*Ку-ум!*

— Черт!

Удар кулака, нанесенный с разворота, обладал силой, способной вызвать небольшое торнадо.

Однако сам владелец кулака, Ранхарт, лишь цокнул языком и скрипнул остро заточенными зубами.

Кулак, летевший в Пинденай, снова был остановлен защитной магией, оставив лишь звонкое эхо.

— Бесит?

Пинденай тут же обрушила Белый Снег на Ранхарта, чье тело накренилось вперед. Принять удар её топора голым телом он не мог, поэтому ему пришлось в спешке поднять руку для защиты.

Их серия атак продолжилась.

Яркий, но в то же время тяжелый обмен ударами создавал быстрый ритм, нагнетая атмосферу в Норсведене.

При этом, если возникала ситуация, когда Пинденай могла пропустить удар или ей было бы трудно контратаковать, я без колебаний использовал защитную магию.

— Ах ты...!

В итоге Ранхарт, столкнувшись с нашей слаженной работой, начал постепенно уступать.

Казалось, он хотел высказать недовольство, но и сам понимал, насколько сложна наша координация.

Он лишь тихо вздохнул, словно признавая наше мастерство.

Я мог предсказать каждое движение Пинденай. А Пинденай, веря в меня, порой даже не утруждала себя защитой.

— Ха!

Напряженная схватка была настолько ожесточенной, что малейшая ошибка могла стоить жизни, но на губах Пинденай играла улыбка.

— Мы созданы друг для друга?!

Мне тоже нравилось, что наша координация течет так плавно, словно вода, но...

«Становится опасно».

Я не мог поддерживать защитную магию вечно.

До того, как мы вытесним его за пределы Норсведена, еще далеко.

К тому же Ранхарт уже понял, что лучший способ закончить этот бой — атаковать меня, и то и дело бросал взгляды в мою сторону.

— Уа-а-а-а!

С криком Дариус вмешался в их схватку. Благодаря этому частота использования защитной магии снизилась, но мы по-прежнему не могли оттеснить его достаточно далеко.

Маны оставалось совсем немного.

Пришло время сделать решительный ход.

— Дея, подойди сюда.

— ...Хочешь, чтобы я выстрелила еще раз?

— Маны почти не осталось. Думаю, придется выплеснуть всё здесь.

Услышав мои слова, Дея, искоса поглядывая на меня, очень осторожно встала передо мной.

— П-понежнее, пожалуйста.

— ...

— Фу-ух.

Дея издала странно соблазнительный вздох. Стоя сзади, я положил руку ей на плечо и сказал:

— Говорю же, не выражайся так странно.

— Э-это вызывает странное чувство. Вдруг ты начнешь копошиться внутри меня... Хи-ик!

Шутит она или говорит всерьез — непонятно. Но слушать это было тяжело, поэтому я молча влил в нее ману.

Плечи Деи резко сжались.

Поначалу она немного растерялась, но тут же нажала на спусковой крючок.

*БА-А-А-А-Х!*

Вместе с грубым звуком выстрела вылетела пуля из маны. Дробовик обычно стреляет с широким разбросом.

Но так как это была пуля из маны, она аккуратно собралась в одну точку и полетела вперед.

Просвистев мимо Пинденай, она точно попала в Ранхарта.

— Гх-х-х!

Удар, в который была вложена почти вся оставшаяся мана. Ранхарт взмыл в воздух, закрутился и полетел в сторону окраины города.

Пинденай и Дариус, не нуждаясь в словах, тут же рванули вперед.

С одержимостью не упустить этот шанс, они преследовали летящего Ранхарта.

— Фу-у-у-а.

Дея глубоко выдохнула, поняв, что её роль сыграна.

— Теперь возвращайся и возьми на себя руководство людьми. Без тебя и Дариуса там начнется хаос.

— А ты? У тебя ведь маны почти не осталось, ты даже помогать не сможешь.

— И всё же есть кое-что, что я могу сделать.

Дея посмотрела на меня с непониманием, требуя объяснений, что именно это может быть.

Я некоторое время смотрел на неё, а затем горько улыбнулся.

— Спасибо, что узнала мой настоящий облик.

— ...А?

