— Самое важное — это Ария.

После моих слов все взгляды устремились на маленькую черноволосую девочку.

Ария, смущенно почесав затылок, всё же пожала плечами, явно довольная тем, что её признали перед таким количеством людей.

— Станьте все моей ступенькой.

Слова, совсем не подобающие Герою, но так или иначе.

*ГРА-А-А-А-А-А-А!*

Никто не смог упрекнуть её за высокомерие. Времени на это попросту не было.

Рев Ромулеуса, сотрясающий воздух, подгонял нас.

Я тут же продолжил:

— Единственная, кто здесь может убить этого монстра, — это Ария. Так что просто прикрывайте её и прорывайтесь вперед.

— В итоге ты говоришь мне быть нянькой для малявки? А подгузники на ней есть?

— Вы издеваетесь?! Мне восемнадцать! По законам королевства я уже в брачном возрасте!

Наблюдая за тем, как Ария яростно огрызается на насмешки Пинденай...

Представители королевской власти — Архимаг Рокфеликан, Верховный Судья Тайрон и командир гвардии Глория — выглядели озадаченными.

Шутки базарного уровня перед лицом чудовища, готового проглотить королевство, естественно, сбивали с толку.

— Значит, нужно пробиться через эти полчища щупалец и доставить малявку прямо к цели?

Дея, неизвестно где раздобыв зелье маны, зубами открыла пробку и вылила содержимое в рот.

Ее дробовик снова издал гулкий звук <Ву-ум> и засветился синим, показывая готовность извергнуть огневую мощь.

— Я не малявка.

— В точку.

— П-профессор?!

Игнорируя продолжающую возмущаться Арию, я продолжил раздавать указания.

— Тайрон, у тебя самая сильная защита, веди инквизиторов в авангарде.

— Роль живого щита? Ладно, сделаю.

Тайрон тут же сжал посох и собрал инквизиторов.

Выстроившись в длинную линию, они превратились в единую стену и начали пробивать путь, блокируя щупальца, которые уже бросились в атаку.

— Чтобы защитить эту землю, мы пойдем первыми!

Убедившись, что он двинулся вперед, я перевел взгляд на Глорию и королевскую гвардию.

— Прошу вас.

— Мне не нравится, что Тайрон первый... но королевские рыцари — это не щит, а меч.

Лишних слов не требовалось.

Глория высоко подняла свой двуручный меч и вместе с гвардейцами стала следующим барьером за Тайроном.

Из-за огромного количества щупалец некоторые прорывались сквозь магическое поле инквизиторов, но с присоединением гвардейцев их число резко сократилось.

— Дариус и Дея...

Честно говоря, мне хотелось бы, чтобы они ушли, но...

— Я тоже присоединюсь к гвардейцам. Похоже, это единственное, чем я могу быть полезен.

Боясь, что я отправлю его прочь, Дариус поспешно выкрикнул это и бросился вперед.

Дея, проводив его взглядом, полным гордости за то, как хорошо «воспитала» брата, перезарядила дробовик и закинула его на плечо.

— Все равно пробивать путь я не смогу. Просто буду прикрывать с фланга.

— Ха-а, это опасно, так что держись рядом со мной.

Отправлять её обратно было бы рискованно — неизвестно, что она выкинет. Лучше держать под присмотром.

— Пинденай, приглядывай за ней хорошенько.

— Легкотня.

Вид Пинденай, сжимающей кулаки, так как только Кровавые Когти могли нанести урон, казался очень необычным.

— ...Когда всё закончится, поищу топор, который тебе подойдет.

— Ого?

Вообще-то, я собирался найти и отдать ей Анти-Перчатки, которыми она пользовалась в оригинальной игре.

Но, увидев, как она свободно управляется с Варп-ботинками, я передумал.

Не обязательно давать ей «каноничный» предмет, если можно дать что-то лучше, что позволит потенциалу Пинденай раскрыться еще сильнее.

Теперь действительно пора выдвигаться. Количество щупалец росло с каждой секундой, а окружающие здания уже давно превратились в руины.

— Господин Рокфеликан, путь.

— А-а.

В ответ на мои слова Рокфеликан собрал всю ману и снова поднял посох.

Мана его учеников срезонировала с его силой, и бесплотная энергия с невероятной скоростью воплотилась в магию.

*Кр-р-р-рах!*

Земля начала вздыматься под наклоном.

Грубый, лишенный всякой эстетики, но толстый и огромный каменный мост начал формироваться.

Мост, постепенно устремляющийся к Ромулеусу.

Щупальца тут же метнулись к нему, чтобы разрушить.

*Ву-у-ух!*

Глория, оттолкнувшись от земли с огненной вспышкой, прыгнула вперед и побежала по создаваемому мосту, разрубая щупальца.

*Ба-бах!*

Когда импровизированный каменный мост, созданный магией, был завершен, Рокфеликан, обливаясь потом, произнес обессиленным голосом:

— Удачи вам.

Даже для Архимага сегодня было слишком много масштабных и сложных заклинаний.

Он заслужил отдых, поэтому я выразил ему благодарность и ступил на мост.

— Луанес, ты впереди.

— ...Используешь меня в открытую.

Хоть он и ворчал, Луанес спокойно занял позицию в самом начале и побежал вперед.

Щупальца вырывались отовсюду. Белый дым, исходящий от всего его тела, превратился в формы рук.

Белые руки хватали щупальца, сжигали или разрывали их, демонстрируя свою мощь.

