Сангун и Пинденай преследовали Ранхарта, который, словно прокладывая себе путь, мчался через горный хребет Норсведен.

Только благодаря тому, что она ехала верхом на Сангуне, им удавалось не отставать. Даже используй она свои варп-ботинки на полную мощность, в одиночку угнаться за Ранхартом было бы невозможно.

— Куда, черт возьми, несется этот ублюдок?

Пинденай едва удерживалась на бегущем Сангуне, и раздражение в ней нарастало.

— Он пытается сбежать за пределы гор?

Вопрос Пинденай был вполне резонным. В конце концов, если Ранхарт покинет горный хребет, ему не придется сражаться с таким грозным противником, как Сангун.

Однако Сангун спокойно отверг это предположение.

<Судя по его боевому духу, вряд ли. Скорее всего, он ищет подходящее место для битвы.>

— ……

<Успокойся.>

Сангун дал холодный совет выглядевшей встревоженной Пинденай. Она понимала, к чему он клонит, но...

Если бы все было так просто, как на словах, жить было бы слишком легко.

Пинденай нервно огрызнулась:

— Ты думаешь, это возможно? Этого парня разрубили пополам прямо у меня на глазах.

<……>

— Я понимаю, что у него свои методы. Понимаю, что он пожертвовал искусственным телом, чтобы создать выгодную ситуацию для боя.

Но ей все равно это не нравилось.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее вскипала от злости, чувствуя, как горят щеки.

— Но обязательно было делать именно так? А? И главное, посметь сделать это прямо передо мной?!

<……>

— Ну погоди у меня. Решил действовать так, значит? Чертовски бесит, серьезно.

Это было ворчание, несущее несколько иной смысл, нежели простое недовольство.

<Мне трудно разделить твои чувства.>

Поскольку Сангун был практически лишен подобных эмоций, он не знал, как ответить Пинденай.

— Я и не ждала утешений.

Пинденай и не рассчитывала на такую чуткость от Сангуна, да и в любом случае слова бы не уняли её тревогу.

Подавляя глубоко внутри неприятное чувство, она продолжала преследовать Ранхарта.

Наконец, добравшись до просторной поляны посреди горного склона, Ранхарт остановился.

— Устал уже? А ты умеешь доставлять неудобства.

Пинденай, которой после долгого перерыва страстно захотелось закурить, сглотнула слюну и спрыгнула со спины Сангуна.

Даже на эту провокацию Ранхарт особо не отреагировал. Напротив, казалось, бег помог ему привести мысли в порядок, и он спокойно спросил их:

— Сангун, человека, чья душа была в том искусственном теле, ты назвал Деусом Верди.

<……>

— Что это значит?

Вероятно, Ранхарт уже нашел ответ внутри себя, но хотел получить окончательное подтверждение.

Сангун не собирался скрывать правду.

<Да, это был Деус Верди.>

— Хах.

Ранхарт тихо выдохнул.

Это был вздох, полный недоумения.

— Вот как, значит, он был совсем рядом, а я и не заметил. Я поистине был клоуном.

— Раз уж понял, может, хватит ломать комедию и проваливай? Я даже заплачу тебе за извоз, как за карету.

На насмешку Пинденай он ответил самоуничижительной горькой улыбкой. Неизвестно, какие мысли роились у него в голове, но отрицать тот факт, что он сыграл роль повозки, доставившей Деуса сюда, было невозможно.

— Что ж, оценка моих действий будет зависеть от того, чего я добьюсь с этого момента.

То, что он был глуп до сих пор, не означало, что он должен оставаться глупцом и впредь. Ранхарт собирался переломить ход событий прямо здесь и сейчас.

— Хрен тебе.

Разумеется, Пинденай не собиралась стоять и смотреть на это сложа руки.

Ранхарт шагнул вперед, реагируя на выпад Пинденай.

Казалось, они вот-вот столкнутся в одной точке, словно договорились о встрече.

*Гр-р-р.*

Но еще раньше.

Быстрее ветра между ними вклинился Сангун.

*Хрусть!*

Мгновенно сократив дистанцию, Сангун вцепился зубами в бедро Ранхарта и с силой мотнул головой.

Ранхарт, сосредоточенный на Пинденай, не смог толком среагировать на внезапную атаку тигра, отлетел в сторону и покатился по земле.

— Вау?

<Осторожно.>

Несмотря на довольно мощный удар, Ранхарт лишь вытер уголок рта и снова поднялся.

Обычный человек от такого удара сломал бы себе что-нибудь или умер на месте от сотрясения мозга, но на губах Ранхарта играла лишь улыбка.

— А вы довольно грубы.

Это не была улыбка от избытка уверенности. Даже в бою один на один с Сангуном победу гарантировать сложно, а тут еще и Пинденай.

Ситуация была угрожающей, но Ранхарт, наоборот, наслаждался этим моментом.

Битва с сильными противниками — это тоже ступень к росту его собственной силы.

<Начинается.>

Он высоко поднял обе руки.

Как и подобает тому, кто владеет силой Древнего Дракона, скопившееся перед ним гигантское дыхание обладало мощью расплавить все, к чему прикоснется.

Дыхание.

Сильнейшая техника, доступная лишь драконам из легенд.

— Он и такое может?!

Пинденай растерялась, увидев, что Ранхарт собирается выкинуть трюк, достойный Великих Демонов. Заблокировать нечем, а радиус поражения слишком велик, чтобы уклониться.

