Темный предрассветный час.

Грейпонд, переживший сегодня множество событий, все еще не спал. Многие люди, держа в руках фонари, оставались на ногах.

Очередь, тянувшаяся от королевского дворца, казалось, не имела конца, и у каждого в этой очереди была своя история, заставлявшая их глаза краснеть от слез.

— Вот, возьмите.

— На улице холодно. Вот одеяла.

Дея и Дариус раздавали влажные салфетки, одеяла и горячий чай.

Никто не просил их об этом, хотя слуги дворца тоже суетились.

В данный момент это было не вопросом сословий, дворян или простолюдинов. Они, не потерявшие ничего, размышляли о том, что могут сделать для тех, кто потерял многое, и действовали.

Разумеется, это делали не только Дея и Дариус.

— Э-это правда, что мы сможем увидеться?

— Что? Если бы это было невозможно, зачем бы люди здесь стояли?

Пинденай, отвечая немного грубовато, но по делу, вложила в руки сомневающемуся юноше теплое полотенце и сказала не беспокоиться.

— Не переживай так. Хозяин может выглядеть суровым, но на самом деле он довольно сердечный.

Пинденай, словно хвастаясь Деусом, пожала плечами и прошла мимо, раздавая припасы следующим людям.

«Впервые занимаюсь таким».

Во времена сопротивления, когда жизнь была трудной, им уже приходилось заниматься распределением припасов.

Ощущения были похожими, но в то же время другими.

Тогда они ели и терпели, даже через силу, чтобы выжить всем вместе.

Сейчас же это было похоже на поддержку людей, стоящих в этой очереди.

И это было не так уж плохо.

В этот момент раздались звуки фортепиано.

— А, снова начал.

— Мальчишке тяжело приходится.

Музыка звучала с самого вечера.

Для юного мальчика это, безусловно, было физическим испытанием, но после всего лишь десятиминутного перерыва он продолжал играть.

Пройдя вдоль очереди ко входу во дворец, можно было встретить одну женщину.

Среди епископов и старейшин церкви Святая Лучия держала за руки каждого стоящего в очереди и молилась за них.

— С-Святая!

Были те, кто со слезами на глазах спрашивал, почему их постигла такая трагедия.

— Это действительно так?! Я так верно служил богине Деметре! Боги слишком жестоки!

Были те, кто яростно проклинал случившееся сегодня несчастье.

— ...Что изменится от того, что я постою в этой очереди?

И были те, кто, смирившись со всем, просто плыл по течению и встал в очередь.

Лучия смотрела в глаза каждому из них, плакала вместе с ними и молилась.

— Как я могу сказать, что понимаю вашу боль.

Несмотря на то, что бог по имени Ромулеус устроил эту катастрофу, она молилась богу.

Не потому, что действительно верила, что бог что-то исполнит.

Просто им нужно было дать хоть какую-то опору.

Религия всегда была величайшим барьером, защищающим человеческие сердца.

Поэтому Лучия со слезами обнимала их и шептала:

— Пусть сегодняшнее прощание даст вам мужество двигаться дальше.

Если Упокоитель Деус Верди существовал ради мертвых, то Святая Лучия стояла здесь ради живых.

Она была с ними, надеясь, что они не остановятся здесь, а смогут пойти дальше.

Получив утешение и поддержку от Святой и священнослужителей, люди входили внутрь.

Там стоял красивый черноволосый мужчина, и он был концом этой длинной процессии.

Под страстную игру Оуэна Деус спрашивал тех, кто приходил к нему:

— Назовите имя.

Поскольку им уже объяснили всё снаружи, они называли не свои имена.

— Чайла Роменос, Челли Роменос. Мои... дочь и сын.

Женщина со слезами на глазах произнесла имена, словно даже это причиняло ей боль.

Чтобы больше не мучить её, Деус медленно поднял взгляд к небу.

Другие этого не видели.

Но небо над королевским дворцом сейчас было заполнено бесчисленным множеством душ.

— Чайла Роменос, Челли Роменос. Вы здесь?

Словно строгий профессор, делающий перекличку. Стоило ему произнести имена, как из облака душ вынырнули мальчик и девочка и приблизились к Деусу.

Он снова использовал магию материализации душ, которую применял сегодня уже много раз.

И в глазах матери, потерявшей в один день и сына, и дочь, в последний раз отразились их образы.

— А...! А-а-а!

Просто увидев своих детей, она разрыдалась и закричала.

Она протягивала руки, но они проходили сквозь них, не в силах коснуться.

<Мама.>

<Мама, не плачь.>

— А, а! А-а-а-а! М-мои дети! Мои дети-и-и-и!

Дети, ушедшие раньше матери, чувствовали вину за то, что причинили ей боль, и пытались утешить её.

Мать, заливаясь слезами, звала детей, но больше никогда не сможет ни встретить их, ни коснуться.

— Я! Простите меня! Не надо было оставлять вас дома! Простите меня-я-я-я!

Она лишь просила прощения.

Упрекая своё прошлое, сокрушаясь и корчась от боли.

Ситуация, которую он видел сегодня уже много раз.

Но каждый раз она отдавалась в сердце одинаковой болью и тяжестью.

— Времени нет.

Деус Верди холодно вмешался.

— Это не воссоединение. Это лишь продолжение прощания.

Воссоединение невозможно.

Мертвые должны оставаться мертвыми и обрести покой.

А живые должны жить дальше — таков закон этого мира.

То, что делал сейчас Деус, используя имя Упокоителя, — это давал им единственный шанс на прощание.

Сегодняшнее прощание...

Всё произошло настолько внезапно, что никто не мог этого предвидеть.

Ситуация развивалась слишком стремительно, чтобы мертвые или живые успели принять прощание.

