---

Это была односторонняя бойня. Враждебность скелета-буси словно материализовалась, не переставая сдавливать их горла. Хотя энергия, исходившая от скелета, и не была страхом, для Декана и профессоров она казалась его воплощением. Они даже не могли представить, что бы произошло, если бы эта злоба была направлена на них. Однорукий скелет продолжал рубить некроманта, словно у него была какая-то личная месть. Прошло уже много времени, но буси продолжал раз за разом наносить удары по безжизненному телу, не обращая никакого внимания на зрителей.

Декан и профессора не пытались сбежать, они стояли, будто их тела парализовало; это было инстинктивное желание не привлекать к себе внимания, как при встрече с медведем на горной тропе. Наконец, тело некроманта превратилось в груду искорёженных костей. Всем стало дурно от этого ужасающего зрелища, но они изо всех сил старались сдержать тошноту.

Это было крайнее оскорбление, заставившее даже Карен, которая видела бесчисленные трагедии за свою жизнь наёмника, на мгновение нахмуриться. Но на этом всё не закончилось. Скелет положил меч на землю и медленно протянул руку.

Хруст.

Затем он разорвал тело на части и начал его поедать.

— Уф! — Декан больше не мог сдерживаться и отвернулся, чтобы вырвать. Карен и Эрика тоже прикусили губы, изо всех сил сдерживая рвотные позывы.

— ...Сумасшедший ублюдок, — Гидеон не выдержал отвращения и пробормотал, но буси никак не отреагировал на его слова. Он продолжал, торопливо пожирая останки тела.

Затем, медленно встав, скелет осторожно поднял свой меч. Он даже не взглянул на застывших от ужаса профессоров, просто развернулся и начал спускаться по лестнице.

Тук. Тук. Тук.

— Хаа! — Когда скелет полностью исчез из виду, Карен выдохнула задержанный воздух. Эрика тут же бросилась проверить, что осталось от некроманта.

— Он съел всё... даже кости, — произнесла она.

Скелет съел всё мясо и кости, оставив только разорванные остатки плоти и лужу крови на земле.

Если бы не эти остатки, можно было бы подумать, что всё увиденное было галлюцинацией.

— Уф... Уф... — После того как Декан, блеванув в углу коридора, вытер рот, на его лице застыло бледное и отвращённое выражение. — Деус... Надо позвать профессора Деуса. Он наверняка знает, что с этим делать.

Карен сразу согласилась:

— Да, нужно связаться с ним немедленно.

Хотя, казалось, без Деуса справиться с проблемой было невозможно, Эрика вмешалась:

— Но разве некромант не говорил об этом ранее? Деус хорош только в умении чувствовать духов, но сражаться с такими мощными злыми духами...

— Достаточно! — прервал её Декан, указывая на неё пальцем с покрасневшим от гнева лицом. — Если подумать, то это всё из-за тебя, профессор Эрика! Именно ты заставила профессора Деуса уйти в отставку! Вот почему это всё произошло!

Эрика сжала кулаки, но не могла ничего ответить. Он был прав. Хотя её намерение было спасти жизнь Деуса, для окружающих она выглядела всего лишь стервой, заставившей своего жениха уйти из академии.

В напряжённой тишине заговорил Гидеон:

— Мы все знаем, что профессор Эрика не сделала этого из личных побуждений. Разве профессор Деус не попадался на странных вещах не один раз?

— Напротив, я думаю, нам стоит обратить внимание на то, почему эти злые духи внезапно появились в академии, — добавил Гидеон.

Это действительно был важный вопрос. Карен, которая до сих пор молча слушала, и Эрика, занимавшаяся расследованием, были обеспокоены именно этим больше всего.

— Ты прав... До сих пор это были лишь студенческие байки. Просто слухи, детские шалости... Но ситуация изменилась с приходом Деуса, не так ли? — Декан бормотал, пока Гидеон не прервал его, покачав головой.

— Нет. Я считаю, что всё, что происходит сейчас, — это результат манипуляций Деуса. Этот феномен начался сразу после его ухода.

