— Мы пришли за спасительницей этой земли.

Пинденай тут же выставила топор вперед, приставив его к шее говорившей.

Никаких колебаний. Шагни женщина хоть немного вперед, и на её шее осталась бы глубокая рана.

Но даже с холодным лезвием у горла женщина не отступила ни на шаг.

— Спасительница должна пойти с нами. Неужели вы собираетесь просто стоять и смотреть? Многое уже изменилось.

— Пасть закрой.

Пинденай предупредила, что больше терпеть не будет, но женщина продолжила:

— Гибель континента приближается. Спасительница, неужели вы снова потерпите неудачу?

— ...!

«Снова».

Это слово заставило сердце Арии бешено забиться.

Снова?

Если в этот раз она потерпит неудачу.

Ей снова придется пройти через это?

Все забудут её, а она, храня память о них в сердце, должна будет снова в одиночестве и боли спасать континент?

Она потеряет нынешнего профессора?

В тот момент, когда она подумала об этом.

*Ву-ух!*

Кулак Пинденай врезался женщине в лицо.

Та упала навзничь и растянулась на полу.

— Я предупреждала.

То, что она ударила кулаком, а не топором, говорило о невероятной выдержке Пинденай.

— Хм?

Ощущение тяжелого удара осталось на кулаке, но странное чувство дискомфорта заставило Пинденай принять боевую стойку.

Другие верующие, игнорируя упавшую соратницу, продолжали давить на Арию.

— Вы так всё закончите?

— Континент в итоге погибнет.

— Если вы будете бездействовать, ничего не решится.

— Хотите снова увидеть конец света?

— Назад!

Пинденай жестом велела Арии и Оуэну отойти подальше. Атмосфера, которую можно описать только как безумие фанатиков.

Словно пытаясь разрубить слепую веру, давящую на них одним своим присутствием, Пинденай взмахнула топором.

*Вжих!*

Топор лишь рассек воздух, пройдя сквозь них, не причинив никакого вреда.

— ...!

Пинденай тут же вспомнила разговор Деуса и Святой в комнате ожидания.

Обычное оружие не может ранить Мюля.

Высокомерие падшего бога: «Если хотите коснуться меня, соответствуйте моему величию».

— Вы не просто пешки... вы тоже его часть?

Как только Пинденай пришла к этому выводу.

*Пш-ш-ш!*

Тела женщин начали раздуваться, словно взрываясь изнутри, разрывая одежду в клочья.

То, что появилось, было останками сломленного бога.

Щупальца, выглядевшие еще отвратительнее, чем у магических зверей.

Усыпанные глазами и зубами, эти щупальца, несмотря на свой вид, казалось, обладали волей — они узнали Пинденай и тут же бросились на неё.

*Пш-ш-ш!*

Из Варп-ботинок вырвался пар, и Пинденай взмыла в воздух. Она снова взмахнула топором, атакуя щупальца, но лезвие лишь рассекало пустоту.

— А, черт, бесполезная железяка!

Пинденай отшвырнула топор, приземлилась и сжала кулаки.

— Когда я ударила кулаком, это сработало.

Причина была в красных перчатках — Кровавых Когтях, которые были на ней.

Подарок Деуса, который в игре считался предметом высокого ранга.

*Бам!*

Пинденай не ошиблась. Тяжелый удар кулаком с разворота корпуса точно попал в щупальца.

Неожиданно ей пришлось сражаться голыми руками, но для Пинденай, выходца из сил сопротивления, бой без оружия был привычен.

Её плавные движения, которыми она отбивала наступающие щупальца, напоминали боксерские, но...

Врагов было слишком много.

Щупальца множились, словно разбухая, а ударам Пинденай не хватало разрушительной мощи, чтобы покончить с ними.

— Придется прорываться и бежать.

— Н-надо позвать Упокоителя!

Оуэн, крепко держащий Арию за руку от страха, закричал, но Пинденай, стиснув зубы, ответила:

— На зрительских местах магия Безмолвия! Чтобы позвать, нужно добраться до самой арены!

— Я помогу.

Ария, старавшаяся не вступать в бой, уже собиралась призвать свой двуручный меч, Дуатейн, как вдруг.

*Ки-и-и-и-ек!*

Синее пламя вспыхнуло на конце щупальца за дверью и мгновенно испепелило его.

Огонь распространился по щупальцам, превращая их в пепел за считанные секунды.

Сначала они подумали, что вернулся Деус Верди.

Ведь синее пламя было очень похоже на то, что использовал он.

Но на экране в комнате ожидания всё еще показывали Деуса.

А существо, появившееся в дверях, имело совершенно седые, выцветшие волосы.

— Ты кто?

Пинденай не расслаблялась при виде незнакомца, но...

— Т-ты...!

Ария знала его.

Ведь гибель первого прохождения была предрешена в тот момент, когда ему отрубили голову.

Лицо, которое невозможно забыть.

Глава «Данте».

— Я пришел отдать долг Деусу. Так что идите за мной. По крайней мере, сегодня.

*Хрусть.*

Он сжал кулак, и от его тела начал подниматься легкий белый дым. Это была магия некроманта, но душ не было видно.

Демонстрируя эту необычную силу, Луанес объявил:

— Вы не умрете.

* * *

— Хм?

Дебаты были в самом разгаре.

Сидевшая среди зрителей Дея чувствительно принюхалась.

Ей почудился слабый запах гари, похожий на жареного кальмара, но она решила, что это неважно, и снова обратила взгляд на сцену.

— Я и представить не мог, что столько людей придет помочь Деусу.

— Перестань хныкать.

Дея упрекнула Дариуса, смахивающего слезы, назвав его жалким.

