«Не слишком ли сильно я её напугал?»

Мне было немного жаль девочку по имени Сохо, отправившуюся разносить заказы, но, с моей точки зрения, я не мог просто проигнорировать ситуацию.

Рядом с местом, где всего за одну ночь были убиты шестеро, бродило существо, не являющееся человеком. Разве можно было оставить это без внимания?

Что ж, так или иначе.

Мы договорились встретиться с Сохо в ресторане «Ранран», где она работает, после того как она закончит доставку, так что я сейчас направлялся именно туда.

Прошло уже три месяца с тех пор, как я отправился в путь.

Честно говоря, наблюдать за этой землей, будучи Ким Сину, оказалось куда приятнее, чем я ожидал.

Видеть, чувствовать и осязать континент не как Деус, а как Ким Сину — это заставляло мое сердце трепетать.

Формально я продолжал это путешествие, чтобы дождаться стабилизации тела Деуса, а также убедиться, что души, обитавшие на этой земле, должным образом ушли.

Но, по сути, это было не столько путешествие, сколько дорога домой.

«Здесь их тоже не видно».

С того дня континент опустел. С теми, кто умер за эти три месяца, пока я принимал души, ничего не поделаешь.

Но континент стал настолько пустым, что, бродя повсюду, я не встретил ни единой души.

Впредь.

По крайней мере, в ближайшие несколько тысяч лет гибель континента из-за душ не грозит. К тому же я многим поведал об опасности, грозящей этому миру.

«Теперь можно предоставить всё следующему поколению».

Да, даже если души снова начнут скапливаться, это будет уже их заботой.

Я дал им достаточно времени на исследования и усилия. Я не могу и не должен решать проблемы, которые возникнут в далеком будущем.

Впрочем, это вряд ли будет сложно.

Ведь прецедент уже создан.

«Кажется, здесь».

Заведение с гордо висящей вывеской «Ресторан "Ранран"». Людей внутри было немного, возможно, из-за того, что время было ни то ни сё — между завтраком и обедом.

Сейчас я находился в Империи Хан.

Страна, с которой меня связывала разве что встреча с Богом Войны Хансо, однако здешние пейзажи, пропитанные духом Мурима и восточной эстетикой, несказанно радовали глаз.

В игре встречались лишь предметы из Империи Хан, но отдельных событий, связанных с посещением этого места, не было, так что для меня всё здесь было в новинку.

*Дзинь-дзинь!*

Стоило мне открыть дверь и войти, как меня поприветствовал лишь звон колокольчика. Ни приветственных возгласов, ни официантов видно не было.

«Неужели та девочка работает официанткой в одиночку?»

Я решил пока присесть за ближайший столик и хотя бы взглянуть на меню.

— ...Меню тоже нет.

Стол почему-то был слегка липким. Палочки для еды вызывали сомнения — мыли ли их вообще?

Пока я цокал языком, оценивая санитарное состояние и сомневаясь, идет ли у этого заведения торговля...

— Чего надо?

Из кухни вышла крупная женщина. Внушительное телосложение и внешность, говорившая о скверном характере.

Судя по огромному кухонному тесаку в руке, она была здесь поваром.

Вероятно, и хозяйкой тоже.

— Проваливай, мы закрыты.

Глядя на женщину, дерзко выкрикивающую эти слова, я вздохнул и медленно поднялся.

— Ты что, тупой? Выглядишь как слюнтяй-белоручка, а соображаешь туго.

Она бросила эту фразу мне в спину, когда я уже направился к выходу. Но вместо того чтобы уйти, я закрыл открытую настежь дверь и посмотрел на неё.

— Я хочу кое-что спросить.

— Ты не расслышал, что я сказала «проваливай»?

Даже глядя на её грубое поведение, я не испытывал особого волнения. Лишь мысль о том, как это жалко.

Примерно так же раздражает, как болтовня ребенка перед носом.

— Вон отсюда.

Женщина направила на меня толстый тесак. Видя, как её лицо постепенно искажается, я сразу понял, кто передо мной.

— Так ты Токкэби.

Я знал, что она ёкай, но не был уверен, какой именно, однако теперь сомнений не оставалось — это Токкэби.

В Империи Хан много ёкаев, похожих на тех, что были в моем прошлом мире, так что определить вид было нетрудно.