Видимо, посчитав это неожиданным, глаза Деи слегка дрогнули. Но я продолжил говорить то, что хотел.

— Ты дала мне понять, что жить на этом континенте как Ким Сину — не так страшно, как я думал.

— По-погоди, о чем ты вообще говоришь?

— Я говорю о том...

Я медленно протянул руки и осторожно обнял Дею. В моих объятиях она слегка дрожала.

— Что пришло время вернуться к твоему брату.

— ...!

Я отпустил Дею. Её губы шевелились, словно она хотела что-то сказать мне.

Но в итоге она так ничего и не произнесла, лишь отпустив меня.

Оставив Дею позади, я направился к входу в город. Туда, где открывалась широкая дорога. Прямой путь к горному хребту.

— Всё-таки им тяжело.

Из города доносился яростный грохот битвы. Так как я больше не мог блокировать атаки, Пинденай и Дариус уклонялись и бегали, пытаясь заманить Ранхарта.

*Бах!*

В этот момент я увидел Пинденай между зданиями. Приземлившись на крышу, она тут же развернулась и побежала к следующему зданию.

Ранхарт следовал за ней, издавая воинственный смех.

— Стоило магу исчезнуть, как ты поджала хвост и бежишь?! Давай сразимся, волчица!

Теперь Ранхарт, казалось, вполне свободно владел своим хвостом. Прыгая, он использовал не только силу ног, но и скручивал хвост, как пружину, чтобы двигаться еще более упруго.

— Пинденай!

Услышав мой крик, она резко повернула голову.

— Ты что творишь?!

Она закричала в панике.

Остатки маны собирались на кончиках моих пальцев. Этого было недостаточно для защитной магии, но это был своего рода блеф.

Ранхарт, заметивший меня так же, как и Пинденай, тут же развернулся и полетел в мою сторону.

— Черт...!

Пинденай, не поняв моего замысла, в спешке метнула в Ранхарта Белый Снег, но он отбил топор хвостом и бросился на меня.

— Негоже магу так беспечно раскрывать свое местоположение!

Его кулак летел прямо в меня.

*Хрусть!*

Мое тело согнулось, и вместе с жутким звуком что-то внутри меня сломалось.

Мана, прилипшая к моим рукам, связала нас.

— ...!

От удара его кулака меня отбросило назад. Поскольку он был связан со мной, а центр его тяжести сместился вперед, он полетел следом.

*Грохот!*

Сцепившись, мы покатились по земле и, сами того не заметив, вылетели за пределы города.

— Кх-х.

Ранхарт отряхнулся от пыли и посмотрел на меня сверху вниз.

— Кукла...

Он догадывался, что я не человек, но, видимо, не ожидал, что я использую настолько искусно сделанное тело.

Разорванный пополам, лежа на земле лишь верхней частью туловища, я посмотрел на него снизу вверх.

— Если ты Дух-хранитель, я просто призову такого же Духа-хранителя.

*Бум.*

Тяжелая лапа опустилась на землю, издав гулкий звук. Мы вылетели из города и оказались у подножия горы.

А это место, несомненно, было территорией Сангуна.

<Деус Верди, ты вечно меня используешь.>

Сангун цокнул языком, но не отказал.

Его голубые глаза засверкали, готовясь к решающей битве с Ранхартом.

Но сам Ранхарт смотрел на меня с удивлением.

— Деус... Верди...?

Казалось, он был в замешательстве, так как все еще не понимал, кто я на самом деле.

Но времени на раздумья у него не было.

— Ах ты, сукин сын!

Пинденай, яростно нагнавшая нас сзади, с силой взмахнула Белым Снегом.

Ранхарт, не обративший на это внимания, получил прямой удар, снова взмыл в воздух и окончательно улетел в сторону горы.

— Ты в порядке?!

Пинденай в панике подбежала ко мне. Но я лишь усмехнулся и покачал головой.

— Похоже, для Ким Сину здесь всё закончилось.

Благодаря хищнической натуре Ранхарта, который не смог упустить такую лакомую приманку, как маг, мы загнали его в угол.

Теперь оставалось надеяться на Сангуна, Пинденай и Дариуса.

— Я сделал всё, что мог. Оставляю остальное на вас.

