Смех девушки сливался с воплями духов, усиливая атмосферу ужаса.
— Эй, бывшая невеста. Что думаешь об этом? Разве это не магия?

Финденай, выдохнув последний клуб дыма, бросила окурок на пол и раздавила его каблуком.

Еще мгновение назад Эрика была на грани срыва, переполненная эмоциями, но теперь её голова прояснилась, будто её окатили ледяной водой. Она снова обрела спокойствие.
— Хотя это и напоминает магические барьеры, это ни четырехстихийная, ни высокоуровневая магия.
С трудом сглатывая горечь, Эрика добавила:
— Похоже, это какая-то черная магия.

— Черная магия? — Голос Гидеона стал резким от недоумения, и он уставился на девушку.
Та, всё ещё стоящая у входа, продолжала раскачиваться из стороны в сторону, будто танцуя под невидимый ритм.
— Даже духи теперь прибегают к магии? — спросил он.

В ответ на его слова девушка с улыбкой медленно приблизилась к Эрике.
[Но разве это всё? Я готовилась очень усердно. Не могла бы ты объяснить мои усилия подробнее?]
— Я ничего не знаю о черной магии.
[Правда? Ясно.]
Девушка казалась разочарованной, что её старания не были оценены.

Однако, даже если бы Эрика спросила других магов, их ответ был бы таким же.
В Королевстве Гриффон законы, касающиеся черной магии, были невероятно строги.
Изредка подпольные торговцы продавали связанные с ней книги, но только те, кто был в курсе, знали об этом.
Более того, обычные маги ненавидели черную магию до крайности, избегая даже упоминаний о ней.

[Это очень уникальная магия. Это барьер, который разрушает границу между живыми и мертвыми.]
— Разрушает границу?
[Да. С этого момента начнется нечто интересное.]
Эрика попыталась схватить девушку, но та уже исчезла.

Сдерживая раздражение, Эрика провела рукой по пустому месту, где только что стояла девушка.
— Сейчас она не главная проблема, — сказала Финденай, пожимая плечами и указывая за перила.
Туда, откуда ни возьмись, высыпались огромные насекомые, устремившись к троим.
[Краааах!]
— Эх, потеря оружия — большая проблема.

Поскольку Финденай потеряла свой топор в битве с одноруким Бушем, ей пришлось сражаться голыми руками.
— Ничтожные твари.
Гидеон вытащил свой пылающий меч. Он закусил губу от досады, и на ней выступила кровь.
— Так вот что значит разрушить границу между жизнью и смертью?
Осознав, что теперь может напрямую взаимодействовать с духами, Эрика начала проявлять свою золотую магию.

Как бы ни был хаотичен академический день, лекции продолжались как обычно. Это было единственное, что напоминало студентам, что академия всё ещё выполняет свою роль.
Но теперь даже эта видимость нормальности была нарушена вторжением злых духов.

Когда небо потемнело и свет погас, студенты, присутствовавшие на лекции, пришли в замешательство.
Профессора отчаянно пытались успокоить их, но страх, подпитываемый последними событиями, лишь усиливался.

— Успокойтесь.
В этот момент встала черноволосая студентка, излучая белый свет.
Концентрация маны была невероятной. В одно мгновение те, кто обладал достаточной проницательностью, поняли, что перед ними — невероятно талантливая магница.
Это была Ария Риас, студентка первого курса.

Несмотря на своё простое происхождение, она была признана за исключительный талант и принята в престижную академию Лоберн как лучшая студентка.
— Давайте сохраним спокойствие. Если мы поддадимся панике, пострадаем только мы сами.
Её слова были рациональны, и некоторые студенты начали успокаиваться, кивая в знак согласия.

— Она права, — продолжила слова Арии Элеонора, младшая дочь короля Гриффона.
— Если мы запаникуем, то станем лишь зрелищем для врагов.
Принцесса использовала слово «враги», чтобы пробудить в студентах чувство срочности.

— Сначала нужно оценить ситуацию. Кто-то должен разведать обстановку снаружи.
Поскольку окна в аудитории были черны, как будто залиты чернилами, было невозможно увидеть, что происходит снаружи.

