*Бах! Бах! Бах!*

На крыше королевского дворца.

Яростный грохот, разрывающий воздух, был результатом битвы, превосходящей человеческие пределы.

Пинденай со свистом взмахнула Белым Снегом, разрубив Пелестана надвое. Хлынувший поток крови напоминал цунами и создавал гротескную картину.

— Тц!

Пинденай цокнула языком и тут же активировала Кровавые Когти.

Как только кровь Пелестана начала впитываться, восстанавливая её силы, поглощаемая кровь превратилась в острые шипы и вонзилась в ладонь.

*Пш-ш-шух!*

— ……!

Одновременно с этим кровь Пелестана проникла внутрь через раны на ладони.

Пинденай ощутила такую боль, словно её рука вот-вот взорвется, но поспешно использовала Варп-ботинки, чтобы крутануться всем телом.

Лишь стряхнув кровь Пелестана, Пинденай взглянула на свою пульсирующую руку.

Окровавленная ладонь мелко дрожала.

— Впечатляет.

Пелестан, появившийся из луж крови, разбрызганных повсюду, искренне восхитился.

— Ты действительно становишься всё сильнее без конца. Даже интересно, где твой предел.

Пелестан понял, что чем дольше длится бой, тем сильнее становится эта женщина, Пинденай.

Обычно в такой ситуации стоило бы решить, что затягивать бой нельзя.

Но Пелестан был другим.

Потому что.

— Затяжные бои — моя специальность.

Разлитая повсюду кровь.

Чем дольше идет битва, тем больше крови покрывает поле боя.

И тем более подходящим местом оно становится для Мага крови, давая ему еще больше простора для действий.

— Кровавые Когти. Ценная вещь. Я заберу её себе.

Услышав, что Пелестан положил глаз на её перчатки, Пинденай скривилась.

— Размечтался.

Даже если она потеряет всё остальное, эти перчатки она не отдаст. И дело не только в том, что они восстанавливают силы в затяжном бою.

«Носи их, они твои».

Это был первый подарок, который она получила от Деуса. Пинденай не собиралась позволять кому-то другому касаться её вещей.

— Фу-ух.

Но, безусловно, сам ход битвы складывался не в её пользу.

Сколько бы она ни размахивала Белым Снегом, противник превращался в кровь и уходил от атак.

Бросаться в лобовую атаку тоже было опасно.

Она мельком взглянула на Деуса. Конечный камень был заполнен уже более чем наполовину.

Души прибывали к Деусу гораздо быстрее, чем раньше, и игра Оуэна не прекращалась ни на секунду.

Святая Лучия, стоя на одном колене в полном изнеможении, сдерживала облака божественной силы.

А битва Призрака некромантки и Геральхазарда была настолько причудливой, что её трудно было понять простым взглядом.

Поскольку все души континента собирались здесь, для двух некромантов оружием было всё, что попадалось под руку.

Но ход боя был странным.

Геральхазард хватал души вокруг и использовал их как материал для магии.

Призрак некромантки же блокировала атаки защитной магией, спасала души, использованные в магии врага, и направляла их к Деусу.

На первый взгляд могло показаться, что Призрак некромантки действует так из-за избытка сил.

На самом же деле она сражалась, выжимая из себя всё до последней капли.

— Все торопятся...

К тому же в небе сражались гигантская бабочка и молния.

«Ну и бардак», — усмехнулась Пинденай и с силой ударила Белым Снегом об пол.

— Тело достаточно разогрелось, пора заканчивать.

— ...Я не отпущу тебя так просто.

Холод начал опускаться на землю. Тело Пинденай пылало жаром, но когда она выдыхала, изо рта вырывался белый пар.

Это зрелище, напоминающее сигаретный дым, вселило в Пелестана необъяснимый страх.

Взрывная боевая аура Пинденай утихла.

Яростный жар, исходящий от её тела, сменился холодом.

И только сейчас Пелестан понял, что источник этого холода — алебарда по имени Белый Снег, которую она сжимала в руках.

Холод, который она испускала, не знал пощады даже к своему владельцу.

Заметив, как пот на щеках и кровь на руках Пинденай медленно замерзают, он понял, что и она получает немалый урон.

— Ху-у-у.

Тихий выдох.

Белый Снег, беззвучно описывающий дугу.

И.

*Тр-р-р-р-реск!*

Холод Белого Снега замораживал всё на траектории удара. Пелестан обнаружил, что его ноги намертво примерзли к полу, а кровь, которой он управлял, превратилась в глыбы льда.

— Это...

— Оружие, которое скалит зубы даже на хозяина, встречается чаще, чем ты думаешь, не так ли?

Пинденай достала из кармана сигарету и закурила. Только после того, как она воспользовалась зажигалкой, она, казалось, немного успокоилась.

Кусочки льда, прилипшие к её щекам, и побелевшая кожа говорили о том, что обморожение было бы неудивительным.

— Если бой затягивается, тело так разогревается, что я не могу себя контролировать.

