— Когда же он, черт возьми, появится?! — кричал Декан, нервно расхаживая взад-вперед и издавая раздраженные звуки.
Прошло уже два дня с тех пор, как Деус должен был прибыть, но даже тени его не было видно в Академии Лоберн.
Если бы не Финденай, личная горничная Деуса, он бы уже давно отправился в Норсведен, чтобы силой доставить его в академию.
Вот насколько серьезной была ситуация.
Более сотни студентов уже подали заявления об отчислении. И, несмотря на попытки профессоров уговорить их остаться через индивидуальные консультации, их усилия имели лишь ограниченный успех.
Кроме того, внешнее давление со стороны родителей студентов также усилилось
Каждое утро Декан проверял свою подушку, обнаруживая на ней все больше выпавших волос, что явно свидетельствовало о его стрессе.

— Успокойся. Даже если ты будешь нервничать, это не заставит Господина прибежать сюда быстрее, — сказала Финденай.
— Хааах, — вздохнул Декан.
По какой-то причине горничная в откровенном наряде, которая говорила неформально и игриво, начала действовать ему на нервы.

Карен, скрестив руки, сомневающийся пробормотала с раздраженным выражением лица:
— Может, с ним что-то случилось по дороге?
— Случилось? — переспросил Декан.
— Раз уж он так задерживается.
Действительно.
Деус не выглядел как человек, способный внезапно всех бросить, поэтому такая версия казалась более правдоподобной.

Финденай, которая лениво жевала закуски в кабинете декана, произнесла, словно делясь мимолетной мыслью:
— Все становится действительно сложным, теперь, когда духи начали расширять зону своей активности.
Декан и Карен удивленно посмотрели на Финденай, недоумевая, что она имела в виду.
— Тот парень с искривленным телом на лестнице третьего этажа, помните? Вчера он спустился на второй этаж.
— Что? И зачем ты об этом говоришь? — спросил Декан.
— Просто… интересно. Можете иметь это в виду.
— Для чего? — раздраженно спросил Декан.
Раздраженный беспечным отношением Финденай, Декан выплеснул свое недовольство. Но Финденай лишь пожала плечами и достала сигарету из кармана.
— У вас есть спички?
— Курение здесь запрещено! — закричал Декан, не в силах больше терпеть.
Однако Карен встала перед ним, преградив путь.
— Подожди!
Карен сузила глаза и нахмурилась, глядя на Финденай.
— Почему у тебя пальцы расположены наоборот?
— Хм? — Финденай посмотрела на свою руку, держащую сигарету.
И правда…
— Ох?
Расположение ее пальцев было совершенно неестественным. Большой палец находился на месте безымянного, что выглядело крайне странно.
Финденай выразила досаду при этом открытии.
— Черт, меня раскусили.
Свист.
И тут Финденай внезапно исчезла у них на глазах.
Точнее, исчез злой дух, притворявшийся Финденай.

Как только Декан увидел это, его рот открылся от изумления. Он посмотрел на Карен с растерянным выражением лица.
Карен, цокнув языком, стояла на том месте, где только что был злой дух.
— Думаю, это было предупреждение. Что-то вроде: «Скоро мы захватим всю академию».
Карен могла только вздохнуть, понимая, что злые духи будут становиться все смелее.

Как раз когда Декан тоже собирался вздохнуть, он опустил взгляд.
— Эм, это…
Его руки дрожали, а язык будто прилип к нёбу. Оно было сухим, как пустыня.
— Профессор Карен? У вас ступни перевернуты.
— Что? — быстро спросила Карен.
Когда она опустила голову, то увидела, что ее ступни неестественно вывернуты: пятки оказались на месте пальцев.
Увидев это, Карен горько усмехнулась.
— Черт. Я попала из-за этого типа.
Свист.
Карен тоже исчезла, как и дух.

Декан забился в истерике и рухнул на стол.

На крыше академии

— Кхе-кхе, кто-то притворяется мной? — пробормотала Финденай, прислонившись к перилам крыши и почесав нос, прежде чем закурить сигарету.
Поскольку это было единственное место в академии, где курение разрешалось, она часто бывала здесь.
Рядом с ней Карен, положив подбородок на перила, рассеянно смотрела на пейзаж.
Они не были близко знакомы, но, ожидая одного и того же человека, они естественным образом оказались здесь вместе.

Карен украдкой взглянула на Финденай, которая затянулась сигаретой и выпустила дым.
Финденай пожала плечами и протянула пачку сигарет, предлагая Карен, но та отказалась.
— Он правда приедет, да? — спросила Карен.
— Лучше бы. Если он не появится после того, как отправил меня сюда, я заставлю его пожалеть об этом, — усмехнулась Финденай, выпуская дым.

