---

– Прекрати.

После ужина Эрика заговорила, глядя на пейзаж с крыши Академии. Однако, словно Деус ничего не слышал, он молча передал ей кофе, который принес.

– Здесь красивый вид.

Они находились в зоне, предназначенной исключительно для профессоров, скрытой от студентов, которым был запрещен доступ на крышу. Ночной вид вокруг Академии Лоберне отличался от привычного, но был по-своему великолепен. Это было зрелище, которым Эрика обычно наслаждалась.

– Не так уж и красив.

Если бы Деус не спрыгнул с крыши вчера утром, она продолжала бы наслаждаться этой атмосферой. Но сейчас это не приносило ей того же успокоения. Благодаря магии, которую она использовала, прыгая за ним, Деус не пострадал, а ее локоть лишь слегка болел, но внутренние шрамы ранили гораздо глубже, чем внешние раны.

Тем не менее, попытка самоубийства ее любимого жениха стала для нее шоком и ужасающим зрелищем. Эрика нервно прикусила край бумажного стаканчика, который ей дал Деус. Затем она повернулась к нему.

– Я не шучу. Прекрати.

– О тебе ходят слухи. Все – от студентов до профессоров – смотрят на тебя странно.

– Хм.

– Я не говорю, что тебе вообще не нужно ничего делать. Но зачем тебе патрулировать на рассвете? Оставь это охранникам.

Услышав это, Деус медленно повернулся, сосредоточив свой прежде отстраненный взгляд на Эрике. Однако, когда он обернулся, его лицо оказалось у нее перед глазами. Черные волосы, резкий нос, глаза, в которых нельзя прочитать мысли, и выражение, холодное, но странным образом теплое, если учитывать его обычный вид.

Эрика, которая обычно не переносила разговора лицом к лицу и прямого зрительного контакта, смущенно отвернулась.

– Это необходимо.

Но в тот момент, когда она услышала его ответ, Эрика вновь посмотрела на него и возразила:

– Ты издеваешься? Прошел уже месяц. Если ты продолжишь создавать себе такой образ, количество студентов,которые запишутся на твои лекции, даже после того как станешь полноценным профессором, может быть ниже, чем на факультативных курсах.

– Эрика, ты думаешь, меня это волнует?

– Мне бы хотелось, чтобы волновало.

В конце концов, Эрика произнесла слова, которые, как ей казалось, она никогда не скажет.

– Ты умрешь!

Деус медленно посмотрел на нее. Холодный воздух коснулся переносицы, а вид ее покрасневших глаз больно кольнул его сердце.

– Я даже не знаю, зачем ты все это делаешь! Не понимаю, почему ты с этим борешься каждый день! Но ты умрешь!

Эрика закатала рукава и показала повязку на локте, которую наложила после того, как спасла его.

– Посмотри на это! Я пострадала, пытаясь спасти тебя. Посмотри! Вчера! Ты прыгнул с этой крыши, чтобы покончить с собой! Видишь?

Деус наклонился вперед и мягко коснулся ее запястья. Это движение заставило воротник его рубашки немного сползти, открывая многочисленные шрамы под костюмом.

– Но, Эрика, это не имеет отношения к Академии.

– Что?

– Правда в том, что я пытаюсь остановить что-то в Академии, но это не они пытаются меня убить.

Эрика не понимала, о чем он вообще говорит. Ей казалось, что он просто упрямится.

– Пожалуйста. Прекрати. Если только ты не хочешь превратить свою невесту в вдову.

– Если нет, то между нами все кончено; наши отношения окончены. Я не могу быть с мужчиной, который так рискует… с тем, кто не заботится о своей жизни.

На самом деле, из-за участия их семей, Эрика не могла просто так закончить их отношения, даже если бы захотела; это был блеф. Но, несмотря на это, выговорившись, она надеялась, что он пообещает больше не делать ничего опасного.

Однако губы Деуса остались плотно сжатыми. Эрика смотрела на них с нервным сердцем. Казалось, что время тянулось мучительно медленно.

– Пожалуйста… Пожалуйста, умоляю тебя. Выбери меня.

Его губы, наконец, разомкнулись, но голос звучал так, будто доносился сквозь воду. Она не могла понять его слов. И только позже, когда вспомнила, что он сказал...

– Аа!

Эрика резко проснулась и огляделась. Комнату заполнял запах лекарств, который больно резал нос. Стоня от боли, она оглядела белые кровати и студентов, лежащих на них. Это был медпункт профессора Карен.

– Черт...

Ее насквозь мокрая от пота рубашка липла к телу. Игнорируя неприятную липкость, Эрика отряхнулась, поднимаясь на ноги. Это был нежеланный сон. Ее воспоминания о нем были драгоценны, но казались чем-то вроде альбома, который она не хотела перелистывать. Эти воспоминания будто намеренно вырывались на передний план ее сознания.

– Ты очнулась.

Гидеон Зерония, который сидел в углу медпункта, заметил Эрику и подошел ближе. Когда он протянул руку, чтобы прикоснуться к ее светлым волосам, она резко отстранилась.

– Не трогай меня.

– Ха-ха-ха. Уже месяц прошел с тех пор, как мы решили встречаться. Разве это не слишком сурово – даже не позволить прикоснуться? –

Гидеон пожал плечами и пошутил, но Эрика лишь тяжело вздохнула.

– Да, таково было условие. Мы согласились встречаться при условии, что не будет никакого физического контакта.

– Ну да, это правда. Но ты оказалась лучше, чем я думал, так что меня это сильно искушает.

