— Она ведь наслаждается этим, да?

— Даже не знаю, кто здесь настоящий злодей.

— Ах!

От поднявшегося шума 3-й принц Серхул вскочил на ноги. Лихорадочно оглядевшись, он увидел двух маленьких девушек, сидящих на корточках и перешептывающихся.

— Но если так пойдет, она ведь и правда всех в одиночку победит, нет?

— Не знаю, но удивительно, что она становится сильнее, чем больше сражается.

Элеонора и Ария, которые только что препирались и повышали друг на друга голос, теперь прижались друг к другу и наблюдали за боем Пинденай.

Хотелось пойти помочь, но, глядя на улыбку, играющую на губах Пинденай, казалось, что смотришь на счастливого ребенка.

Если вмешаться, она, наверное, разозлится, как ребенок, у которого отняли игрушку.

Благодаря Кровавым Когтям, восполняющим выносливость при виде крови, особенность Пинденай становиться сильнее по мере продолжения боя проявлялась во всей красе.

Солдаты и принцы, поглощенные черной тенью Леарика, получали справедливую порцию ударов топором Пинденай, Белым Снегом.

Тьма, облепившая их тела, спадала, словно шелуха, и они начинали приходить в себя.

— Ч-что происходит?

3-й принц Серхул был в полном замешательстве.

Он точно встретил Великого Демона, его тело окаменело...

А потом...

Принцесса Элеонора швырнула его в окно, разбив стекло.

— А.

Только теперь вспомнив, почему потерял сознание, Серхул уставился на Элеонору с ошеломленным видом.

— Эй, эй. Он очнулся.

Ария ткнула в бок Элеонору, которая безучастно наблюдала за боем, сообщая, что Серхул пришел в себя.

Элеонора мельком взглянула на него и приветливо улыбнулась.

— Вы очнулись! Какое счастье!

— Уэ-э.

Ария рядом изобразила рвотные позывы, что немного раздражало, но Серхул все же спросил Элеонору со сложным выражением лица:

— Кажется, это принцесса меня так приложила?

— ...

Помнит, значит.

Именно такое у неё было лицо.

Элеонора немного покашляла, а затем показала язык и улыбнулась.

— Спасибо, что спасли!

— ...

Говорят, когда влюблен, всё, что делает объект любви, кажется прекрасным.

Серхул возненавидел себя за то, что нашел даже такое наглое и безответственное поведение милым.

— Кха-а-а!

В этот момент раздался крик.

2-й принц Лехул получил прямой удар Белым Снегом Пинденай и освободился от окутывающей его тени.

Увидев, как он кричит от боли, Серхул в панике закричал:

— Брат!

Он хотел броситься к Лехулу, но...

— Стоять.

Дея, державшая на плече дробовик, преградила ему путь.

— Б-брат...!

Серхул, чувствуя несправедливость, попытался закричать, но...

*Щелк.*

Холодное дуло коснулось его лба.

— Заткнись и стой смирно. Наша служанка сейчас лично останавливает ваш мятеж.

— ...!

Это была правда.

Солдаты 1-го принца Лахула, солдаты 2-го принца Лехула — все они получали равную долю ударов топора Пинденай, освобождаясь от магии Леарика и приходя в себя.

Словно их окатили ледяной водой.

Те, кто был охвачен безумием под названием гнев, постепенно начинали трезветь.

— Ты должен всё это видеть. Что мы для вас сделали и что вы сделали с нами.

Даже в такой ситуации Дея быстро соображала, ища выгоду.

Серхул замер, услышав эти слова, а Ария и Элеонора снова зашептались.

— Как и ожидалось от сестры профессора. Подлая... то есть, находчивая.

— Не зря в ней течет та же кровь, что и в Деусе. Семья есть семья.

Дея посмотрела на двух щебечущих птенцов с раздражением, но...

«Она принцесса».

Всё-таки Элеонора — принцесса Королевства Гриффин. Подумав, что не стоит распускать язык, Дея вздохнула и посмотрела на дворец.

Оттуда доносился смех демона.

Она лишь надеялась, что он, сражающийся там с Великим Демоном Леариком, будет в порядке.

***

Я открыл главные ворота дворца и вошел внутрь. Там меня, на удивление нагло, приветствовал Леарик.

