Квалификация.

Это было испытанием на право обладать силой, но, с другой стороны, нужно было доказать, что ты не будешь её использовать.

Проще говоря, смогу ли я защитить души от использования со злым умыслом и при этом сам устоять перед искушением.

В этом заключался смысл.

В таком случае первым делом нужно было...

— Кха-а-а-а!

Одолеть Ранхарта, который вслепую несся на нас.

— Защитишь ли ты нас?

В ответ на требование душ я кивнул и прошел мимо них. Внезапно окружавшие меня души взмыли высоко в небо, освобождая пространство.

Это был знак, что они не будут вмешиваться в эту битву.

«Взвалили на меня довольно абсурдную роль».

Требовать от меня, некроманта, остановить Ранхарта, не используя души — это, конечно, перебор, но...

Сейчас моя роль заключалась в том, чтобы справиться с этим.

— Прочь с дороги!

Ранхарт прыгнул в мою сторону, преграждая путь, и выбросил кулак в воздухе.

Один лишь замах создавал глухой, разрывающий пространство звук ветра, что делало атаку невероятно угрожающей.

Трудно было припомнить кого-то, кто одним лишь ударом кулака создавал бы такое давление.

*Ку-у-у-ум!*

Земля содрогнулась, ветер и шум столкнулись между нами, резонируя и расходясь во все стороны.

Защитная магия, созданная Призраком некромантки, выдержала первый удар.

Пробить её смог только Луанес, ставший Геральхазардом. Даже Ранхарт не мог разрушить защитную магию одним ударом.

*Ку-ум!*

*Ку-ум!*

*Ку-ум!*

Однако град ударов не прекращался, а вечной защиты не бывает.

Под непрерывными атаками магия начала трещать, но у меня не было средств для контратаки.

У меня, но...

— Ы-ть-ха-а!

Как только души расступились, Пинденай, наконец, смогла прорваться вперед. Она бросилась на Ранхарта, размахивая Белым Снегом.

Топор описал широкую дугу и ударил Ранхарта прямо в плечо, но...

Ранхарт отшатнулся лишь на пару шагов и, не получив особых повреждений, лишь фыркнул.

— И это всё?

Ранхарт насмехался над Пинденай. В обычное время она бы уже нахмурилась и бросилась в атаку, но...

Она плотно сжала губы и встала передо мной. Она решила не давать Ранхарту ни малейшего шанса добраться до меня, открывшись для атаки.

— Я поняла, что ситуация сложная. Но, похоже, если мы просто забьем на всё и убьем этого урода, всё закончится, так? Я правильно поняла?

Спросила Пинденай, указывая подбородком на Ранхарта. Я снял защитную магию и ответил:

— Нужно считать, что мы сражаемся с Духом-хранителем уровня Сангуна. Он уже превзошел человеческие пределы.

— По хвосту вижу.

Тяжелый хвост Ранхарта, похожий на драконий, волочился по земле, готовый в любой момент нанести удар.

Дариус, незаметно пройдя мимо меня, встал рядом с Пинденай.

— Мы должны были остановить Охотников, которые хотели поохотиться на Духа-хранителя. А теперь сами оказались в положении тех, кто охотится на нечто подобное.

Довольно четкое резюме.

Даже не верилось, что это сказал Дариус.

*Щелк.*

Дея, последовавшая за Дариусом, встала рядом со мной, заряжая дробовик маной.

Мне вдруг захотелось, чтобы она не вмешивалась, но, скажи я это, она бы и слушать не стала.

— Души помогать не будут, да?

На вопрос Деи я коротко кивнул. Прямо за нашими спинами Деус Верди наблюдал за нами, словно судья.

Его бесцветные, мутные глаза просто смотрели на нас, как зрители в театре.

— Заставлять некроманта драться без душ — это уж слишком.

Дея недовольно проворчала, но и она понимала, что выбора нет.

— Есть способ? — спросила она, искоса глядя на меня.

Пинденай и Дариус, ставшие живым щитом впереди, хоть и стояли спиной, внимательно слушали.

— Духи-хранители начинают резко терять силу, как только лишаются того, что охраняют.

