— Фух.

Зажав сигарету зубами, Пинденай вышла из кареты. Она провела в Грейпонде около трех месяцев, но, решив, что ей больше не стоит там оставаться, вернулась в Норсведен.

Эти три месяца она отчаянно скучала по холодному воздуху, свойственному только этому месту.

Откровенный наряд горничной, который она носила обычно, был аккуратно сложен в сумку, а на ней были рубашка, кожаные штаны и поношенное коричневое пальто.

С того дня, как Деус ушел из Грейпонда вместе с мертвецами, Пинденай не надевала форму горничной.

Ведь горничная нужна, когда есть хозяин, а хозяина нет.

Сейчас она была просто безработной Пинденай.

— Фух.

Закинув сумку на плечо, она направилась ко входу в Норсведен.

Кое-где виднелись люди из Республики Кларк. Лорд Дариус принял большое количество беженцев из Республики.

В любой другой территории к этому отнеслись бы с недовольством и заняли бы консервативную позицию, отказываясь принимать их.

Но благодаря членам «Металлолома», которые перебрались сюда еще год назад и вели активную деятельность, им удалось влиться в общество без особых трудностей.

Горький сигаретный дым.

Она давно не была на этих улицах, но язык странно покалывало, и от этого становилось жалко саму себя.

В этот момент.

— Пинденай?

Знакомый голос.

Прежде чем Пинденай успела повернуть голову, её обняла женщина.

— Иллуания?

Это была Иллуания, работавшая вместе с ней горничной у Деуса. За её спиной, за столиком уличного ларька, сидела Дея, держа на руках маленького ребенка, который умел только агукать.

— Я слышала, ты осталась в Грейпонде одна. Наконец-то вернулась!

— М-м, ну да. Типа того.

Сигарета была еще длинной.

Пинденай с сожалением незаметно затушила её и сунула окурок в пачку.

Нельзя же курить при ребенке.

«Наверняка бы отругали».

Пинденай криво усмехнулась и обняла Иллуанию в ответ.

Так Пинденай присоединилась к двоим, занявшим столик на улице в довольно тихом городе.

Они ели согревающую еду вроде супа с рыбными котлетами. Дея часто выходила в город с чем-то вроде инспекции.

Есть уличную еду, наблюдать за жизнью людей и приводить в порядок свои мысли.

Это был своего рода метод медитации Деи.

— Чем занималась там?

Подперев подбородок рукой и закинув ногу на ногу, спросила Дея. Во время инцидента она тоже была в Грейпонде, но ничего не смогла сделать.

В конце концов, это было поле битвы, куда она, умеющая только нажимать на курок, не могла вмешаться.

— Просто убивала время, вот и всё.

Сказав это, она подцепила рыбную котлету и сунула её в рот, всем своим видом показывая, что не хочет отвечать.

Дея, понимая её настроение, молча отвела взгляд.

Тяжелая атмосфера опустилась на столик.

На самом деле, единственным человеком здесь, кто не знал, почему Пинденай осталась в Грейпонде, была Сэвия, которая еще не умела говорить.

Глядя на Сэвию, которая заливисто смеялась над чем-то в объятиях своей матери Иллуании, на сердце становилось немного легче.

Но стоило вспомнить мужчину, который дал имя этому ребенку, как на душе снова становилось тяжело.

Однажды он уже исчезал на месяц. Тогда это было так внезапно, что вызвало лишь растерянность.

В этот раз всё было иначе.

Своими глазами.

Пинденай видела, как он забрал все души, открыл дверь Лавки и вошел внутрь.

А следом за ним вошло чудовище, которое можно смело назвать армией в одном лице.

Бог молний и облаков Райзер.

Как та, кому довелось хоть ненадолго столкнуться с ним в бою, Пинденай не могла не волноваться.

Это был уровень, с которым простой человек не мог справиться.

«И все же...»

Сколько раз она строила такие предположения? Может быть, Деус Верди снова как-нибудь выкрутится?

Может, он победил Райзера, но сейчас возникли небольшие проблемы, и он не может вернуться?

В тот месяц, когда он исчез без слова, все бегали и искали его повсюду.

Но теперь, увидев всё своими глазами, оставалось только ждать, и ничего больше.

И это было мучительнее, чем она думала.

Тишина и не думала нарушаться.

Пинденай и Дея.

Сидя друг напротив друга, они смотрели в разные стороны и молчали.

Если начать разговор, он неизбежно перейдет на тему о нем.

А это было больнее, чем казалось.

В этот момент.

— Давайте выпьем.

С сияющей улыбкой предложила Иллуания.

Обе посмотрели на мать грудного ребенка взглядом, вопрошающим «ты о чем?».

Но Иллуания без колебаний встала и сказала:

— Не я. Думаю, вам двоим нужно немного выпить.

— Кья-а-а!

Словно соглашаясь, Сэвия в её объятиях радостно взвизгнула.

* * *

*Бум.*

*Хруст.*

*Бум.*

*Хруст.*

*Бум.*

*Хруст.*

Ритмичный шум заполнял переулок в центре города глубокой ночью, куда не проникал даже лунный свет.

Словно посылая сигнал бедствия, он не прекращался ни на мгновение, вкладывая в каждый удар все силы.

*Бум.*

*Хруст.*

*Бум.*

*Хруст.*

*Бум.*

*Хруст.*

Звуки продолжали литься.