— Фу-фу, давно не виделись, Деус Верди.

Ощущение того, как я схватил его за шею и сломал её, всё еще оставалось в моей правой руке.

Но он приветствовал меня так расслабленно.

*Вжих!*

Поэтому, естественно, я ответил ему подобающим приветствием.

<Второй раз!>

Моя правая рука пронзила сердце Леарика. Беллика, вонзившаяся в его тело, хихикала от удовольствия.

Леарик, рухнувший на пол, умер, не пролив ни капли крови.

— Вы на удивление нетерпеливы.

Леарик снова появился, на этот раз сидя на лестнице, ведущей на верхний этаж.

Он улыбнулся и протянул руку.

Фиолетовая сфера начала наполняться.

В ней содержалось бесчисленное множество душ, с которыми он заключал сделки до сих пор.

— Не зря вас называют Упокоителем. Когда дело касается душ, вы становитесь на удивление эмоциональным.

Пока я слушал его, из моей спины вырвались паучьи лапы. Я использовал их впервые после битвы с Маганом.

В отличие от того раза, когда я доверил управление Беллике, теперь я мог уверенно управлять ими сам.

*Бум!*

Восемь паучьих лап, выросших из спины, одновременно оттолкнулись от земли.

Мгновенно достигнув Леарика, я снова вытянул правую руку.

*Ба-бах!*

Лестница рухнула, его тело было раздавлено, но это снова была подделка.

Сфера с душами, которую он держал в руке, тоже исчезла.

— Я много думал.

Снова голос Леарика, доносящийся откуда-то. Я медленно поднял голову — он стоял, облокотившись на перила второго этажа, подперев подбородок рукой.

— Помните, когда мы вместе увидели то, чего вы на самом деле желали?

*БА-БАХ!*

И снова.

Его труп у моих ног.

Паучьи лапы на спине без колебаний ищут следующую цель.

На этот раз Леарик сидел на перилах третьего этажа и смотрел на меня сверху вниз.

— Я видел в этом путь страданий, а вы назвали это путешествием. Забавно, не правда ли? Мы видели одно и то же, но подумали о совершенно противоположном.

То, чего я на самом деле желал, показанное тогда Леариком.

Путешествие.

— Я думал снова и снова, размышляя о вашем желании. Чего же не хватает такому человеку, как вы, что вы желаете именно этого?

*БА-БА-БАХ!*

Словно в игре в салки, я продолжал преследовать Леарика, и он умирал снова и снова, но всё это были фальшивки.

Бессмысленная погоня.

В конце концов я оказался на самой вершине королевского дворца Джерман.

На крыше, проломив потолок.

Потирая ладони от холодного ветра, Леарик ответил:

— Сказать честно? Не знаю.

— ...

— Хе, хе-хе-хе-хе!

Но, несмотря на слова о незнании, Великий Демон смеялся так, словно ему было невероятно весело.

Это вызывало отвращение, но надежного способа заткнуть ему рот не было.

— Как насчет обмена?

— Обмена?

— Деус Верди, нет, Ким Сину. Мне так интересен такой человек, как вы. Чужеземец, пришедший из другого мира! Человек, достигший истины и знающий, что континент начинается заново!

— ...

— Мой интерес к вам можно назвать! Можно назвать любовью!

Великий Демон Обмана Леарик.

Я знал, что он отличается от обычных Великих Демонов.

Но он был искажен совершенно иначе.

— Разве вы не хотите спасти души? У меня в плену целых двадцать три тысячи пятьсот душ.

— Много же ты набрал игрушек.

— Для нескольких сотен лет это немного.

*Скрежет.*

Моя правая рука, в которой находилась Беллика, дернулась, готовая разорвать его на куски.

Похоже, мои эмоции передались ей.

— Я отдам их все.

Широко раскинув руки, Леарик улыбнулся доброй, располагающей улыбкой.

— В любом случае, вам меня не поймать. Моя боевая мощь одна из самых низких среди Великих Демонов, и причина, по которой я прожил так долго, не просто в том, что я обманываю других.

— ...

— Я до одержимости беспокоюсь о безопасности, поэтому прячусь с предельной тщательностью.

— И что?