Хоруа из Великого леса Мариас начал слабеть с того момента, как отказался от прав на лес, а Сангуна можно было бы победить, если сжечь горный хребет Норсведен.

Духов-хранителей, несмотря на их мощь, победить проще, чем кажется.

— Но к этому ублюдку это не относится.

После этих слов повисла тишина, еще более тяжелая, чем раньше.

— Он поглотил Древнего Дракона, но охраняет, скорее всего, свою собственную жизнь. В итоге нам придется победить его грубой силой.

— Это возможно?

На лице Деи, видимо вспомнившей Сангуна, отразилось сомнение, и я ответил честно:

— Невозможно.

С нынешними силами это абсолютно невозможно. Честно говоря, шансов на победу нет.

Даже если Пинденай стала сильнее, даже с помощью Дариуса и Деи, и даже с моим участием.

Вес существа с ярлыком «божество» не так уж мал.

— Поэтому нужно вызвать подкрепление.

— Подкрепление?

— Оттесним его к горному хребту Норсведен.

Трое моих спутников сразу поняли, что я имею в виду. После того как души отступили, от горного хребта Норсведен начала исходить мощная энергия.

Это был Сангун.

— Будем драться в горах, даже если придется заставить его силой. Втянем в битву тигра, который думает, что это не его дело и просто наблюдает.

— Ха!

Услышав мои слова, Пинденай с довольным видом шагнула вперед.

— Говоришь, что невозможно, а решения так и сыплются. Чувствуется, что снова сражаемся вместе с хозяином.

Дариус и Дея, видимо, согласились с ней и коротко кивнули.

Я не совсем понял, что они имели в виду, но, похоже, пока меня не было, у них сложилось какое-то общее мнение обо мне.

— Уберите остальных солдат. Если они вмешаются, их просто сметут, это будет бессмысленная смерть.

По моему приказу Дариус махнул рукой, и солдаты быстро отступили назад.

— Условие победы простое. Вытолкнуть его за пределы города.

— Легко сказать.

— Заставить такую тварь отступить хотя бы на пару шагов — уже достижение, не так ли?

— Способ простой.

На кончиках моих пальцев начала закручиваться мана, напоминая вихрь. Это было похоже на разогревающийся двигатель, готовый в любой момент сорваться с места.

— Защищайте меня всеми силами. Сделайте так, чтобы он до меня не добрался.

Показалось ли им это неожиданным?

Взгляды троих одновременно устремились на меня.

Видимо, защита меня и вытеснение Ранхарта казались им разными задачами.

Но это единственный способ одержать победу.

— А я, в свою очередь, буду защищать вас всех, рискуя своей жизнью.

Я понял, что Ранхарт не может разрушить защитную магию Призрака некромантки одним ударом.

Сейчас моя задача — поддержка.

— Пока я стою на этой земле, Ранхарт до вас не доберется.

Любой удар Ранхарта был близок к смертельному, и пропустить хотя бы один было бы опасно.

Особенно для Пинденай и Дариуса, которым предстояло вести ближний бой: любая ошибка могла стоить им жизни.

Двое в авангарде, поняв смысл моих слов, кивнули и подняли оружие.

Но начало битве положила...

*Бах!*

— Мое время на подготовку вышло, знаете ли?

Это был дробовик Деи.

Пуля, выпущенная с помощью маны, естественно, не оставила на коже Ранхарта даже царапины.

Дея разочарованно цокнула языком.

В тот момент, когда золотой взгляд Ранхарта устремился на Дею, Дариус бросился вперед.

— Куда ты смотришь?!

Ранхарт, ставший размером с Дариуса, которого называли Гигантом Севера, без колебаний протянул руку и заблокировал меч.

*Дзынь!*

Он определенно схватил меч рукой, но звук раздался такой, будто ударили по стали.

Прежде чем Ранхарт успел среагировать на Дариуса, с другой стороны налетела Пинденай, размахивая Белым Снегом.

*Дзынь!*

И в этот раз Ранхарт поднял руку и заблокировал Белый Снег.

Хоть обе его руки оказались заняты, на его лице появилась жуткая улыбка.