— ...!

В тот момент, когда я произнес эти слова, внешность женщины исказилась. Клыки выросли, достигнув глаз, лицо покраснело, как спелая хурма, и стало в два раза больше, чем мгновение назад.

Кухонный тесак превратился в лунную глефу, какой мог бы орудовать палач.

— От тебя пахнет Сохо?!

*Бах!*

Она сделала всего один шаг, но от ударной волны хлипкие столики вокруг разлетелись в стороны.

Внутри ресторана мгновенно стало просторнее.

— Не знаю, из какой канавы ты вылез, псючий огрызок, но если ты что-то сделал с ребенком...!

*Ква-а-анг!*

Токкэби мгновенно рухнула на колени, прижавшись щекой к полу. Я неспешно подошел к ней и плюхнулся сверху.

— Спасибо, что прибралась вокруг.

Поскольку сейчас я был на мели, мне было бы затруднительно возмещать ущерб, если бы я начал крушить столы.

Но так как она сама расчистила пространство, я смог подавить её без колебаний.

В этом теле было мало маны, что создавало некоторые неудобства.

Но всё же я был некромантом.

А также Упокоителем с богатым опытом.

Я убил целых пять Великих Демонов, так что какой-то захолустный ёкай для меня был просто разминкой.

— Ки, э! Э-э-э-э-э-э!

Издавая жуткий визг, она начала скрести лунной глефой по полу.

Видимо, это была попытка сопротивления.

*Хрусть!*

Я надавил маной еще сильнее, предупреждая:

— Мне трудно контролировать силу. Сиди смирно.

Одно неверное движение — и я мог бы её уничтожить, так что мне тоже приходилось быть осторожным.

В любом случае, угроза подействовала: она глубоко вздохнула и медленно разжала руку, выпуская глефу.

Кажется, теперь она была готова к разговору.

Продолжая сидеть на её огромном затылке, я спросил:

— Ты хорошо знаешь ёкаев в этой округе?

— ...Д-да, я... я знаю.

Она намеренно громко дышала, продолжая говорить, — видимо, давление причиняло ей немалую боль.

— Р-ресторан «Ранран» готовит еду для ёкаев. П-поэтому обычных гостей мы не принимаем.

— Хм?

Вот оно что.

Значит, именно поэтому столы и приборы содержались так небрежно?

«Выходит, та девочка тоже несла заказ ёкаю?»

Странное заведение, подумал я. Продавать еду ёкаям — такого я ещё не видел.

— А зачем вы этим занимаетесь?

Вряд ли ёкаи покупают и продают еду друг другу за деньги. Да и, зная характер Токкэби, это было на них не похоже.

В ответ на мой вопрос Токкэби громко сглотнула и некоторое время колебалась, но в конце концов крепко зажмурилась и выпалила:

— Я-я получила приказ! От Духа-хранителя этой земли!

— ……

— О-он ненавидит шум и велел не позволять ёкаям и злым духам устраивать беспорядки на его земле! Поэтому я взяла это на себя!

Духи-хранители — существа, с которыми мне уже доводилось встречаться пару раз.

Сангун с горного хребта Норсведен.

Хоруа из Великого леса Мариас.

Похоже, и у этой земли был свой Дух-хранитель, подобный им.

«Неожиданно».

Обычно Духи-хранители следуют законам природы и редко вмешиваются, если их земле не наносится прямой вред.

Однако местный Хранитель, похоже, управлял своей территорией довольно строго.

— Н-но недавно… разве души не исчезли все куда-то?!

Хотя я и не собирался её пугать, моё задумчивое молчание она, видимо, приняла за дурной знак и поспешно продолжила:

— Поэтому в последнее время ёкаи часто буйствуют, и у меня полно работы!

— …А это тут при чём?

Я не видел прямой связи между исчезновением мёртвых и бесчинствами ёкаев.

Токкэби тут же ответила на мой вопрос:

— Ё-ёкаи этой земли обычно питались человеческими душами! Но теперь…!

*Хрусть!*

— Кья-а-а-а-а-а!

Мучительный вопль Токкэби эхом разнёсся по комнате. Не знаю, понимала ли она, что сказала, но…

— Ты произнесла то, что я не могу пропустить мимо ушей.

Тяжёлый вздох сорвался с моих губ.

