Звук шелестящих листьев в тишине. Гул, словно морской прибой в лесу, обычно дарил душевный покой и свежесть.

Но сейчас он звучал так яростно, словно выражал смятение чувств.

Они обе молча смотрели на меня.

Я терпеливо ждал, пока они подберут слова.

<Это так... неожиданно.>

Тишину между нами нарушила Призрак некромантки. Её голос дрожал, словно она вот-вот заплачет.

— Прощание, а особенно смерть...

В моем решении не было пути назад.

— Всегда внезапны. Разве не вы знаете это лучше всех?

Большинство расставаний случаются внезапно.

Даже если готовиться, ожидать и предвидеть, боль прощания не станет меньше.

Мы все.

Рано или поздно должны расстаться, это естественно. Просто это время пришло раньше, чем ожидалось.

— Если вам трудно ответить прямо сейчас, я могу подождать.

Я выразился так, чтобы они могли неправильно понять, но это не значило, что я прошу их закрыть глаза сию же секунду.

— Даже если это внезапно, у вас будет достаточно времени на подготовку.

Теперь я запрусь во дворце и сосредоточусь на создании загробного мира.

Не знаю, сколько это займет времени, но пока я буду занят исследованиями, у них будет время.

— Думайте, размышляйте.

Сказав это им обеим, я направился к двери Лавки.

***

В Республике Кларк, несмотря на приход настоящей весны, по-прежнему свирепствовали холод и пронизывающий ветер.

Но люди в Республике переживали более теплые времена, чем когда-либо.

И дело было не только в температуре, но и во внутренней атмосфере страны.

Диктатор, Президент Маган, был мертв, и граждане Республики обрели свободу.

Это время было для них непривычным, но они постепенно адаптировались.

Конечно, мир был лишь видимым.

На самом деле, многие страны, начиная с Королевства Гриффин, отчаянно вели переговоры на виду и шпионили за кулисами, чтобы урвать кусок от разваливающейся Республики Кларк.

Тайная борьба в тени мира.

И в эту борьбу между государствами незаметно вклинилась организация «Данте».

Они тоже пытались извлечь максимальную выгоду из падения Республики Кларк, которой правил Великий Демон.

— Этого хватит?

Столица Республики Кларк.

В переулок в центре Кларкворка вошел мужчина с короткими светлыми волосами. Из-за телосложения и стрижки он напоминал военного, но на самом деле был довольно редким типом мага.

Его звали Пелестан.

Маг крови, состоящий в «Данте».

Ему потребовалось немало времени, чтобы оторваться от преследователей Империи Хан, но в итоге ему это удалось.

— Ха, даже если представился шанс, стоит ли так рисковать?

Вздохнув, он прислонился к стене. Закурил сигарету и глубоко затянулся.

Продукция Республики была довольно крепкой, но ему нравилась эта грубая привлекательность.

В этот момент внутри тела срезонировала мана.

Связь с «Данте».

Поскольку члены «Данте» делили между собой зрение, он знал, что глава «Данте», Луанес, наблюдает за ним.

Но такая внезапная связь была немного странной.

<Пелестан.>

— В чем дело?

Голос Луанеса эхом разнесся в голове через ману, словно по ниточному телефону.

Пелестан спросил равнодушно, но голос Луанеса был весьма серьезен.

<Сбор.>

— Сбор?

«Данте» обычно действовали поодиночке. Если задача была масштабной или непосильной для одного, Луанес иногда объединял их в пары.

Но использование слова «сбор» было крайне необычным для Луанеса.

Пелестану не пришлось долго гадать о причине.

— Неужели время уже пришло?

Причины, по которым черные маги объединились в организацию «Данте», были самыми разными.

Но всех их связывала одна великая цель, которую преследовал Луанес.

Спасение этого континента.

На вопрос Пелестана Луанес ответил без малейшего колебания.

<Лес Рометиу в Гриффине.>

— Ха, место, идеально подходящее для финала: грязное и опасное.

