Обычно я бы не стал так глубоко вникать в историю, которая мне не интересна.

— ……

Выслушав весь рассказ Токкэби, я тяжело вздохнул и медленно поднялся с её головы, на которой сидел.

Она, почувствовав облегчение, словно от шеи убрали лезвие ножа, попыталась встать.

Но стоило мне лишь бросить на неё взгляд, как она, застыв в неуклюжей позе, тут же опустилась на колени.

Интуиция подсказала ей, что всё ещё не закончилось.

— Такое возможно.

Ёкаи, которые поддерживали свою жизнь, пожирая души. По правде говоря, я подумал, что слепо осуждать их было бы не совсем правильно.

Если рассуждать хладнокровно.

Мы тоже забиваем и едим свиней, коров и кур. Просто для ёкаев мы попадаем в ту же категорию «скота».

Но это с их точки зрения.

Я же человек, поэтому и рассуждаю как человек.

— Если я сейчас убью вас всех, вам нечего будет возразить, верно?

— ……!

При этих словах Токкэби в панике уткнулась головой в пол и закричала:

— Э-это было ради выживания! Мы тоже хотели жить! У нас не было выбора!

— ……

— Жизнь есть не только у людей! У ёкаев тоже! Мы тоже чувствуем голод, и когда хочется есть, нам приходится есть!

Слушая её, я на мгновение заколебался. Не то чтобы я почувствовал ценность их жизней или жалость.

Просто.

— Правда?

Я переспросил.

— Вы действительно были голодны?

Вы чувствовали голод?

Токкэби резко подняла голову. Она хотела увидеть выражение моего лица, с которым я задал этот вопрос.

Но я всё так же бесстрастно смотрел на неё.

Хоть это и был облик Ким Сину, а не Деуса, моё лицо оставалось ещё более безжизненным и бесстрастным, чем раньше.

Если у Деуса это было холодное выражение лица, то у меня нынешнего скорее создавалось впечатление, что эмоции умерли вовсе.

Причиной тому было то, что это искусственное тело, созданное профессором Фер, не могло передавать мимику так богато, как хотелось бы.

Это означало, что её творение ещё требует доработки.

— ……Д-да. Мы ч-чувствовали голод. Мы тоже.

— Вот как, понятно.

Почувствовав в моём ответе что-то неприятное, Токкэби продолжала коситься на меня, явно намереваясь сбежать.

— Я вернулась!

Дверь распахнулась, и вошла Сохо, курьер, с которой я встретился ранее. Она вошла довольно поспешно, но, увидев ситуацию внутри, судорожно втянула воздух.

— Х-хозяйка?!

Увидев, что хозяйка средь бела дня пребывает в своём истинном облике, да ещё и стоит на коленях, Сохо поняла, что дело нечисто, и тут же развернулась, чтобы убежать.

Судя по тому, как она бегала раньше, если я её упущу, поймать будет проблематично.

Как и в случае с Пинденай когда-то, я был довольно слаб в преследовании убегающих врагов.

Можно сказать, у меня не было средств для погони.

Однако Сохо, уже готовая сорваться с места, вдруг замерла, медленно повернулась и посмотрела на меня.

— Д-Древний Дракон говорил о вас?

— Древний Дракон? Это Дух-хранитель этой земли?

Он понял, что я здесь.

Значит, он либо ближе, чем я думал, либо обладает незаурядной силой.

— Древний Дракон сказал, что тяжесть земли означает приход того, кто не должен был приходить… И велел просто позволить вам пройти мимо.

Услышав слова Духа-хранителя, лицо Токкэби исказилось отчаянием, и Сохо тоже осознала, что ситуация скверная.

Меня же, напротив, удивило, что местный Хранитель остерегается меня.

Как раз вовремя.

Я спросил и девочку по имени Сохо:

— Ты голодна?

— ……А?

— Я слышал, что ёкаи ели человеческие души из-за голода. Вот и спрашиваю, голодна ли ты.

— А, ну… я не могу есть души.

— ……

— Я просто ем еду. Больше всего люблю ж-жареный рис.

— Ясно, понял.

Внимательно посмотрев на девочку после этих слов, я с неоднозначной реакцией придвинул один из стульев, отброшенных во время буйства Токкэби, и сел.

— Я побуду здесь только сегодня. Долго задерживаться не стану.

Путь домой был долог.

Даже если это последствия того, что души вошли в Земли Покоя, я не мог тратить слишком много времени на них.

