— Карательная операция провалилась?

Услышав новости, Элеонора с досадой выдохнула.

Информация, которую только что сообщил четвертый принц, Лерхулта Джерман, была шокирующей.

— Да, говорят, провалилась. Монстр оказался больше и проворнее, чем ожидалось, так что они даже толком не смогли его ранить. Поэтому отец ужасно ругал братьев.

Можно ли это описать просто словами «ужасно ругал»?

Это было слишком мягкое выражение по сравнению с ценой жизней солдат, которых увели с собой три принца.

К слову, с 4-м принцем Лерхултой у них была разница в один год, поэтому они решили общаться на «ты» как друзья.

— Вассалы еле отговорили отца, когда он сказал, что пойдет сам!

Лерхулта ворчал, жуя фрукты, которые принес для Элеоноры.

Он покачал головой, критикуя нерадивых братьев.

— Я думал, братья, которые каждый день дерутся под предлогом тренировок, хоть раз сработаются. Отец, наверное, сильно разочарован.

«Опять этот отец».

Четвертый принц Лерхулта чрезмерно боготворил своего отца.

Даже сейчас он вставляет реакцию отца в каждое предложение.

Чрезмерная преданность и зависимость от своего отца, Короля Рамахула.

Таким Элеонора видела мужчину по имени Лерхулта.

— Эх, надеюсь, отец не будет считать меня таким же, как братья. И тебя тоже, конечно.

То, как он подмигнул, было весьма неприятно, но...

Элеонора, выслушав его, на мгновение задумалась.

— А почему бы тебе не проверить? Кажется, это шанс показать Королю способности принца.

И она слегка улыбнулась.

***

Спустя несколько часов.

Пришел первый принц Лахул.

Выражение его лица было откровенно мрачным, он скрежетал зубами от гнева.

— Лерхулта!

Лахул, не найдя брата нигде, подумал, что тот мог пойти к Элеоноре.

И действительно, Лерхулта проводил время в комнате принцессы.

— Брат?

Лерхулта с недоумением посмотрел на старшего брата. Но Лахул, едва увидев его, тут же замахнулся кулаком.

*Бам!*

— Кха!

Голова дернулась, тело взмыло в воздух и рухнуло на пол. Ошеломленный Лерхулта с глупым выражением лица закричал:

— Ч-что вы творите?! Принцесса Элеонора же рядом!

— Заткнись! Смеешь позорить меня перед отцом? Так сильно хотел выслужиться? Даже предав родного брата?!

— Нет, б-брат! О чем вы говорите?! Я просто рассказал способ, как можно победить монстра!

— Тогда зачем ты специально подчеркнул причину провала этой операции?! Ты не мог не знать, что армией командовал я!

— Э-это...

— Знаешь, с каким выражением лица отец смотрел на меня из-за этого? Ублюдок!

Лахул выглядел так, словно хотел добавить еще пару ударов, но встретившись взглядом с Элеонорой, которая молча наблюдала за происходящим, цокнул языком и вышел.

Такое поведение не подобало перед принцессой другой страны, но это показывало, насколько он эмоционален и своеволен.

— Проклятье.

Лерхулта, вытирая кровь с губы, встал и извинился перед Элеонорой.

— Прости, что тебе пришлось увидеть такое.

Лерхулта неловко почесал затылок, криво усмехнувшись.

Но Элеонора покачала головой.

— Я не знала, что принца Лахула это так заденет. Это моя вина.

Ведь именно Элеонора дала Лерхулте совет по стратегии борьбы с гигантскими монстрами.

Королевство Гриффин расширялось за счет завоеваний. Это означало частые стычки не только с аборигенами, но и с магическими зверями, поэтому у них было много стратегий борьбы с крупными монстрами.

Опыт, накопленный ими, отличался от опыта Королевства Джерман, жившего в таких местах, как пустыня Сахар, где даже монстрам трудно выжить.

На извинения Элеоноры Лерхулта искренне замахал руками, отрицая её вину.

— Нет. Благодаря тебе отец признал меня, и, кажется, позовет в следующий поход. Это все благодаря тебе.

Лерхулта был искренне благодарен за то, что она поделилась одной из стратегий Королевства Гриффин.

Но при этих словах лицо Элеоноры помрачнело.

— А не будет ли это опасно?

— А?

— Способ, о котором я рассказала, требует определенного мастерства в сочетании с магией.

— ...

— Если ты пойдешь с ними, то как автор плана должен будешь взять на себя руководство операцией, но у тебя, не имеющего боевого опыта...

Услышав это, лицо Лерхулты начало медленно мрачнеть.

***

— Ха-ха, вот ведь. Как стыдно.

Второй принц Лехул почесал затылок, поедая виноград, стоявший в комнате.

Лехул тоже участвовал в провальной операции вместе с 1-м принцем Лахулом и 3-м принцем Серхулом, но не выглядел особо расстроенным.

— Я обещал, что верну тебя в Гриффин, но не смог. Прости.

Второй принц Лехул улыбался доброй улыбкой.

Он создавал атмосферу расслабленности и безмятежности, словно облако, но Элеонора видела скрытую в нем алчность.

— Отец довольно сильно разозлился. К тому же, положение старшего брата сильно пошатнулось из-за того, что четвертый, Лерхулта, указал на проблемы в его плане.

Слушая его, Элеонора лучезарно улыбнулась.

— И все же приятно видеть, что между братьями хорошие отношения.

— ...Мм?

Лехул с озадаченным видом спросил, что она имеет в виду, и Элеонора ответила, вспоминая увиденную сцену.

— Первый принц Лахул определенно разозлился, но всё же помирился с четвертым принцем Лерхултой.

