---

Прошла неделя с момента церемонии поступления.
Несмотря на такой короткий срок, в академии уже ходило множество слухов, и большинство из них были далеки от лестных отзывов.
Особенно горячей темой стал странный человек с искажённым телом, появляющийся на правой лестнице третьего этажа.
Хотя профессора неоднократно предупреждали об опасности и перекрыли доступ к этому месту, любопытные студенты всё равно пробирались туда и в итоге получали травмы.
Кроме того, ходили истории о различных духах: женщине, бродящей с мокрым телом, бабушке, раздающей конфеты, чудовищном существе с сорванной кожей, мужчине, ползающем на руках из-за отсутствия ног, и так далее.
Сообщений о таких духах было множество, и многие утверждали, что видели их своими глазами.
Например, доступ на второй этаж женского общежития был полностью запрещён, и ходили слухи, что это связано с тем, что несколько студенток впали в кому после встречи со злыми духами.
По мере того как доверие к Академии Лоберн падало, число студентов, задумывающихся об уходе или запросе академического отпуска, только росло с каждым днём.
И вот, в разгар всего этого, в академии распространился новый слух.

— Не может быть, правда?
— Да. Я видел её; горничная.

Верно, речь шла о горничной, одетой в откровенный наряд.

— Хм?

Эрика Брайт, уже испытывающая раздражение и недомогание из-за перерыва в семестре, недоумевала, что за чепуху она слышит на этот раз.
Она отмахнулась от этого, считая слухи беспочвенными, или, возможно, ещё одним странным духом, который появился…

— Хиии! Ты работаешь в таком замечательном месте.

Дверь в лабораторию Эрики распахнулась с грубым звуком, и в тот момент, когда она увидела горничную с белыми волосами, её рот сам собой открылся от изумления.
То, что на ней было надето, определённо не подходило для работы. Короткая юбка казалась такой, что даже при малейшем движении могла открыть нижнее бельё, а декольте было откровенно заметно.
Студенты, следовавшие за Финденай, выглядывали из-за двери лаборатории, разглядывая и перешёптываясь. Но Эрика взмахнула рукой, и дверь с грохотом захлопнулась!

— Кто ты?

Эрика не скрывала своего недовольства внезапной гостьей. Ассистенты профессоров, находившиеся с ней, также вскочили с мест в недоумении.

— Мой господин, Деус, послал меня.

При упоминании этого имени вся лаборатория замерла, словно парализованная.
Имя «Деус» было не чем иным, как табу для Эрики.
Стряхнув прежний дискомфорт, Эрика бросила взгляд на ассистентов и произнесла:

— Скажите студентам снаружи разойтись.
— Поняли!
— Я ухожу немедленно!

Ассистенты, поняв, что им не следует находиться здесь в такой ситуации, быстро открыли дверь и вышли. Они разогнали студентов, которые всё ещё толпились, чтобы увидеть Финденай.

Бам.

Дверь закрылась.
Финденай, казалось, совершенно не смущаясь происходящего, продолжила:

— Ну, он не говорил мне идти и искать тебя. Он сказал обратиться за помощью к любому профессору.
— Помощью? Он… он согласился восстановиться в должности профессора?
— Ну, я слышала, что да. Он также сказал мне прийти и подготовить всё заранее.
— …

Эрика почувствовала беспомощность, услышав это. В конце концов, она так и не смогла найти ни одной зацепки; она упустила возможность выяснить что-либо о духе, пытавшемся убить Деуса.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Эрика спросила Финденай:

— Так чем я могу помочь?
— Ну, для начала, где здесь можно найти самого опасного духа?
— Духа?
— Да, я хочу проверить его.

Эрика на мгновение заколебалась, но затем рассказала о коридоре на третьем этаже.

— Там есть коридор, где появляется человек с искажённым телом. Из-за слухов там часто собираются студенты, и многие из них получают травмы.
— Искажённый человек? Идеально! Пойдём туда прямо сейчас.

Финденай развернулась, резко открыла дверь и вышла. Благодаря усилиям ассистентов, все студенты уже разошлись.
Эрика последовала за ней, накинув заранее приготовленное пальто.

— Я скоро вернусь. Пожалуйста, закончите то, чем занимались.
— Поняли.

Даже в этот момент голова Эрики уже начинала болеть. Она представляла, как ассистенты будут паниковать в её отсутствие. Ведь горничная её бывшего жениха появилась в таком вызывающем наряде.
Она также чувствовала лёгкое раздражение.

— Эм, почему ты одета так?

Когда Эрика осторожно спросила, Финденай спокойно ответила:

— Разве это не предпочтение господина?
— …Да?

За весь год, нет, пожалуй, за всю свою жизнь, Эрика могла пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда её мозг отключался от шокирующей информации. И теперь этот, казалось бы, обычный вопрос пополнил этот список.

— Это… это? Он предпочитает такое? Это тот самый Деус, которого я знаю, верно?
— Да, младший брат маркграфа Норсведена, второй сын дома Верди, Деус Верди. Он был довольно печально известен как нарушитель спокойствия в Норсведене. Он даже домогался своей младшей сестры.
— Ах! Это чушь! Как ты можешь говорить такие нелепые вещи? Ты знаешь, насколько он благороден и крут?! Ты действительно его горничная? Это не ложь?
— Узнаешь позже; я просто передаю факты. Хотя, я не могу сказать, что господин выглядит как человек, способный на такое, но я слышала, что он был именно таким всего полгода назад.
— Нет… этого не может быть…

Эрика страдала от головной боли и головокружения. Финденай игриво улыбнулась, взглянув на неё.