Королевство Гриффин до сих пор считалось бесплодной землей для черных магов.

К тому же, лес Рометиу был известен как обитель духов.

В принципе, духи не очень любили черных магов.

Нет, можно сказать, что большинство духовных сущностей избегали черных магов.

В итоге, лес Рометиу в Гриффине был местом, где черным магам угрожали и люди, и духи.

— Все собираются? Наконец-то смогу высказать пару ласковых тому старикашке с жуками.

Повелитель насекомых Бактус Николай.

Черный маг из «Данте» и по совместительству глава отдела разработки вооружений Республики Кларк.

Главный виновник создания «Панциря» — вещи, выходящей за рамки здравого смысла, благодаря которой диктатура в Республике Кларк продолжалась так долго.

<Да, Республика рухнула.>

После падения Республики Кларк Бактус, сидевший на двух стульях, теперь полностью перешел на сторону «Данте».

Вспомнив жуткий смех старика, Пелестан выпустил густое облако табачного дыма.

— Долгое путешествие подходит к концу.

***

Прошел примерно месяц после поездки в Королевство Джерман.

В Академии Роберн уже начался семестр, и студентки Ария и Элеонора вернулись на учебу, но я, профессор, всё еще оставался в Грейпонде.

Как профессор, я, конечно, должен был вернуться и вести лекции.

Но благодаря статусу Упокоителя, подчиняющегося напрямую королю, это стало возможным. Вероятно, Эрика и профессор Фер ведут занятия вместо меня.

Мне было неловко перед ними.

Если спросите, чем я занимаюсь в Грейпонде...

— Я же просила повесить лампу, а тут все еще одни свечи.

Спускаясь по лестнице, ворчала Дея.

Это место, где жил Призрак Гриффина, и где хранились его записи и знания.

Тайная комната, спрятанная за статуей в коридоре первого этажа королевского дворца.

— Нельзя почитать снаружи? Почему обязательно нужно читать здесь?

Она поставила на стол поднос с кофе и легкими закусками, продолжая ворчать.

Вообще-то она должна была вернуться в Норсведен, но настояла на том, чтобы остаться здесь со мной.

— Дело движется?

— ...Да.

— Медленно отвечаешь. Ты точно в порядке?

Я уже рассказал Королю Орфею и окружающим о создании загробного мира.

О создании места, где мертвые смогут обрести покой.

Архимаг Рокфеликан и Святая Лучия предлагали свою помощь, но я отказался.

Сначала мы пару раз пообщались, но разрыв в знаниях теории и структуры был слишком велик, поэтому я решил, что лучше буду заниматься этим один.

— Даже если будет трудно, я справлюсь.

Если я не справлюсь, континент в конечном итоге погибнет.

Лучия говорила, что в последнее время не только в Гриффине, но и по всему континенту участились странные происшествия.

Вероятно, душам некуда приткнуться, они не могут обрести покой и начинают просыпаться.

Событий было гораздо больше, чем в оригинале.

Поскольку я не знал, какой эффект бабочки ускорил ход событий.

В последнее время я полностью погрузился в исследования, пренебрегая едой и сном.

— Ты губишь свое здоровье. Ты ведь не для того это делаешь, чтобы умереть от переутомления и самому там поселиться.

— Это тело и так уже испорчено.

Тело, разрушенное наркотиками и алкоголем. С тех пор как я занял его, я ни разу не прикоснулся к наркотикам и пил лишь понемногу, так что оно восстанавливалось.

Но с возрастом то, что накопил в теле настоящий Деус, начнет потихоньку давать о себе знать.

— ...

Мои слова пришлись ей не по душе, и Дея надулась, скрестив руки на груди.

Но я не стал обращать на неё внимания и молча продолжил исследования, так что в итоге она резко развернулась и вышла.

*Бам.*

Дверь закрылась, и снова наступила тишина.

Я снова влил ману в сферу, в которой Леарик держал души.

