<Не слишком ли ты был резок?>

<Я тоже согласна с сонбэ.>

Призрак некромантки и Стелла подошли ко мне, пока я помогал профессору Фер с расчетами формул.

Две женщины, наблюдавшие за профессором Фер, говорили с сожалением.

<Ты же знаешь, она хотела сделать это ради нас.>

<Хоть это и было чересчур, в конечном счете это было проявлением доброты.>

— Но я не могу принять это предложение.

В этом вопросе компромиссов не было. Предложение профессора Фер мало чем отличалось от идеи вернуть мертвых к жизни.

<Угх.>

Призрак некромантки скрестила руки на груди и промолчала, но стоявшая рядом Стелла шагнула ближе и возразила:

<Не слишком ли ты привязан к собственным убеждениям?>

От этих слов я невольно повернул голову к Стелле. Она улыбалась своей обычной мягкой улыбкой, но в ней читался упрек в мой адрес.

<Деус, я тоже согласна с твоими убеждениями. Воскрешение — это концепция, невозможная даже в религии.>

На нынешнем континенте религии, проповедующие вечную жизнь или воскрешение, в большинстве своем считались еретическими.

Поскольку существовали некроманты, использующие мертвых, большинство религий сосредотачивались на загробной жизни, а не на воскрешении или бессмертии.

<Но ты слишком зациклился на этом. Даже если профессор Фер в чем-то перешла черту, я не думаю, что нужно полностью отвергать её разработки.>

<...У неё ведь нет рогов.>

Призрак некромантки с удивлением уставилась на Стеллу. Она явно не ожидала, что та будет говорить так жестко, и выглядела озадаченной.

Несмотря на реакцию Призрака некромантки, взгляд Стеллы по-прежнему был прикован ко мне.

<Её разработки можно использовать не только для воскрешения, но и для других целей.>

— ...Верно.

Отложив ручку, я без долгих раздумий кивнул. Она была права.

Решив, что профессор Фер вторглась в запретную область, я поспешно сделал ей замечание.

Хотя её изобретения можно было использовать иначе. Я заранее обрубил все ветви.

Поскольку это была чувствительная для меня тема, я упрекнул себя за то, что поддался эмоциям.

«Теперь уже не скажешь, что мои эмоции притуплены».

Они не били через край, и по сравнению с другими людьми волны моих чувств были слабее, но всё же не были таким штилем, как раньше.

Живя на этом континенте, я, как человек, определенно менялся.

<Всё в порядке, в этом нет ничего плохого.>

Стелла, словно зная, о чем я думаю, широко улыбнулась и утешила меня.

Иногда мне казалось, что она умеет читать мысли. Наверное, это навык, приобретенный женщиной, которая под именем Святой выслушивала исповеди бесчисленного множества людей.

— Спасибо.

Упрек за ошибки и поощрение моего личностного роста.

Я понял, что Стелла помогает мне во многом. Если подумать, разве не со мной лучший психолог континента?

На мои слова Стелла ответила довольно озорно:

<Времени осталось мало, нужно успеть высказать всё, что хочется.>

<Ого...>

Призрак некромантки, не ожидавшая от Стеллы такой прямолинейности, открыла рот от изумления.

Мы все знали, что в конечном итоге расстанемся, но не говорили об этом вслух.

Стелла же без колебаний нарушила это негласное правило.

Зная, что она делает это по-своему, чтобы дать мне осознание, я не стал заострять на этом внимание.

Следуя её совету, я встал и без колебаний направился к Фер.

По моей просьбе она создавала нечто вроде более совершенного манекена.

— Профессор Фер.

— У-ух! Д-да!

Увидев меня, внезапно подошедшего, она испуганно вздрогнула. Видя такую реакцию, я окончательно убедился, что перегнул палку.

— Прошу прощения за то, что было раньше.

— А?

Она широко раскрыла глаза, не ожидая, что я извинюсь, и я снова вежливо попросил прощения.

— Я подумал, что судил о ваших усилиях и результатах исследований лишь по одной части. Я по-прежнему отвергаю идею воскрешения мертвых, но ваши исследования наверняка найдут широкое применение и в других областях.

Когда я честно высказал свои чувства, профессор Фер похлопала своими большими глазами, а затем широко улыбнулась и поправила очки.

— Нет! Нет! Это я ошиблась! Воскрешать мертвых! На самом деле это то, чего делать не следует, да и еретиком могут назвать, я тоже пришла к выводу, что вреда будет больше, чем пользы!

Не знаю, обрадовалась ли она тому, что я извинился первым, или тому, что отношения, которые могли испортиться, наладились.

Профессор Фер напоминала щенка, радующегося снегопаду.

