---

— Хм… Хм… Хм…

Напевание оказалось на удивление приятным для слуха.

Я невольно взглянул на Иллуану, сидящую напротив.

Она, чувствуя смущение, опустила голову и извинилась.

— Простите, я слишком шумлю?

Раньше она использовала неформальную речь, когда была в своей прошлой профессии, но теперь, став моей горничной, перешла на формальный язык. Судя по тому, как легко она адаптировалась, этот стиль речи казался ей более естественным.

— Нет, я был приятно удивлен, насколько мелодично это звучало.

— Правда? Я часто пела колыбельные.

— …

Неужели?

Я слегка повернул голову, чувствуя себя по какой-то причине невежественным. Затем Иллуана, воспользовавшись моим любопытством, попыталась завязать разговор.

— Вы сильно изменились за последние несколько месяцев. Вы кажетесь совершенно другим человеком.

— …Я повзрослел. Надеюсь, ты можешь думать об этом так.

Хотя я сказал правду Дее, это было только потому, что она моя младшая сестра. Иллуане не нужно было знать эту информацию.

Иллуана кивнула и покраснела, держась за живот, словно чувствуя смущение.

— Теперь, когда я не одна, это будет сложно делать по ночам…

— Да, у меня нет намерения заставлять тебя выполнять такие действия.

Иллуана слегка улыбнулась, видимо, облегченная моими словами. На самом деле, у меня были другие причины взять ее с собой, помимо повышения ее статуса.

Осторожно я спросил Иллуану, которая сияла от радости.

— Ты знаешь, кто отец?

Учитывая ее прошлую профессию, найти его могло быть непросто. Более того, даже если она найдет его, сможет ли она установить нормальные семейные отношения?

У меня были такие сомнения. Однако…

— А? Это действительно важно?

Неожиданный ответ вырвался у нее.

— Хм?

Ее карие глаза были полны искренности; ее выражение лица говорило, что неважно, кто отец ребенка.

— Я всегда мечтала о ребенке. Я отдам всю любовь, которую сама не получила, этому ребенку.

— …

Поскольку она не получила любви, которую хотела, она искала того, кому могла бы отдать свою переполняющую любовь.

В конце концов, даже супруг становится чужим, когда брачный контракт расторгнут. То, что искала Иллуана, была семья с нерушимой связью.

Тогда все в порядке.

Я надеюсь, она проживет долгую жизнь, отдавая всю свою любовь.

[О, ты такая хорошая мать.]

Нежный голос раздался рядом, я уже слышал его однажды. Я повернул голову и увидел женщину. Это была та самая, с изуродованной половиной лица, которую я видел в карете по пути в Норсведен из академии.

— Давно не виделись.

Я сменил тему разговора.

Иллуана посмотрела на меня, удивляясь, о чем я говорю, но я спокойно положил палец на губы, опершись локтем на окно кареты. Это был жест, говорящий ей молчать.

[Прошло всего около месяца, но разговор, который у нас был тогда, был довольно приятным, не так ли?]

— Я чувствую то же самое.

[Возможно, ты влюблен в горничную и сейчас в бегах? Ребенок внутри нее — твой?]

— Нет, это не так. Кстати, как ты поживаешь все это время?

[Я в порядке. Так ты просто сделал горничную беременной и все еще хочешь, чтобы она работала?]

— Я сказал, это не мой ребенок.

[О, понятно. Извини. Так ты насильно овладел ею и просто притворяешься, что не знаешь?]

Я стиснул зубы.

Я пытался намеренно сменить тему и даже направить разговор в другое русло. Но теперь вся карета дрожала под напором гнева злого духа.

Иллуана подумала, что это из-за неровной дороги.

— Поскольку она хочет оставить ребенка, я тоже поддержу их обоих.

[О, правда? Как мило с твоей стороны.]

Я думал, что достаточно четко выразил свои намерения.

[Ты повторяешь то же самое, что я уже слышала.]

Внезапно я почувствовал, что где-то ошибся, словно оказался в глубокой яме, не зная ее обстоятельств.

Из-за ее одежды и манеры речи я предположил, что она благородная дама. Я говорил соответственно этому предположению, но, похоже, я ошибся.

Вууш!

Внезапно одна сторона кареты загорелась. Точнее, пламя вырвалось из половины ее лица, начиная поглощать карету.

[Твой запах исходит от горничной! Ты все еще отрицаешь это?! Ты называешь меня лгуньей?!]

Иллуана была шокирована внезапным возгоранием.

Я крепко обнял ее, защищая, и с помощью магии разрушил стену кареты.

Яростный ветер обрушился на нас, словно желая поглотить.

[Вы все! Мой ребенок тоже! Я тоже! Ты говорил, что так сильно любил нас! В конце концов, ты убил нас обоих!]

— Я не тот человек, о котором ты говоришь.

[Заткнись! Тебе не нужно было убивать этого ребенка! Я уже обещала жить тихо!]

Поскольку духи семьи обрели покой, у меня не было душ, чтобы использовать магию, что делало меня довольно слабым.

— Держись крепче.

— Ч-что?!

Я крепко обнял Иллуану и выпрыгнул из кареты. Поскольку скорость кареты уже постепенно снижалась, мне хватило базовой магии ветра, чтобы не получить травм.

[Мой ребенок! Мой ребенок! Мой ребенок!]

Карета загорелась. И кучер, управлявший каретой, быстро отделил ее от лошадей и спрыгнул.

Женщина, у которой половина тела горела, угрожающе приблизилась ко мне.

Обычные женщины, особенно те, кто связан с детьми, были особенно мстительными.

Поскольку я знал это, я намеренно не использовал магию в карете и пытался успокоить ее.

— Это неприятно.