Тем временем взгляды обеих женщин устремились ко входу в академию.
Они не отводили глаз больше чем на секунду, словно ожидая, что он появится в любой момент.

Скрип.
В этот момент дверь открылась. Появились Эрика Брайт и Гидеон Зерония.
Гидеон, раздраженный, поправил рукой свои рыжие волосы.

— Профессор Карен, студенты ждут вас. Что вы здесь делаете? — спросил Гидеон, раздраженно поправляя свои рыжие волосы.
— Уф, я просто делаю перерыв, — ответила Карен, потягиваясь и зевая. Она прошла мимо Гидеона, игнорируя его, и спустилась по лестнице.
— Какая трудолюбивая профессор, — пробормотала Финденай, все еще держа сигарету во рту.

Не довольный таким пренебрежением, Гидеон бросил на Финденай сердитый взгляд и подошел к ней.
— Ты ведь горничная Деуса, да? Как тебя зовут?
— Финденай.
— Ты слишком скупа на слова.
Раздраженный ее явным неуважением, даже несмотря на то, что она всего лишь горничная, Гидеон начал терять терпение. Но Финденай не отступила.
— Если тебе нечего сказать, то проваливай.
Финденай продолжала стоять, опираясь на перила, и затягивалась сигаретой, явно пытаясь отвязаться от надоедливого идиота.

— Оставь ее в покое, — вмешалась Эрика, знавшая о своенравном характере Финденай. Она попыталась успокоить Гидеона, но он был не из тех, кто легко отступает.
— Я много слышал о тебе в последнее время. Не вздумай устраивать проблемы в академии.
— Хм, — Финденай задумчиво выпустила дым.
Что ей делать? Если воспринимать это как лай собаки, это могло бы даже развлечь. Но Гидеон, похоже, не собирался уходить, пока не получит ответа.
— Ты веришь в Деуса? Посмотрим, как далеко это тебя заведет.
Финденай продолжила молча смотреть на ворота академии, выпуская дым.

Гидеон, чувствуя себя оскорбленным таким отношением, сжал кулаки и повысил голос.
— Передай своему хозяину сообщение! Эрика и я собираемся пожениться, так что пусть он придет как гость и скрасит мероприятие!
— О чем ты говоришь?! Я ничего не соглашалась! — воскликнула Эрика, шокированная.

Они что, ссорятся?
Теперь Финденай, развлеченная ситуацией, повернулась и начала наблюдать за ними.

Эрика бросила на Гидеона полный негодования взгляд, но он твердо заявил, что подготовка уже завершена.
— Я уже отправил письмо семье Брайт. Разрыв помолвки может быть вреден для женщины, но если я инициирую помолвку, семья Брайт примет меня с распростертыми объятиями.
— Ты…! — Эрика схватила его за воротник, ее глаза наполнились слезами.

— В конце концов, это политическая помолвка. Даже семья Брайт сочтет, что семья Зерония, которая поддерживает тесные отношения с королевской семьей, будет гораздо выгоднее, чем какой-то дом Верди на окраинах.
Это было правдой.
В своей семье Эрика была всего лишь инструментом для политического брака.
Чтобы избавиться от этой судьбы, она так усердно работала, чтобы получить должность профессора в Академии Лоберн.
Но в итоге все ее усилия оказались напрасными. Эрика сжала губы от разочарования.

Что пошло не так? Где она допустила ошибку?
Ее голова начала перегреваться.
— Эрика Брайт! — Гидеон отчаянно пытался остановить ее, но она, казалось, его не слышала.

Слезы катились по ее щекам, и золотистая магия начала собираться на кончиках ее пальцев.
Но в этот момент ситуация резко изменилась.

[Что ты делаешь?]
На перилах крыши внезапно появилась черноволосая девушка. С ее появлением тьма начала окутывать всю академию.
Словно солнце медленно гасло, свет исчезал спокойно, как голубь, попавший в детскую ловушку.
Когда тьма окружила Лоберн, ее сопровождали крики духов.

[Теперь становится интересно. Ты действительно можешь позволить себе расслабиться?]
Свист!
Финденай мгновенно бросила в девушку удар ногой, но та уже исчезла с места.

[Хе-хе-хе! Он возвращается?]
Девушка, стоявшая теперь за спиной Финденай, смеялась, прикрывая рот обеими руками.
[Хе-хе-хе! Надеюсь, он придет скорее!]
— Маленькая выскочка! — крикнула Финденай.
Свист!
Она развернулась и попыталась ударить снова, но на этот раз разрушила только перила крыши. Девушка снова исчезла.

[Кстати.]
На этот раз девушка появилась перед дверью на крышу, дрожа от возбуждения. С ясной улыбкой, полной радости, она спросила:
[Какая разница, даже если он придет сейчас?]