Сидя перед фортепиано, он нажимал на клавиши тонкими пальцами, даря миру прекрасную мелодию.

Именно в этом заключался талант мальчика по имени Оуэн Балтани.

И это также было одной из причин, почему я выбрал Оуэна своим преемником.

Игра мальчика — это подарок миру, но этот подарок предназначен не только для живых.

Всё, что мы могли дать мертвым, — это лишь похоронный марш. Но Оуэн Балтани дарит мертвым нечто большее.

В его игре была магия, притягивающая не живых, а именно усопших.

Под звуки плавной мелодии, начавшей литься из-под пальцев мальчика, я активировал магический круг, начертанный на огромной крыше королевского дворца.

Обращение ко всему континенту.

По сравнению с методом Луанеса, пытавшегося уничтожить все духовные сущности, это было легким началом.

Протянуть голос через континент гораздо проще, чем распространить магию для уничтожения душ.

Раньше, чтобы остановить Ромулеуса, я уже просил помощи у душ Грейпонда. Теперь же, гораздо увереннее, я прочистил горло и заговорил.

— Бесчисленные души, дремлющие на этом континенте.

Мой голос не гремел так оглушительно, как в прошлый раз. Но подобно тому, как даже легкая рябь достигает берега озера.

Мой голос определенно достигнет края континента.

— Начиная с тех, кто умер лишь вчера, и заканчивая теми, кто спал так долго, что забыл даже самих себя.

Я не сомневаюсь, что он дойдет до каждого мертвеца.

— Проснитесь и слушайте меня.

Подул сильный ветер.

Облака божественной силы больше не приближались, удерживаемые на месте усилиями Стеллы и Лучии.

Я решил, что этого достаточно, чтобы души смогли добраться до меня.

— Я Упокоитель Королевства Гриффин.

Я представился.

— Деус Верди.

В конечном счете, слова, которые я могу сказать мертвым, редко сулят счастливый финал.

Сколько бы я ни утешал их, ни понимал их сердца, ни вытирал их слезы.

Последнее, что я могу сказать, всегда одно.

«Теперь ступай в покой».

— Спящие.

В этот раз было так же.

Я пробуждал души, спавшие тысячи лет, одну за другой.

— Вы, жившие на этой земле, теперь...

И я был вынужден снова открыть им жестокую правду.

Потому что в итоге.

Они умерли, а оставшиеся должны продолжать жить.

— Вы ведете этот континент к гибели.

Правда снова сорвалась с моих губ.

* * *

*Бах!*

*Бах!*

*Бах!*

*Бах!*

Сначала показалось, что из облаков сыпется град. Но удары были слишком тяжелыми и грубыми для града, а для стихийного бедствия всё выглядело слишком странно.

— Ого?

Те, кто не смог нормально приземлиться и рухнул не на крышу дворца, а на землю, разбились вдребезги и лопнули.

Те же, кто удачно приземлился на крышу, имели гротескный вид.

У кого-то было три руки, у кого-то шесть ног.

Чудовища, сшитые из кусков тел, словно лоскутные одеяла. Можно ли назвать их химерами? В любом случае, их основой были люди.

Пинденай подняла голову к небу. Она поняла, что Маг трупов Юн управляет ими, сидя на облаках.

— Всего лишь трупы?

Холод, исходящий от Белого Снега, и жар от Варп-ботинок столкнулись, создавая вихрь в воздухе.

Так как противниками были трупы, Кровавые Когти не активировались, но Пинденай крепко сжала Белый Снег обеими руками и с размаху нанесла удар.

— Куда лезете с таким мусором!

*Вжух!*

Трупы были чисто разрублены пополам одним ударом Пинденай. Даже будучи созданиями не обычного некроманта, а Мага трупов Юн из «Данте», перед Пинденай они были всего лишь кусками мяса.

«Я не позволю вам мешать Хозяину».

«Если хотите пройти, вам придется одолеть меня».

Вложив этот смысл в движение, Пинденай с грохотом ударила древком Белого Снега об пол и посмотрела в небо.

— Если будете только наблюдать сверху, так ничего и не добьетесь, букашки.

Услышали ли они голос Пинденай? Снова упал мужчина.

Но на этот раз, в отличие от сшитых из кусков трупов, это был человек без левой руки.

Воин с копьем.

Черный маг Чанлун из Империи Хан.

Сжимая копье одной рукой, он дерзко указал на Пинденай.

— Чанлун из Империи Хан! Спрашиваю твое имя.