Согласно его словам, будучи уволенным, Деус создал ситуацию, в которой его присутствие стало жизненно необходимым для академии. Декан почувствовал, как в голове сложился весь пазл. Его отчаяние сменилось яростью и гневом.

— Как он посмел... Как он посмел! Ради своей жадности угрожать жизням студентов и профессоров академии Лоберн! Разве это не шантаж?!

Когда Эрика попыталась вмешаться, чтобы защитить Деуса, Гидеон нахмурился и отрицательно покачал головой, намекая, чтобы она не лезла. Однако Эрика проигнорировала его предупреждение, растоптав его как несущественное.

— Постойте! Нет никаких доказательств этому! И разве он не оставил записку, чтобы помочь нам?!

— Заткнись! — Декан, не в силах сдерживать ярость, скомкал носовой платок, которым вытирал рот, и бросил его на пол. Это показывало, насколько сильно его эмоции вышли из-под контроля.

— Профессор Эрика Брайт, что, чёрт возьми, вы хотите от нас?! Вы ведь были самой активной в том, чтобы уволить профессора Деуса! А теперь вы его защищаете?! Или вы вдруг почувствовали вину за то, что сделали?!

Неужели не оставалось другого выбора, кроме как раскрыть всё? Эрика задумалась.

Даже если все будут считать её эгоистичной стервой, Эрика не могла позволить, чтобы Деус, истинная жертва, понёс вину. Похоже, у неё не было другого выхода, кроме как рассказать правду.

Сделав глубокий вдох и вернувшись мыслями в прошлое, она сжала кулаки. После того как она увидела, как Деус пытался задушить себя собственными руками, каждый день превратился для неё в ад.

Каждое утро после той ночи она тайно следила за ним. Он бродил по академии, пытаясь справляться с злыми духами. Но всякий раз, когда его одержимость проявлялась, и он был близок к самоубийству, она вмешивалась и останавливала его.

Удушения — семь раз.
Распилы тела — шесть раз.
Самосожжения — три раза.
Отсечения головы — девять раз.

Именно столько попыток убить его предпринял этот проклятый дух. Поэтому ради безопасности Деуса она добилась его увольнения и заставила его ненавидеть её, чтобы он держался подальше от академии.

Это не означало, что она не пыталась поговорить с ним. Она не раз умоляла Деуса остановиться, но... Неважно. Она не хотела вспоминать их разговоры.

— Хаа... На самом деле...

Как бы то ни было, Эрика понимала, что должна рассказать всё. Она хотела признаться, что профессор Деус подавлял духов, а она, не выдержав его страданий, бросила академию и студентов.

Но когда она попыталась раскрыть правду, раздался шёпот:

[Ш-ш-ш...]

Её тело внезапно охватил холод, зрение потемнело.

Эрика почувствовала странное ощущение невесомости, и прежде чем она успела осознать происходящее, её тело рухнуло на пол.

Тук.

Эрика потеряла сознание на месте.

— Эрика! — Гидеон поспешил её подхватить, но...

— Отойди, — вмешалась Карен и принялась осматривать Эрику. — Она просто упала в обморок. Скорее всего, из-за недосыпа. Ей станет лучше после хорошего ночного сна. Но я всё равно отведу её в медпункт, чтобы удостовериться.

Хотя слова Эрики были оборваны, казалось, Декан уже принял решение относительно их дальнейших действий.

— Я напишу письмо профессору Деусу! На то, чтобы он прибыл из Норсведена, уйдёт какое-то время. Но если мы будем медлить, он может не успеть до начала семестра.

Стиснув зубы, Декан добавил:

— Как только все инциденты будут разрешены, мы привлечём профессора Деуса к ответственности. Он не вернётся в академию так просто.

Теперь началась гонка со временем. Слухи студентов были страшнее злых духов.

Поручив профессорам привести всё в порядок, Декан направился в свой кабинет с раскалывающейся головой. Одна только мысль о том, что ему предстоит писать письмо Деусу, заставляла его сердце биться от раздражения, а головную боль усиливаться.

---

— Откажись от него.

— Ты серьёзно?