— Т-ты точно в порядке? Если снова куда-то исчезнешь, я тебя реально убью и оставлю при себе как призрака!

Хотя она даже такой магией не владеет.

Я поднял плохо слушающуюся руку и нежно погладил Пинденай по щеке.

— Как Ким Сину, я доволен уже тем, что... могу коснуться тебя.

— ...

— Увидимся через минуту.

Услышав мои слова, Пинденай кивнула и резко вскочила. Ранхарт, которого оттеснили, уже снова занял позицию и готовился к атаке.

<Дитя, я одолжу тебе спину.>

По милости Сангуна, Пинденай запрыгнула ему на спину, и с этим зрелищем роль искусственного тела подошла к концу.

Души, наблюдавшие за мной с небес, осторожно спустились, чтобы встретить меня.

Эмили и женщина с ожогами.

Вдвоем они подхватили меня, пребывающего в форме духа, с обеих сторон и перенесли прямо в тело Деуса Верди.

Слов не было.

Я чувствовал себя студентом, идущим получать оценку за экзамен.

Как только я достиг тела Деуса Верди, все души, парящие в небе, опустились вниз.

Усталые странники, жаждущие упокоиться в правильном месте.

Пришелся ли я им по душе?

Пришло время узнать оценку.

— Деус Верди.

Тяжелый, безжизненный голос. Обращаясь ко мне, находящемуся в форме духа, он спокойно провозгласил:

— Мы видели твою жертву. Многие даже были тронуты тем, что ты, не обладая никакой силой, рисковал жизнью, сражаясь за нас.

Странное чувство.

В голосе, который был по сути коллективным разумом душ, все еще слышалась тревога.

— Однако мы по-прежнему не можем тебе доверять.

Я плотно сжал губы.

Жестокий результат.

— Нет, если подумать, кто вообще может нас успокоить? Огромная сила — это плод, пробуждающий человеческую алчность...

Они боялись, что их сила настолько велика, что её станут использовать во зло на континенте.

— Мы слышали, что и ты однажды опьянел от силы ради личных желаний.

Я сразу понял, о чем он говорит.

Он упоминал случай в Великом лесу Мариас, когда я принудительно использовал души, чтобы убить тех, кто похитил Иллуанию.

Тогда я нашел время, чтобы извиниться перед душами и искупить вину.

Но факт остается фактом: я, как и Ранхарт или другие, использовал души в личных целях.

Неопровержимая истина.

Можно было бы сказать, что это несправедливо, но если бы я не совершил тот поступок, возможно, они бы поверили мне?

В итоге.

— Мы хотели бы тебе поверить, но не смогли.

Мне смутно показалось, что они извиняются передо мной.

Но даже так.

Разве можно оставить всё как есть?

В любом случае, они должны быть где-то закреплены, изолированы так, чтобы никто не мог их тронуть.

«Значит, я недостоин».

Мне нечего было сказать.

В конце концов, тот, кто вместит их в себя, должен быть непоколебим, а я уже показал себя не как Упокоитель, а как некромант.

Как мне следовало завоевать доверие?

Не слишком ли высока планка?

Кто-то мог бы так воскликнуть.

Можно было бы поспорить, что требования душ эгоистичны и чрезмерны.

Но такова цена огромной силы.

Силы, способной уничтожить континент. Жесткость здесь неизбежна.

Тогда что они собираются делать дальше?

В тот момент, когда я хотел спросить об этом.

<В таком случае.>

Знакомый голос.

Голос, который я думал, что больше никогда не услышу после расставания.

Спокойствие, граничащее с безмолвием, честность и изящный тон, вызывающий естественное доверие.

Бывшая Святая, которую я считал погибшей в битве с богами.

Стелла внезапно оказалась рядом со мной.

<Что, если кто-то будет за ним присматривать?>

— Присматривать...

Казалось, это слово ему не очень понравилось. Но Стелла продолжила:

<Да, присматривать. Я прекрасно знаю, что у него есть опыт принудительного использования душ из-за личных эмоций.>

— ...

<Но он не действовал эгоистично. Это было ради спасения беременной женщины и еще не родившегося ребенка.>

— И все же это не отменяет факта принудительного использования душ.

