---

После того, как попросили время для обсуждения, Карен и декан вышли из комнаты.

Когда тяжелая дверь закрылась, Дариус и Дея, которые до этого стояли по обе стороны, словно ширмы, тут же повернулись к Деусу и воскликнули:

— Ты не планируешь уезжать?

— Ты правда не уедешь?

Наблюдая за их реакцией, я почувствовал, как с моих плеч свалился груз.

Это было похоже на гармоничный хор — их голоса сливались воедино.

— Разве эти условия не слишком завышены? Мы же договорились на 150 миллионов? — с тревогой в голосе спросила Дея. Казалось, её больше беспокоила возможность того, что меня не восстановят, чем угроза остаться в Норсведене.

— Требования чрезмерны. Частная деловая поездка — это одно, но обоснования для исследовательской экспедиции и доступ к «Индексу запрещенных книг» библиотеки Миллениума... — Дариус также выразил недовольство, считая условия несправедливыми. Видимо, он хотел поскорее отправить меня прочь, вероятно, полагая, что мое присутствие здесь угрожает его положению.

— У них нет выбора, кроме как согласиться.

— У них нет выбора, кроме как согласиться.

Однако их реакция была такой лишь потому, что они не знали, что у академии сейчас нет времени.

Насколько я мог судить, с момента призыва некроманта никто не погиб, но многие, должно быть, всё ещё страдают.

Ну, они хорошо спровоцировали духов, так что другого выхода, кроме как немного пострадать, у них не было.

— Ты вернешься к работе?

— Да, я намерен это сделать.

Когда я вздохнул и ответил на тревожный вопрос Деи, Дариус, стоявший рядом, скрестил руки и задумчиво погладил подбородок.

— Никогда не думал, что тебе окажут такое впечатляющее внимание. Если бы речь шла о 200 миллионах, это даже превысило бы мои личные активы.

— У тебя есть личные активы? Разве все наши финансы не связаны с семьей?

— Кхм.

Дея тут же бросила на старшего брата осуждающий взгляд. Казалось, после завершения переговоров им предстоит отдельный разговор.

— Похоже, у вас обоих много секретов, да? — я пожал плечами, глядя на Дею, которая уставилась на меня.

— У меня нет никаких секретов.

— Лучше бы! Кроме того, ты изучил что-то опасное, вроде некромантии! Это уже само по себе угроза для семьи.

Поскольку мне нечего было возразить, я сжал губы, а Дея фыркнула от раздражения.

— В любом случае, похоже, я единственная, кто думает о семье. Вы оба можете уже уходить! Я стану главой семьи и возьму на себя ответственность!

Кхм! Кхм!

Дариус отвел взгляд, делая вид, что не слышит; я тоже мягко закрыл глаза, игнорируя ворчание младшей сестры.

Внезапно мне в голову пришла мысль.

«Неужели это и есть семья?»

Мои губы слегка дрогнули, но я быстро взял себя в руки.

Дея, которая только что критиковала Дариуса, тут же выпрямилась, услышав стук в дверь.

Дариус также сделал недовольное лицо.

Эта демонстрация нежелания отправлять меня в академию была заранее согласована.

Когда я сказал: «Войдите», декан и Карен вернулись к столу.

Декан, который до этого был бледным и покрытым потом, казалось, немного остыл, так как его выражение лица стало заметно спокойнее.

Я ожидал, что заговорит Карен, но первым зашевелился декан, кивнув.

— Я принимаю эти условия. Если вам нужно что-то большее, чем просто профессорская должность, я могу предложить и это. Пожалуйста, пересмотрите ваше решение о восстановлении.

Это было правильное решение.

Если бы он продолжил переговоры, я бы добавил еще больше условий.

Возможно, Карен посоветовала ему согласиться быстро, догадываясь, что я бы ужесточил требования. Так они хотя бы минимизировали потери.

— Нашей академии нужны вы. Не мне, а студентам. Это правда. Молодым ученикам, находящимся в самом расцвете своих сил, нужна ваша помощь.

— ……

— Пожалуйста, защитите место, где молодые люди могут расти.

Декан умолял со слезами в голосе. Безусловно, за этим стояли различные политические причины, но в итоге, загнанный в угол, он поставил студентов на первое место.

Притворившись, что размышляю, я постучал указательным пальцем по подбородку.

Для декана эти моменты, должно быть, были мучительными.

Вытянув время настолько, насколько это было возможно, я наконец произнес то, что он хотел услышать:

— Хорошо.

— Ах! — декан засмеялся, и на его лице появилось искреннее счастье.

— Однако, у меня есть еще одно условие. Мне не нужна другая должность, достаточно профессорской. Я хочу иметь возможность преподавать у первокурсников.

