*Ву-у-ум!*

Взмывая в небо благодаря Варп-ботинкам, Ария, болтающаяся под боком у Пинденай, мельком глянула вниз.

Ей показалось странным видеть, как профессор Деус и Луанес, глава «Данте», вместе отбиваются от щупалец.

Двое, кого она считала абсолютным союзником и абсолютным врагом, объединили силы, чтобы проложить ей путь.

*Бах! Бах!*

— Ха, неплохо стреляет, а?

Пинденай ухмыльнулась, видя, как дробовик Деи обеспечивает чистое прикрытие.

Они поднимались вдоль возвышающегося тела Ромулеуса, но поскольку подъем был практически вертикальным, скорость была невелика.

Без Варп-ботинок попытка взобраться наверх была бы невозможна.

Пинденай, понимая это, намеренно отталкивалась от Ромулеуса, используя ботинки с небольшой задержкой, чтобы сэкономить топливо, но...

— Мелочь, становится опасно.

Пинденай тяжело дышала, обливаясь потом. Взгляд вниз вызывал головокружение от высоты, но это также означало, что вершина близко.

— Топливо кончается?

— Ага, скоро сядут.

— ...

Ария плотно сжала губы. Осталось совсем немного до пасти Ромулеуса.

В голову пришел один способ, но озвучить его было трудно.

— Готовься оттолкнуться от меня.

Однако Пинденай без колебаний предложила пожертвовать собой.

Именно этот способ и пришел в голову Арии.

— ...Ты уверена?

Упасть с такой высоты — смертельно даже для Пинденай.

Конечно, внизу ждут такие выдающиеся черные маги, как Деус и Луанес, но всё же рисковать жизнью, падая с такой высоты, требовало незаурядной смелости.

— Эй.

Но Пинденай лишь растянула губы в усмешке, словно находя ситуацию забавной.

— Думаешь, Хозяин будет просто смотреть, как я умираю?

Вера, лишенная даже тени сомнения или колебаний. Утверждение, которое можно назвать поистине слепым.

Ария немного позавидовала этому, но кивнула, подумав, что и сама в этом не уступит.

— Хорошо.

Получив ответ, Пинденай тут же начала действовать. Она схватила Арию, которую держала подмышкой, обеими руками и подбросила вверх.

*Вжих!*

Рассекая воздух, Ария бессильно взлетела вверх и начала падать обратно.

В то же время она сконцентрировала ману в ногах.

— Будет немного больно!

Пинденай уже висела на теле Ромулеуса, словно скалолаз.

Падающая Ария наступила ей на плечи, сжимаясь, как пружина.

— Кх-х!

Пинденай со стоном, полным напряжения, выдержала удар.

*Ба-бах!*

С выбросом маны Ария оттолкнулась от неё и прыгнула вверх. В то время как Ария с невероятной скоростью устремилась ввысь, Пинденай, не выдержав отдачи, начала падать вниз.

— Х-ха!

Кожа дрожала от сопротивления воздуха, а на большой высоте к холоду добавился шквальный ветер.

Но ей удалось вонзить меч в край огромной пасти твари и повиснуть.

Добравшись до вершины, Ария первым делом проверила, что с Пинденай. Увидев служанку в довольно откровенном наряде, надежно пойманную в объятия хозяина, она почувствовала легкий укол зависти.

— Кх-х-х!

Ария забралась в пасть, устремленную в небо. Пройдя мимо гигантских зубов внутрь, она увидела множество омерзительных щупалец, тянущихся вверх.

А в центре находился Мюль, ставший единым целым с телом Ромулеуса.

Верхняя часть его тела оставалась человеческой, но нижняя превратилась в щупальца. Он уставился на Арию.

— Ты пришла сюда, следуя своей судьбе.

Голос звучал как жуткая галлюцинация, словно смешались голоса множества людей.

Ария крепко сжала двуручный меч Дуатейн и посмотрела на него в ответ.

— Я не знаю ничего об этом. Я пришла просто убить тебя.

