У Арии часто возникали сомнения:

«Это было в прошлом прохождении?»

Это не было побочным эффектом регрессии. Просто обычное дежавю или путаница в воспоминаниях, с которой сталкивается каждый.

Не более того.

Она не путала какие-то грандиозные события.

Ела ли я это блюдо в прошлый раз?

От кого я слышала эту шутку?

Не слушала ли я уже этот курс?

Всякие мелочи. Вещи, не имеющие особого значения в жизни, которые можно просто пропустить.

Девушка была рождена с качествами Героя, способного спасти континент, но не относилась к типу гениев, аккуратно раскладывающих все воспоминания по полочкам в голове.

Часто ей приходилось рыться в памяти, словно перебирая разбросанную одежду.

И вот сейчас.

*— Таков мой путь к господству.*

— А.

Слова, брошенные Элеонорой, ставшей ей близкой подругой, больно кололи сердце.

Лежа в общежитии, Ария так и не смогла уснуть. Она села на кровати и уставилась в окно.

Небо с молодым месяцем было освежающе чистым.

*— Ария Лиас, если ты гонишься лишь за миром, который видишь прямо сейчас.*

— Тогда она сказала то же самое.

*— Прочь с дороги. Не преграждай мне путь своей глупостью.*

Ария спокойно закрыла глаза и вспомнила тот день. Главное здание Академии, захваченное студентами, одурманенными пропагандой Элеоноры.

Элеонора смотрела на Арию с крыши и предупреждала ледяным голосом.

— Это ради защиты королевства. Жертвовать малым ради великого можно назвать насилием большинства.

Несмотря на юный возраст, она прекрасно осознавала тяжесть пути, который должна пройти, и количество крови, которое прольется у неё под ногами.

— Однако, зная всё это, избегать жертв под предлогом заботы о малом — это тоже насилие.

— Мне всё равно, если меня назовут вторым пришествием Геральхазарда. Я вынесу, даже если меня назовут злодейкой, убившей родича.

Она протянула руку и дерзко заявила:

— Я иду в Грейпонд. Мой брат недостоин сидеть на троне.

Студенты, решившие добиваться перемен в королевстве, разразились громоподобными криками.

Если бы они упустили Элеонору тогда, благодаря её способностям она собрала бы армию в несколько раз больше.

Но подавила мятеж в зародыше не кто иная, как Ария.

— Сложно.

Ария до сих пор помнила тяжелое биение сердца Элеоноры, передававшееся через рукоять меча в её руке.

Элеонора Люден Гриффин, пронзенная в сердце, вся в крови, смотрела на неё снизу вверх.

— Кх.

Взгляд Элеоноры, полный ума и проницательности, постепенно мутнел.

— Ария Лиас... Мой путь к господству... преградила именно ты.

Элеонора, жившая исключительно как особа королевской крови, лишь в самом конце склонила голову и произнесла одно искреннее слово.

— Спасибо.

Ария провела ладонями по лицу и опустила голову. Тогда она так же не могла уснуть, думая, что впервые услышала искренние слова Элеоноры.

— Ха-а.

Зачем она это сказала?

Она до сих пор не понимала.

Когда она спросила об этом Деуса Верди, он лишь сухо ответил, что ей не нужно этого знать.

Постойте.

— Хм, а я спрашивала об этом профессора в первом прохождении?

Или еще не спрашивала профессора второго прохождения?

Ария начала путаться.

Подумав, что надо было спросить, пока он был рядом, мысли Арии естественным образом переключились на Деуса.

В первом прохождении он всегда торопился.

Лежа на больничной койке, он отправлял её в разные уголки континента, словно шахматную фигуру.

В результате.

У неё возникла своего рода одержимость: если профессор рядом, всё возможно.

И в итоге, видя Деуса, сломленного неудачами и разочарованием, Ария сломалась сама.

Поэтому во втором прохождении она проявила одержимость, близкую к безумию.

Но профессор второго прохождения был словно другим человеком. Решая проблему за проблемой, Деус в итоге подарил Арии свободу.

Полную свободу от липкого прошлого предыдущего прохождения и от судьбы спасительницы континента в будущем.

Теперь Ария Лиас стала обычной девушкой.

Обычная жизнь, которой она так жаждала.

Но в ней скрывалась пустота.

Смешно сказать, но человеческая жадность безгранична: даже в желанной обычной жизни Ария чего-то хотела.

Но она этого не стыдилась.

Не винила себя за жадность.

Ведь эта жадность была с ней не с момента обретения свободы, а тянулась еще со времен, когда она была Героем.

Гордясь своими неизменными чувствами, Ария вскочила с постели.

Она открыла дверь и вышла.

Она знала, что уже поздно и по коридорам ходит дежурный учитель, но для Арии обойти его не составляло труда.