— ...Помирился?

— Да, поэтому Лерхулта решил не участвовать в следующей карательной операции. Ведь принцу Лахулу нужно восстановить доверие Его Величества.

— ...

— Это естественно, раз он следующий наследник.

Второй принц Лехул посмотрел на Элеонору с выражением лица, говорившим, что он совершенно не знал об этом.

Незаметно расслабленное выражение его лица сменилось серьезным.

— А-ха-ха, вот оно что. Я не знал.

— Это случилось внезапно в моей комнате. Я тоже была очень удивлена.

— ...

— Но это заставило меня немного поволноваться.

Элеонора пробормотала это с тревогой на лице.

— Принц Лахул, как старший сын, кажется, склонен к чрезмерной эмоциональности. Меня, как принцессу соседней страны, это немного беспокоит.

— ...Да, такое возможно.

Наследник соседней державы эмоционален, да еще и падок на женщин.

Лехул догадался, что Элеонора выражается мягко, хотя на самом деле это выглядит не очень хорошо.

— В отличие от него, вы, принц Лехул, очень мягкий человек. Вы спокойны и рассудительны во всем.

— Спасибо.

Сказав это, Лехул украдкой посмотрел на Элеонору. Словно о чем-то раздумывая.

***

Третий принц, Серхул, был человеком с холодной аурой. Но если спросить, похож ли он на Деуса Верди, то нет.

Правильнее будет сказать, что он просто молчал, так как не умел вести беседы.

Даже придя в комнату Элеоноры один, он молча сидел и наблюдал за ней.

*Шурх-шурх.*

Сейчас Элеонора рисовала.

Она попросила 3-го принца Серхула достать ей холст и разные инструменты.

— Кого ты рисуешь?

В глубине души Серхул надеялся, что она нарисует его.

Но на холсте вырисовывался красивый черноволосый мужчина с бесстрастным лицом.

— Деуса Верди.

— Упокоитель Гриффина? В последнее время он довольно известен.

Она так часто рисовала его, что теперь, казалось, могла бы нарисовать Деуса даже с закрытыми глазами.

По мере того как картина обретала завершенность, Элеонора чувствовала, как на душе становится спокойнее.

Хоть она сама это и нарисовала, но, глядя на Деуса, настроение улучшалось.

— Хи-хи.

Впервые с тех пор, как приехала сюда, она по-девичьи засмеялась. Видя, как Элеонора пожимает плечами и напевает под нос, Серхул спросил со сложным выражением лица:

— Тебе нравится этот мужчина?

— Да.

— ...

Серхул был немало шокирован столь решительным ответом.

Но не подал виду.

— Но это сложно. У него уже есть невеста.

— ...Понятно.

— Ну, это безответная любовь. Ничего не поделаешь.

Видеть её печальной оказалось для Серхула больнее, чем он думал.

Упокоитель, который заполучил сердце такой очаровательной принцессы, имея при этом невесту, вызывал и негодование, и зависть.

Вдруг Элеонора, словно что-то поняв, перевела взгляд с Серхула на портрет Деуса и обратно, а затем усмехнулась.

— Если подумать, у Деуса и принца Серхула есть что-то общее.

— Общее...?

У этого мужчины и у него?

У Серхула были тускло-серые волосы и смуглая кожа. Ростом он был ниже Деуса, телосложение казалось худощавым, но жилистым.

Как ни крути, Серхул был воином.

Но Элеонора с улыбкой сказала:

— Вы оба молчаливы.

Глядя на смеющуюся Элеонору, Серхул начал тешить себя надеждой.

***

— Знаете, что в ней самое плохое?

Пока мы пересекали Великий лес Мариас, направляясь в Королевство Джерман.

Ария, перебравшаяся в нашу карету, заговорила, жуя сушеного кальмара.

— Ты сейчас назвала принцессу «она»?

Дея, сидевшая рядом со мной, сделала ей замечание, возмутившись фамильярностью, но Ария не обратила внимания.

— Самое плохое в том, что она без колебаний использует всё, что может.

Это можно было бы счесть достоинством, но в случае с Элеонорой всё было немного иначе.

— Ради цели она пойдет напролом, не разбирая средств. Вы не представляете, как я намучилась, пытаясь спасти тех, кому она промыла мозги в прошлом...

Цокнув языком, Ария покачала головой, продолжая жевать кальмара.

Дея недоумевала, о чем речь, но, естественно, не могла понять.

Ведь это была история из первого прохождения.

— Но хорошо, что благодаря профессору она полностью изменилась. Это ведь было из-за какой-то болезни?

На слова Арии я немного помолчал, а потом покачал головой.

— Это не болезнь.

— Что? Но ведь нынешняя Элеонора и та, которую я знала, сильно отличаются.

С одной стороны — Падшая Принцесса.

Лидер восстания, которая с помощью пропаганды превратила студентов Академии в повстанцев и заставила их ненавидеть королевство.

С другой — наивная Элеонора.

Которая сейчас рисует картины. И если говорить об отклонениях, то разве что иногда набрасывает пикантные рисунки и хихикает сама с собой.

Да, можно сказать, что это совершенно разные люди.

— Элеонора не сильно изменилась с тех пор.

В оригинале невинная Элеонора была заперта во сне, а в реальности действовала та, у которой осталось лишь чувство ответственности члена королевской семьи.

Но сейчас две личности слились воедино.

То есть.

— Это значит, что она может быть и той, и другой.

— ...

Услышав это, Ария проглотила щупальце кальмара и спросил со странным выражением лица:

— Она ведь не натворит дел, правда?

На этот вопрос.

— ...

Ответить было трудно.