---

— Принести чаю? — предложила служанка, сопровождавшая Карен и декана.
Деус жестом велел ей отступить.
— Не нужно.

Его открыто воспринимали как незваного гостя. Выражение лица декана исказилось, но он с огромным усилием сдержал себя. В конце концов, он занимал пост декана Академии. Даже когда эмоции брали верх, а суждения затуманивались, он оставался человеком, способным принимать рациональные решения.

— Прошу прощения, профессор Деус, — начал он вежливо, слегка склонив голову. — Ваше увольнение с должности профессора было крайне несправедливым, и надлежащие процедуры проверки не были соблюдены. Основное внимание уделялось слухам, а факты были проигнорированы.

Отчасти это было связано с показаниями доверенных профессоров — Эрики и Гидеона.
Деус изначально был приглашенным профессором. Более того, он был связан с Эрикой, и поскольку она поддержала его увольнение, необходимости держать его рядом не было, и его легко отстранили.

— Мне не нужно извинений, — ответил Деус без эмоций. Он действительно казался равнодушным. — Развеяны ли ваши сомнения относительно моих действий? Это то, что я хочу узнать в первую очередь.

Он задал вопрос, уже зная всю ситуацию.
Карен понимала, что Деус намеренно требовал ответа, но с точки зрения декана у него не было выбора, кроме как ответить. В данный момент Деус контролировал ситуацию.

— Да, я понимаю, что это было связано с нечистыми духами, преследующими академию, — ответил декан.
— …
— Я… нет, мы были неопытны в борьбе с такими существами. Прошу прощения за нашу некомпетентность.

Духи.
Иными словами, призраки.
Они были поистине загадочными существами.
Среди темных магов были те, кто управлял трупами и превращал их в нежить.
Их называли некромантами.
Они могли использовать тела, но не могли управлять душами, которые в них обитали.
Именно поэтому среди темных магов некромант, способный управлять душами, был еще более редким и ценным существом.

Карен сделала шаг вперед.
— У меня есть вопрос, профессор Деус, — сказала она.
Декана удивило неожиданное вмешательство, но Деус перевел взгляд на Карен.
— Что именно?

— Я прошла через множество полей сражений и накопила опыт. За время службы наемником я также сталкивалась с делами, связанными с некромантами, — начала Карен.
Деус жестом предложил ей продолжить.
— Я понимаю, что души обретают вечный покой после смерти; они погружаются в вечный сон. Однако я слышала, что среди них те, кто носит в себе глубокую обиду или обладает сильным эго, иногда могут пробудиться в виде злых духов.

Деус молчал. Но по его выражению лица было ясно, что она права.
— Мы знаем, что большинство этих духов нельзя увидеть, потрогать или как-то повлиять на них. И если предположить… — Карен бросила взгляд на Дариуса и Дею, слегка оценивая их реакцию. — …Возможно, только некромант способен на это.

Дея сохраняла спокойствие, но Дариус казался слегка взволнованным.
Шансы того, что он некромант, составляли 50%.
Карен мысленно увеличила вероятность и продолжила:
— Честно говоря, чтобы разрешить эту ситуацию, мы тайно пригласили некроманта.

Дариус и Дея затаили дыхание. Декан же смотрел на нее с укором, словно спрашивая, зачем она сказала такое и раскрыла эту информацию.
Но выбора не было.
Она хотела вывести из равновесия человека, который на протяжении всего разговора сохранял каменное выражение лица.

Итак, какова будет его реакция?
Какое выражение появится на его лице?
Карен размышляла.

— Хм? — произнесла она, взглянув на выражение лица Деуса.
Однако, увидев его, Карен едва сдержала удивленный вздох.
Потому что.
Он был в ярости.
Невероятно яростен.
Настолько, что вены на его лбу, скрытые под черными волосами, вздулись.

— Цц. Идиоты, — выплюнул Деус, словно выдыхая яд. Его реакция была настолько сильной, что Дариус и Дея отступили назад.
Атмосфера вокруг изменилась.
Это был не просто холод — это было ощущение ледяного дыхания, прочно осевшего в комнате.

Все присутствующие понимали, что это исходило от человека по имени Деус.
— Я четко написал это в письме. Вы проигнорировали то, что было указано в пункте 8? — спросил он.
— …Пункт 8, пункт 8! Это был тот самый пропущенный пункт, о котором вы упоминали! — воскликнул декан.

В этот момент даже веко Деуса слегка дрогнуло. Он на мгновение закрыл рот, выдохнул и вернулся к своему обычному бесстрастному выражению.
— Понятно. Значит, ситуация дошла до этого, — сказал он, словно что-то поняв.
Заинтересованная, Карен спросила:
— Что именно было написано в пункте 8?

— … — Деус слегка взглянул на Карен, словно это больше не имело значения, и резко произнес: — Там было написано: «Не провоцируйте их безрассудно.»
— Ах.
— После того как вы пригласили некроманта, ситуация стала еще серьезнее, не так ли?

Декан быстро ответил, словно ждал этого заявления.
— Д-Да! Это правда! Из-за произошедшего студенты и профессора страдают еще сильнее. Особенно те студенты, которые живут на втором этаже общежития — они находятся в состоянии сна и не могут проснуться!

Услышав эти слова, Дея сглотнула, ее эмоции, казалось, смягчились, и она взглянула на Деуса.
Как бы то ни было, было печально, что такая ситуация произошла со студентами.
Однако Деус заявил:
— Хватит сентиментальностей. Давайте покончим с этим пустословием и начнем.