Пока Гидеон с предвкушением облизывал губы, Эрика раздраженно прошла мимо него. Однако Гидеон не унимался.

– Я тут думал, зачем тебе был нужен список людей, похороненных на кладбище... тех, кто жил до основания Академии.

Эрика остановилась и гневно посмотрела на него.

– Но теперь, когда все зашло так далеко, я, наконец, понял. Это из-за этих проклятых духов, которые бродят по Академии, верно?

Семейство Зерония... Они были землевладельцами, на чьей территории построили Академию Лоберне. Когда-то здесь было обычное кладбище.

Поэтому, когда Эрика попросила старые документы и информацию, Гидеон использовал это как рычаг, чтобы начать с ней отношения. Честно говоря, Эрика так и не поняла, зачем она ему понадобилась. Он никогда не утруждал себя объяснениями, а просто ухмылялся.

– Ты нашла злого духа, которого искала?

Злой дух, о котором хотела узнать Эрика... Тот, что вселился в Деуса... Существо, которое излучало пугающе густую жажду убийства по отношению к ее жениху.

– Я нашла зацепку.

С этими словами Эрика покинула медпункт. Да, все начинало складываться воедино. Эрика чаще других видела этого призрака. Он был достаточно силен, чтобы убить некроманта в один миг. И впервые он появился в лаборатории Деуса.

---

Черноволосая девушка.

Эрика думала, что, возможно, это она и была злым духом, который вселился в Деуса.

Я должна поймать этого духа до того, как Деус вернется.

Она поклялась, что даже если ей придется заплатить огромную сумму священнику или самой изучить некромантию... Эрика была намерена сразиться с этим духом любой ценой.

– Э-э... Простите! Профессор Эрика!

В этот момент с конца коридора к ней обратилась профессор с розовыми волосами.

Это была Фел Петра, инструктор, специализирующаяся на физической магии, и человек, занявший место Деуса в качестве профессора. Она осторожно огляделась по сторонам, прежде чем подойти к Эрике, и прошептала:

– Э-э... Простите, профессор Эрика... Видите ли, я провожу исследование по регенерации отрезанных частей тела...

Фел поправила очки и опустила взгляд; она была типичным примером застенчивого и замкнутого человека. Хотя Эрика считала, что это впечатляющая тема для исследования, у нее не было времени слушать.

– Простите, но я сейчас немного занята.

Когда она проходила мимо Фел, профессор крикнула ей вслед в отчаянии:

– Но! Я обнаружила способ восстанавливать разрушенные предметы во время экспериментов по регенерации! Ну, совсем немного...

– ...Что это значит?

Эрика остановилась, решив, что у Фел есть веская причина говорить это.

Фел глубоко вдохнула и сжала кулаки, прежде чем заявить:

– На днях...! Я думаю... Я могу восстановить записку, оставленную моим предшественником, профессором Деусом!

– К-к-конечно, полностью восстановить ее невозможно, но, может быть, хотя бы немного...

– Прямо сейчас!

Эрика схватила тонкое запястье Фел и потянула ее за собой:

– Мы должны сделать это прямо сейчас!

Остатки записки все еще находились в комнате профессора Деуса. В основном потому, что ее так и не удосужились убрать.

– Ах! П-пожалуйста, помедленнее!

– У нас нет времени.

Фел, которую Эрика вела за собой, наконец подошла к комнате Деуса. Ничего не изменилось, она по-прежнему была темной, унылой и без особых черт. Остатки сожженной записки все еще валялись на полу.

– Тогда я попробую, – сказала профессор Фел, опустившись на колени перед запиской. Она достала кусочек мела и начала рисовать магический круг на полу.

Первая глава явно касалась той черноволосой девушки. Если бы удалось восстановить первую страницу, Эрика могла бы узнать, какие предположения Деус строил по поводу этой девушки. И шанс поймать ее до возвращения Деуса значительно увеличился бы.

Эрика сжала кулаки, пытаясь успокоить бьющееся сердце.

– Я... Я начинаю.

После того как Фел закончила рисовать магический круг, она медленно начала вливать ману. Формула, которую она использовала для достижения этого этапа, и ее манипуляции с маной действительно были впечатляющими. Именно в этот момент Эрика поняла, почему Фел Петра называли непревзойденным гением, с которым никто не мог сравниться в своей области.

Однако... Результат был жалко маленьким листом, несмотря на сложные формулы и потраченную ману. Фел, измотанная, упала, держа в руках обугленную записку.

– Простите! Фух! Я не ожидала, что восстановится только эта маленькая часть!

Но Эрика больше не слышала голос Фел.

[О девушке, которая появилась в лаборатории]

Она восстановила именно то, что было нужно Эрике.

– Отлично постаралась, профессор Фел.

– Что!?

Игнорируя растерянный ответ Фел, Эрика поспешно схватила записку. Она сразу же начала читать, опасаясь, что девушка снова появится и уничтожит ее.

– ...Что?

После прочтения слов Деуса Эрика не смогла сдержать странный звук.

– Это что вообще... что это значит? Нет, что-то здесь не так.

Эрика почувствовала, как ее мозг запутывается, а мысли превращаются в беспорядок. Она думала, что записка Деуса развеет тайну. Вместо этого она еще больше усложнила ситуацию, до такой степени, что Эрика начала сомневаться, не является ли эта записка обманом злого духа. Но изящный почерк Деуса заставил Эрику принять жестокую правду.

[Она не мертва.]

---