— У меня тоже есть люди, которые ждут.

В памяти всплыли лица.

Сам того не замечая, я слегка улыбнулся.

Сердце наполнилось теплом.

Словно забываешь ценность тех, кто слишком близко.

Это было время, когда я задался вопросом: не привык ли я к их симпатии и близости больше, чем думал?

Находясь вдали, я снова осознал, что они мне дороги.

Когда вернусь, мы наверняка встретимся.

Но, к сожалению.

Были и те, кого я больше не увижу.

«Призрак Некромантки, Стелла».

Перед тем как я вошёл в дверь Лавки Клэр перед последней битвой, их нигде не было видно.

Ни когда я сразил Райзера внутри Лавки, ни когда использовал тело Деуса, чтобы заново создать Земли Покоя.

Их двоих не было видно.

«Простите».

Наверное, в битве с богом.

Или в сражении с Геральхазардом.

Они исчезли.

Я думал, что достаточно подготовился к расставаниям. Но только теперь понял.

Перед лицом прощания.

Никакой подготовки быть не может.

Я скучаю.

Но мы должны преодолеть это и идти дальше.

Мне, чьи эмоции были притуплены, тоже нужно было привыкнуть к этому довольно неловкому чувству расставания.

— И-извините.

— Мм?

Сохо вывела меня из раздумий.

Я знал, что в последнее время стал часто погружаться в такие мысли, но не мог остановиться.

Путешествие — это поиск нового, встреча с неизведанным и отдых для уставшего от рутины тела.

Но в то же время, в какой-то момент начинаешь скучать по дому, где жил.

Частые размышления были доказательством тоски.

— М-мы все умрем?

— ……

— Пусть мы и ели человеческие души! Но у ёкаев тоже есть причина! Мы делали это, потому что тоже хотели жить!

— Ты же не можешь есть души.

— Ну, это так, но…

Сохо повторяла те же оправдания, что и Токкэби, и я снова задал ей многозначительный вопрос:

— Вы действительно ели, потому что были голодны?

— ……Что?

Сохо в замешательстве спросила, почему я задаю такой вопрос, но я покачал головой и дал ответ в другом ключе.

— Ты видела тот переулок, где сегодня умерли шестеро?

— А, да-а.

Ее голос дрогнул и стал тише.

Это означало, что она тоже поняла: это дело рук не человека, а ёкая.

Так разговор пойдет проще.

— Сегодня вечером. Пойдем туда вместе со мной. Ты узнаешь ответ.

— ……

Сохо, с выражением лица человека, пытающегося разгадать загадку, плотно сжала губы и в конце концов просто кивнула.

В ресторане снова стало тихо.

*<Что такое? Почему знают только двое? Объясните и мне!>*

*<Ху-ху, сонбэ, может, стоит тебе немного рассказать?>*

Может быть, потому что я только что вспоминал Призрака некромантки и Стеллу.

Мне показалось, что я слышу их голоса.

Я спокойно закрыл глаза, наслаждаясь этой болью.

* * *

<У-ха! Я выиграла!>

Призрак некромантки радостно подпрыгивала, подняв руку вверх. Посох Геральхазарда, словно откликаясь на её эмоции, загремел и закачался вместе с ней.

<……>

Стелла, глядя на свою руку, выбросившую «ножницы», надула губы и, косясь на Призрака некромантки, предложила:

<Как насчет двух побед из трех, сонбэ?>

Предложение, совсем не похожее на Стеллу.

Обычно она бы согласилась, но Призрак некромантки фыркнула и скрестила руки на груди.

<С чего бы? Я ведь выиграла?>

<…В прошлый раз, когда вы просили сыграть до двух побед из трех, я согласилась.>

<То было тогда, а это сейчас, верно? И даже тогда я в итоге проиграла.>

На крыше королевского дворца Гриффина.

На месте, где развернулась ожесточенная битва, две души препирались и болтали.

Призрак некромантки, самодовольная победой в «камень-ножницы-бумага», и Стелла, полная сожаления.

Оуэн, игравший на пианино позади них, спросил с неловким выражением лица:

— На что спорили в этот раз?

И Дея, и Пинденай, и Эрика.

Все покинули Грейпонд, но Оуэн, на удивление, остался здесь, не уехав.

Мальчик просто вспоминал тот день битвы и ежедневно играл на пианино.

«Следующим будешь ты».

Упокоитель следующего поколения, о котором говорил его наставник, Деус Верди.