— Т-тогда, профессор Деус. Можно мне использовать методы из моего исследования для той вещи, о которой вы просили? На самом деле, мне нужна ваша помощь, профессор.

Я просил её создать манекен, которым можно управлять дистанционно. Однако требовалось управление через ману и возможность разделять зрение.

Своего рода робот.

Если создать загробный мир внутри Лавки, вход туда будет закрыт.

Поэтому, если возникнет какая-то аномалия, мне нужна кукла, которая сможет действовать вместо меня.

Даже не входя внутрь, я смогу управлять куклой через открытую дверь и уладить ситуацию.

Это была одна из мер безопасности, которые я готовил.

— ...Хорошо.

Не знаю, чего она хочет, но раз ей нужна моя помощь.

Я, как проситель, не мог отказать.

— Вот, посмотрите на это!

Она достала модель человеческой руки, которую уже показывала ранее. Особенностью было то, что она была белого цвета, без какой-либо окраски, и довольно маленькой.

Размером с руку ребенка.

Фер тут же влила в неё свою ману.

И тогда произошло нечто удивительное.

Рука окрасилась в телесный цвет и начала расти. Наблюдая за этим, я понял, какую форму она принимает.

— Это...

<Вау.>

<Потрясающе.>

— Хе-хе.

Восхищения призраков она не слышала, но одной моей реакции было достаточно, чтобы профессор Фер смущенно, но довольно улыбнулась.

Рука, не имевшая ни формы, ни цвета, теперь приняла точную форму правой руки профессора Фер.

— Вот так, используя ману пользователя, можно создать форму. Тогда не нужно отдельно моделировать форму, и не будет ощущения чужеродности.

Теперь я понял, почему профессор Фер просила меня о помощи.

Это касалось черной магии. Точнее, некромантии, но не переходило её границ.

Какими бы ни были раны, став душой, благодаря разуму и воле можно сохранить прежний облик, без увечий.

Прямо сейчас Стелла за моей спиной была тому примером.

Это имело очень схожий аспект.

Она говорила о мане, но нужно было перейти к более глубокому методу.

Профессор Фер очень осторожно сказала мне:

— На самом деле, с такими частями, как руки или ноги, это возможно, но когда дело доходит до сложных деталей, вроде лица, ничего не выходит.

— ...

— Поэтому, эм, я подумала, может, вы, профессор, сможете помочь...

Я погрузился в размышления.

Безусловно, глядя на этот результат, понятно, почему она так легко заговорила о воскрешении.

Среди всех магов, которых я встречал на этом континенте, профессор Фер явно обладала уникальным талантом и оригинальностью.

Технология, которая может найти широкое применение во многих сферах, а не только для воскрешения.

Я принял её предложение.

* * *

<Ах.>

Я невольно нахмурился, глядя на парящую голову. Голова, висящая в воздухе, имела облик Призрака некромантки.

<Не хочу-у-у.>

Зрелище с болтающейся головой Призрака некромантки, прикрепленной к протезу тела, было, безусловно, впечатляющим.

Но лицо было размытым, глаза толком не моргали, выражение застыло, и голос не исходил.

Так как она душа, я слышал её, но Фер не понимала, что она говорит.

— Выходи.

<Надо было выиграть в камень-ножницы-бумага.>

<Фух.>

Мне-то было видно всё тело Призрака некромантки, так что странным это не казалось, но для других это выглядело как голова, парящая в воздухе.

Благодаря кратковременной помощи Призрака некромантки исследования протезирования продвигались всё дальше.

«Теперь это уже нельзя рассматривать как простое протезирование».

Если давать научное название — биомагическая инженерия.

Биоробот?

Бионический робот?

Точный термин мне неизвестен.

Но если это будет существовать, то при опасных работах или строительстве можно будет полностью избежать человеческих жертв.

Работу выполняют люди, но никто не страдает.

Честно говоря, я с некоторым нетерпением ждал будущего, которое создаст профессор Фер.

— Уа-а-а. На сегодня закончим?

Профессор Фер, записывавшая что-то в блокнот, глядя на парящую Призрака некромантки, потянулась и размяла затекшее тело.

Будь здесь Пинденай, она бы наверняка отпустила в её адрес очередную пошлую шутку.

Я тоже собирался размять затекшие мышцы. Дея, сидевшая за столом и подпиравшая подбородок рукой, с очень серьезным выражением лица смотрела на искусственное тело.

— Что такое?

Она говорила, что ей скучно и она просто посмотрит, но теперь хмурилась, словно её что-то беспокоило, и чесала голову, не решаясь заговорить.

Но в итоге, то ли из-за моего взгляда, то ли не выдержав, она заговорила.

