— У-ух, мне плохо.

Сохо, слезшая с Кровавого Коня, держалась за живот. Путь от Княжества Баллестан до окрестностей столицы Республики Кларк занял всего неделю, но для Сохо, непривычной к путешествиям, это было тяжело.

Если Княжество Баллестан невелико по площади, то Республика Кларк огромна, так что даже на такой скорости дорога заняла время.

— Мы почти приехали.

Я похлопал по спине Сохо, которой было очень тяжело ехать верхом, но мой взгляд был устремлен вдаль, на столицу Республики — Кларкворк.

— ……

Пережитое там было слишком бурным и трагичным, чтобы называть это приятными воспоминаниями.

Но, оглядываясь вокруг, я невольно улыбнулся.

Когда я впервые ступил на эту землю, чтобы спасти Пинденай, отовсюду доносились крики и плач бесчисленных душ.

Печаль, заслоняющая небо, и трагическая история, которой была пропитана сама земля.

— Тихо.

Теперь же всё исчезло, лишь шум ветра ласкал слух, успокаивая душу.

Что касается моих действий.

Я никогда не считал себя великим за то, что создал Земли Покоя и спас этот континент.

Просто кто-то должен был это сделать, и я взялся, потому что считал, что справлюсь лучше всех.

Но атмосфера в Республике Кларк разительно отличалась от той, что была в мой прошлый визит, и я почувствовал легкую гордость за себя.

Я всё сделал правильно.

Сама земля говорила мне об этом.

— Республика... поистине нелепое место.

Ранхарт подошел ко мне и, скрестив руки на груди, с сожалением причмокнул, глядя на столицу.

— Если бы я знал, что Президент Маган — Великий Демон, я бы пошел за его головой раньше, чем Деус Верди.

— Ты, кажется, слишком легкомысленно относишься к Великим Демонам.

Слова, которые можно назвать лишь бравадой. Мне, лично убивавшему Великих Демонов, не нужно было объяснять, какую чушь он несет.

Но Ранхарт, похоже, говорил это не бездумно.

— Я знаю, что это сложно. Но имея такую цель, я бы тренировался и ломал голову еще усерднее, чтобы гарантированно убить его.

— ……

— А если бы всё равно не вышло — что ж, значит, таков предел меня как человека.

Слово «человек» резануло слух.

Сохо, которой наконец полегчало, вытерла рот платком и покосилась на нас с Ранхартом.

Решив, что атмосфера не очень, она тихонько улизнула к Унёпу. Тот относился к ней так хорошо, что ей, похоже, было с ним комфортно.

Глядя на это, Ранхарт скрестил руки на груди.

— Знаешь, почему Унёп так печется об этой девчонке?

— Наверное, любит детей.

Мне было не особо интересно, поэтому я ответил равнодушно, но Ранхарт продолжил, не обращая внимания.

— Его дочь умерла от болезни. Поэтому он к ней так привязался.

— ……

— Не самая веселая история, да?

Так-то оно так, но.

— В этом мире у каждого своя история.

Сказав это, я отвернулся и отошел.

— Да, это так.

Ранхарт не стал возражать и снова начал собирать Охотников.

Горный хребет Норсведен был уже совсем рядом.

* * *

— Идут.

Бросила Пинденай, которая в последнее время бросала курить и оттого нервно трясла ногой.

Дея, собиравшаяся отчитать её за раздражающую тряску, замерла.

Видя реакцию Деи, Пинденай продолжила более подробно:

— Из «Металлолома» передали, что они несутся на огромной скорости верхом на черных конях — Кровавых Конях. Их заметили в Кларкворке, так что, учитывая скорость, завтра они будут здесь.

— ...Почему ты говоришь об этом только сейчас?

Они готовились, но из-за долгого ожидания солдаты немного расслабились.

Дея вскочила, собираясь срочно сообщить Дариусу.

— Я сама только что узнала. Эти Кровавые Кони ненормально быстрые.

Пинденай пожала плечами и тоже встала.

Ради защиты Сангуна в этот раз нужно было сделать всё наверняка.

— Скажи всем взять противопожарное снаряжение. Прикажи солдатам на заставах собраться и перейти границу с Республикой.

— Мы правда переходим через горы?

— Да, переходим. В этот раз всё иначе.

Всё иначе.

Никто не знал, сколько усилий приложила Дея, чтобы сказать эти слова.

В отличие от внезапного нападения Вейлбелтера, о котором предупредил Сангун, до прибытия Ранхарта оставалось время.

Поэтому Дея подготовила почву. Сделала так, чтобы они могли сражаться законно.

Пока Пинденай и Дариус готовились к приходу Ранхарта через тренировки.

Дея усердно создавала условия, чтобы эти двое могли сражаться в полную силу.

— Мы получили согласие на временное пересечение границы для тушения пожаров. Так что мы идем тушить огонь.

Хотя в горах ещё не было никакого пожара.

Она создала предлог, немного преувеличив масштабы прошлого возгорания.