«Емкость настолько огромна, что вмещала 20 тысяч душ».

Но этого недостаточно.

Место, которое я создам, должно вместить все души, умершие до сих пор.

Это могут быть миллиарды, десятки миллиардов душ, так что 20 тысяч — это капля в море.

«Чтобы увеличить емкость, нужен особый источник энергии».

Важен ли объем для пребывания души?

С этим вопросом мысли становились всё сложнее. Важен ли размер места для существ, не имеющих физического тела, чтобы обрести покой?

Я считал, что нет.

«Тогда, с другой стороны, почему на континенте не хватает места?»

Я знал, что так задумано по лору, но по мере продолжения исследований вопросов становилось всё больше.

«Если дело не только в объеме. То создание определенного пространства на континенте для содержания душ по сути может ничем не отличаться от нынешней ситуации».

Ведь это пространство тоже будет находиться где-то на континенте.

— Фух.

Голова разболелась.

Мои знания как некроманта стали довольно обширными, и я хранил в голове множество тайн континента.

Но мне всё еще чего-то не хватало.

<Хе! Говорили, что справитесь сами, а теперь посмотрите на себя!>

В этот момент сзади раздался голос Призрака некромантки. Я медленно обернулся и увидел её и Стеллу, которых давно не было видно.

Призрак некромантки гордо расправила плечи, а Стелла почему-то смущалась, и её лицо слегка покраснело.

<Ну как? Тяжело без нас, да?>

— ...Ни Архимаг Рокфеликан, ни Святая Лучия. Сейчас они не могут мне помочь.

<Кхм.>

Даже если это Призрак некромантки и Стелла, ситуация та же.

Призрак некромантки была некромантом, но использовала только агрессивную магию, а Стелла, в конце концов, была Святой, как и Лучия.

По сути, даже если бы они помогали мне, большого прогресса не было бы.

Они не могли этого отрицать, поэтому тоже молчали.

Как раз вовремя.

Чтобы немного остудить голову, я развернулся на стуле и посмотрел на них.

— Раз вы вернулись, значит, вам есть что мне сказать.

Прошел месяц с тех пор, как я сказал им найти свои сожаления и рассказать мне, чтобы я мог помочь им обрести покой.

Для них этого времени было более чем достаточно, чтобы разобраться в себе.

Я молча смотрел на них, и Призрак некромантки кашлянула и похлопала Стеллу по спине.

<Младшая, давай сначала ты.>

<...Вы точно сделаете это сразу после меня?>

Чего она так стесняется? Стелла, обычно уверенная и излучающая доброту, низко опустила голову и несвойственно ей вздыхала.

Это было странно.

— Говори.

Стелла изначально была в покое, но пробудилась сама, чтобы помочь мне.

Поэтому можно было подумать, что у неё нет сожалений, но я знал, что её взгляды изменились, пока она путешествовала со мной как дух.

Души в борделе, искавшие родителей.

Появление Ромулеуса, равного богам, в которых она верила.

Мне было интересно, какое сожаление появилось у Стеллы после того опыта, который она не могла получить, будучи Святой.

Но её суть не изменилась.

Наверное, это будет просьба, полная добрых намерений...

<Ф-фак ю!>

Белый средний палец Стеллы неловко поднялся вверх, словно это было ей непривычно.

— ...Что?

<Фак ю!>

Это не Беллика.

Рогов нет.

Голос дрожал, она прикусила язык — видно, ей было очень стыдно ругаться.

Я в растерянности смотрел на Стеллу, а она, как ребенок, прижалась к Призраку некромантки.

<Старшая-я-я!>

Следом за Стеллой, Призрак некромантки, как и полагается старшей, подняла оба средних пальца и заявила:

<Иди на хер! Импотент хренов!>

— Дженни.

<Не называй меня так!>

— ...

<Нет, кхм. Не то.>

Призрак некромантки схватила Стеллу за руку и яростно объявила:

<Мы теперь злые духи!>

И они сбежали.