— А?

Короткий вздох удивления, и ствол дробовика в руках Деи медленно опустился.

Её широко раскрытые глаза с легким трепетом неотрывно смотрели на меня.

— П-повтори... что ты сказал.

Видя, как она заикается, я невольно улыбнулся.

Я почувствовал, что она догадалась.

Тело, голос, манера речи — всё было другим, это казалось невозможным.

Но она всё же спрашивала меня с робкой надеждой.

Одно это заставило все мои недавние переживания показаться смешными.

— Что именно повторить?

— Эй, блин! Г-говори нормально!

Заикающаяся и приближающаяся ко мне Дея выглядела на удивление мило, что было ей совсем несвойственно.

— Б-быстрее! Что угодно! Т-те фразочки, которые этот ублюдок любил говорить!

Она уже была почти уверена. Мне стало любопытно, как она догадалась, но я притворился, что не понимаю.

— Какие фразочки?

Я сменил манеру речи, чтобы четко разделить внутри себя Ким Сину и Деуса Верди, но, вернувшись в тело Ким Сину, произнести их оказалось сложнее, чем я думал.

— Да ладно тебе! Ты же знаешь! Ну! Э?! Ну!

Она уже бросила дробовик на землю и махала руками передо мной, пытаясь изобразить мою манеру говорить.

— Живым не следует переступать черту мертвых, с днем рождения, ну и всё такое!

— Пф-ф.

— Блин! Это же ты говорил!

Разве она всегда была такой милой?

Глядя на Дею, которая вечно ворчала, а теперь стояла передо мной с покрасневшим лицом и умоляющим взглядом, я тоже не смог сдержать эмоций.

— Ну? Давай же! С-стреляй потише, ты ведь тоже так говорил!

Она не смела коснуться меня, топталась на месте и торопила. Я осторожно позвал её по имени.

— Дея.

Стоило мне произнести это.

— А...

В глазах Деи заблестели слезы. Переполнявшие её чувства волной передались и мне.

Я был благодарен.

Честно говоря, я думал, что потребуется время на объяснения.

Думал, придется предъявлять доказательства, вспоминать наши общие тайны, чтобы убедить её, что я — Деус.

Но я ошибался.

Достаточно было просто назвать её по имени.

— Ах ты ж сукин сын!

Она узнала меня.

*Хвать!*

Дея бросилась ко мне, крепко обняла и уткнулась лицом в грудь. Словно прорвав плотину, она разрыдалась навзрыд, изливая обиду.

— Где ты бы-ы-ыл! Я думала, ты умер! Думала, ты уме-е-ер!

— Прости.

— Я! Я ничего не смогла сделать! Я была рядом! Но в итоге я ничего не смогла! Из-за этого...!

В чем была её вина?

Бога молний Райзера нельзя было остановить такой безделушкой, как дробовик.

Я нежно обнял её в ответ.

В искусственном теле я не чувствовал её тепла, но мне казалось, что оно есть.

— Плохой! Плохой! Ты о-о-очень плохой челове-е-ек!

— Мне нечего сказать в оправдание.

Вдоволь наплакавшись, Дея, всё ещё прижимаясь ко мне, лишь слегка приподняла голову.

Взглянув мне в лицо, она что-то пробормотала.

— Что?

Я не расслышал, хоть она и была совсем рядом.

Когда я переспросил, Дея, уткнувшись лицом мне в грудь, повысила голос:

— Э-это лицо... твое настоящее лицо?

— А.

Я почесал щеку и кивнул.

— Верно, это мой настоящий облик, облик Ким Сину. Искусственное тело, созданное профессором Фер Петрой, приняло форму в соответствии с маной души, вот так и получилось.

— ……

Мне показалось, что Дея сжала меня еще крепче. Поясницу немного сдавило, так что, наверное, не показалось.

Кстати.

Я решил задать вопрос, который меня мучил.

— Как ты поняла, что это я?

Внешность, голос, манера речи — всё отличалось от Деуса. По сути, я был другим человеком.

Но Дея узнала меня с первого взгляда. Это выходило за рамки логики.

— П-просто поняла, и всё.

— ……

— Что-то екнуло внутри. Появилось чувство, что тот, кого я ждала, наконец-то пришел.

— Звучит как-то неубедительно. Ты уверена, что этого достаточно?

На мой честный вопрос Дея слегка отстранилась и легонько боднула меня головой в грудь.

— И что? Ты сам некромант, а требуешь какой-то логики.

Видимо, её раздражало, что я, имеющий дело с духовным и иррациональным, требую от неё логических объяснений.

— Просто прими это. Вечно ты без настроения. Вот поэтому ты точно Деус.

— Д-Д-Д-Деу-у-ус?!

Раздался звонкий возглас девочки, эхом прокатившийся по горам. Я повернулся, и прилипшая ко мне Дея тоже посмотрела на неё.

— Я про неё забыл.

Я извинился за то, что в порыве чувств забыл о Сохо, но Дея нахмурилась. На этот раз она сжала меня так, что у меня чуть не хрустнула поясница.

— Привычки не меняются, да?

— ...Сломаешь тело, полегче.

— Хм-м?

Дея требовала объяснений. Но Сохо поспешно вмешалась:

— Н-нет! В-вы правда говорите о Деусе Верди?!

Решив, что их семейную идиллию нарушили, Дея сердито зыркнула на Сохо, но всё же кивнула в мою сторону.

— Ага, это Деус Верди.

— Т-тогда! Вы пришли вместе с Охотниками, чтобы убить самого себя?!

— ...Правда?

Взгляды обеих устремились на меня. Я пожал плечами.

— Это был самый быстрый способ вернуться в Норсведен.