Они получили право перебрасывать определенное количество войск на ту сторону гор в случае чрезвычайной ситуации.

Королевство Гриффин было дружественно настроено к Республике Кларк, поэтому Республика дала разрешение с некоторыми условиями.

— Наконец-то начнется!

Пинденай потянулась, радуясь, что время пришло. Ожидание затянулось дольше, чем она думала, и у неё было ощущение, что она покрылась пылью.

— Не волнуйся. Хорошо следи за людьми Вейлбелтера. Они могут предать нас, но мы также можем использовать их как разменную монету в переговорах.

— Само собой.

Перед выходом из комнаты Дея взяла дробовик. Она не собиралась идти на передовую, но взяла его на всякий случай, готовясь к непредвиденным обстоятельствам.

— ……

Положив руку на ручку двери, Дея окинула взглядом кабинет.

Она пользовалась им как своим собственным, но на самом деле это был кабинет Деуса Верди.

«Не волнуйся».

Словно обращаясь к нему.

Дея молча укрепила свою решимость и вышла.

«Я обязательно сберегу место, куда ты вернешься».

* * *

— Высоко.

Ранхарт коротко восхитился, глядя снизу вверх на горный хребет Норсведен — природную стену, вздымающуюся к небесам и словно предупреждающую, чтобы никто не смел её переступить.

— Хозяин такого места должен быть поистине великим существом.

Изо рта вырывался белый пар.

В других регионах еще стояло лето, но в горах Норсведен царил неизменный холод.

Знакомый мороз заставил меня почувствовать легкое расслабление, но вместе с тем и дискомфорт.

«Почему так?»

Как и в прошлый раз, меня накрыло личное нежелание возвращаться в Норсведен в таком виде.

Я не собирался ждать, пока тело Деуса стабилизируется, но всё же задавался вопросом, почему испытываю такие чувства.

«Сложно».

То, что мои притупленные эмоции понемногу возвращаются, было хорошо.

Это означало, что я расту как личность и преодолеваю приобретенные черты.

Но это также сбивало с толку. Я не поспевал за столь быстрыми переменами.

В этот момент подбежал Унёп, ходивший в разведку, и доложил:

— Командир Вейлбелтер действительно предал нас. Армия маркграфа Норсведен разбила лагерь прямо перед горами и ждет.

— Хо-о.

— Они даже частокол возвели, всё очень серьезно. Как они могут так поступать на территории Республики Кларк...

— Они разыграли карту.

Я ответил на слова Унёпа.

— Провал командира стал для них краеугольным камнем, позволившим укрепиться.

— ……

— Я слышал, в Норсведене есть весьма способный администратор.

Забавно, но, говоря это, я почувствовал себя хвастливым дурачком.

Я делал вид, что просто кратко объясняю ситуацию, но на самом деле восхищался способностями Деи и тайно гордился ею.

«Молодец».

Дея как всегда на высоте.

Хозяйка Норсведена.

Ей бы, наверное, не понравилось такое прозвище, но я не мог придумать ничего, что подходило бы ей лучше.

— Что ж, какая разница.

Однако, даже видя усилия Деи и оборонительную линию, выстроенную Дариусом, Ранхарт без особого волнения поудобнее перехватил свое копье.

— Мы всё равно пришли поохотиться на Сангуна. Маркграф привел не всю свою армию, и если мы не сможем одолеть даже это, то охота на Сангуна останется лишь пустым бахвальством.

К тому же.

— Чтобы отобрать души у Деуса Верди, битва с ними, можно сказать, неизбежна. Разбить их сейчас, когда силы разделены, даже лучше, не так ли?

Черно-красная мана вырвалась из тела Ранхарта, и Кровавый Конь, появившийся из его тени, естественно подхватил его.

— Готовьтесь к атаке. Время охоты.

* * *

Тихая, темная комната.

Когда-то это место называли Лавкой, где торговали антиквариатом и редкими вещами.

Теперь здесь, прислонившись к стене, сидел лишь один мужчина, похожий на сломанную, брошенную куклу.

Можно было подумать, что он мертв, но сердце всё ещё билось.

Вокруг него ничего не было видно, но ощущалось странное искажение пространства.

Мужчина, принявший в себя сотни миллионов душ и ставший для них Землей Покоя.

Упокоитель Деус Верди.

Он сидел бесстрастно, словно марионетка с оборванными нитями, ожидая возвращения хозяина тела.

Но немного раньше времени.

— А.

Сорвался голос.

— ...е... ус.

Словно горло забилось пылью, он не мог говорить нормально и начал медленно.

Очень медленно шевелиться.

Окоченевшему от долгой неподвижности телу требовалось время, чтобы прийти в норму.

Он медленно двигал руками и ногами, словно настраивая инструмент.

В тот момент, когда его взгляд начал проясняться.

— Де-ус.

Он четко произнес лишь одно имя.

— Де... ус.

Вокруг него, медленно поднимающегося, опираясь на стену, уже собралось бесчисленное множество душ.

И все они начали помогать тому, кто занял тело Деуса.