<Не спорю. Но есть ли на этом континенте хоть кто-то, кто сможет принять вас и защитить?>

— ...

<Если об этом узнают Королевство или церковь? Обязательно найдутся те, кто использует эту силу в политических целях. Вы огромны, но должны оставаться в тайне.>

Она была права.

В конце концов, чем больше людей узнает об этой силе, тем в больший хаос погрузится континент.

<Поверьте ему. Тому, кто пришел на эту землю как чужеземец и действовал только ради нашего спасения.>

— ...

<Я, бывшая Святая, а ныне та, кто несет в себе божественность богини Гертии, беру на себя ответственность и буду вечно присматривать за ним.>

Чтобы я не сбился с пути.

Она останется рядом, не покидая меня.

Эти слова вызвали во мне странно щемящее чувство.

В этот момент.

С другой стороны от Стеллы.

Появилась еще одна женщина, вставшая рядом со мной.

<Похоже, у вас вообще нет никакого плана на будущее?>

Полупрозрачная ткань, скрывающая лицо.

Фиолетовые глаза, в отличие от Стеллы, холодно осуждали их.

А черный посох в её руке излучал мощное присутствие.

Призрак некромантки.

Женщина, которую я считал исчезнувшей после поражения от Геральхазарда, как и Стеллу.

Стояла рядом со мной, словно во сне.

— Ты...

Одно лишь появление Призрака некромантки вызвало у душ реакцию отторжения. Можно сказать, из-за её кармы, но чувствовалось нечто большее.

Геральхазард?

Я не знаю точно, как это произошло.

Но казалось, что огромная карма, накопленная им, теперь заключена в Призраке некромантки.

<В вопросах, касающихся душ, я, как лучший некромант континента, смогу следить за ним строже, чем кто-либо другой, если буду рядом.>

Призрак некромантки сделала то же заявление, что и Стелла.

Взгляд Деуса, до этого прикованный ко мне, теперь медленно переходил с одной на другую.

<Как Святая, любившая вас больше, чем кто-либо, и отдавшая жизнь за ваше спасение. А также как та, кто теперь обладает божественным статусом, я ручаюсь.>

Стелла тепло улыбнулась и посмотрела на меня.

<Как та, кто ценил жизнь меньше всего, и потому лучше всех знает цену этой силы, я буду наблюдать за ним.>

Призрак некромантки тоже тихонько положила руку мне на плечо и прислонилась.

<Верьте ему.>

— ...

Он плотно сжал губы.

Души совещались между собой, пытаясь найти решение, размышляя снова и снова.

Но я не мог просто стоять столбом, когда две женщины поверили в меня.

<Всего один раз.>

Я излил свои искренние чувства.

<Дайте мне всего один шанс.>

Мне, кто был ближе к мертвым, чем кто-либо, кто дорожил ими больше всех.

<Шанс защитить всё, что я чувствовал, ступая по этой земле, дыша и живя здесь.>

Я.

<Я стану вашим надгробием.>

В этот момент.

Мир перед глазами завертелся.

В ощущении, будто меня куда-то затягивает, в ушах зазвучали разные голоса.

<Спасибо.><Верим.><Нет другого выбора.><Возьми ответственность.><Живи, не колеблясь ради великой цели.> <Не верю, но другого выхода, кроме тебя, нет.><Фу-фу, спасибо, что защитил.><Простите.><Спасибо! Спасибо!><Спасибо, что защитили наше племя.><Пусть тревоги не будят нас.><Сколько вам лет?><В каком мире вы жили?><Хватит болтать ерунду.><Впереди будет тяжело.><Неси самое тяжелое бремя континента.><Спасибо, что всегда дарили цветы.><Благодаря Упокоителю я смогла попрощаться с папой.><Как там Сэвия и Иллуания?>

Я не мог услышать все голоса.

Не мог ответить им всем.

Но совершенно точно.

Они, заключенные во мне, начали закрывать глаза один за другим.

Послышался шум ветра.

Мир, ставший безмолвным, встретил меня спокойствием.

Медленно открыв глаза.

Я увидел перед собой Призрака некромантки и Стеллу.

— За веру.

Я снова.

— Спасибо.

Стал Деусом Верди.