К тому же Охотники пришли бы сюда и без меня.

— Присоединиться к тем, кто идет тебя убивать...

Сохо разинула рот от такого абсурда, но Дее мой ответ, похоже, понравился, и она слегка ослабила хватку.

— Да, возвращайся как можно скорее.

После этих слов повисло молчание.

Дул холодный ветер.

Сохо смотрела на меня, я смотрел на Дею, а сама Дея делала вид, что ничего не замечает.

Наша цепочка взглядов заканчивалась на Дее, но она молчала.

— Нам пора к Сангуну.

Я намекнул, что ей пора бы отпустить меня, но Дея притворилась, что не слышит.

Учитывая ситуацию, мне тоже было неплохо. В конце концов, моя вечно ворчливая сестренка так рада меня видеть.

К тому же она принимает меня как Ким Сину, а не как Деуса.

Это не могло не радовать, но дела не ждали.

— ……

Однако Дея и не думала отпускать меня. Наоборот, она снова сжала руки крепче.

— Эм, а так можно?

Видя моё замешательство, Сохо наконец подала голос. Она как бы намекала, что так стоять не совсем прилично.

Даже услышав слова маленькой девочки, Дея не собиралась отстраняться.

Что ж, это тоже часть роли старшего брата.

— Дай ей минутку. Я могу позволить сестре покапризничать при встрече после долгой разлуки.

*Толчок!*

Я хотел дать ей время, но Дея внезапно оттолкнула меня и отступила.

Ей не понравилось слово «покапризничать»?

Я подумал, что совершил ошибку, но Дея уже повернулась, подхватила дробовик и холодно бросила:

— Пойдемте, господин Ким Сину.

— ……

— Уверена, Сангун тоже сможет вас узнать.

Её внезапная холодность была настолько переменчивой, что даже тростник на ветру позавидовал бы.

— Ч-что-то мне стало страшно.

— Наверное, я ляпнул лишнее.

Подошедшая Сохо боязливо ухватилась за край моей одежды.

В любом случае, мы уже собирались продолжить путь к Сангуну, как вдруг.

— ……!

Моя голова невольно дернулась.

Вход в ущелье Норсведен.

Место, где сейчас Дариус и Пинденай должны были сражаться с Охотниками.

Оттуда вырвалась огромная сила, мгновенно начавшая застилать небо.

* * *

*Дзынь!*

Белый Снег Пинденай и копье Ранхарта столкнулись, издав оглушительный лязг.

Ранхарт почувствовал, что первый удар, несмотря на внушительный замах, оказался слабоватым.

Он подумал, что это лишь пустая бравада и бой закончится через пару обменов ударами.

— Кх!

Но прошло совсем немного времени, и он уже с трудом сдерживал натиск Пинденай.

С каждой секундой она становилась сильнее.

Такую женщину он видел впервые.

Глядя на Пинденай, которая размахивала Белым Снегом без устали, словно у неё не было предела выносливости, Ранхарт понял, что его постепенно теснят к поражению.

— Невероятно.

В то же время Ранхарт почувствовал, как в груди разгорается жар.

Это было не просто чувство или ощущение.

В ходе битвы с Пинденай осколок Древнего Дракона, который он проглотил, начал меняться.

«Почувствовал угрозу для жизни?»

Если сила Древнего Дракона начнет считать самого Ранхарта «местом», которое нужно защищать, сможет ли он тогда использовать истинную силу Духа-хранителя?

Подумав об этом, Ранхарт ухмыльнулся.

— Смеешься?

Но противница не позволила ему даже такой мелочи.

Рванув вперед, Пинденай уже заносила топор прямо перед носом Ранхарта.

«Ещё быстрее!»

Он и представить не мог, что она сможет стать ещё сильнее.

«Не успеваю поднять копье!»

Реагировать копьем было уже поздно. Поэтому Ранхарт поднял левую руку, решив пожертвовать ею.

Рука вместо шеи — дешевая цена, подумал он.

*Ква-а-а-анг!*

— ……!

— ……!

Несмотря на прямой удар топора Пинденай, левая рука Ранхарта осталась невредимой, издав лязг, словно ударили по стали.

От силы удара его отбросило назад, и он упал, но рука светилась мягким золотистым светом.

— Что за?

Пинденай, нанесшая удар.

— Это...

Ранхарт, получивший удар.

Оба были удивлены произошедшим.

Поняв, что эффект от поглощения останков Древнего Дракона начинает проявляться, Ранхарт криво усмехнулся.

— Похоже, ход битвы меняется.

Он признавал силу Пинденай, но она не могла сравниться с ним, обретшим силу Древнего Дракона.

Ранхарт был в этом уверен.

— Чушь собачья.

Пинденай презрительно фыркнула, сомневаясь, что за одно мгновение что-то может кардинально измениться.

Тем не менее, оба, не теряя бдительности, смотрели друг на друга.

*Бум!*

Это явление не знало, что такое «атмосфера».

Оно появилось слишком внезапно и неуместно, но именно поэтому обладало подавляющим присутствием.

— Дверь?

Ранхарт со странным выражением лица уставился на фиолетовую дверь, внезапно возникшую между ними. Ему не понравилось, что атмосфера смертельной битвы была разрушена одним лишь её появлением.

Напротив, зрачки Пинденай задрожали.

Неужели?

Билось ли когда-нибудь её сердце так сильно?

Забыв, как дышать, Пинденай не отрывала взгляда от двери Лавки.

И в тот момент, когда она начала очень медленно открываться.

Огромная волна маны, которую не мог выдержать даже континент, начала расходиться от двери.

*Топ.*

Тяжелый шаг ступил на землю континента.