— Это... это совсем не сложно! — декан энергично закивал, говоря, что это условие было самым простым. Хотя многие профессора мечтали о возможности преподавать у первокурсников, получение этой должности во многом зависело от решения декана.

Я встал со своего места и протянул руку для рукопожатия. Декан быстро подошел и пожал её.

— Пожалуйста, подпишите контракт.

— О!

После этого всё решилось быстро.

В любом случае, простые условия контракта можно было легко изменить, а детальные положения уже были проверены.

Декан, дрожащий при взгляде на контракт, был переполнен чувством выполненного долга.

Карен, однако, шагнула вперед и сказала:

— Мы можем отправиться прямо сейчас? Ситуация в академии оставляет желать лучшего.

— Ах, точно. Даже сейчас студенты академии страдают.

К сожалению, я не мог дать ответ, который они так отчаянно хотели услышать.

— Простите, но это будет сложно. У меня всё еще есть дела в Норсведене.

Я еще не провел похороны Эмили. Я не мог уехать, не проводив её в последний путь.

— Это...

— Вы двое можете ехать вперед. Это не займет много времени, я смогу отправиться через два дня.

Услышав эти слова, декан плотно сжал губы, а Карен, понимая, что не может требовать большего, выглядела тревожно.

Ситуация в академии, должно быть, была настолько серьезной, что они хотели увезти меня как можно скорее.

Вот почему я успокоил их своими словами:

— Вам не о чем беспокоиться. Моя личная горничная, должно быть, уже прибыла в академию и готовит временное решение.

— Она... уже там? — Карен сделала озадаченное выражение лица.

— О чем вы говорите? Расстояние между Норсведеном и академией Лоберн велико; она не могла уже прибыть.

— Подождите, эм... Возможно, вы используете магию телепортации?!

Декан прервал слова Карен. Услышав это, она широко раскрыла глаза, глядя на Дариуса.

Её выражение ясно показывало её мысли:

«Неужели в доме Верди есть маг, способный использовать магию телепортации на практическом уровне?»

Однако Дариус и Дея слегка отвернулись, избегая зрительного контакта, словно ответ на эти ожидания был для них обременительным.

Почти как будто я испытывал неловкость из-за разглашения неудобного секрета, я спокойно ответил, не проявляя беспокойства:

— Нет, я отправил её заранее.

— Что? — оба они раскрыли рты в изумлении.

Ну, всё, что нужно было раскрыть, уже раскрыто. Карты обеих сторон были открыты, и игра закончена. Раскрытие этого сейчас ничего не изменит.

Хотя маг не обязан объяснять свои трюки, а игрок не обязан показывать свои карты противнику, который кричит на него: «Сдохни!»

Но поскольку я добился удовлетворительных результатов, я решил дать им понять истинную суть сегодняшних переговоров.

— За несколько дней до вашего прибытия в Норсведен я отправил свою горничную. Это чтобы стабилизировать ситуацию в академии.

Декан всё еще выглядел так, будто не до конца понимал происходящее, но Карен была другой.

Она разочарованно засмеялась, почесала щеку и неловко сказала:

— Так вы с самого начала планировали вернуться в академию?

Не раскрывая себя полностью, я мягко кивнул.

Академия была важным местом и для меня.

Это было время, когда главный герой и его спутники должны были поступить, и это было место, где я мог естественным образом помочь их росту.

Профессорская должность имела для меня значительные преимущества.

Я намеревался вернуться в академию, несмотря ни на что.

— Ха-ха... Ха-ха-ха... — на лице Карен читалось полное поражение.

Они изначально думали, что у меня есть подавляющее преимущество, но теперь поняли, что ситуация была предрешена.

Чувство разочарования просочилось через их лица.

---

— Ах, это, должно быть, городской воздух. *Снифф. Снифф.* Как-то странно напоминает Республику... Блех! Так грязно.

Финденай, белокурая горничная, вышла из кареты, оглядываясь вокруг и принюхиваясь.

Прошло не так много времени с тех пор, как она начала жить в Норсведене, но она уже оказалась так близко к сердцу королевства.

Это был довольно новый опыт для неё.

— Спасибо за вашу работу. Возвращайтесь с миром.

Кучер помахал рукой и попрощался с Финденай, затем щелкнул поводьями, чтобы тронуть лошадей.

Когда карета уехала, Финденай, закончив с организацией багажа, усмехнулась, глядя на Лоберн, известный как лучшая академия в Грифонском королевстве.

— Хех, посмотрите на это место. Если бы я училась здесь, было бы так весело, хе-хе...

В её откровенном наряде горничной она выделялась среди окружающих.

Однако Финденай уже привыкла к таким взглядам. Она уверенно направилась к главному входу академии с хитрой улыбкой на прекрасном лице.