---

Однорукий Буси мчался по коридору, выхватывая меч и совершая им плавный взмах.
Финденай, предугадав его движение, опередила его, блокируя меч как раз перед тем, как он достиг своей цели.

Лязг!

Странный звук эхом разнёсся по коридору, когда железо столкнулось с железом. Искры разлетелись в стороны, освещая лицо Финденай.

— О?

Если присмотреться, можно было заметить, что Буси был правшой, о чём свидетельствовал ножны меча, висевшие на его левом боку.
Однако по неизвестной причине у него не было правой руки, и всё же он мог вести яростный бой с Финденай, владея мечом левой рукой.

[Крраааа!]

С криком скелет оттолкнул Финденай с силой.
Естественно отступив, Финденай усмехнулась и крикнула ему:

— Давай же!

Кванг!

[Кяяяк!]

Едва коснувшись земли, Финденай наполнила себя манной и снова бросилась вперёд. Мощная ударная волна распространилась вокруг, заставив Эрику, стоявшую неподалёку, пошатнуться.

Ква-аанг!

Два монстра снова столкнулись.
Окна по всему третьему этажу разбились, и осколки посыпались вниз, словно дождь. Но их противостояние не подавало признаков остановки.
Они обменивались ударами, то наступая, то отступая.
Даже Эрика, изучавшая только магию, могла оценить мастерство их боя по ослепительным движениям, которые они демонстрировали.

— Давай же!

Однако Финденай начала брать инициативу в свои руки.
Если бы это была игра, она обладала бы характеристиками берсерка. По мере продолжения боя её тело разогревалось, делая её быстрее и искуснее в сражении.
Финденай набирала обороты, становясь сильнее с каждым мгновением.

Ква-аанг!

Буси удалось блокировать удар топора своим мечом, едва защитив себя, но его спина упёрлась в стену в конце коридора, заставив его опуститься на одно колено.

— Отброс.

Финденай холодно осмотрела потускневший топор. Тем не менее, она крутанула его в руке и подошла к коленопреклонённому скелету.

— Похоже, убеждение — не моя сильная сторона. Даже если я выслушаю твою историю, для тебя это всё равно закончится поражением, верно?

Однорукий Буси оставался неподвижным, склонив голову.
Казалось, он потратил огромное количество сил.

[Кки, кигигиг!]

Скелет, загнанный в угол Финденай, вскоре заставил себя подняться.
Прежде чем Финденай начала атаку, она заметила, что скелет выглядел жалко.

[Кигигигиг!]

Он начал плакать, словно умоляя о чём-то, и весь коридор наполнился эхом.

— Что?
— Что это?

Эрика была ошеломлена, в то время как Финденай нашла ситуацию забавной и рассмеялась.

Внезапно на коридор третьего этажа прибыли многочисленные злые духи, словно отвечая на зов. Они прилипли к стенам и полу, наблюдая за битвой между Финденай и скелетом.

— Вы пришли только чтобы посмотреть на этот бой?

Осознав, что они не участвуют, а лишь наблюдают, Финденай цокнула языком от разочарования.

— …!

В мгновение ока, почувствовав давление спереди, она поспешно подняла топор.
С леденящим звуком ветра меч промчался мимо того места, где она только что стояла.

Все злые духи таят в себе обиды.

Это были слова её господина, Деуса, и теперь Финденай наконец поняла их значение на более глубоком уровне.
Потрёпанный меч скелета был наполнен обидой и манной; от него исходил фиолетовый ореол.

Для мечников это был своего рода высший приём, называемый «Аурой Меча».
Увидев, что её топор был чисто разрублен пополам после блокировки меча, Финденай горько усмехнулась.

— Он всё ещё растёт даже после смерти?

[Грр, хфф.]

Шатающийся скелет, плача и извиваясь, медленно восстанавливал свою стойку.
Фиолетовая Аура Меча горела зловеще, словно она могла поглотить убеждения и душу скелета.

— Не относись ко мне как к какой-то злодейке.

Финденай также собрала ману, напрягая плечи. Чистая белая манна, как и её волосы, заструилась по всему её телу.

Под пристальными взглядами многочисленных злых духов и Эрики началась напряжённая финальная схватка.
Все знали, что победитель будет определён этим последним обменом ударами.

Свищ!

Однако, как только все ожидали яростного столкновения, Финденай, которая мгновение назад рычала, как волк, внезапно развернулась и начала убегать.

— Что?

Она схватила Эрику на ходу, прижав её к себе, и прыгнула в сторону разбитого окна, чтобы выбраться наружу.

— О, чёрт возьми! Господин специально вложил слабую магию!

Бросив топор на землю, который больше не мог касаться духов, Финденай прыгнула с третьего этажа.
Она ясно представляла, как Деус намеренно вложил слабую магию, предвидя её действия.

— Мне правда нужна сигарета!

Финденай внезапно ощутила желание закурить.

---

— Девушка, которая любила цветы, Эмили. Здесь она покоится, обретая вечный покой.

Глядя на надгробие, я закрыл глаза в молчании.
Она не могла слышать моих слов, и теперь её глаза были навсегда закрыты. Всё же я не мог не молиться.

— Надеюсь, ты отдыхаешь в месте, где никогда не вспомнишь о страданиях, которые пережила.