— Что вы думаете, профессор? — Элеонора тонко переложила ответственность на преподавателя.
Тот кивнул, понимая своё положение.
— Да, я пойду проверю и вернусь. Пожалуйста, подождите.

Студенты начали успокаиваться, видя, что ситуация меняется.
Тем временем Элеонора подошла к Арии.
— Ты очень спокойна… Ты Ария, лучшая студентка этого года, верно?
— Да, это так, Ваше Высочество.
— Сейчас мы однокурсницы. Не нужно быть слишком формальной.
— Тогда…
— Зови меня Элеонор.
— Хорошо, Элеонор.

Элеонора улыбнулась, заинтересованная прямотой Арии.
— Что ты думаешь о текущей ситуации?
Ария на мгновение задумалась, затем спокойно ответила:
— Вероятно, это духи, которые устраивали хаос в академии. Больше ничего не приходит на ум.

— Хм, ясно. Впервые слышу, что духи могут использовать магию таким образом.
— Для меня это тоже ново… Однако… — Ария подошла к окну и, пробормотав что-то, развеяла тьму рукой.

— Это, вероятно, черная магия. Она должна была потреблять много маны. Интересно, получили ли они её от пропавших людей…
— Ты говоришь так, будто уверена на сто процентов… — Ария подняла голову, устремив взгляд на Элеонору.
Та смущённо почесала затылок и улыбнулась.
— Мне было интересно, как академия справится с этим беспорядком, поэтому я уделила этому особое внимание. Не могла просто стоять в стороне.

Элеонора планировала сообщить о происшествии и своих расследованиях королевской семье, чтобы выявить некомпетентность академии Лоберн и изменить её изнутри.

— Ты не могла просто стоять в стороне…? — спросила Ария с сожалением.
Элеонора, играя своими золотистыми волосами, невольно проронила:
— Академию, вероятно, закроют. Даже несмотря на её репутацию, это не обычный инцидент.

— Не делай этого.
Внезапно мощное давление охватило Элеонору.
Это была сила, которую она никогда раньше не испытывала — ни от отца, ни от главы Королевских Рыцарей, ни от Архимага.

— Что…? — хрипло прошептала Элеонора, глядя на Арию с недоумением.
Чёрные зрачки Арии помутнели, и она излучала плотную ауру, направленную на принцессу.
— Не делай этого. Академия вернёт свою прежнюю славу.

— Что…?
В этот момент дверь аудитории с грохотом распахнулась, и внутрь хлынули духи.
Среди хаоса и криков студенты либо бежали, либо сражались.
Элеонора и Ария обменялись взглядами, словно понимая друг друга без слов.

— Ты думаешь, эту ситуацию ещё можно исправить? — спросила Элеонора, собирая ману.
Ария снова посмотрела в окно.
— Да, это возможно.
Тьма за окном начала трескаться, словно скорлупа, и слабый свет пробивался сквозь щели.

— Потому что…
Тяжёлый воздух, казалось, уходил наружу через эти трещины.
Ситуация стремительно менялась.
Духи, которые ранее неистово рвались вперёд, теперь смотрели в окно.
Некоторые из них, казалось, испытывали страх, будто встретили своего заклятого врага, а другие рычали и начинали отступать, бормоча, что умрут в любой момент.

Хотя барьер, созданный духами, ещё не исчез, и их силы оставались сильны, в академию через узкую щель вошёл человек, ступая по свету, который лился внутрь.
Его плащ был слегка обгоревшим, а на одежде виднелись следы ожогов.
Тем не менее, его внешность оставалась безупречной, а шаги — уверенными.

Его спокойный взгляд окинул текущее состояние академии Лоберн.
Лишь этого было достаточно, чтобы заглушить жуткие вопли духов и заставить тех, кто забыл о страхе, дрогнуть.
Ветер внезапно изменился.
Весенний бриз, проникший через трещину, мягко обнял окружение.

Он был единственным светочем, освещавшим академию Лоберн.
Некромант из Норсведена, Деус Верди, наконец прибыл.
— Ты пришёл.
С нежной улыбкой Ария протянула руку к нему за окном.