Они доносились из странно безлюдного места, но при этом странно привлекали внимание.

— Я и говорю. Методы обучения у мастера слишком жесткие.

— Ох, старший брат. Понял я. Вы слишком много выпили.

*Бум.*

*Хруст.*

*Бум.*

*Хруст.*

Двое мужчин в тренировочных костюмах, с красными лицами, явно изрядно пьяные.

— Как же завтра утренняя тренировка? Вы же столько выпили.

— Можно и не идти! Всё равно там опять будут учить какой-то ерунде! Держать равновесие? Тренировка для фиксации центра тяжести? Бред собачий! Копьем нужно махать, а не для красоты носить!

*Бум.*

*Хруст.*

— Но он же прямой ученик школы господина Хансо. Благодаря ему мы можем учиться искусству копья Бога Войны.

*Бум.*

*Хруст.*

— Искусство копья Бога Войны — чушь...

Мужчина, которого назвали старшим братом, сплюнул. Он повернул голову в сторону переулка, который был настолько темным, что внутри ничего не было видно.

*Бум.*

*Хруст.*

*Бум.*

*Хруст.*

— М-м?

— Что это за звук?

Только сейчас заметив звук, двое заглянули в переулок и вошли внутрь.

То ли из-за алкоголя они не могли мыслить здраво, то ли просто были уверены в своих силах.

А может, этот звук тронул их сердца.

Неизвестно почему.

Но двое, вошедшие в переулок...

«Помогите».

Медленно приходили в себя, слыша этот жалкий и скорбный голос.

«Пожалуйста, помогите».

Чувствуя, как хмель выветривается с каждой секундой, они поняли, что нельзя просто стоять и ничего не делать.

«Пожалуйста, пожалуйста, помогите».

Откликнувшись на жалкий сигнал о помощи, двое кивнули с решимостью воинов.

— Предоставьте это нам.

— Можете не беспокоиться.

Но после этого.

«Нет!»

«Нет!»

«Не-е-е-е-ет!»

Голос, доносившийся из переулка, принадлежал тому, кто умолял о помощи.

И вскоре.

*Бум.*

*Хруст.*

*Бум.*

*Хруст.*

Снова.

Он начал посылать сигнал бедствия городу.

* * *

Сохва.

Город, названный императором Империи Хан, что означает «драгоценный и прекрасный, как маленький цветок».

Однако скромная и утонченная красота прошлого исчезла, и теперь это место процветало настолько, что назвать его маленьким было нельзя.

Здесь, неся на плече коробку с едой для доставки, усердно бежала маленькая девочка.

Волосы, собранные в пучки-«пельмешки», выглядели довольно мило, но судя по широкому шагу и ровному дыханию, она явно была не просто талисманом заведения.

Ее звали Сохо.

Несмотря на юный возраст, она жила без родителей, усердно работая в одиночку.

Но она не слишком переживала из-за отсутствия родителей.

Потому что у неё было место, где жить, и ресторан «Ранран», сменивший старое название постоялого двора.

Хозяйка и повар ресторана была для Сохо как мать.

Говорят, люди на кухне бывают грубоваты, и, возможно, это правда.

Неизвестно, так ли это на самом деле.

В любом случае.

Сохо и сегодня усердно разносила заказы. Бежала по знакомым улицам, торопясь, чтобы еда не остыла.

Но по пути.

— Ой, что это?

Она недовольно поморщилась, увидев, что дорога перекрыта толпой. Люди, собравшиеся у переулка, громко переговаривались.

— Сколько, говоришь?

— Говорят, шестеро.

— Всего за один день?

— Чем вообще занимается стража?

— Эх, а налоги дерут будь здоров.

Голоса, доносившиеся отовсюду, резали слух, но Сохо смогла примерно понять ситуацию.

«Прошлой ночью в том переулке умерло шесть человек?»

Недаром ей снились кошмары.

Вздохнув из-за печального происшествия, Сохо попыталась прорваться сквозь толпу и пройти мимо.

— Эй, малышка.

Услышав, как мужчина окликнул её, она резко обернулась.

Это был поистине удивительный мужчина.

Черты лица были похожи на местных, но манеры и осанка странным образом выдавали в нем чужеземца.

— Да?

Сохо с любопытством посмотрела на него снизу вверх. Ни капли пота, довольно бесстрастное лицо.

Однако он был таким красавцем, какого коренная жительница города Сохо еще не видела.

Мужчина, невольно вызвавший симпатию, спросил:

— Из какого ресторана ты идешь?

— Аха? Запах убивает, да?

Сохо звонко рассмеялась и тут же объяснила, где находится ресторан «Ранран». Он же, не меняя выражения лица, задал еще один вопрос:

— Сколько лет ты живешь как человек?

— А, это...

Почесывая затылок, Сохо улыбалась дежурной улыбкой, но постепенно выражение её лица менялось.

Уголки губ медленно опустились, а глаза Сохо стали холодными и спокойными.

Однако даже под этим жутким и острым враждебным взглядом мужчина смотрел на неё равнодушно.

Словно.

Такое для него было делом привычным.

— Не бойся так.

Спокойно посоветовал мужчина.

Оскалившейся и сверлящей его убийственным взглядом Сохо он сказал не волноваться и бросил многозначительную фразу:

— Я просто прохожу мимо.

И впервые на губах мужчины появилась слабая улыбка.