Увидев, как женщина постепенно материализуется, что свидетельствовало о глубине ее обиды, я не смог глубоко вздохнуть.

---

Тук. Тук.

Она не знала, сколько дней уже прошло.

— Соп, мама. Соп.

Мейрин шла по длинному темному коридору уже несколько дней, но не могла добраться до конца.

Она была в темноте как буквально, так и фигурально, она не имела ни малейшего понятия, почему это произошло.

Ее ноги болели, а подошвы ступней казались проколотыми иглами.

И все же причина, по которой она не могла остановиться, была…

[Куда ты идешь?]

Это был мужчина с раздвоенным лицом, который преследовал ее сзади.

Однако она уже сталкивалась с чем-то подобным раньше.

Мейрин уже встречала ходячий скелет на первом этаже центральной лестницы.

Но она все равно не могла понять, почему она оказалась в этом коридоре, когда заснула в общежитии. И тем более, почему ее постоянно преследовал такой монстр.

— Соп! Хуху!

Слезы продолжали течь, щипая глаза. Но она не могла с этим справиться, слезы не останавливались.

[Иди сюда.]

— Уйди! Оставь меня в покое! Пожалуйста! Пожалуйста, просто оставь меня!

Она не могла бежать. Если бы она побежала, монстр бы тоже гнался за ней как сумасшедший.

Идя, она сохраняла энергию.

— Хууааах!

Бесконечный коридор растягивался, насмехаясь над девочкой, чтобы она сдалась.

Если бы у Мейрин не было упрямого характера, она бы давно сдалась.

[Иди сюда.]

— Пожалуйста! Помогите!

Однако, как бы громко она ни кричала, никто не отвечал, ничья рука помощи не протягивалась.

С телом, которое казалось готовым рухнуть в любой момент, девочке не оставалось ничего, кроме как продолжать идти, казалось бы, по бесконечному коридору.

---

Странный слух начал распространяться на третьем этаже женского общежития.

Это был странный слух о том, что некая женщина бродит по общежитию на рассвете.

Скрип. Скрип.

Академия предоставляла студентам качественные матрасы для комфортного сна. Однако это качество стало недостатком, так как пружины резонировали при каждом движении.

Студентка, лежащая на матрасе, притворилась спящей и намеренно поддерживала ровное дыхание.

Каждую ночь.

Кто-то приходил в женское общежитие и прыгал на кровати.

Хотя это была разная кровать каждую ночь, сегодня это была ее. Студентка крепко закрыла глаза, проклиная все внутри.

Даже если бы она сообщила об этом академии, все, что она получила бы, были бы ответы с просьбой подождать немного дольше.

Если бы академия Лоберн не была известна своим высоким уровнем сложности поступления как ведущее учебное заведение королевства, студенты бы уже массово сбежали.

Конечно, некоторые уже сбежали.

Внутренне ругая себя за то, что не присоединилась к ним, студентка могла только терпеть. Она должна была терпеть из-за бремени разрушающегося состояния своей семьи.

Скрип. Скрип.

Что, черт возьми, прыгало на ее кровати?

Как это могло прыгать так, не ощущаясь ее телом?

Хотя в ее голове возникали различные вопросы, страх перевешивал любопытство, поэтому студентка держала глаза закрытыми.

Затем.

[Эй?]

Если бы нужно было описать это, это был голос, как у незаконченной керамики. Произношение казалось приглушенным, голос тяжелым и эхом.

Дыхание студентки почти остановилось на мгновение, но она продолжала держать глаза закрытыми, притворяясь спящей.

Скрип. Скрип.

Матрас несколько раз подпрыгнул вверх и вниз.

[Ты спишь, да?]

В какой-то момент матрас перестал подпрыгивать.

Кровать замерла, без малейшего движения, как будто там ничего не было.

Она ушла?

Подумав некоторое время, время казалось идущим слишком медленно. Чувствуя, что прошёл час, студентка осторожно открыла глаза.

Там, прикрепленная к потолку, была женщина с дырами в шее. Ее волосы прилипли к потолку, и ни единого волоса не осталось на голове.

[Ты не спала.]

Зловещая улыбка растянулась на ее рту, неестественно разрывая его.

---

[Вааа! Вааа! Вааа!]

Из-за громкого плача Гидеон Зерония не мог нормально спать последние несколько дней.

Если бы декан не ввел строгий комендантский час перед отъездом, он бы сразу сообщил охране или, в крайнем случае, доложил в королевский дворец.

Но что бы действительно изменилось, если бы он сообщил?

Два профессора уже пропали без вести.

Это были профессора, которые вышли на улицу, чтобы ответить на плач ребенка ранним утром.

В то же время, что бы действительно улучшилось, если бы они оставили ситуацию как есть?

Гидеон не мог не задаться вопросом.

Если они привезут Деуса, станет ли лучше?

Он также был очень скептически настроен по поводу того, что декан и Карен отправились в Норсведен, чтобы восстановить профессорскую должность Деуса.

Может ли приглашенный профессор действительно решить проблему, которую не смогли решить многочисленные постоянные профессора здесь?

Это маловероятно.

Более того, некромант, которого он привел, был довольно искусным.

Он не объяснил это должным образом, но он был печально известным «Темным Духовником» в королевстве, за которым активно охотились.

Академия обречена.

Это было место, где собрались духи, способные легко убить Темного Духовника.

Гидеон знал кое-что, потому что это была земля, когда-то принадлежавшая семье Зерония.

Если все записи, которые он читал перед тем, как передать их Эрике, были правдой…

— Тогда проклятие духов никогда не прекратится.

Гидеон вздохнул, принял снотворное, вставил беруши и лег на кровать.

Тем не менее, из-за звука плача ребенка он долго не мог заснуть.