Я сказал девочке-курьеру по имени Сохо, что просто прохожу мимо.

Но, кажется, чтобы пройти, потребуется некоторое время.

* * *

Городская канализация, где царила темнота, а в нос бил тошнотворный запах.

Сохо, курьер и официантка ресторана «Ранран», осторожно протянула еду, которую несла на плече, в сторону сточного потока.

— Вот, принесла!

В тот же миг из глубины канала выстрелил змеиный язык. Одно неверное движение — и Сохо тоже могла стать обедом, поэтому она быстро отпрыгнула и прилипла к потолку.

«У-у».

Ощущение липкого и влажного потолка было отвратительным, хотелось немедленно вымыть руки, но выбора не было.

Останься она рядом с едой — и рисковала бы стать особым блюдом для Духа-хранителя.

Змеиный язык, словно слизнув приношения, утащил их и сожрал всё примерно за три секунды.

Спустившись обратно, Сохо поклонилась и торопливо попрощалась:

— Тогда я приду завтра!

Ей хотелось поскорее выбраться наружу, к тому же она не хотела, чтобы речь зашла о сегодняшнем инциденте.

<Кто пришёл на эту землю?>

Голос, донесшийся из сточных вод, заставил всё вокруг мелко завибрировать.

Вопрос был настолько неожиданным, что Сохо на мгновение вспомнила того мужчину, с которым столкнулась ранее, но тут же отогнала эту мысль.

— О к-ком вы говорите?

Она боялась, что ёкаи могут быть причастны к смерти тех шестерых, которых видела по пути сюда, но Дух-хранитель спрашивал о другом.

<Тяжесть земли означает, что прибыл тот, кто не должен был приходить. Иди и передай мои слова ёкаям.>

— ……

<Хозяин одного из миров проходит мимо, так что пусть просто позволят ему течь.>

* * *

— Хлюп.

В носу защипало — то ли от острого перца в жареной закуске, которую она только что съела, то ли от чего-то ещё. Пинденай громко причмокнула.

Сидевшая напротив и уже изрядно поплывшая Дея захихикала.

— Плачешь? Эй, ты плачешь? Она плачет! Сэвия! Она плачет!

— Сэвия уснула, и я отправила её домой.

Иллуания со вздохом ответила Дее, которая обращалась к пустой бутылке, называя её Сэвией.

Именно она предложила выпить, видя, как Дея и Пинденай хандрят, но теперь, когда попойка была в разгаре, она немного жалела об этом.

Как она вообще выдерживала такое во времена работы в борделе?

Впрочем, это лишь доказывало, насколько изменилась жизнь Иллуании.

— Кто плачет?! Блять! Ай не плачет!

Пинденай в знак протеста забарабанила по столу, и Иллуания поспешно спустила пустые бутылки на пол.

Ещё чуть-чуть — и они бы разбились.

«Ай?»

Иллуания слышала, что та меняется, когда выпьет, но, убедившись в этом лично, уставилась на Пинденай.

То ли из-за алкоголя, то ли из-за острого перца, а может, действительно из тоски по нему…

Глаза Пинденай слегка покраснели.

— Пф-ф-у-у! Везёт же ва-а-ам!

Шок от неожиданной стороны Пинденай ещё не прошёл, как Дея испустила глубокий вздох и уткнулась лицом в стол.

— С ним, а? Ха-а-а.

— Что?

— Я говорю… В этом мире есть только двое парней, которых я бы не хотела видеть своими братьями, понятно?!

Она икнула, и волосы растрепались, закрывая её лицо.

Несмотря на это, руки Деи оставались неподвижно зажаты между стулом и её задницей.

— Это Деус! И ещё один — Ким Сину!

— ……

— Знаешь почему-у-у!

Почему же?

Иллуания почувствовала, что ей не стоит слушать дальше.

Ощущая, что женщина перед ней думает о чём-то запретном, она поспешно попыталась закрыть ей рот, но…

— Ик.

Прежде чем назвать причину.

Икнув, Дея закрыла глаза и уснула прямо так.

— Фух, хорошо, что уснула до прихода главы рода.

Дариус обещал забрать их, когда придёт время, так что Иллуания начала потихоньку прибираться вокруг.

— Ай не пьяна!

— Ты и правда стала ребёнком…