Но на самом деле она тоже была благодарна людям, пришедшим защитить Деуса.

И гордилась братом, который, будучи черным магом — тем, кого люди иррационально недолюбливали, — неустанно трудился ради них.

«Он говорил, что станет братом, которым мы будем гордиться».

И он действительно становился гордостью семьи Верди.

— Кха! Кха!

— Что такое, почему ты?

Внезапно рядом раздался кашель.

Глухой, больше похожий на рык зверя, чем на человеческий.

— Кха! Что с горлом?

Людей, кашляющих то тут, то там, становилось всё больше, и Дея быстро нашла одну общую черту.

— Это последователи Мюля?

На шее у них висели четки, подаренные Мюлем. Четки в форме глаза.

Из-за магии Безмолвия на арене, похоже, еще не заметили неладного.

— Дея, что-то не так.

Дариус положил руку на меч у пояса и обнял сестру другой рукой, защищая её.

* * *

Дебаты продолжались.

Но ход событий явно склонялся в нашу пользу.

Даже я не ожидал, что столько людей придут высказаться в мою защиту.

Начиная со Святой Лучии и заканчивая поддерживающими её епископами и королем Орфеем.

Пока я ехал в Грейпонд, они усердно готовились к этому моменту.

<Но это стало возможным только благодаря вашим усилиям, и ничьим больше.>

Стелла, словно прочитав мои мысли, с улыбкой подошла ко мне.

Я кивнул на её слова и посмотрел на Мюля.

Выражение его лица не изменилось.

Он по-прежнему смотрел на нас с доброй улыбкой.

Но атмосфера среди епископов за его спиной говорила о том, что они уже поняли: инициатива перехвачена.

— Обман граждан с использованием божественной силы — это, безусловно, тяжкий грех. Деус Верди должен понести за это ответственность.

Лучия методично разбирала каждый пункт.

— Однако возвращение Святого Грааля и то, что он утешил множество усопших и помог многим людям, — это истина.

Если бы я был обычным верующим или кем-то вроде святого, тогда другое дело.

— И что еще важнее: титул Упокоителя — это должность, полученная не благодаря божественной силе, дарованной богом, а имя, дарованное лично Его Величеством королем.

— ...

— Это собрание призвано не судить о его божественной силе, а оценить его квалификацию как Упокоителя.

Епископы за спиной Мюля закряхтели. Они поняли, что исход предрешен.

Мюль, может, и творит чудеса, но должность Упокоителя в конечном итоге дарует король, а не бог.

— Кажется, вы немного заблуждались насчет имени, которое он носит.

Когда Лучия, сверля Мюля взглядом, прямо указала на это, его улыбка наконец начала медленно сползать с лица.

— Кхм.

Модератор Рокфеликан, поняв, что победитель определен, попытался подвести итог и закончить дебаты.

— Это еще не всё.

Извините, но теперь мое время.

Я был благодарен другим за то, что они собрали свидетелей, чтобы защитить меня.

Но я, напротив.

Потратил время не на защиту, а на то, чтобы вцепиться Мюлю в глотку. Точнее, чтобы разоблачить его мошенничество.

— Приведите женщину по имени Шарль, которую ты якобы воскресил.

Мюль нахмурился еще сильнее. Ему это явно не нравилось, но по требованию Рокфеликана Шарль, ожидавшая за кулисами как живое доказательство чуда, вышла на сцену.

*Ву-у-ум.*

Одновременно с этим поднялась душа женщины, скрывавшаяся во мне. Как тогда, когда я показывал студентам облик Некромантки в качестве ответа на викторине.

Я снова придал душе цвет. Полупрозрачный силуэт начал становиться всё более отчетливым, и вскоре люди смогли увидеть её.

<А.>

Тогда, с Некроманткой, мне нужно было касаться её, и она не могла говорить.

Но я тоже не сидел сложа руки всё это время, поэтому теперь образ женщины был воплощен гораздо детальнее.

<Я... я действительно проснулась?>

Голос Шарль, усиленный моей маной, прозвучал как телепатическое послание и одновременно разнесся через микрофон по всему залу.

Когда я попросил Пинденай и Дею описать сцену воскрешения, они сказали, что души двух мужчин поднялись и были поглощены богом Мюля.

Но с женщиной по имени Шарль всё было иначе.

Ее душа не появилась, и она воскресла якобы благодаря сильной вере.

Поскольку мертвые не могут ожить.

Я пришел к выводу, что Ромулеус забрал только тело Шарль, а душу выбросил.

И я специально отправился в то место, чтобы забрать душу Шарль.

<А, а-а.>

Оглядевшись со слезами на глазах, Шарль уставилась на Мюля и закричала:

<Как вы могли?! Я пришла к вам за благословением! Вы сказали, что помолитесь за меня!>

Это была истина, скрытая под покровом тайны.

Позор падшего бога, о котором могли знать только мертвые.

<Этот человек убил меня! И поместил в мое тело что-то другое!>

Епископы, служившие Мюлю, и зрители были в шоке.

Епископы, уже предчувствовавшие поражение в дебатах, начали потихоньку отодвигаться от Мюля.

— Т-тогда кто же эта женщина, стоящая перед нами?!

Один из епископов, придя в себя, указал на Шарль, стоящую в центре зала, и задал вопрос.

Одна — Шарль во плоти.

Другая — Шарль в виде души.

Очевидно, что одна из них — ложь.

*Бам!*

В тот момент, когда моя мана, преобразованная в магию, коснулась тела женщины, чтобы раскрыть правду.

*Кр-р-рах!*

Женщина, бывшая Шарль, превратилась в гигантское щупальце и взмыла высоко в небо.