Синяя мана вырвалась из моего тела. Леарик лишь слегка приподнял бровь и продолжил с улыбкой:

— Даже Великие Демоны не смогли меня убить. Но вы не откажетесь от попыток убить меня из-за душ, которые я держу в плену.

— ...

— Итак, сделка. Я отдам вам все души. Можете упокоить их, уничтожить или использовать как материал для магии — делайте что хотите.

— А что ты хочешь взамен?

— Вашу память.

Постучав пальцем по своей голове, Леарик раскрыл свою алчность.

— Ваши знания.

И.

— Ваш опыт.

Всё это.

Казалось, меня взяли в заложники. Чтобы спасти души, которыми играет Великий Демон, я должен был отдать ему, по сути, всё, что делало меня мной.

— Ну, если вы бросите души, ничего не поделаешь. Кстати, тогда я разорву их на куски и уничтожу.

Это было не предложение, а угроза.

Леарик знал, что я не смогу бросить их.

Истина этого континента.

Я понимаю, почему я, знающий её, так притягателен для него.

Великий Демон, проживший сотни лет. Тем более для того, кто носит имя Обмана, не может быть темы слаще.

Но.

И некроманты.

И Великие Демоны.

— Вы всегда так пренебрегаете людьми.

Особенно мертвыми.

Хотя души — это не товар, которым можно торговать.

— Если назначить цену, они становятся товаром, разве нет? Ваши убеждения? И что с того? Что вы можете сделать?

Леарик насмехался надо мной, считая мои слова нелепыми.

— Беспечный.

Может, потому что вся его жизнь состояла из обмана других? Великий Демон Леарик был чрезмерно высокомерен.

Синий свет начал расходиться от моей левой руки.

Моя мана широко разлилась.

<Ого?>

Тело Призрака некромантки снова обрело цвет. Поскольку мы с Леариком и так видели её, можно сказать, что ничего не изменилось, но...

— Вы научились материализовывать души?

Леарик погладил подбородок, назвав это интересной магией. Видя его беспечность, я мог лишь цокнуть языком.

Нет, не беспечность.

Он просто настолько презирал мертвых.

— Скоро увидишь.

— ...Что?

Леарик всё еще не понимал.

<А-а-а-а-а-а-а-а!>

<Спасите-е-е-е-е!>

<Здесь! Здесь! Здесь! Здесь! Здесь!>

<Под землей! Под землей! Под землей! Под землей! Под землей!>

<Умоля-я-я-ю-ю-ю-ю!>

Крик, полный боли, дающий правильный ответ.

Вопли мертвых, вырвавшиеся снизу подобно пушечному выстрелу.

— Даже Великие Демоны не смогли тебя убить?

*Хрусть!*

Паучьи лапы на моей спине снова распрямились, готовые к движению.

— Тебя не смогли убить, потому что они Великие Демоны.

И хотя я сейчас использую силу уродливой Великой Демонессы Беллики, из-за чего ты, похоже, ошибся.

Но, в конечном счете, моя суть...

— Двадцать тысяч душ, говоришь?

Некромант.

— Они очень подробно сообщают, где ты.

Пытаться играть с душами передо мной было его ошибкой.

Я бросился в дыру, пробитую в крыше. Крики призраков непрерывно доносились из-под земли.

Никаких колебаний.

Падая вертикально вниз и круша перекрытия, преграждавшие путь, я достиг подземелья.

Там был Леарик, пытающийся утихомирить души, которые благодаря моей магии обрели голос и исторгали крики.

Тот самый, что стоял перед дверью в Лавку, готовый сбежать, если что-то пойдет не так.

Встретившись со мной взглядом, он тут же попытался открыть дверь Лавки и сбежать, но...

— Ну как?

Я оказался быстрее.

Правая рука, принявшая жуткую форму и наполненная черной энергией, устремилась прямо к его лицу.

*Кр-р-рах!*

Вместе с дверью Лавки Леарик влетел внутрь.

— Каково это — когда тебя держат за лодыжки души, которые ты так презирал?

— Кх, кха!

Видя, как он упал на пол и вытирает кровь с губ, я понял, что он явно отличается от фальшивок, которые не кровоточили.

— Наконец-то встретились по-настоящему.

Я тоже вошел в Лавку следом за ним.

*Бах.*

И закрыл дверь.