Сангун тоже рассудил, что принимать этот удар в лоб нельзя, и в тот момент, когда он собирался схватить Пинденай и срочно отступить...

Ввысь взметнулась гигантская стена.

Потрясающая защита, словно созданная из маны, обработанной до предела совершенства.

Магия, способная остановить смерть, подаренная Призраком некромантки Деусу Верди.

— А……

<Это.>

Огромный барьер, преградивший путь между Ранхартом и Пинденай, качественно отличался от того, что они видели раньше.

Более совершенный, прочный и непоколебимо твердый.

*П-ф-ф-ш-ш-ш!*

Словно желая расплавить даже этот барьер, Ранхарт извергал пламя. Охват был гигантским, а тепловая мощь — сокрушительной, но она не смогла пробить высокую стену маны, лишь закручиваясь вихрями на месте и сплетаясь сама с собой.

В итоге Дыхание рассеялось, оставив лишь огромную дыру в горном хребте.

— Ха-а! Ха-а!

Ранхарт, выложившийся на полную, жадно хватал воздух ртом и сгорбился.

Поскольку Дыхание Дракона — это техника массового поражения, которую он использовал впервые, его тело не только испытывало сопротивление, но и скручивалось в судорогах от отдачи.

Перед ним с неба медленно спустился мужчина.

Его черные волосы стали длиннее, чем раньше, и падали на глаза, но от этого его вид казался лишь еще более холодным.

<Он вернулся.>

Прежде чем Пинденай, не в силах сдержать колотящееся сердце, успела что-то крикнуть, Сангун произнес эту фразу, полную уверенности.

В итоге Пинденай не выдержала и бросилась к нему с криком:

— Хозяин!

* * *

После того как Ранхарта схватили.

Пинденай, которая тащила за собой потерявшего сознание Ранхарта, была на удивление разговорчива.

— Хех, вот теперь ты похож на хозяина. Мне и Ким Сину нравился, но этот облик все-таки привычнее.

— Не называй имя так беспечно.

— И манера речи вернулась? В любом случае, это забавно.

Пинденай заливисто рассмеялась. Непонятно, что именно ее так веселило, но она продолжала щебетать и следовать за мной, напоминая ребенка.

Видимо, настроение у нее было прекрасное.

— Это потому, что я четко разделяю роли Деуса и Ким Сину.

Если этого не делать, существовал страх, что я постепенно забуду, кто я есть и каким человеком был.

Если не отделять Деуса Верди от Ким Сину, однажды мое «я» будет полностью поглощено Деусом Верди.

Не то чтобы мне не нравился он, но я не хотел терять идентичность Ким Сину.

По пути назад в Норсведен меня встретили знакомые лица.

<Разве нельзя хотя бы порадоваться воссоединению? Всё-таки так внезапно уйти...>

<С возвращением.>

Призрак некромантки и Стелла.

Призрак некромантки скрестила руки на груди и ворчала, но уголки ее губ были приподняты в ухмылке, а Стелла по-прежнему излучала доброжелательную улыбку.

— ……

<Что такое? Нечего сказать? Мы ведь думали, что исчезли друг для друга, а вот так встретились.>

<Вы в замешательстве?>

Стелла успокаивала надувшуюся Призрака некромантки. Я честно кивнул и ответил:

— Я думал, вы исчезли.

<Ну, так и было бы.>

<Если бы богиня Гертия не проявила милосердие, мы бы исчезли.>

— ……

Я снова плотно сжал губы.

Иначе мне было бы трудно совладать с эмоциями, рвущимися из груди.

Это отличалось от встречи с Пинденай или Деей.

То, что две женщины, которых я считал потерянными навсегда, уверенно стоят передо мной, пробуждало воистину сложные чувства.

<Тц, скукотища. Я думала, вы хотя бы вскрикнете от удивления.>

<Видимо, он настолько растерян. Сонбэ, проявите понимание.>

<...Кстати, Стелла. Я ведь должна была встретить его первой, почему Стелла заговорила раньше?>

<Сонбэ тоже как бы невзначай положила руку ему на плечо.>

<Кхм, ты что, перечишь сонбэ?>

Две женщины, препирающиеся передо мной. Ситуация напоминала порхающих перед глазами бабочек, которые немного мешают, но...

— Хорошо.

Я медленно протянул руки к ним обеим. К счастью, плечи Деуса были широкими. Я мог обнять их обеих одновременно.

<Уа?!>

<Ох.>

Мана, скопившаяся в руках.

К счастью, я снова стал достаточно искусным некромантом, чтобы касаться душ.

— Не знаю, что сказать.

Просто потому, что я хотел этого, я осторожно заключил их в объятия.

Поначалу напрягшись, обе вскоре расслабились и доверились мне.

<Д-дурак! Обычно вы так хорошо говорите красивые слова. Могли бы и сейчас сказать что-нибудь приятное.>

<Говорите то, что приходит на ум. Этого будет достаточно.>

Это не были какие-то изысканные речи.

Объяснение чувств, которые я испытывал сейчас, или воспоминания, что терзали меня во время путешествия, когда я думал о них.

Эмоций, которые хотелось передать, было много, но слов не находилось.

Поэтому.

— Я снова могу видеть вас вот так.

Просто поприветствую.

Возвещая о воссоединении.

— Я рад.

Объявляя о новом начале.

<Добрый вечер, не так ли?>

Вам, таким желанным.

<Рада встрече, Деус.>

Давайте поприветствуем друг друга.