— Это точно некромантия?

Пинденай усомнилась в том, что Луанес — некромант, но он действительно им был.

Однако он не управлял душами так, как это делают обычные некроманты, вроде меня.

<Он управляет собственной душой?>

Призрак некромантки, незаметно приблизившийся ко мне, с недоумением смотрела в спину Луанесу.

Она разгадала секрет с первого взгляда.

Верно.

Луанес Люден Гриффин — некромант, который управляет не чужими, а собственной душой.

Поэтому он был некромантом, которому не требовались души других.

Конечно, это не означало, что он совсем не использовал других духов, как я. Но чтобы увидеть злых духов, которыми он владел, его нужно было загнать в ситуацию на грани жизни и смерти.

Сейчас такого шанса не представится.

Я побежал следом за Луанесом, и Ария тут же пристроилась за мной.

За ней Дея, и замыкала шествие Пинденай.

Как только строй был сформирован, я обратился к Арии.

— По возможности береги силы во время бега. Не доставай меч раньше времени.

— Да! Я знаю!

В её голосе звучала гордость от того, что она поняла разгадку, которую я ей дал.

Услышав это, я невольно слабо улыбнулся.

Кажется, я действительно стал настоящим профессором, раз чувствую такую радость от достижений ученика, словно это мои собственные успехи.

— Профессор! Вы помните, как освободили меня от судьбы Героя?

— Да, конечно.

Продолжая прорываться вперед, Ария неожиданно начала этот разговор.

Не обращая внимания на присутствие Пинденай и Деи.

— Вы сказали тогда, что это и была концовка той жизни, которую я несла на своих плечах.

Финал жизни Арии Лиас, жившей как Герой в игре «Retry».

И начало жизни студентки Арии Лиас, которая развернется перед ней в будущем.

Задумавшись, я понял, что, пообещав подарить ей этот финал, я сам до сих пор не раз пользовался её помощью.

— Прости меня.

Из-за моей слабости часто возникали ситуации, когда ей приходилось браться за меч.

Я извинился за это, но Ария, словно ожидая этих слов, с улыбкой покачала головой.

— Нет, я не виню вас, профессор. Это моя ошибка.

— ...

— Вы дали мне оружие, способное убить бога, но не сказали об этом прямо. Вы хотели, чтобы я сама это поняла.

Да, это правда.

Она владела единственным оружием на этой земле, способным убить бога.

— Вы указали путь, но осознание я должна была обрести сама. Ведь если кто-то будет разжевывать и класть всё в рот, роста не будет.

Услышав это, я уже догадался, что она скажет дальше.

Но перебивать не стал.

Даже если всё понято, есть вещи, которые обретают смысл только будучи сказанными вслух и услышанными.

— Профессор, вы показали мне, что жизнь Героя можно закончить.

— ...

— Но разорвать эти оковы в конечном итоге — это моя задача.

Расстояние до Ромулеуса стремительно сокращалось. В руках Арии уже был зажат Пожирающий меч Дуатейн.

Огромный меч, который поглотил двух черных магов из «Данте», разрубив их. Он и раньше излучал необычную ауру, но сегодня она была особенно тревожной.

Цвет черного клинка почему-то причудливо искажался и не мог зафиксироваться.

И именно этот меч.

Был единственным оружием, способным сейчас сразить Ромулеуса.

— Профессор, вы подготовили для меня всё: способ, возможность.

— ...

— Теперь я сделаю это.

Обычно Дуатейн — не такое уж выдающееся оружие.

Но у этого меча была особенность.

Он менял свои свойства в зависимости от того, что пожирал.

И последним, что сразил Дуатейн, был не кто иной, как клон Мюля.

Тот самый Мюль, что явился в Академию, и которого я зарубил, используя Дуатейн.

С тех пор форма меча непрерывно менялась.

Вероятно, меч, поглотивший остатки бога, можно будет использовать в полную силу лишь один раз.

Больше Дуатейн не выдержит.

Но этого одного раза.

Я был уверен, что Арии этого хватит.

— Сопротивление усиливается.

Шаги Луанеса, бежавшего впереди, начали замедляться.

Тайрон и Глория внизу уже давно остановились.

Чем ближе мы подбирались к Ромулеусу, тем более мощные и огромные щупальца выходили против нас.

— Отсюда начинаем сближение с Ромулеусом. Возьми на себя левую сторону.

Я вышел справа от Луанеса и широко взмахнул рукой.

<Кь-а-а-а-а-а!>

Вместе с яростным криком Беллики из протеза вырвалась черная мана, разрывая щупальца в клочья.

— Великий Демон Беллика...

Луанес на мгновение замялся, увидев мою некромантию, но тут же начал источать еще больше густого дыма из всего тела.

— Нельзя отставать.

Белая рука, сотканная из дыма, и черная мана Беллики грубо пробивали путь.

На мгновение небо очистилось.

— Держись крепче!

В этот момент из Варп-ботинок Пинденай, подбежавшей сзади, одновременно вырвались пламя и дым.

Рванув вперед на максимальной мощности, она подхватила Арию за талию и прыгнула прямо в прорыв.

— Я скоро вернусь!

Крик Арии, крепко сжимающей Дуатейн обеими руками, разнесся эхом.

Расстояние между нами и этими двоими мгновенно увеличилось.

— Возвращайся.

Я лишь смотрел в спину своей ученицы, которая незаметно для меня успела так вырасти.