— Хнык, прости.

Дариус смог успокоиться только спустя примерно десять минут. Он вытер слезы и сопли платком, который протянула ему Дея.

— Я показал себя в таком виде, в каком не подобает представать главе рода.

Громко высморкавшись, Дариус просто вернул платок Дее. Дея, тупо уставившись на него с непередаваемым выражением лица, тут же показала ему средний палец и велела проваливать.

— Удивительно, что ты вообще знаешь, что ты глава семьи.

Съязвив в адрес Дариуса, Дея медленно поднялась, уступая место во главе стола. Только увидев это, можно было понять, что до этого она совершенно естественно занимала место главы.

— Кхм, тогда начнем совещание? — спросил Дариус, усаживаясь.

Его глаза все еще были красными, но, поскольку он больше не рыдал в голос, как раньше, совещание вполне могло продолжаться.

Совещание, разумеется, началось с единственного свидетеля — Пинденай.

Обычно свидетелями происшествий становятся служанки, так что, в каком-то смысле, это даже подходило ситуации.

— Я дралась с этим львом из Охотников, и вдруг появилась дверь Лавки. Оттуда выскочил хозяин.

Сказав это, она плотно сжала губы.

— ...И это всё?

На осторожный вопрос Дариуса Пинденай лишь пожала плечами. Будто ребенок, вернувшийся с прогулки, не обязан отчитываться родителям. Отчет был слишком кратким, и в комнате повисла тишина.

— А что еще я могла сделать? Меня оттолкнуло силой, и я просто улетела.

— ……

Сама Пинденай хотела бы объяснить подробнее, но яростно жестикулировала, показывая, что добавить ей действительно нечего.

Естественно, все взгляды устремились на меня.

Дея тут же спросила мое мнение:

— Что думаешь?

— ……

— В конце концов, ты знаешь лучше всех. Хочу услышать твое мнение. Честно говоря, после того как ты исчез внутри Лавки вместе с Богом молний Райзером, мы ничего не знаем.

Никто не знал, что я делал после того дня. И как мне удалось вернуться живым.

Они все ждали, пока я сам всё расскажу.

— Земли Покоя были созданы правильно?

На вопрос Деи я ответил с несколько озадаченным выражением лица, но всё же кивнул.

— Провала не было.

Но и успехом это назвать нельзя.

Изначально я должен был использовать Конечный камень для создания Земель Покоя, но этот план провалился, и тело Деуса Верди приняло их в себя, сотворив чудо и создав Земли Покоя.

— Сейчас я всё расскажу.

Я колебался, стоит ли говорить о том, что была принесена жертва, но всё же начал медленно объяснять ситуацию.

* * *

Совещание закончилось, и на Норсведен опустились вечерние сумерки.

Деус Верди и сотни миллионов душ, которые, казалось, вот-вот перемахнут через хребет и пойдут в наступление, сейчас неподвижно кружили над вершиной горы.

Что стало с Сангуном?

Из-за присутствия душ я даже не мог почувствовать его энергию.

«Гора призраков».

Внезапно мне пришла в голову мысль, что я своими глазами вижу те самые Земли Покоя, которые пытался создать.

Но, конечно, я не мог радоваться тому, что моя мечта осуществилась.

Ведь в итоге...

Души снова вернулись на континент.

Тревоги, преследовавшие меня во время создания Земель Покоя, вернулись.

Изначально континент находился в состоянии перенасыщения, когда души больше не могли упокоиться, из-за чего граница между жизнью и смертью рушилась, ведя к гибели.

Однако стоит учитывать, что души содержат ману, но не имеют веса.

У них нет физической оболочки, поэтому они не занимают места.

По сути, выражение «перенасыщение душами» было весьма расплывчатым.

«Именно поэтому я думал, что смогу поместить их всех в такой маленький магический камень, как "Конечный"».

Поскольку они не занимают места, их можно было загнать в экстремально малый камень или в тело одного человека.

А моей целью было переместить их не просто по континенту, а в совершенно иное измерение, очистив этот мир.

Получается, тогда я не до конца понимал причинно-следственную связь между пределом вместимости континента и перенасыщением душами.

Потому что в этом не было нужды.

Но теперь все иначе.

«Да как, черт возьми?»

По логике вещей, Деус Верди не должен был выходить из Лавки.

Словно насмехаясь над моей решимостью и клятвами, это существо снова явилось на континент, ведя за собой души.

«Всё сложно».

Пока он ждет на вершине. Но в конце концов эта тварь придет сюда, чтобы найти меня.

Мы не можем сражаться в горах вместе с солдатами. Поэтому стратегия, которую мы выработали на совещании, заключалась в том, чтобы полностью освободить территорию и встретить его здесь.

— Сюда!

— Втяни губу, ублюдок!

— Если кто-то не ужинал, подходите сюда, мы покормим!

