---

Беспокойные духи продолжали бросаться друг на друга, крича от боли.
Казалось, они ждали этого рассвета, чтобы наконец излить свой гнев.
Всё, что осталось, — это инстинкт выплеснуть эмоции, не имея четкой цели перед глазами.
Это был хаотичный пир пожирающих и пожираемых.
В центре всего этого пылало синее пламя, изливающее собственные чувства.
Образ девушки уже исчез, оставив лишь вид огня, снова и снова охватывающего остальных духов.
«…»
Зрелище, казавшееся бесконечным, медленно начало подходить к концу.

— Рассвет приближается, — произнес кто-то.

Солнечный свет готовился прорваться за горный хребет. Он не мог скрыть своего величия и ярко озарил небо.
Хотя свет еще не достиг земли, я знал, что это произойдет скоро.
Я мог лишь закрыть глаза и надеяться, что их сердца обретут покой… хотя бы на чуть-чуть.
День начинал сиять, постепенно успокаивая волнение, поднявшееся за долгую ночь.

Я привел себя в порядок, так как в хаосе выглядел растрепанным.
Фестиваль не мог длиться вечно. Пришло время навести порядок.

— Умрииии!
— Я проклинаю тебя! Проклинаю до конца!
— Киииииик!

Духи, всё еще не желающие сдаваться, продолжали метаться. Однако пламя Эмили подавляло их.
За горным хребтом показался круглый диск солнца.
Когда солнечный свет начал достигать наших окрестностей, духи вокруг кочевников со Скрапьярда начали отступать первыми.
Когда теплый свет коснулся кладбища, те, кто боролся, постепенно затихли.
Теперь, когда утреннее солнце взошло, пришло время отдохнуть.

— Я понимаю. Ваши обиды и горести не разрешатся в ближайшее время, — сказал я.
Но теперь вы поймете.
То, что вы сделали, нельзя вернуть назад.
Даже если месть успокоит ваши сердца, вы не сможете вернуться в прошлое.
Потому что.
Вы все мертвы.
Вы все мертвы.

— Вы рвали друг друга на части и так отчаянно боролись. Но в конце концов, ничего не осталось, — продолжал я.

Безумные духи медленно повернули головы ко мне. Они испытывали сложные чувства к тому, кто подготовил и создал сегодняшний момент.
— Так что теперь я надеюсь, что вы примете правду и уснете, — добавил я.

Не говоря ни слова, они начали медленно исчезать, закрывая глаза.
Даже их чувства ко мне были чем-то, что им предстояло унести в вечный сон.
— Пожалуйста, я лишь желаю, чтобы вы обрели вечный покой, — прошептал я.

Они исчезли, словно растворяясь.
Медленно они начали погружаться в мирный отдых, который должны были обрести давным-давно.

— …Спасибо, — прошептала Эмили.

Она наконец достигла своей мести, но не получила ничего взамен. Эмили попрощалась со мной, а я ответил ей улыбкой.
Обычно утренний холодный воздух щипал мне нос, но сегодня меня встретил аромат раннего цветения.
Февраль был известен как время, когда холод севера не мог преодолеть высокий горный хребет, оставаясь в ловушке.
Оставшийся лед начинал таять по мере того, как дни становились теплее.
Он таял так, что замерзший холод мгновенно исчезал, а температура стремительно повышалась.

С этого момента начиналось самое напряженное время для Норсведена.
— Весна пришла, — произнес я.

Холод таял.
Пришло время для цветов.
Для девушки, которая любила цветы, это было подходящее время, чтобы уснуть с улыбкой.

---

— Хаф! Хаф! — тяжело дышал Декан.

Декан никогда не любил северный регион. Не из-за каких-то плохих воспоминаний или чего-то подобного.
Просто он не любил холодные места.
А горы?
Вопреки своему медвежьему виду, он ненавидел восхождения.

— Хаф! Хаф! — снова задышал он.

Наблюдая за Деканом, который то и дело широко открывал рот и выдыхал, словно вот-вот его вырвет, профессор Карен нахмурилась и саркастически заметила:
— Тебе стоит заняться спортом. У тебя ожирение, высокое давление и диабет, верно? Судя по тому, как ты ешь, ты потребляешь много соленого.

— … — промолчал Декан, лишь угрюмо взглянув на нее.

— Так ты действительно была профессором по здоровью? — наконец спросил он.

— Ну, а кем ты меня считал? — ответила Карен.

— Кхм, — пробормотал Декан.

До сих пор она не показывала такой стороны, поэтому Декан считал ее не более чем наемницей.
— О, я могу лишь перевязать раны бинтом. Так что не приходи ко мне, если вдруг поцарапаешься, — добавила Карен, засунув руки глубоко в карманы пальто.

Когда они пересекли гору, перед ними открылся вид на город Норсведен.
Они продолжали идти, находя утешение в виде своей цели, и в конце концов добрались до места до заката.

— Эй, вы туристы? — окликнул их крепкий мужчина с мощным телосложением, стоявший у входа в Норсведен.

— Нам не нужен гид, — резко ответила Карен, жестом давая понять, чтобы он ушел.