— Сломаю вместе с оружием.

*Хрусть!*

Вены на его мышцах вздулись, а руки задрожали. Он намеревался просто раздавить меч Дариуса и топор Пинденай.

Они попытались в спешке вырвать оружие, но перед чудовищной силой Ранхарта были бессильны.

Однако.

*Щелк.*

Перед лицом Ранхарта, чьи руки были заняты, появилось широкое дуло.

*Ба-бах!*

Дея без колебаний нажала на спусковой крючок. Голова Ранхарта откинулась назад, но сила его хватки не ослабла.

— Твердолобый ублюдок!

*Бах!*

*Бах!*

*Бах!*

Дея стреляла без остановки. Это могло лишь на мгновение сбить его фокус, но особого эффекта, похоже, не давало.

*Топ.*

Моя рука легла ей на плечо, и мана, свободно пройдя сквозь него, коснулась дробовика.

*БА-А-А-Х!*

Выстрел прозвучал громче, чем когда-либо.

Ранхарт, самонадеянно принимавший пули телом, взмыл в воздух и отлетел назад. Он выпустил оружие из рук, и Пинденай с Дариусом тут же бросились в атаку.

— Раз уж потеснили, надо давить до конца! Я иду вперед, подстраивайтесь под мой темп!

Сцена, где служанка отдает приказы маркграфу, выглядела несколько необычно, но сейчас это не имело значения.

Пока двое бросились вперед, Дея, видимо, почувствовав что-то странное, обхватила себя руками и задрожала.

— Э-это было такое чувство, будто я соединилась с тобой.

— ...Не то чтобы ты неправа, но не выражайся так перед Дариусом.

— Ч-что-то такое электрическое, и накатывает как наслаждение?

— Возможно, придется повторить это еще пару раз, так что соберись.

— Такое чувство, будто мою ману изнасиловали.

— ……

Видимо, резкий приток маны в тело сбил её с толку. Судя по мощи выстрела, это может понадобиться снова, поэтому я подтолкнул Дею в спину, и мы вместе двинулись вперед.

* * *

*Ку-у-ум!*

<Что это?>

Гулкий звук удара, разнесшийся далеко по горизонту. Призрак некромантки, летевшая сюда изо всех сил без передышки, в недоумении наклонила голову.

<Почему так много душ?>

Небо над Норсведеном было затянуто бесчисленным множеством душ.

Призрак некромантки, естественно, вспомнила о Деусе и испугалась, что его план мог провалиться.

В центре Норсведена кто-то сражался: слышался грохот и поднимался густой дым.

Кое-как добравшись до места, Призрак некромантки огляделась по сторонам.

Среди душ она увидела знакомую спину Святой.

<Стелла!>

<Сонбэ?>

Услышав свое имя, Стелла тут же обернулась. Призрак некромантки поспешно подлетела к ней и спросила:

<Что происходит? И почему здесь так много душ?>

Она ждала ответа, но Стелла лишь покачала головой.

<Я сама пытаюсь понять. Похоже, он действительно вернулся. Но ситуация выглядит тревожной.>

Услышав это, Призрак некромантки немного помялась и осторожно спросила:

<Он вернулся... это ведь точно, да?>

На самом деле, для них обеих это было самым важным. Стелла коротко кивнула и ответила:

<Должно быть, это так. Давайте сначала отправимся в центр Норсведена.>

Они уже собирались лететь в Норсведен вместе, но...

<Но так как я должна встретить его первой, держись позади. Стелла, ты проиграла в камень-ножницы-бумага.>

<.......>

<Отвечай, хубэ.>

<...Да.>

<И губы не дуй. Я выиграла, так что это мое законное право.>

На хвастливые слова Призрака некромантки Стелла ответила с легкой обидой:

<Зато прикасаться нельзя. Право обнять первой выиграла я.>

<А, ну конечно. Делай как хочешь.>

Сказав это, Призрак некромантки про себя улыбнулась.

В конце концов, если она бросится к нему сразу при встрече, кто её остановит?

Скрывая свои коварные мысли, Призрак некромантки вместе со Стеллой направилась в Норсведен.