Место, куда Ария Лиас примчалась, используя технику шагов, было, разумеется...

*Хрусть! Хруст!*

*Бах!*

— Элеонора!

Комнатой Элеоноры Люден Гриффин.

— Ой, мамочки!

Элеонора в ужасе уставилась на Арию, ворвавшуюся в комнату. Дверь была заперта, но Ария просто выломала замок и вошла.

— ...Что делаешь?

Ария с недоумением посмотрела на Элеонору, которая сидела за столом и что-то рисовала.

Время было позднее, но Элеонора не спала. Ария поняла, что та тоже погружена в глубокие раздумья.

— Р-рисую, не видишь?! Я всегда так делаю, когда в голове каша.

На рисунке Элеоноры был мужчина, которого Ария видела впервые. Внешность не похожа на жителей Гриффина, но почему-то сердце Арии при виде него странно екнуло.

— Неужели это...

Стоило Арии осторожно спросить, как Элеонора, раздраженная тем, что её сокровище обнаружили, огрызнулась:

— Это Ким Сину.

— ...Это настоящий профессор.

Заметив, что Ария стоит с открытым ртом, не в силах оторвать глаз от рисунка, Элеонора тут же закрыла его своим телом.

— Только я буду смотреть!

Рисунками Деуса она делилась, но рисунком Ким Сину — ни с кем.

Для Элеоноры это была шкатулка с драгоценностями, которую нельзя никому показывать.

— Дай мне тоже посмотреть!

— Нет! Ты вообще чего вломилась?!

Две девушки начали препираться посреди ночи. В итоге Элеонора, приложив все силы, победила.

— Я закричу и позову дежурного учителя!

Угроза была так себе, но сработала. Элеонора повернула рисунок к стене, буря улеглась.

Они посмотрели друг на друга.

— Зачем пришла?

На грубый вопрос Элеоноры Ария дерзко выпалила:

— Слушай! Если профессор прикажет, ты сможешь поцеловаться со мной?!

— ……

Тишина.

Элеонора, разинув рот, смотрела на Арию так, словно время остановилось на несколько секунд, а потом заорала:

— Ты спятила?!

Редкий случай, когда из уст Элеоноры вырвались грубые слова. Но иначе выразить свои чувства она не могла.

— Я лучше! Я лучше ботинки Деуса оближу, сумасшедшая! С чего бы мне с тобой... У-ух! Буэээ!

Элеонора зажала рот рукой, делая вид, что её тошнит. Ария же перед ней уверенно заявила:

— А я смогу!

— Вау...

— Смогу! Хоть пробежаться голой по Академии лучше, чем целоваться с тобой! Но если профессор потребует, я сделаю это!

— ……

— Слабачка! А ты не можешь, да? Я победила!

— Н-не неси чушь! Деус никогда такого не потребует!

— Ха! Струсила и оправдываешься! И с таким настроем ты собралась бороться?!

Добавила Ария («Ну ты даешь») и самодовольно скрестила руки на груди.

Увидев это, Элеонора вспыхнула и завизжала:

— Я могу! Если Деус захочет, я сделаю всё что угодно!

— Впрочем, профессор такого никогда не потребует.

— Да ты издеваешься!

Элеонора, сбитая с толку внезапным визитом и странным поведением подруги, уже начинала уставать. Но Ария, не обращая внимания на её состояние, дерзко заявила:

— Так было раньше, и так будет всегда: в конце концов, твой путь к господству прегражу именно я!

— ...Раньше?

Элеонора не поняла, о чем речь, но Ария продолжила гнуть свою линию:

— В итоге ты проиграешь мне, той, что прошла сквозь время! Когда я буду проводить первую ночь с профессором, прижми ухо к двери и мастурбируй, как проигравшая сучка!

— Хм, ха-ха-ха.

Элеонора опустила голову.

Глядя на Арию, которая ворвалась к ней и начала провоцировать, она почувствовала, как её пальцы сжались в кулаки.

— Иди сюда, дрянь!

И тут же началась вторая схватка. Они провозились всю ночь, отвешивая друг другу тычки и пинки.

Порой борьба становилась ожесточенной, но в какой-то момент...

Обессилев, они рухнули на пол, встречая рассвет, медленно просачивающийся сквозь окно.

— А, всю ночь не спали.

— Блин, глаз не сомкнула.

Несмотря на ворчание, на лицах обеих читалось странное удовлетворение.

Лежа и тяжело дыша, уставившись в потолок, Ария первой нарушила молчание.

— Слушай, а если.

— Может, не будешь говорить?

— Если бы ты подняла восстание.

— Ты совсем с катушек слетела?

Такие вещи не говорят перед принцессой целой страны. Это не шутка — за такое можно сразу на плаху.