В этом смысле Пинденай считала Белый Снег идеально подходящим для неё оружием.

А вспомнив, что это оружие ей дал Деус, она горько усмехнулась.

— Он слишком хорошо меня знает.

У неё не было претензий к тому, что она сражается, чтобы защитить этого мужчину.

Но у противника, как и у Пинденай, тоже была причина, по которой он не мог отступить.

*Хруст!*

— А-а-а-а-а-а!

Напрягая замерзшие ноги, Пелестан сделал шаг вперед.

Никакого отступления, никаких колебаний.

Поняв, что если останется стоять, то проиграет, он крепко сжал кулак и нанес широкий удар.

Ирония судьбы.

В конечном итоге оба сражались, чтобы защитить кого-то. И оба несли на плечах грандиозную цель — спасение континента.

Возможно, если бы они поговорили, то нашли бы много общего.

— Фух.

Пинденай глубоко выдохнула дым. Холод накопился до такой степени, что терпеть его было уже невозможно, поэтому она выпустила Белый Снег из рук и тоже бросилась вперед.

*Вжух!*

Кулак Пелестана, наполненный жаром, способным растопить холод. Кровь, покрывавшая его, передавала ему тепло.

Но, к сожалению, его кулак лишь скользнул по белым волосам Пинденай.

*Бах!*

Удар Пинденай точно пришелся в цель. Пелестан, словно кукла, из которой вынули батарейки...

*Бум!*

Рухнул на пол, застыв в неподвижности.

Холод от Белого Снега тут же сковал его льдом, обездвижив окончательно.

Глядя на это, Пинденай сгорбилась. Сигарета выпала изо рта, она тяжело дышала, уперев руки в дрожащие колени.

— Чертовски... тяжело.

Сражаться с одним сильным противником сразу после другого. Усталость накопилась больше, чем она ожидала, поэтому Пинденай позволила себе лишь мгновение передышки.

Не отдыхая, она тут же развернулась.

Холод Белого Снега еще не рассеялся, поэтому использовать его сразу было нельзя. Вместо этого она выхватила дубинку, висевшую на поясе.

*Щелк!*

Она мгновенно превратилась в топор.

Оружие было не таким мощным, но она пользовалась им давно, так что в руке оно лежало привычно.

В тот момент, когда она собиралась двинуться на помощь Призраку некромантки, сражающейся с Геральхазардом.

*Кр-р-р-рах!*

С неба раздался звук, будто что-то грубо разрывают.

Гигантская бабочка, защищавшая души вместо Упокоителя.

Король Духов, уже разорванный пополам, превращался в горсть света и исчезал.

Зрелище, создававшее иллюзию, будто весенний дождь льется не вниз, а вверх, в небо.

Золотые частицы света рассеивались в небесах.

Но Повелитель молний не смог спуститься на землю.

Потому что даже после убийства Короля Духов битва еще не закончилась.

Эрика Брайт.

Даже потеряв существо, бывшее её хранителем, она стойко продолжала сражаться с богом.

* * *

*Бах! Бах! Бах!*

В небе грянул гром.

Яростный удар, полностью испепеливший остатки Короля Духов Света, продемонстрировал подавляющую и великую мощь бога.

Но даже так.

Даже потеряв своего самого надежного союзника, Эрика Брайт не сдавалась.

Тело сотрясала дрожь.

Было ли это от полного истощения маны или от скорби по Королю Духов.

Эрика задавалась этим вопросом.

Но ответ дал бог Райзер, с которым она сражалась.

— Тебе страшно?

Страшно?

А, да.

Верно.

Эрике было страшно.

Ей было жутко.

От того, что она противостоит существу с абсолютной силой.

От того, что её мана уже исчерпана до дна, и она находится в жалком состоянии, не в силах даже толком использовать магию.

И при этом.

Райзер по-прежнему стоял, скрестив руки, спокойный и невредимый.

Всё это пугало её.

Но самым страшным было.

— То, что ты идешь к тому мужчине.

То, что это абсолютное существо преграждает путь Деусу.

Для Эрики Брайт это было самым страшным.

— Ха, а-ах!

Она снова попыталась собрать ману.

Остальные духи, пришедшие вслед за Королем Духов Света, все еще поддерживали Эрику в воздухе, так что мана не тратилась на полет.

Но тело уже кричало от боли.

Рот наполнился горьким вкусом крови.

Сияющая магия света на кончиках её пальцев потеряла силу и теперь светила тускло, как умирающий светлячок.

Даже с помощью духов тело Эрики не выдерживало.

Магия, больше похожая на отчаянный жест, вырвалась вперед.

Жалкая вспышка, к сожалению, даже не приблизилась к Райзеру, сгорев в поклоняющихся ему молниях.

— Достаточно.

Маг с достаточным мастерством, чтобы управлять Королем Духов. Райзер признал это и протянул руку.

Молния вырвалась, повторяя траекторию вспышки, которую только что выпустила Эрика. Она была поистине огромной и величественной, накрывая Эрику с головой.

Она не успела даже вскрикнуть.

