— А?

В углу кладбища Грейпонда.

Женщина сжалась в комок, дрожа от страха и пытаясь укрыться от щупалец, лезущих отовсюду.

Она пришла сюда не потому, что здесь был похоронен кто-то из её близких.

Она пришла, чтобы помолиться за душу мальчика-призрака, который когда-то преследовал её, и простить его.

Но чувство облегчения от прощения мгновенно исчезло, сменившись ужасом перед внезапно обрушившейся катастрофой.

Внутри Грейпонда творился такой же хаос, как и за стенами, и на площади дебатов: щупальца Ромулеуса вырывались отовсюду.

Кладбище, где почти не было людей, казалось безопаснее других мест, но...

*Бам!*

Прямо перед ней земля вздыбилась фонтаном. Огромное щупальце вырвалось из-под земли, разбрасывая надгробия и разбивая гробы.

— А-а-а-а!

Женщина плакала, но оцепенела от страха и не могла пошевелиться, словно ноги свело судорогой.

— Нет! Нет!

Глаз на щупальце повернулся, фиксируя женщину. Словно найдя добычу, щупальце извивалось, готовясь нанести удар.

Но тут тело женщины начало медленно подниматься в воздух.

Словно кто-то держал её сзади, она взмыла вверх, болтая ногами, и атака щупальца прошла мимо.

— А? А! Что?!

Непонятные события следовали одно за другим. В тот момент, когда она пыталась понять, что происходит...

<Спасибо, сестренка.>

Голос маленького мальчика прошептал ей на ухо. Его не было видно, прикосновения не чувствовались.

Но женщина, казалось, знала, кто это.

— Э-это ты, тот призрак?

Мальчик, который не выдержал голода и холода и умер в одиночестве в темном переулке.

Поэтому, даже став призраком, он привязывался к людям, выпрашивая деньги. Ребенок с печальной судьбой.

Тот, кто спас её сейчас, был голосом того самого мальчика-призрака, который когда-то так назойливо преследовал её.

<Спасибо, что положила хлеб на мою могилу. И прости, что донимал тебя. Я был тогда сам не свой.>

— А.

Упокоитель Деус Верди говорил об этом. Мальчик стал злым духом только из-за голода, холода и обиды.

В душе он не был злым.

Услышав эту историю, женщина последовала совету Деуса и пришла положить хлеб на могилу мальчика.

Мальчик-призрак спас женщину от беды. Он опустил её на землю в безопасном месте и снова прошептал:

<Береги себя, сестренка. Я пойду помогать другим.>

Хотя она его не видела, женщина ответила в пустоту:

— Т-ты уходишь?

<Да. Так что будь осторожна.>

С этими словами прохлада, окружавшая её, исчезла. Шум и хаос вокруг, звучавшие приглушенно, снова стали отчетливо слышны.

Женщина поняла, что мальчик ушел.

— А-а...

Осознав, что её решение простить, принятое благодаря Упокоителю, имело смысл, женщина побежала в укрытие вместе с другими людьми.

<Туда.>

Женщина этого не видела.

Но сейчас небо над Норсведоном было заполнено душами, летящими в одном направлении.

И женщина с закрытым черной вуалью лицом указывала им путь.

<Туда. Он на площади дебатов.>

Некромантка направляла души, пробужденные зовом Деуса, к нему.

<Идите, получите от него силу. И спасайте людей.>

Словно рыбы, плывущие по течению реки, души, заполнившие небо, устремлялись туда, куда указывала её рука.

<Ха-ха-ха!>

<Я снова увижу Упокоителя!>

<Я смогу помочь ему! Смогу отплатить за добро!>

<Моя дочь всё еще живет в Грейпонде.>

<Какой сейчас год? Интересно, как вырос мой внук.>

От душ, умерших всего несколько лет назад.

<С чего бы нам слушаться черного мага?>

<Тогда спи дальше! А я проснулся, чтобы защитить родину!>

<Эти отвратительные щупальца — разве не порождение черной магии?>

До рыцарей и деятелей, живших сотни лет назад.

<У! У! У! У!>

<Мы не отдадим эту землю богу!>

<Это наша земля! Земля, которую предки не отдали богу!>

Даже древние аборигены, не желавшие пускать бога на свою землю, восстали и направлялись к Деусу.

<Насколько же он вырос?>

Глядя на эти души, Некромантка чувствовала одновременно опустошение и гордость.

Сейчас у него нет Лемегетона.

Эта сцена была создана исключительно силой самого Деуса Верди.

Это отличается от некромантии, которую она знала.

Ни Геральхазард, который 200 лет назад подвел Королевство Гриффин к краю гибели.

Ни сама Некромантка, считавшаяся одной из лучших в некромантии на континенте.

Не могли создать ничего подобного.

Они оба некроманты.

Но этот человек идет другим путем.

<Наверное, поэтому я продолжаю следовать за ним.>

Я хочу увидеть конец этого пути.

* * *

— Люди называли меня худшим, ужаснейшим черным магом.

За пределами площади дебатов.

Глядя на призраков, парящих в небе, Луанес произнес многозначительные слова.

Худший некромант континента.

Он действительно был тем, кто убил множество людей, управлял их душами и использовал их для убийства других.