Декан намеревался использовать студентов как способ хоть как-то повлиять на Деуса, но тот холодно пресек его попытки.
Карен также достала контракт из своей сумки и передала его Деусу.
Кратко просмотрев документ, Деус ответил:
— Это далеко не соответствует стандартам, которые я имел в виду.

— Что, простите? — голос декана стал громче, его рот раскрылся, словно у жабы, выражая недоверие словам Деуса. — Это то, что получают лучшие профессора! Сэр Деус все еще новый профессор без опыта! На самом деле, даже это уже слишком!
— В таком случае, можете уходить, — холодно ответил Деус.

Взглянув на него, декан почувствовал, как внутри него все закипает.
Что, если они не смогут вернуть его…?
Он уже слышал крики и стоны студентов, доносящиеся из академии, и последующие обвинения от их родителей.
Даже поддержка от королевской семьи будет прекращена.

Чувствуя головокружение, декан спросил дрожащими губами:
— Т-Тогда сколько вы хотите? Если вы назовете сумму, я постараюсь сделать все возможное.
— 200 миллионов. Ровно 200 миллионов золотых — и у нас есть сделка, — заявил Деус.
— Ах… — прошептал декан.

Что за безумие он только что произнес?
Декан почувствовал, как его внутренности скручиваются. Пот покрыл все его тело, словно он попал в шторм.
Он украдкой послал сигнал Карен, прося о помощи.
Она, должно быть, сталкивалась с множеством переговоров о компенсации во время своей службы наемником, верно?
По сравнению с деканом, который целыми днями сидел за столом и только думал, Карен, имевшая личный опыт в таких ситуациях, казалась более способной.

В итоге Карен вмешалась.
— Как бы то ни было, 200 миллионов — это слишком. Профессор Деус. Честно говоря, даже я получаю зарплату в 70 миллионов. Разве это не чрезмерное требование для нового профессора?
— Хм, — промычал Деус.
— Вы должны хотя бы снизить сумму до 150…
— Если вы думаете, что мы торгуемся на рынке, то можете уходить, — прервал ее Деус, положив руки на стол и сцепив пальцы.

Он не сдвинулся ни на йоту. Деус сидел, словно гора, излучая странное чувство подавленности на окружающих.
С каждым его словом декан выглядел так, будто был на грани обморока.
— Нет, это невозможно! 200 миллионов? Вы серьезно? Что за безумие?
— Хм, — снова промычал Деус.

Пока декан практически умолял, Деус взял ручку и добавил что-то в контракт.
— Дополнительно, ежегодная поддержка исследовательского оборудования, — заявил он.
— Ч-Что это такое! — воскликнул декан. — Разве вы не только что сказали, что переговоры невозможны?
Декан был настолько сбит с толку, что не мог понять, пот это на его лице или слезы.
— П-Пожалуйста, дайте нам возможность для компромисса. 200 миллионов — это слишком!
— Хм, — снова промычал Деус.

Снова!
Снова этот «хм»!
Декан хотел зашить рот Деусу. Каждый раз, когда этот тип открывал рот, казалось, что с жизни декана срезается год.
— Приватизация исследовательского оборудования, используемого в течение четырех лет. В конце концов, другие профессора не смогут использовать мои эксперименты, — добавил Деус.
— Ах! — вскрикнул декан.

Значит ли это, что через четыре года предметы, купленные на бюджет академии, станут его собственностью?
Это было абсурдно!
— Что за безумная идея! Вы хотите присвоить себе вещи, купленные на средства академии?!
— И доступ к «Индексу запрещенных книг» в Миллениумской библиотеке королевского дворца, — продолжил Деус.

— Я схожу с ума, — прошептал декан.
Единственное, чего хотел декан сейчас, — это ударить этого типа по лицу.
Однако из-за огромного Дариуса, который угрожающе смотрел на него сбоку, он мог только сжимать кулаки.
— Нет, пожалуйста, проявите благоразумие! Пожалуйста!
— Также, ежеквартальные расходы на личные командировки, связанные с исследовательскими расследованиями и полевыми проверками, — добавил Деус.
— Аааах! — закричал декан.

— Подождите минуту, — вмешалась Карен, поспешно закрывая рот декана. Ей было противно от влажного пота на ладонях, но делать было нечего — чем больше декан говорил, тем больше требований выдвигал Деус.
Карен выдохнула и спросила:
— Сначала позвольте уточнить. Если профессор Деус вернется, действительно ли текущая ситуация будет разрешена?
— Да, — просто ответил Деус.

Простое, прямое и дерзкое заявление. Оно звучало еще более убедительно именно потому, что не требовало дополнительных объяснений. Это была декларация уверенности, указывающая на то, что он настолько уверен в себе, что не нуждается в лишних словах.
Затем Деус заявил:
— Кажется, вы ошибаетесь насчет чего-то.
Он медленно откинулся на спинку кресла. Если бы перед ним стояла чашка чая, он бы наслаждался ею с изяществом и спокойствием, создавая атмосферу утонченности.
— Это не переговоры.

Это было очень точное заявление.
Это не были переговоры — это была угроза. Она гласила, что они должны заплатить столько, сколько он хочет, если хотят спасти академию.
Было ошибкой воспринимать его просто как профессора, которого нужно вернуть.
На самом деле, это решало судьбу академии.
Именно поэтому Карен задала неожиданный вопрос:
— Вы действительно хотите вернуться в академию?

Деус на мгновение замер.
— Нет, не хочу, — ответил он твердо.