Чтобы стать им, Оуэн остался в Грейпонде один и усердно трудился.

На вопрос Оуэна Призрак некромантки ответила с гордостью:

<Право первой встретить Деуса, когда он вернется!>

— …В прошлый раз это было право первой обнять его, верно?

Тогда победила Стелла, а в этот раз — Призрак некромантки.

Но разве при встрече Призрак некромантки не обнимет его естественным образом?

Почему-то Оуэну пришла в голову такая мысль.

<Сначала встречаю я, а потом Стелла! Это решено!>

<……>

Стелла была расстроена, но пари есть пари. Ей оставалось лишь кивнуть и принять это.

Глядя на них двоих, Оуэн озвучил страх, который всё это время таил в сердце.

— Упокоитель… он ведь действительно жив?

Взгляды обеих одновременно устремились на Оуэна. Мальчик на мгновение подумал, что ляпнул лишнее.

<Не знаю.>

<Хотелось бы, чтобы он был жив.>

Призрак некромантки и Стелла одновременно дали обескураживающие ответы, так что Оуэн не мог не растеряться.

На их губах играли улыбки, но почему-то они казались мрачными.

<Всё, что мы можем делать — это ждать.>

— ……

Это было правдой. Но принять это было не так-то просто.

Стелла медленно подошла к Оуэну и нежно погладила мальчика по голове.

С тех пор как она получила божественность богини, Стелла пребывала в несколько неопределенном состоянии: не мертвая, но и не живая.

<Как ты думаешь, почему Пинденай вернулась в Норсведен?>

— А?

<Почему госпожа Эрика вернулась в Академию?>

Он не смог ответить.

Может быть, потому что ждать было тяжело?

Может быть, потому что было больно видеть место, где исчез Деус?

Он мог лишь строить такие догадки.

<Как ты думаешь, почему я и сонбэ остались здесь?>

— ……

Он не мог ответить.

К сожалению, это был вопрос, который Оуэн не мог понять, и чувство, которое он не мог разделить.

Деус Верди был для мальчика благодетелем, учителем всей жизни и примером для подражания.

Но это.

Это было то, что могли разделить только женщины, испытывающие чувства любви.

<Мы становимся местами, куда он может вернуться.>

— ……

<Мы не знаем, куда он придет. Но если он жив, то обязательно вернется.>

Поэтому женщины, не сговариваясь, разошлись в разные стороны.

Чтобы стать местом, куда он вернется.

— Понятно… вот оно что.

Стелла мягко улыбнулась кивающему Оуэну, который только сейчас всё понял, и продолжила:

<Это всё, что мы можем сделать. А что тогда можешь сделать ты, Оуэн?>

— Пока Упокоителя нет… я должен заменить его в этой роли.

Потому что следующий Упокоитель — это Оуэн.

Так решил он.

<Верно, ведь люди, умирающие несправедливо, всё равно будут появляться. И злые духи неизбежно возникнут.>

Стелла кивнула, но дала один совет:

<Усердно вспоминай то, что ты видел, то, что делал он. И учись многому через это.>

— А…

Но сможет ли он действительно поступать как Деус Верди?

Сможет ли он пойти по стопам того, кто даровал спасение континенту.

Того, кто преподнес великий дар?

Оуэн не мог не испытывать страха.

Боязнь того, что его некомпетентность запятнает достижения, которых добился Деус.

Видя это, Призрак некромантки, прислонившись к пианино, сказала:

<Этот человек выбрал тебя своим преемником.>

— Да-а…

Чрезмерная честь.

Оуэн винил себя за то, что умеет лишь играть на пианино и даже не смог должным образом удовлетворить ёкаев Кларена.

Но Призрак некромантки вздохнула и ответила:

<Но почему же он не научил тебя некромантии?>

— ……

Этот вопрос пронзил сомнения, таившиеся в душе Оуэна.

Верно.

Если подумать, так и есть.

Он лишь играл на пианино, собирая души и наблюдая за упокоением.

Никакого другого обучения он не получал.

Деус Верди всегда учил своим примером, молчаливо, спиной к ученику.

И именно Оуэн был тем, кто этого не понимал.

<Подумай хорошенько. Почему он, некромант, ничему не научил тебя, своего преемника, из искусства некромантии.>

— …Я понял.

После совета Призрака некромантки Оуэн посмотрел на свои маленькие пальцы, лежащие на клавишах пианино.

В этих двух руках.

Чего же желал его кумир?