мы готовы отправиться в Грейпонд.

* * *

<...>

Стелла, бывшая Святая, прибывшая в Грейпонд раньше всех, неподвижно стояла у городских ворот.

С закрытыми глазами, словно прислушиваясь к чему-то, она тихо ждала кого-то. К ней подошла другая женщина.

— Госпожа Стелла.

Лучия, унаследовавшая титул Святой от Стеллы, осторожно нарушила молчание.

После исчезновения Деуса Верди Стелла примчалась в Грейпонд просить помощи у Лучии.

Целый месяц они отчаянно искали его, но безуспешно, и лишь получив весть о возвращении Деуса, смогли выдохнуть.

Обе злились на него за то, что заставил волноваться, но в то же время были несказанно рады, что он вернулся.

<Лучия, он идет.>

Гул шагов и звуки песнопений, принесенные ветром, слабо донеслись до Грейпонда.

Услышав слова Стеллы, Лучия тоже подняла голову и посмотрела за горизонт.

Там, вслед за человеком в железной маске, к Грейпонду приближалась огромная толпа.

Мюль, называющий себя Упокоителем.

Глядя на его вступление в Грейпонд, две Святые не могли скрыть тревоги на своих лицах.