Я положил один белый цветок перед надгробием.
Это был цветок, известный как Снежный Цветок, который, как говорили, расцветал и увядал за короткую весну Норсведена.
Жёлтые цветы, которые любила Эмили, были недоступны, да и они не подходили для этого момента, поэтому я принёс замену.

Надеясь, что ей это хоть немного понравится, я отдал дань уважения. Лёгкий ветерок заставил цветок трепетать, создавая ощущение, будто Эмили ласкает лепестки.

Тёплый солнечный свет виднелся над горным хребтом. Это было знаменитое место в горах Норсведена.
Учитывая, что тела не было, было решено установить только надгробие в её честь.

Спустившись с горы и вернувшись в поместье, мы увидели карету, ожидавшую у входа.
Это была карета, которая отвезла Финденай в Академию Лоберн, и она только что вернулась.

Впереди Дея давала указания носильщикам. Они были заняты погрузкой багажа, пока новый кучер подводил лошадей и запрягал их в карету.

Декан и профессор Карен уже уехали в тот день, и теперь настало время мне отправиться в Академию Лоберн.

Дея, занятая приготовлениями, посмотрела на меня и подошла, скрестив руки.

— Всё готово. Можешь отправляться, как только будешь готов.
— Хорошо, спасибо.
— Фух. Теперь, когда ты уезжаешь, я наконец могу немного расслабиться. И насчёт горничной, которую ты привёз… Иллуанья, верно? Раз она беременна… не заставляй её делать слишком много.
— Я не буду.
— Ну, мне не особо хочется знать о твоих личных делах. Просто не забудь мой совет.

Дея махнула рукой, давая понять, что не хочет представлять, что я могу сделать.

Прошло несколько мгновений.
Она стояла в неловкой позе, собираясь что-то сказать, но снова закрыла рот. Пока я ждал, Дариус появился позади нас.

— О, ты уже уезжаешь?

Взгляните на это довольное выражение, которое он не мог скрыть.
Я кивнул; Дариус усмехнулся и, казалось, хотел сказать что-то остроумное. Но Дея бросила на него резкий взгляд, заставив его повернуться к карете без лишних слов.

— Как состояние лошадей?
— Всё в порядке, проблем нет.

Даже для Дариуса должно быть немного неловко внезапно спрашивать кучера о состоянии лошадей.

— Хоо.

Наконец, словно собравшись с духом, Дея достала карманные часы из-за пазухи.

Щёлк.

Пять минут начали отсчитываться, и Дея посмотрела на меня прямо. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

— Ты просил пять минут каждый день, чтобы поговорить со мной, верно?

Я кивнул в подтверждение. Рука Деи, держащая часы, слегка дрожала.

— Тогда не лги мне. Хотя бы эти пять минут.

Поскольку я почувствовал, что атмосфера стала немного необычной, я ответил без колебаний.

— Понял.
— Хоо.

Ещё один глубокий вдох.
Я мог понять, как она нервничала.

— Ты…

Очень осторожно она заговорила.

— Это о том времени, когда ты вёл себя как негодяй.

Я мгновенно понял, о чём она хочет спросить и что надеется услышать от меня, но…

— Было ли это всё из-за того, что в тебя вселился злой дух?

Я не мог дать ей желаемый ответ.

— …

Не в силах солгать, я оставался молчаливым, заставляя Дею сглотнуть от тревоги.
Однако я не мог избежать этого. В конце концов я ответил ей.

— Всё наоборот.
— Что?

Дея могла ненавидеть меня. Она могла презирать меня как монстра, который забрал её семью, и оскорблять…
Но у меня не было намерения строить отношения на лжи.
Если она отвергнет меня, я просто приму это.

— Я захватил тело Деуса.

Я честно рассказал ей правду.

— Что?

Дея, уставившаяся на меня с шокированным выражением, не могла вымолвить ни слова.
Она отступила назад, дрожа от замешательства.

Видя её такой, я оставался спокоен и продолжал говорить.

— Я знаю, что это должно быть страшно для тебя. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я тоже боролся за выживание.
— …
— Если ты чувствуешь отвращение, это нормально. Если ты ненавидишь меня, обижаешься или держишь зло, это приемлемо. Я приму это.
— …
— Но что бы ни случилось, я продолжу жить как Деус до конца своих дней.

Дея, которая просто смотрела на меня в оцепенении, была погружена в свои мысли.
Могло ли это быть правдой?

Осторожно я протянул руку.
Было ли это потому, что её разум был парализован шокирующей ситуацией?
Или потому, что её сковал страх?
Или, возможно, это было другое чувство?

Я не знал, но…
Дея стояла неподвижно, не уклоняясь от моего прикосновения.
Моя рука нежно погладила её чёрные волосы.

— Возможно, это наш последний шанс.

Шанс поговорить с ней. Возможно, больше такого шанса не будет.

На моём лице появилась горькая улыбка сожаления.

— Я… я…

Даже не думая убрать мою руку, Дея заикалась.
Я спокойно продолжил говорить с ней.

— Сейчас тебе, наверное, очень сложно. Не торопись, разберись в своих мыслях. Я буду ждать твоего ответа, когда мы встретимся снова.
— Ах.

И это определит наше будущее.

Медленно убрав руку, я прошёл мимо Деи и поднялся в карету.

С лёгким скрипом колёса кареты начали вращаться, и мы тронулись в путь.