Окутанное черным дымом тело Эрики рухнуло на землю.

— Глупую храбрость называют безрассудством.

Райзер стряхнул с руки остатки электричества и слегка повернул голову.

Облака божественной силы, видимо, из-за смерти Гертии, теперь висели неподвижно.

— Тц.

Жаль, но ничего не поделаешь.

Райзер опустил взгляд на крышу дворца.

Он даже не смотрел на других людей. Только на черноволосого мужчину.

Собрав души в камень, он был готов переместиться через дверь Лавки, стоявшую прямо за ним.

В его камне, на котором он был сосредоточен настолько, что не замечал ничего вокруг, уже собралось большинство душ континента.

Успех.

Райзер искренне восхитился. Если оставить всё как есть, этот мужчина определенно добьется успеха.

Спасет континент способом, отличным от метода Луанеса.

Более красиво и величественно.

В другой ситуации Райзер, возможно, поаплодировал бы и воспел его великий подвиг.

— Но это не судьба.

*Тр-р-р-р!*

Райзер спустился сюда не для того, чтобы спасать континент.

А чтобы исполнить всё согласно судьбе.

Обязанность, возложенная на богов.

Он не собирался позволить какому-то человеку исказить течение, которого они ждали тысячи лет.

Снова с неба ударила молния.

Бог молний и облаков мгновенно оказался перед Деусом, глядя на него в упор.

*Тр-р! Тр-р!*

Свирепые молнии разлетались вокруг.

Окутанный ими, Райзер протянул руку.

Конечный камень уже был почти полностью заполнен душами. Если уничтожить его, результат мало чем будет отличаться от попытки Луанеса уничтожить души.

Он выпустил разряд электричества довольно грубо.

*Хвать!*

Тонкая рука вцепилась в его предплечье.

Женщина, от которой исходил весенний аромат, свойственный духам.

Эрика Брайт, которая только что получила прямой удар молнии.

Каким-то образом она снова подлетела и повисла на его руке, продолжая жалкое сопротивление.

Помогли оставшиеся духи.

Это Райзер понимал, но почему? Почему она продолжает эту жалкую борьбу?

Райзеру стало любопытно.

Если нет зубов — деснами.

Если нет магии — преградить путь телом. Эрика отчаянно барахталась.

— Тщетно.

*Тр-р-р-р!*

Снова потек ток.

С криком ноги Эрики безвольно повисли. Но руки всё так же крепко сжимали его.

Черный дым поднимался от всего тела.

Плоть горела, мозг сотрясался, и без немедленного лечения она была в смертельной опасности.

Но Эрика не отпускала Райзера.

У неё не было сил даже плакать.

Но Эрика хотела победить и хотела защитить.

Даже если это выглядит уродливо, она хотела спасти его.

Это мгновение, выигранное отчаянными усилиями Эрики.

— Сукин сын!

Дало Пинденай, одолевшей Пелестана, достаточно времени, чтобы вмешаться.

*Бах!*

Пинденай с размаху ударила топором по руке Райзера, тянущейся к Деусу.

И всё же его тело оставалось непоколебимым. Упрямый, как и его характер, он не отступал ни на шаг.

*Кусь!*

Эрика впилась зубами в его искрящееся предплечье, фиксируя свое тело. Затем она тут же протянула руку к лицу Райзера.

Поднимая ману из самого даньтяня. Кровь текла по её зубам, выжимая остатки маны, а глаза налились кровью от лопнувших сосудов.

Даже её мана, обычно золотистая, теперь отливала кроваво-красным.

— Не позволю-ю-ю!

*Бум!*

Магия Эрики ударила прямо в лицо Райзеру. Удар был таким, что его голова лишь слегка дернулась в сторону, но Пинденай тут же добавила удар топором с двух рук.

*Ква-а-анг!*

— Гх.

Только сейчас Райзер, похоже, почувствовал удар и поморщился.

Но и только.

Казалось, они не нанесли богу никакого урона.

Но они сражались не для того, чтобы убить бога.

А чтобы выиграть время для одного мужчины.

Вдруг стало видно небо.

Пейзаж, ранее скрытый бесчисленными душами, очистился.

Виден горизонт.

Видна луна, взошедшая вместо зашедшего солнца.

Время Упокоителя Деуса Верди.

В его руке теперь были зажаты Земли Покоя, где спали души континента.

Спокойно.

Деус открыл глаза, огляделся и пришел в себя.

Даже видя перед собой Райзера, смотрящего на него с ненавистью, его взгляд не дрогнул.

*Ву-ух!*

Порыв ветра сзади.

Зловещий посох, меняющий потоки.

Брошенный посох лишь скользнул по Конечному камню в руке Деуса.

Но даже этого легкого удара хватило.

Души снова начали ускользать через трещину. Ограда, удерживающая их, рухнула.

Деус резко повернул голову.

Там стоял Геральхазард в маске ворона, глядя в его сторону, словно одержимый.

Призрака некромантки, которая защищала его.

Больше нигде не было видно.