Хотя сам факт, что она валялась вот так с принцессой, уже тянул на смертную казнь.

— Не как сейчас. Допустим, ты решила, что твой брат недостоин трона.

— ...В него вселился злой дух или что-то в этом роде?

Ария резко повернула голову, услышав бормотание Элеоноры. Она удивилась, откуда та знает, но вспомнила, что Деус и Орфей уже рассказывали ей о тайной истории королевской семьи.

— Ага. И вот ты подняла восстание, но я тебя остановила.

— Я? Тебе проиграла? Смешно.

Элеонора фыркнула. Но, несмотря на это, она внимательно слушала Арию.

Она знала, что у Арии и Деуса особые отношения.

Они часто обсуждали вещи, о которых она не знала.

Элеонора догадалась, что сейчас Ария говорит о чем-то подобном.

— Ты вчистую проиграла.

На самом деле пришлось попотеть, но...

Кто теперь об этом знает?

— В общем. Если бы ты умирала в такой ситуации... какими были бы твои последние слова?

Задавая этот вопрос, Ария на самом деле не ждала ответа. Точнее, она знала, что ответ не может быть таким же, как у Элеоноры из первого прохождения.

Просто личная жадность.

Иначе этот вопрос не объяснить.

— С самого утра настроение портишь.

Элеонора раздраженно вздохнула. Ответ уже всплыл в её голове.

— Что бы я сказала? Наверное, жутко бесилась бы, что проиграла тебе. Злилась бы...

И.

— В конце концов, сказала бы спасибо.

— ……

— Раз уж я подняла восстание, значит, дела в королевстве совсем плохи. Я бы сделала это из чувства долга принцессы, но как женщина по имени Элеонора... я бы не хотела убивать брата, каким бы никчемным он ни был.

Она подняла восстание, потому что была принцессой.

И выразила благодарность, потому что была Элеонорой.

— Да, понятно.

Это казалось сложным, но Ария улыбнулась с облегчением.

— В этот раз я помогу тебе пройти твой путь к господству.

— С-серьезно? Ты поможешь мне быть с Деусом?

Элеонора, широко раскрыв глаза, резко повернулась к Арии. Подруга лукаво улыбнулась ей в ответ.

— Взамен ты поможешь мне. Чтобы мы с профессором были вместе.

— ...О чем ты говоришь?

— Дурочка, у профессора столько других женщин! Думаешь, мы, будучи всего лишь студентками, сможем конкурировать с ними поодиночке?

— Я принцесса, может, просто запереть его для начала?

Страшные привычки никуда не делись.

Ария вздохнула и покачала головой.

— Думаешь, это сломит волю профессора?

— ...Нет.

Элеонора и сама тут же поняла: хоть она это и предложила, такой метод — верный способ потерять Деуса навсегда.

— Сначала мы вместе соблазним профессора. Как ни странно, профессор слаб перед теми, кто верен ему до конца.

Она вспомнила, как в первом прохождении он женился на Эрике Брайт, которая всегда была рядом.

— Хм, думаешь, сработает?

— Черт, ну не сидеть же сложа руки? Хочешь просто смотреть, как Пинденай вешается на профессора? Или как профессор Эрика наслаждается первой брачной ночью?

— ...Нет.

— Вот именно! И я не хочу. Терпеть не могу. Пусть такой мир лучше сгорит.

— Сразу восстание.

«Любит же она восстания», — подумала про себя Ария.

— В общем, давай захватим профессора вместе. В отличие от остальных, мы молоды и свежи. Через 10, 20 лет мы всё равно победим.

— Это... верно.

Даже когда Деусу будет под сорок, им будет всего по двадцать с небольшим.

— Мы заключаем временный союз ради нашего пути к господству.

— ……

Элеонора плотно сжала губы, раздумывая, и Ария протянула ей руку.

Продолжая лежать, Элеонора в конце концов вздохнула и пожала её ладонь.

— Но это действительно только временный союз. Ровно до того момента, как дойдем до постели.

Сказав это.

Элеонора снова отвернулась и уставилась в потолок. Почему-то вставать совсем не хотелось.

— Эй.

Может, поэтому.

Элеонора снова окликнула Арию.

— Чего.

Огрызнулась Ария.

— Он ведь возвращается, правда?

На этот тяжелый вопрос Ария не смогла ответить сразу.

Ведь она знала, что шансы победить бога молний Райзера и вернуться живым крайне малы.

В принципе, никто на этом континенте не смог бы гарантировать выживание в такой схватке.

Но.

— Разумеется.

Такую вероятность.

Ария решительно отмела и ответила.

— Конечно.

Элеонора закрыла глаза и кивнула.

Спустя некоторое время обе девушки тихо засопели, погрузившись в сон.