— Но я слышала, что ты расторгла помолвку. Я также слышала, что ты лично выгнала его. Разве можно говорить, что он крут?
— …Пожалуйста, держи это в секрете.

Для него она была не чем иным, как предательницей — человеком, уставшим от своего жениха, предавшим его ради другого мужчины, словно мусор.
Она не хотела говорить, что сама стала жертвой Деуса.
В любом случае, это не изменило бы факта, что она причинила ему боль.

— Ладно, тогда, может, я расскажу тебе секрет?
— …Что?

Эрика задавалась вопросом, может ли быть что-то более шокирующее, чем то, что она только что услышала.
Но слова, которые произнесла Финденай, действительно оказались ошеломляющими.

— Среди горничных есть та, которая дошла до того, что лизала задницу господина. Конечно, господин тоже отвечал на её усилия. Ха-ха, звучит впечатляюще, правда?
— Ч-что… это! Это! Это! Хватит врать! Ты просто лгунья, да? Я абсолютно не верю этому!

Деус, которого она знала, всегда был благородным, сдержанным и рациональным. Как такой человек мог заниматься извращёнными вещами?
Лицо Эрики побагровело, и она хотела окунуть голову в холодную воду.
Она имела репутацию спокойной и прямолинейной женщины в академии, но объём информации, который она сейчас получала, был ошеломляющим, оставляя её без слов.

— Ну, если не хочешь верить, то и не надо.

Финденай наслаждалась реакцией Эрики, тихонько посмеиваясь.
Вскоре они добрались до коридора на третьем этаже. Они убрали баррикаду, установленную академией, и вошли в проход.

— О.

В тот момент воздух словно изменился. Он стал липким, давящим и зловещим.

[К-кииккиик! Ккиккиккиик!]

Искажённая фигура начала двигаться в их сторону. Её шаги были странными, словно что-то ломалось с каждым шагом.

— Что ты собираешься делать?

Когда Эрика пришла в себя, она посмотрела на Финденай и спросила. Та вытащила из кармана своего платья стержень длиной с ладонь.

Клац!

Вскоре он развернулся в форму топора, и Финденай, положив его на плечо, ответила:

— Изгнание. Хе-хе, по-своему.
— Изгнание…?

Финденай усмехнулась и продолжила:

— Ну, господин сказал, что все духи скрывают свои обиды и недовольство.
[Ккикиик! Ккикикиик!]
— Но некоторые из них надеются, что кто-то признает их боль. Особенно те, чьи тела искажены или сломаны, они часто ищут внимания.

Поскольку Финденай видела, что Деус сделал с Эмили, она решила, что сможет повторить это.

[Ккикикикиик! Ккикиик! Ккикикикиик!]
— Да, я вижу.
[Ккикикикикиик!]
— Мм.
[Ккикеукикиик! Ккикакаак!]
— Ты, ублюдок! Скажи что-нибудь понятное!

Бам!

Искажённый дух был сбит топором и отлетел, врезавшись в стену.
Существо корчилось на полу, словно в мучительной агонии

— Ц-ц. Даже когда кто-то вежливо просит говорить чётко.

С топором на плече Финденай выдохнула.
Наблюдая за этим со стороны, Эрика смотрела с открытым ртом, ошеломлённо спросив:

— Разве не нужно было понять его?
— А? Как я могу понять всё это? Какой разговор может быть с тем, кто издаёт звуки, словно точат ножи? Таким парням нужно преподать урок.

Нет, что более важно…

— Как ты ударила его? Сколько бы мы ни пытались, наши атаки не работали.

В ответ на это Финденай уверенно указала на свой топор и ответила:

— Господин что-то сделал с этим топором. Я сама не знаю подробностей, он сказал никому не рассказывать.

На лезвии топора мерцал слабый фиолетовый ореол.
Как маг, Эрика узнала в нём разновидность Чёрной Магии, но она плотно сжала губы.
Этот человек…
Надежды Эрики, что Деус не является некромантом, исчезали, как пузыри.
Однако, знала ли Финденай, о чём думала Эрика, или нет, она расслабилась и перевела взгляд на духа.

Тук!
— И, делая это, господин сказал: «Используй это только в самой крайней ситуации. Не провоцируй духов без причины».
— …Подожди. Разве ты не пришла прямо ко мне?

Тук! Тук!
— Ну, я милая горничная, которая не слушает своего господина.

Тук! Тук!

Эрика уже знала, что это за звуки, по своему предыдущему опыту.
Это был звук шагов.
Звук шагов с нижнего этажа сливался с криками студентов, доносясь до третьего этажа.

— Почему он сказал не провоцировать их? Скажи мне причину.

Хотя Эрика, казалось, догадывалась о причине, она спросила просто для уверенности.
Финденай пожала плечами и приняла боевую стойку.

— Грозный Буси, защищающий духов, придёт за мной, если я их спровоцирую, вот что он сказал.

Тук!!!

Однорукий Буси наконец появился в коридоре, выйдя из центральной лестницы на третьем этаже.

[КЕУАААААААХ!]

Он издал зловещий крик и бросился к Финденай.

— О.

Финденай подняла топор, с хитрой улыбкой принимая боевую стойку.

— Так это ты?