— Ты сюда играть пришел? Если не хочешь, чтобы тебе кроме руки еще и башку раскроили, шевели копьем, а не языком.

— Ха-ха! Забавно! Видимо, твой грязный язык — следствие выдающегося мастерства.

*Хруст!*

Из пустой левой культи мужчины вырвалось нечто жуткое. Вернее будет сказать, что оттуда вытянулась шея.

*Гр-р-р!*

Мгновенно отросшая левая рука.

Там, где должна была быть ладонь, теперь яростно рычал на Пинденай черный волк.

— Химеролог?

— Битва с Диной произвела на меня глубокое впечатление.

Пинденай, уже сражавшаяся в Кларене с Диной, Химерологом из «Данте», прекрасно знала, насколько они могут быть неприятными противниками.

Чанлун с грохотом ударил копьем об пол. Тут же разрубленные пополам трупы позади него начали притягиваться друг к другу, словно магниты, и подниматься.

— Спрошу еще раз! Как твое имя!

— А, сука, какой же ты болтливый.

Вынужденная сражаться одновременно и с трупами Мага трупов, и с Химерологом, Пинденай сунула в рот сигарету и прикурила.

— Фух.

Зная, что день будет тяжелым, она с сожалением подумала о том, что сигарет осталось совсем мало.

— Пинденай Верди, ублюдок.

* * *

— Гх-х-х!

Пока Пинденай, размахивая Белым Снегом, сражалась с Чанлуном, а Деус через мана-камень обращался ко всему континенту.

Между ними стояла Лучия, подняв обе руки и издавая отчаянные стоны.

Обычно в такой позе она молилась богу, но сегодня всё было наоборот.

Она преграждала путь богу, спустившемуся на эту землю.

Используя множество методов, которым её научила бывшая Святая Стелла, она сдерживала огромный сгусток божественной силы. Теперь она настолько искусно управляла этой силой, что её без колебаний можно было назвать настоящей Святой.

Но.

Даже она не могла в одиночку сдержать божественную силу, которой управлял бог.

В небесах.

Если бы не поддержка бывшей Святой Стеллы, которая блокировала облака прямо перед ними, Грейпонд уже был бы погребен под божественной силой бога.

<……>

Лицо Стеллы было серьезным.

Ситуация кардинально отличалась от той, что была с Ромулеусом. В отличие от того раза, когда инициатива в управлении божественной силой была легко перехвачена, сейчас сила явно была на стороне богов.

<Долго я не продержусь.>

Стелла горько усмехнулась и вздохнула. Она постарается изо всех сил, но сможет ли продержаться до тех пор, пока Деус не примет все души?

Это будет мучительное время, но Стелла укрепила свою решимость.

На самом деле, в самой большой опасности сейчас находилась именно Стелла. Будучи душой, стоять прямо перед лицом божественной силы и сопротивляться ей — уже чудо, что она до сих пор не исчезла.

Однако.

<Мы ведь уже попрощались.>

Больше не о чем жалеть.

Это было счастливое время.

Забавно, но только после смерти у неё появились друзья и пришел любимый человек.

В каком-то смысле это можно назвать трагедией.

Но для той, кто была вынуждена прожить жизнь Святой, обретение такого времени даже после смерти казалось благословением.

<Беллика, прости меня.>

Она заранее попросила прощения у Беллики, которая была с ней, но та промолчала.

Просто молча осталась рядом со Стеллой.

Даже если впереди ждет горький конец, она останется с ней.

С этой верой Стелла посмотрела на женщину, стоящую на облаках.

Белая дева, пришедшая в Грейпонд в сопровождении черных магов «Данте».

Впрочем, она была скорее не светом, а пламенем. Сияние огня было настолько возвышенным и величественным, что казалось не красным, а белым.

Длинный меч в её руке упирался острием в пол, а у ног пылало белое пламя.

Ирония судьбы.

<Вот мы и встретились.>

Обладательница имени, которое Стелла чаще всего произносила при жизни.

Богиня очага и огня.

<Госпожа Гертия.>

Богиня, которой служила Стелла, посмотрела на неё и холодно произнесла:

— Отойди, Стелла.

<……>

Считается, что верующие, служившие богине Гертии, после смерти становятся её ангелами, получая любовь и вечно восхваляя её.

Но Стелла, служившая Гертии преданнее, чем кто-либо другой, сейчас стояла здесь, преграждая ей путь.

С горечью в сердце Стелла спросила:

<Почему вы мешаете Деусу?>

— Стелла, у континента есть предначертанная судьба.