Поэтому в Норсведене снова царил невообразимый хаос. Охотников, взятых в плен, солдаты тащили прочь, а горожане привычно эвакуировались.

Слышал, что для размещения пленных даже пришлось освобождать склады, так как камер не хватало.

«Они еще радовались, мол, заодно и уборку на складах проведут».

Всех Охотников переквалифицировали в террористов, напавших на горный хребет, и теперь, как заслуга маркграфа Дариуса, они будут этапированы в Грейпонд.

Среди тех, кого уводили, я заметил Унёпа. Наши взгляды случайно пересеклись.

Короткий зрительный контакт.

Унёп горько усмехнулся и цокнул языком.

— А я думал, это судьба.

Судя по губам, Унёп жалел, что вообще завербовал меня. Мы провели вместе больше времени, чем я планировал, но закрывать глаза на его нападение на Норсведен я не собирался.

— И-извините.

В этот момент ко мне подошла маленькая девочка, Сохо. Я специально отделил её от остальных, поэтому сейчас она находилась вместе с гражданами Норсведена.

Ее судьбу тоже можно назвать трагичной. Она пришла сюда, чтобы отомстить за ёкаев и Древнего Дракона, но в итоге оказалась в таком положении.

Я повернулся к Сохо, и увидел на её лице сложные эмоции.

— Что мне... теперь делать?

Ее вопрос был немного абстрактным. Но он идеально подходил к чувствам, которые сейчас испытывала Сохо.

— Можно считать, что месть за Древнего Дракона свершилась, не так ли?

Унёп арестован, и, вероятно, за свои террористические действия он встретится с Верховным Судьей Тайроном на площади казней Грейпонда.

Если она хочет отомстить собственными руками, ей придется последовать за Унёпом, но, может, этого уже достаточно?

Однако выражение лица Сохо оставалось сложным. Видимо, то, что Унёп хорошо к ней относился, все еще тревожило её душу.

— В таком случае, ты его пощадишь?

— Нет, не то чтобы...

— Одна цель достигнута. Следующая — моя голова?

— ……

Я знал, что мои слова звучат жестоко. Но Сохо нужно было определиться раз и навсегда.

— Ёкаев убил я, это правда. И если ситуация повторится, я поступлю точно так же.

Каждое мое слово давило на неё, плечи Сохо поникли, а голова опустилась.

— Сохо, я ничего не могу для тебя сделать.

Я не собираюсь брать за неё ответственность или помогать ей расти.

Мое отношение к ней и к Оуэну, которого я лично назначил своим преемником, неизбежно будет разным.

— Единственное, что я могу тебе сказать — ты должна понять это сама.

— ……

— Почему ты отличалась от них?

В отличие от других ёкаев.

Эта девочка не ела человечину и не убивала людей. Она лишь доставляла «груз», встречая всех с улыбкой.

— О чем вы...

— Я думал об этом с прошлой встречи.

— ……

— У тебя и Ранхарта есть кое-что общее.

— Что?

Услышав, что у неё есть что-то общее со Львом, возглавляющим Охотников, Сохо растерялась.

— Ч-что это зна...

Она хотела схватить меня и переспросить, но, к сожалению, время вышло.

Оставив Сохо позади, я медленно двинулся вперед.

Сквозь прохладный ветер донесся плач призраков.

Люди, естественно, собрались за моей спиной.

— Вау, хоть я ничего и не вижу, но чувствую, что в воздухе что-то течет.

Пинденай, закинув Белый Снег на плечо, усмехнулась и огляделась.

Чувства Пинденай острее, чем у обычных людей, поэтому, видимо, она ощущала это сильнее.

— Правда? А я ничего не замечаю.

— ...Ну, я тоже чувствую что-то зловещее.

На слова Пинденай Дея огляделась по сторонам, а Дариус ответил с непонятным выражением лица.

Почувствовав уверенность от того, что мои спутники собрались так быстро, я посмотрел на небо и ответил:

— Лучше вам этого не видеть.

Души, застилающие небо, окутывали всё вокруг, словно туман.

— Сегодня много звезд?

Трое моих спутников, видимо, сразу поняли, на что намекает мой вопрос, сглотнули и ответили:

— Очень яркие.

— В такой день нужно любоваться звездами.

Кивнув на ответы Пинденай и Деи, я медленно посмотрел вперед.

Оно, поистине подобно призраку, уже стояло в самом центре города, ожидая нас.

Видеть его вживую было совсем не так, как в зеркале. Я мог понять, как другие видели Деуса Верди.

К тому же было странно слышать, что, когда я находился в этом теле, от него исходила совсем другая аура.

Сквозь длинные распущенные волосы взгляд Деуса устремился на меня.

Словно говоря, что наконец-то нашел меня, он медленно выпрямил согбенную спину.

Окружающие души закружились вихрем во все стороны, грубо приветствуя нас.