Но мужчина рассмеялся.
— Мы ничего не берем. Мы помощники, которых нанял господин, чтобы помогать людям.

— Помощники? — переспросил Декан, вытирая пот платком.

Мужчина энергично кивнул в ответ.
— Да, так что можете не беспокоиться. Если вам неудобно, я просто скажу, куда вам нужно.

— Где мы можем найти дом Верди? — спросила Карен.

— Хм? Вы гости маркграфа? Но почему вы не воспользовались дорогой для карет? — удивился мужчина.

— Дорогой для карет? — переспросила Карен.

Они специально шли пешком, так как кареты не могли пересечь горный путь, и удивились, о чем говорит мужчина.
Тот весело рассмеялся и продолжил объяснять:
— Сзади есть отдельная дорога для карет. Хотя нужно сделать крюк вокруг горы, это всё равно быстрее, чем переходить через гору.

— …Наш кучер сказал, что это его первый рейс, — пробормотал Декан.

— О, понимаю. Вы многое пережили, — сочувственно кивнул мужчина.

Карен, никогда не бывавшая в Норсведене, не знала о других путях. Не думая об окружении, они поспешили сюда из академии.
У Карен не было проблем, но Декан был в жалком состоянии.

— Пойдемте. Нам еще нужно пройти некоторое расстояние, — сказала Карен.

Услышав, что придется идти дальше, Декан вздохнул, словно сдулся. Но Карен сделала вид, что не заметила, и последовала за «помощником».

Город был оживленным. Когда думаешь о северном регионе, обычно представляешь холодный и тихий город. Но Норсведен был полон жизни; люди толкались на улицах, и их трение, казалось, отгоняло холод.
И, как и этот мужчина, многие другие «помощники» бродили вокруг, помогая горожанам в разных местах.
Это было удивительно.
Заснеженные пейзажи были прекрасны, но для тех, кто жил внутри, ничего не могло быть неудобнее. Но даже без учета сложной среды этот город был полон жизненной силы.

— Ну, мы на месте, — объявил мужчина.

— Хаф! Хаф! Я чуть не умер, — простонал Декан.

— Перед тем как войти, отдышись. Если войдешь в таком виде, только опозоришь себя, — холодно заметила Карен.

— Д-да. Верно, — с трудом выдохнул Декан.

— Я пойду, — сказал мужчина и удалился, не взяв денег.

Карен предложила ему чаевые, но он отказался, сказав, что не может ничего принять.
Когда Карен смотрела, как он уходит, она сказала Декану:
— Этот мужчина из Республики.

— Что? — удивился Декан, снова вытирая лоб промокшим платком.

— И не только он. Все семеро, кто так же приветствовал нас, когда мужчина проходил мимо, были из Республики, — добавила Карен.

— К-Кларкской Республики? Ты имеешь в виду, они варвары? — переспросил Декан.

— Да, — кивнула Карен.

Их характерный акцент и особый запах еще не исчезли. Они, должно быть, недавно поселились в Норсведене.
— Хм, — задумчиво промычала Карен.

Дисциплинированное тело, естественное нежелание называть свое имя и быстрая сообразительность…
— Из сопротивления, возможно? — предположила она.

Учитывая количество повстанческих групп в Кларкской Республике, он мог быть одним из них.
— Цк, — неодобрительно щелкнула языком Карен.

Кроме того, Карен, которая во времена своей наемнической карьеры получала запросы из Республики и подавляла сопротивление, почувствовала неприятный привкус во рту. Она повернулась к особняку.
— Пойдем внутрь. Нам нужно быстро вернуться, — сказала она.

— Да, верно, — согласился Декан, собравшись с силами и встав.

Уже был март. Лобернская академия начинала новый семестр, но злые духи всё еще доставляли хлопоты.
Хотя они попросили нескольких священников помочь, было неясно, смогут ли они что-то сделать.
Они вошли в особняк и были проведены слугами.
Встреча с Деусом оказалась удивительно простой. Казалось, они были готовы, так как Декан и Карен сразу же были проведены в кабинет Деуса.
Дверь распахнулась, открывая вид, который сразу привлек их внимание: великолепный красный ковер, ведущий к внушительному столу.
Рядом со столом стоял внушительный крепкий мужчина, а напротив — миниатюрная черноволосая женщина со скрещенными руками.
Это были Дариус и Дея Верди.
А в большом кресле, небрежно скрестив ноги, сидел черноволосый мужчина, изучающе смотрящий на них.
Деус Верди открыл рот, осматривая их:
— Давно не виделись.

В тот момент Карен поняла, что их уже предупредили об их прибытии.
С каких пор?
Должно быть, те помощники.
Коллеги, которые несколько раз приветствовали их гида по пути, должны были сообщить дому Верди, что они прибыли в особняк.
На самом деле их гид, возможно, специально выбрал более длинный маршрут, чтобы информация дошла до Деуса до их прибытия.
Карен уже чувствовала приближение головной боли.
Казалось, что переговоры о повторном найме Деуса Верди…
…будут совсем нелегкими.