Щупальца, тянущиеся со всех сторон, казалось, готовы были наброситься на Арию в любой момент, но сам Мюль почему-то улыбался, словно был чем-то доволен.

— Это и есть твоя судьба, Спасительница континента.

— ...

— В конечном итоге ты здесь. Чтобы убить меня, ввергшего континент в хаос.

— ...

— В конечном итоге ты не можешь убежать от своей судьбы.

Мюль расхохотался так, что, казалось, небо содрогнулось.

Но Ария, не меняя выражения лица, задала ему прямой вопрос.

— Мне любопытно.

Этот вопрос не мог не возникнуть.

— Почему ты заходишь так далеко?

Вопрос, бьющий в самую суть.

Ромулеус — бог, неизвестный людям.

— Чего ты на самом деле хочешь, почему так одержим мной?

Причина, по которой он пытался вернуть Арию на путь Героя, даже ценой собственного падения.

— Ты придаешь мне слишком большое значение, чтобы это было просто ради спасения мира.

— ...

Мюль, только что громогласно смеявшийся, плотно сжал губы. Впервые в его глазах промелькнули замешательство и глубокая задумчивость.

— Путешествуя по разным местам, чтобы спасти мир, и прилагая усилия, я многому научилась.

Ария медленно приближалась к Мюлю.

Щупальца, преграждавшие ей путь, незаметно застыли на месте.

— Причины, по которым живут люди, очень разнообразны. Это можно назвать своего рода свободой.

Счастье, слава, богатство, религия, гнев, месть, любовь, семья, друзья, хобби и так далее.

Люди живут с бесчисленным множеством разных целей. Поистине свободная раса.

— Демоны живут исключительно ради удовольствия. Они готовы пожертвовать жизнью ради собственного наслаждения, но ко всему остальному бесконечно равнодушны.

Кто-то находит удовлетворение в обмане, кто-то — в наблюдении за битвами, кто-то — в поклонении себе, а кто-то — в утолении голода.

Они называют это смыслом своего существования.

Тогда.

— А боги?

Арию это всегда интересовало.

Даже отказавшись от статуса бога.

Даже спустившись на эту землю в таком уродливом обличье.

И в конце концов.

Даже отдав свою жизнь, чтобы вернуть Арию на путь Героя.

Чего желает бог?

— Чего вы на самом деле хотите?

Рот Мюля оставался плотно сжатым.

Ромулеус уже перестал издавать непрерывный рев.

Он просто неподвижно стоял на месте.

— Этот тип...

И тут прозвучала одна фраза.

Мюль уставился на Арию взглядом, полным любви и ненависти.

— Ким Сину оказал на тебя огромное влияние.

Имя, произнесенное с подавленной ненавистью. Ария без колебаний кивнула.

— Верно, профессор сделал меня такой.

Раньше она бы просто зарубила его. Не вступая в диалог, переживая о хаосе, творящемся внизу, она бы разрубила Мюля пополам.

Собственно, именно этого Мюль и добивался.

— Потому что я — его ученица.

Глядя на Арию, которая с гордой улыбкой произнесла это, Мюль тяжело выдохнул, словно обессилев.

Как будто его смерть была поистине напрасной.

— Причина, по которой живут боги.

Может, поэтому.

Мюль дал Арии ответ, которого она жаждала.

— Ради тебя.

— ...Что?

Совершенно неожиданный ответ.

Ария была ошеломлена столь внезапным заявлением, но Мюль ответил спокойно:

— Этот мир существует ради тебя.

— ...

— Мы, боги, всегда ждали тебя и действуем ради предначертанного момента, когда ты спасешь этот континент.

Он словно стал другим человеком.

Как актер в театре.

Сняв маску, сойдя со сцены и сбросив роль, в которую был погружен.

Казалось, только сейчас она впервые говорит с сущностью по имени Ромулеус, а не с богом.

— А что потом?

Если она спасет континент.

Что будет тогда?

Когда она задала этот вопрос, полный сомнений, Мюль покачал головой.

— Мы тоже не знаем.

— ...