Дея пришла ко мне в комнату на свои ежедневные 5 минут. Она спросила с озадаченным выражением лица, размахивая письмом, которое держала в руках. Я не знал, почему она прочитала моё письмо без разрешения, но ладно...

Дея быстро продолжила:
— Я не говорю это из эгоизма, знаешь? Это не потому, что я хочу, чтобы ты ушёл поскорее, или что я не хочу тратить эти 5 минут своего дня на тебя или что-то в этом роде.

— Необычно, что ты так много говоришь, Дея.

— Кхм... Просто трудно получить такую возможность. Новый семестр скоро начнётся, и это, наверное, будет твой последний шанс.

Я знал, что если я упущу этот шанс, будет трудно вернуть себе должность профессора в Академии Лоберн. Изначально я планировал как можно дольше откладывать возвращение. Но...

— Ещё есть работа, которую нужно сделать.

Я не был в позиции, чтобы уйти прямо сейчас. Вздохнув, я оглядел письмо с сожалением. Материалы для исследований и финансовая поддержка — это то, на что я действительно рассчитывал. В конце концов, необычное предложение Декана было таким заманчивым, что даже Дея не устояла. Даже если бы Декан не обещал мне такие выгоды, я всё равно мог бы завести прямую дружбу с золотым поколением студентов Академии Лоберн, где будут присутствовать главные и многие ключевые персонажи. Но в конце концов я всё-таки решил отказаться.

— Это из-за Эмили?

— Да.

Я ответил спокойно, даже несмотря на то, что заметил подавленное выражение на лице Деи. Гнев этой маленькой девушки ещё не был полностью исчерпан. Более того, я собирался спасти не только её, но и все злые духи, окружающие поместье. Это был необходимый шаг для будущего.

Когда заговорили об Эмили, Дея открыла рот, как будто собиралась что-то спросить, но потом закрыла его.

Щёлк.

Пять минут истекли. Без колебаний Дея развернулась и ушла из моей комнаты. В это же время послышались шаги Финденай, приближавшиеся к двери.

Когда Финденай вошла, я развернул ранее сложенную карту и поднял перо. Если я не могу помочь изнутри, значит, придётся помогать снаружи. В конце концов, конечной целью было предотвратить разрушение континента. Всё ещё оставалось много способов помочь главному герою, кроме как быть профессором.

Я продолжал отмечать на карте важные места и эпизоды. Это включало ключевые места, где можно было бы получить важные предметы. Кто-то мог бы задаться вопросом насчёт злых духов, оставшихся в академии. Но я решил отойти от этой части.

Подумав, я осознал, что что-то не так.

Хотя в игре были эпизоды, связанные с призраками и духами, они не были такими чрезмерными, как сейчас...

— Это из-за меня? Всё изменилось из-за моего присутствия...?

— Это из-за меня, что всё дошло до этого, или же всё идёт по сюжету игры, и когда главный герой вошёл в академию, злые духи впали в спячку... Неужели это слишком нелепо? Даже главный герой не мог бы такое устроить... правильно? Значит...

Вздох.

Если бы я не вмешивался, злые духи просто продолжили бы спать.

— Правда ли это было бы так?

Тук.

Положив перо, я нахмурился и закрыл глаза, откидываясь на спинку кресла. Правда ли? Разве злые духи, которые мирно спали, проснулись только из-за моего присутствия? Сколько раз я думал об этом? Сколько раз я выдвигал эти гипотезы? После нескольких раздумий я снова пришёл к тому же вопросу. Мой ответ, о котором я думал ещё в академии, снова вернулся в полной мере.

— Этого не может быть.

Есть причина для всего. Как, например, почему Дея ненавидела меня до такой степени, что её лицо выражало явное отвращение, когда она меня видела.

Как, например, почему Эрика Брайт добилась моего увольнения из-за моей упрямости. Как Человеко-Костяная Сороконожка пробудилась из-за присутствия Маалкуса. Как слабые крики, всё ещё доносящиеся из подвала поместья. Или как глубокий порез на моем запястье.

Это означает, что даже духи академии должны иметь свои причины для такого поведения.

Я выдохнул. Затем, подняв перо снова, я отметил на карте расположение Академии Лоберн.

---