<……>

— Души, ушедшие в покой, в конечном итоге переполнят континент и либо уничтожат его, либо исчезнут сами. Исход должен быть одним из двух.

<Среди спящих душ есть и ваши дети.>

— Даже так, это судьба. Стелла, наступает время, которого ждали все мы, боги. Мы не можем позволить Деусу... нет, этому Чужеземцу ввергнуть этот мир в хаос.

В голосе Гертии сквозила мольба. Было ясно, насколько она обеспокоена и напугана нынешней ситуацией.

<Поверьте ему. А если не можете поверить ему, то поверьте хотя бы мне, ведь я была вашей дочерью.>

— Стелла.

<……>

— Мы не можем доверить Чужеземцу одну из величайших судеб континента.

Боги, в конце концов, были связаны судьбой — основным сюжетом. Найти компромисс с ними было невозможно.

<Поэтому вы выбрали уничтожение всех душ? Вы готовы были низвергнуть бога Ромулеуса и убивать людей, лишь бы остановить его?>

— Фух.

Решив, что разговор зашел в тупик, Гертия вытянула руку с мечом, направив его на Стеллу.

Белое пламя, пылающее на клинке, было огнем божественной силы.

Даже легкое касание этого меча уничтожит Стеллу.

— Ты смеешь поучать меня, нося в себе Великого Демона?

<……>

— Или ты ведешь себя так из-за того, что я лишила тебя божественной силы?

<Фух.>

— Мне жаль, но такова была предначертанная судьба. Я должна была передать божественную силу Лучии.

В оригинальном сюжете Стелла не появлялась. Единственной Святой была Лучия.

То, что у Стеллы забрали силу, не было злым умыслом, просто таков был поток истории.

<Мы с тем мужчиной, которого вы зовете Чужеземцем, о многом говорили.>

Нельзя сказать, что она никогда не обижалась за то, что у неё забрали силу, но Стелла преграждала путь Гертии вовсе не из-за этого.

<Находясь внутри него, я вдруг задумалась. Как вы и сказали, госпожа Гертия, Ким Сину — Чужеземец.>

Пока она спала внутри него, Стеллу не покидал вопрос.

Почему?

Почему же?

По какой причине?

<Почему он так предан этому континенту?>

Бесспорный чужак.

Он не родился, не вырос и не жил на этом континенте.

Человек, внезапно упавший сюда из другого мира.

Хоть он и живет в теле Деуса Верди, это не обязывает его жить ради блага континента.

— ……

Причина, неизвестная даже богине Гертии. Содержание разговора, который состоялся, когда Стелла и Ким Сину на мгновение встретились лицом к лицу.

В повисшей тишине раздался голос Деуса, обращенный ко всему континенту.

— Проснитесь и оглянитесь вокруг. На континенте больше нет места.

Из-под земли начали подниматься бесчисленные души. В мгновение ока они заполнили весь город так, что за ними не стало видно зданий.

Глядя на эту картину, можно было сразу понять, почему он сказал, что на этой земле мертвым больше негде спать.

Возвращаясь к разговору.

Не Деус Верди.

А причина, по которой Ким Сину посвятил себя этой земле.

Стелла повторила его спокойные слова, услышанные в тот день.

<Потому что он благодарен.>

— ...Благодарен?

<Да, этому миру, который стал кратким приютом посреди его ужасной жизни. И континенту, который принял его.>

— ……

<Поэтому он живет ради нас. Он пытается спасти этот континент.>

Ради будущего, неведомого богам.

Ради другого счастливого финала, который он задумал.

Печальная жизнь.

В итоге — жертва.

Другого слова в голове богини Гертии не возникло.

Но Стелла, светло улыбнувшись, поправила мысли богини Гертии.

<Он не хочет называть это жертвой.>

Действительно, когда Стелла тогда заговорила о жертве, Ким Сину поправил её.

Это не жертва.

<Подарок.>

— Мертвые, уничтожите ли вы континент? Или спасете его?

Слушая вновь раздавшийся голос Деуса, Стелла невольно усмехнулась.

<Слышите? Что он делает? Какой подарок этот Чужеземец, о котором вы говорили, собирается нам преподнести?>

Губы богини Гертии были плотно сжаты.

Она не могла привести в порядок свои спутанные мысли.

— Всё в конечном итоге зависит от вашего выбора, но...

<Ах.>

— Как Упокоитель Деус Верди, я взываю к вам. Ради спасения континента, идите ко мне.

<Разве...>

— Я стану вашей новой обителью покоя.

Стелла больше не могла сдерживать сияющую улыбку.

<Разве можно не любить этого мужчину?>