— Поэтому мы желаем наступления этого дня. Мы надеемся, что день, когда ты принесешь спасение, станет днем, когда и к нам придет свобода.

Истина, пропитанная отчаянием.

Казалось, она начала понимать, почему существа, именуемые богами, так отчаянно пытаются вернуть ее на путь Героя.

И почему они так враждебны к Деусу Верди, то есть к существу по имени Ким Сину.

— Ты и есть смысл существования и субъект этого континента.

Главная героиня.

Герой.

Слова, которые она слышала до тошноты. Но услышать их от существа, бывшего настоящим богом, было невыносимо тяжело.

Однако.

— Вот как.

Ария ответила дерзко.

— Жаль это слышать.

Словно это не имеет к ней никакого отношения.

— Помогать тебе в твоей миссии — вот причина нашего существования. Как хозяйка континента, ты обязана спасти эту землю.

Показалось ли ему это бегством от реальности или от своего долга? Ромулеус упрекнул Арию, но она покачала головой.

— Дурак.

Смешав насмешку с игривым упреком.

— Где это видано, чтобы у континента был главный герой.

— ...И это говоришь ты?

На бессильные слова Мюля Ария закинула Дуатейн на плечо и широко улыбнулась.

— Именно потому, что это я, я могу так говорить. Герой, протагонист, спаситель континента, о которых ты толкуешь? Мне плевать на эту чушь.

— ...

— Я что, особеннее других?

Того, кто ведет сюжет, называют протагонистом.

Остальные позади него — второстепенные персонажи, которые по сути существуют лишь для поддержки главного героя.

Если бы это ограничивалось только спектаклем, было бы неплохо. Но если это применимо к реальности, насколько же жалка участь второстепенных персонажей.

В конечном итоге, не используются ли все их действия лишь как приправа для главного героя?

— Если так, то я откажусь от своей исключительности.

Ария сходит со сцены.

Она окончательно откажется от имени Героя.

В конце концов, если все станут второстепенными персонажами.

То, наоборот, все станут главными героями.

И это станет спасением для всех тех, кто существовал лишь ради одной девочки.

— ...

— Что? Не нравится?

— То, что ты делаешь, в конечном счете — пренебрежение нашим долгим ожиданием.

— Возможно.

— В конечном счете ты лишь обманываешь нас, тех, кто старался ради тебя. Ты просто бросаешь ответственность и сбегаешь.

— Да, я знаю.

Из всего тела Арии Лиас вырвалась мана.

Огромная сила, которую она до сих пор сдерживала. Второе пришествие девочки, которая когда-то почти спасла мир.

— И что с того.

Раньше всё могло быть иначе.

Действительно, в оригинальной игре во втором прохождении Ария пожертвовала собой и спасла континент.

Но сейчас всё было по-другому.

Потому что один профессор научил её, что это не истинный ответ.

Дуатейн взмыл высоко вверх.

Пожирающий меч, поглотивший частицу бога и ставший оружием, способным всего один раз сразить бога.

— Разрыв моей судьбы как Героя Арии — это...

Огромная мана, окутавшая двуручный меч, взметнулась к небу подобно столбу.

И тогда Ромулеус, до этого стоявший неподвижно, начал яростно двигаться.

— ...последнее спасение, которое я могу дать всем.

Чтобы ценность каждого принадлежала им самим, а не Арии.

— Спасение континента! Гибель! Неужели ты действительно собираешься закрыть на это глаза!

Огромная пасть Ромулеуса начала закрываться. Одновременно щупальца внутри его рта бросились на Арию.

Но на отчаянный крик Мюля Ария ответила уверенно.

Тот человек разберется с этим.

— Проклятая девка! Наше ожидание! Усилия! Приготовления ради тебя! Мою жизнь! Ты просто выбрасываешь всё это в гря-я-я-язь!

— Свободу всем.

Вместе с обрушившимся потоком света Герой по-настоящему сошел со сцены.

Этот континент, привязанный к девочке по имени Ария Лиас, потерял свою цель.

И это означало свободу.