— Деус Верди.

Имя, которое он с трудом выговорил, ощущалось тяжелее, чем он ожидал.

Луанесу пришлось признать.

— Великий некромант.

Он открыл новые горизонты некромантии.

В отличие от обычных некромантов, которые ловят злых духов, мучают их, подчиняют и превращают содержащуюся в них ману в магию.

Он обращался с душами как с душами.

Относился к ним не как к инструментам, а как к людям.

Кто-то может сказать, что его подход жесток.

Истина о том, что смерть — это конец, а после неё есть только покой, поистине пугающа. В каком-то смысле, пересекая границу смерти, она могла исказить и смысл жизни.

Но с другой стороны.

Именно этот человек действовал ради тех, кто просто закрыл глаза, обрел покой и чей путь закончился, и утешал их.

Он самый жестокий, но в то же время уважает их больше, чем кто-либо другой.

Поистине невероятный человек.

— Профессор...

Ария, тоже глядя в небо, крепко сжала кулаки.

Они только что вышли с площади дебатов, но, видимо, приняв какое-то решение, она развернулась, чтобы пойти обратно.

— Эй, ты чего?

Пинденай быстро схватила её за плечо.

— Собираешься драться с этой тварью? Говорят, этот ублюдок бесится из-за твоей судьбы или чего-то там.

— ...

Обычно Пинденай не проявляла интереса к окружающим и заботилась только о своей жизни.

Но в такие моменты она всегда била в самую суть.

Это можно назвать звериным чутьем или врожденной проницательностью.

— Верно. Наверное, этот бог устроил всё это, чтобы заставить меня снова взяться за меч.

Мюль приходил к Арии и постоянно требовал, чтобы она снова стала Героем.

Нынешнюю ситуацию можно было расценивать как подготовку к тому, чтобы усилить чувство вины Арии и вернуть её к судьбе Героя, спасающего королевство от кризиса.

— Но... правильно ли сбегать отсюда?

Пинденай не могла ответить на этот вопрос. Если бы она знала, то была бы богом.

Но она скрестила руки на груди и пристально посмотрела Арии в глаза.

Она не могла, как Деус Верди, найти ответ путем логических рассуждений.

Как зверь.

Как волк.

Она искала ответ через инстинкты.

— Идем.

И её инстинкт кричал, что вернуться — это правильно.

— Эй, ты защищай мальчишку. А я прикрою её.

С Кровавыми Когтями она могла наносить урон кулаками. Жаль, что без топора, но ничего не поделаешь.

Пинденай уже прикидывала боевую мощь и собиралась броситься в атаку, но...

— Отказываюсь.

Луанес холодно отверг её требование.

— Извини, но меня просили защищать Арию Лиас. Вы просто попались под руку.

— Не знала, что меня защищает кто-то вроде тебя.

Пинденай пожала плечами и не осталась в долгу.

Атмосфера накалялась, и казалось, что они вот-вот подерутся друг с другом, а не с щупальцами Ромулеуса.

Но тут вмешался Оуэн.

— Я... я смогу убежать сам! Души Упокоителя тоже помогают!

Мальчик был прав.

Призраки, вступившие в контакт с Упокоителем на площади, использовали свою ману, чтобы спасать людей.

Живая магия.

Это была одна из сильнейших сторон Деуса Верди и искусство, которое никто не мог бездумно скопировать.

Души не сражались с щупальцами, а подхватывали горожан и уносили их в безопасное место.

Деус знал, что сражаться бессмысленно.

Благодаря Оуэну, прервавшему их перепалку, у Арии появился шанс твердо ответить:

— Тогда идите за мной оба. В конце концов, это мое дело.

— Ха, какая дерзкая!

— Да, это было обещание, данное Деусу.

Ария побежала обратно к площади дебатов. Пинденай догнала её с помощью Варп-ботинок, а Луанес, окутавшись белым дымом, парил следом.

«Слышала, что он некромант».

Пинденай совершенно не понимала, какую магию использует Луанес.

Но сейчас это было неважно, поэтому она отбросила эти мысли.

— И что ты собираешься делать? — спросила Пинденай, догнав Арию.

Девушка, полная решимости, ответила:

— Профессор сказал, что ключ к разрыву оков судьбы находится у меня.

— А, точно.

Он сказал это прямо перед тем, как выйти на дебаты.

— Кажется, я знаю, что это.

— Хм?

— Профессор уже дал мне это.

Деус уже передал ей силу и способ разорвать внезапно нагрянувшую судьбу.

С этой мыслью Ария устремилась к Мюлю.

В этот момент.

*КР-Р-РА-А-АХ!*

Раздался оглушительный грохот, сотрясший небо и землю, и из-под земли вырвался монстр, проглотивший половину огромной площади дебатов одним махом.

У черного тела не было других частей, только огромная, отвратительная пасть, которой лучше всего подходило определение «бездонная».

Щупальца, растущие по всему телу, извивались так, что на них было больно смотреть.

Из-за появления этой твари здание, бывшее когда-то местом казни, начало рушиться, и облака пыли накрыли Грейпонд.

На эту землю.

Наконец-то явил себя падший бог.