Поэтому он давал им этот шанс.

— Ах...

Мать, чьи глаза были полны слез, внимательно слушала Деуса.

Времени нет.

Скоро она расстанется с этими детьми.

В таком случае.

— Ты собираешься отпустить их, продолжая винить себя?

Она сдерживает слезы.

С силой трет глаза руками, вытирая их.

Женщина, давно потерявшая мужа и вдовствующая, изо всех сил растила двоих детей.

Хотя это случилось слишком рано, но, будучи вынужденной сложить с себя роль матери, она...

Собрала всю силу, которую давало ей это имя, улыбнулась и попрощалась с детьми.

— Я очень любила вас. Вы были одним из немногих благословений в моей жизни.

<Я тоже очень-очень люблю тебя, мама!>

<Живи хорошо и без нас! Обещай!>

Оставив матери свои слезы и благословения напоследок, дети обрели покой.

Как только они исчезли.

Мать рухнула на колени и зарыдала, уткнувшись в землю.

— С-спасибо! Спаси-и-ибо вам!

Благодарность за то, что позволил продлить это внезапное прощание хоть немного дольше.

— Здесь земля очень неровная. Вы можете пораниться.

Эрика, ожидавшая рядом, подошла к женщине, крепко обняла её и осторожно увела, освобождая место.

И вот входит следующий человек.

— Том Ментра. Мой... отец.

Сын, потерявший отца.

Однокурсники, потерявшие друга.

Люди, потерявшие возлюбленных.

Поистине многие приходили и уходили, сталкиваясь с прощанием. Они реагировали по-разному, но в основе всего неизменно лежала печаль.

Ведь именно такова суть прощания.

<Отдохните немного.>

<Верно, вы слишком перенапрягаетесь!>

Пока ждали следующего человека.

Стелла и Призрак некромантки с тревогой в голосе обратились к нему с обеих сторон.

Но Деус, сохраняя бесстрастное выражение лица, посмотрел на длинную очередь и спросил:

— Вы правда думали, что этот мир существует ради одной девочки по имени Ария Лиас?

<...>

<Что?>

Призрак некромантки, казалось, не поняла, но Стелла плотно сжала губы, ожидая продолжения.

— Неужели вы думали, что ради одной-единственной девочки неважно, если все эти люди будут принесены в жертву, что они всего лишь часть массовки?

Ария Лиас сейчас спала. Она потратила слишком много сил, к тому же, когда она сразила Ромулеуса, его тело рассыпалось частицами, и она упала с высоты.

К счастью, Деус и Луанес успели её поймать.

— Посмотрите на это.

Боги могли бы счесть себя несправедливо обвиненными.

Они носят имя богов и обладают силой, превосходящей возможности других.

Но в конечном счете можно сказать, что они лишь следовали инстинкту, заложенному программированием игры.

— Посмотрите на тех, кто страдает в этой всеобъемлющей печали и прощании.

Лицо Деуса оставалось бесстрастным.

Однако в его голосе скрывался гнев.

И обе души это почувствовали.

— Я не позволю сделать эту сцену каким-то фундаментом для высшей цели.

В конце концов, это больше не игра, а реальность.

— Это прощание и эта печаль принадлежат только им.

С этими словами Деус приготовился к следующему прощанию.

***

Восток Королевства Гриффин.

Земля зноя, раскинувшаяся за Великим лесом Мариас.

Пустыня Сахар.

Место, которое люди называют проклятой землей. Земля страха, которая, как говорят, высасывает человеческий пот, кровь, а в конце концов и жизнь.

Конечно, это были рассказы десятилетней давности, и сейчас Королевство Джерман, граничащее с пустыней Сахар, развило технологии настолько, что могло выращивать такие культуры, как картофель.

Но это не значило, что страх перед пустыней Сахар исчез полностью.

Каждый год люди терялись и погибали в пустыне или пропадали без вести. Пустыня медленно расширяла свои владения в сторону Великого леса и Королевства Джерман.

Битва, которую невозможно выиграть.

Когда-нибудь, со временем, пустыня поглотит всё, но Королевство Джерман сражалось на передовой против вторжения природы.

— Эх.

Златовласая девушка, подперев подбородок рукой, смотрела на пустыню через круглое окно в Королевстве Джерман.

Нет, точнее, она смотрела поверх пустыни и леса.

Это была принцесса Элеонора, тоскующая по своей родине, Королевству Гриффин.

Причин, по которым она оказалась здесь, было довольно много.

Сама жизнь в Королевстве Джерман была не так уж плоха. К еде она привыкла, а с жарой справлялась с помощью магии льда.

Королевство Джерман, знающее, как принимать почетных гостей, действительно безупречно обращалось с принцессой.

Была лишь одна проблема.

— Сестренка Принцесса!

*Бах!*

Дверь распахнулась, и вошел смуглый мальчик.

Примерно ровесник Оуэна.

Он с ясной улыбкой вошел внутрь, а следом за ним ввалились пятеро мужчин.

— Элеонора!

— Принцесса!

— Снова смотришь в окно?

— Если тебе так тяжело, может, мне поговорить с отцом?

— Бедняжка. Не стоит так сильно волноваться, все будет хорошо.

— ...

Элеонору уже начало мутить. Это были шестеро братьев Джерман.

То есть, принцы Королевства Джерман.

— Ну так что, сегодня ты решила?

— Все-таки это я, да?

— Соблюдайте очередь!

— Ты слишком много на себя берешь.

— Элеонора, надеюсь, ты не чувствуешь давления.

— Не хотите уступить старшему брату, а, ребята?

Все они.

— Ха-а-а.

Были мужчинами, сватавшимися к Элеоноре.