Слова вырвались, словно просочились сквозь плотину.

— Если ты войдешь в это...

— Мм?

Мне нет нужды использовать это. И сейчас мы используем метод помещения души, но позже, когда я буду этим пользоваться, я буду просто вливать ману, используя это как своего рода подключение.

Я хотел поправить её, сказав, что выражение «войдешь» некорректно.

— Нет, ничего. Наверное, я просто сонная, вот и лезут в голову странные мысли.

Дея замахала рукой, заминая тему. Это немного беспокоило, но я и сам просидел в подвале так долго, что голова казалась забитой пылью.

— Пойду подышу свежим воздухом.

— А, да. Я пока сварю кофе.

Оставив профессора Фер, я вышел наружу. Как и советовала Стелла, её исследования можно было использовать не для воскрешения мертвых, а для предотвращения смертей живых.

Мне это нравилось, и в то же время было любопытно, как далеко это может зайти.

— Пф, думаешь, это возможно? Хозяину это не понравится.

— Я просто всерьез задумалась о способе, при котором все могут быть счастливы. С моей стороны это уступка, знаешь ли?

— Не неси херни, я всё равно выиграю.

— Я не говорила, что сдаюсь.

Стоило выйти наружу, как ночной ветер донес знакомые голоса. Идя на запах табака, я увидел Пинденай, курившую под луной, и Эрику, пившую кофе.

Эрика лежала в постели из-за ран, полученных в лесу Рометиу, но, похоже, теперь полностью восстановилась.

— Чем занимаетесь?

Когда я вмешался с вопросом, обе вздрогнули и сжались от неожиданности.

Видимо, они говорили о чем-то, чего мне не следовало слышать. Эрика ткнула Пинденай локтем в бок и неловко улыбнулась.

— Нет, ничем.

Но её собеседницей была Пинденай.

— Эта сумасшедшая предлагает распилить Хозяина и поделить.

— Пинденай!

— ...

Эрика вскрикнула от неожиданности, когда Пинденай тут же наябедничала, и её голос несвойственно ей повысился.

— Что это значит?

Я искренне не понимал, поэтому переспросил. Пинденай затушила еще длинную сигарету и сказала:

— Мы обе любим Хозяина, так что давай поделим его, вот о чем речь. Про наложниц не слышал?

— Эрика.

Это было уже слишком, я нахмурился и посмотрел на неё. Эрика, потеряв дар речи, задрожала губами.

— Н-нет. Это...

— Фу-ух.

Вздох вырвался сам собой.

Сомнения в надежности её личности, прочно укоренившейся во мне, начали расти.

— П-просто кажется, что людей, которым ты дорог, больше, чем я думала...

Эрика, теребя руки и низко опустив голову, была готова расплакаться.

Лицо покраснело от стыда за саму себя, она не знала, куда деваться.

— В Гриффине моногамия.

Даже Его Величество не заводит наложниц, так как я, его подданный, могу себе это позволить?

Как мне в итоге придется расстаться со Стеллой и Призраком некромантки.

К сожалению, я не могу ответить на чувства каждого.

— Я же говорила, что Хозяин не согласится. Не представляю Хозяина с женщинами в обеих руках.

— Это... я тоже.

Тихо согласилась Эрика. В дополнение к этому Пинденай гордо заявила:

— И хоть я иногда болтаю про измены и всё такое. Прости, но мне такое не нравится. С чего бы мне уступать хер Хозяина другой бабе? У мужиков же лимит есть.

— ...Пинденай.

Я хотел предупредить её, чтобы она знала меру.

— Сколько раз ты можешь? А, надо было спросить у Иллуании.

Она начала нести какую-то чушь, словно с ума сошла. В итоге я не выдержал и снова сказал:

— Я же говорил тебе не выпендриваться, когда у самой опыта ноль.

Я думал, она и в этот раз отступит. Но Пинденай с решимостью «ни шагу назад» сделала шаг вперед и дерзко выкрикнула:

— Попробуй, давай, попробуй и в этот раз. Но предупреждаю.

— ...

— Как только набросишься, я тебя не отпущу, Хозяин. Если готов взять ответственность — можешь раздевать.

Не ожидал, что она будет действовать так нагло. Всего один раз. Неожиданная атака смутила её тогда.

Но пережив то унижение, она вела себя так дерзко, словно репетировала эту ситуацию много раз.

— Послушай.

К сожалению, в её воображении рядом не было Эрики.

— Невеста тут я.

Эрика, с покрасневшим лицом и слегка надутыми щеками дергавшая меня за одежду, выглядела по-детски мило, что не соответствовало её возрасту.

— Дура.