Мой кабинет, который я посетил впервые за долгое время.

Ощущения заметно отличались от тех, когда я был здесь в искусственном теле. Видимо, чувства в искусственной оболочке всё же были несколько притуплены по сравнению с настоящим телом.

Как только я опустился в мягкое кресло, предназначенное для работы, по комнате разнесся аромат, напоминающий о свежести росы.

Это был запах Деи.

«Похоже, она пользовалась моим кабинетом».

Тут я вспомнил, как на прошлом собрании она вполне естественно занимала место во главе стола.

Если искать причину, почему она использовала мой кабинет, то, возможно, дело в том, что она скучала.

Учитывая это, я мог легко закрыть глаза на оставленные следы.

На столе тоже были приметы присутствия Деи.

Ее перьевая ручка, бумаги с заметками, кобура от пистолета.

В отличие от ее обычного поведения, стол она содержала не в идеальном порядке.

И последнее.

*Жмяк.*

Я сжал маленького плюшевого медвежонка, похожего на брелок для ключей. Вещь была настолько затертой от постоянных прикосновений, что я сразу узнал ее.

Подарок, который давали при заказе комплексного меню в ресторане «Мерсен» в столице Грейпонд.

В то время, после разрешения инцидента с кошмаром Элеоноры, мы с Деей ненадолго выбрались в город и получили эту безделушку.

«Она все еще хранит его».

Я думал, она повесит его куда-нибудь, но этого не произошло. Брелок, не висящий на ключах. Даже если вещь не выполняла свою функцию, она носила ее с собой.

Значение этого было куда больше, чем я мог себе представить.

— ……

Множество чувств нахлынуло на меня, но, к сожалению, сейчас было не время погружаться в сентиментальность.

<Что вы делаете?>

<Плюшевый мишка? Какая милая вещица.>

Ведь если другие и не знали, то души — Призрак некромантки и Стелла — были со мной постоянно.

Приходилось признать, что в тишине одинокого путешествия я чувствовал себя покинутым.

Но теперь, когда мне нужно было спокойно поразмыслить, меня снова прервали.

В такой жизни есть свои плюсы и минусы.

— Это вещь Деи.

Когда я ответил сухо, Призрак некромантки, хмыкнув, словно выражая недовольство, осторожно прильнула ко мне.

Посох Геральхазарда, прислоненный к столу, шевельнулся в такт её движению.

<Хорошо вам. Вернулись спустя столько времени, столько поводов предаться ностальгии. Вы прямо-таки утопаете в ней.>

— ……

Тут даже не нужно было быть проницательным. Призрак некромантки явно ворчала.

— Не веди себя как ребенок.

Встречи было достаточно.

Мы разделили одни и те же чувства и приветствовали друг друга. Делать что-то большее было бы излишней суетой.

<……>

Призрак некромантки не стала отвечать словами, но её поведение говорило об обратном.

Надув щеки и скрестив руки на груди, она вела себя как самый настоящий ребенок.

<Могли бы и порадоваться нам чуть больше.>

Даже Стелла, стоявшая с другой стороны, естественно вступила в разговор. Я-то думал, она, как обычно, встанет на мою сторону и успокоит Призрака некромантки.

Стелла же продолжила говорить тихо и наставительно, обращаясь ко мне:

<Понимать друг друга без слов — это, конечно, прекрасно. Но иногда, проговаривая чувства, мы ощущаем душевную полноту.>

— Разве боги не хранят молчание вечно?

Я считал это весомым аргументом для неё, бывшей Святой, но...

Стелла лишь улыбнулась, зашла мне за спину и обняла за плечи.

<Я сейчас не наставляю вас как Святая, а капризничаю как любящая женщина.>

— ……

Тепло, исходящее от её объятий. Я слышал, что она получила божественный статус богини Гертии, но ощущения и тепло отличались от прежних. Я чувствовал даже её легкое дыхание, похожее на весенний ветерок.

Не стоило и говорить, что от этого мое сердце забилось чаще.

<Что вы делаете перед наставницей и сонбэ?! Не нарушайте мораль!>

Призрак некромантки тут же попыталась оттолкнуть Стеллу. И здесь меня ждало еще одно удивление: от Призрака некромантки тоже исходило осязаемое тепло.

Когда я обнимал их двоих ранее, дело было не только в моей магии.

— Как?

Невольно я посмотрел на Призрака некромантки и спросил. Отталкивая Стеллу изо всех сил, она, услышав вопрос, почесала щеку и неловко рассмеялась.

<Ну, я и сама не очень понимаю.>

— ……?

<Во время битвы с Геральхазардом я почувствовала, что меня затягивает в посох, понимаете?>

Затягивает в посох?

Мой взгляд скользнул к посоху, стоящему у стола. Он определенно связывал её.

<Но я продолжала сопротивляться, и в какой-то момент очнулась вот так, исходя из посоха. К тому же я, похоже, поглотила часть силы, которой обладал Геральхазард.>

Так вот почему казалось, что карма Геральхазарда осталась и на ней.

Звучало это не слишком обнадеживающе, поэтому я забеспокоился.

Прочла ли она мои эмоции?

Призрак некромантки мягко улыбнулась и погладила меня по тыльной стороне ладони.

<Не нужно так волноваться. Сила стабилизировалась.>

— Вот как……

<И если что-то случится, вы со Стеллой ведь разберетесь, правда? Нам ведь теперь предстоит быть вместе постоянно.>

— ……

От этих слов я невольно потерял дар речи. Стелла тоже слегка кивнула, создавая атмосферу, в которой я не мог отказаться.

<Вы ведь не собираетесь снова предложить нам уйти на покой?>

<Этого нельзя допустить. Если мы с сонбэ уйдем на покой, кто будет присматривать за вами?>

— ……

Как ни иронично, создав Земли Покоя и приняв в себя души, я сам дал им повод остаться со мной.

Ведь души уснули, веря не только в меня, но и в то, что они будут меня контролировать.

— Абсурд какой-то.

Возразить им было нечего. Раньше я хотел отправить их на покой, чтобы они обрели мир, но...

— ……

Теперь это было невозможно.

Для меня, ставшего надгробием мертвых, эти двое стали своего рода хранителями кладбища.

Отношения сложились так, что я не мог просто приказать им уснуть.

Мне хотелось сказать многое.

И слова извинения были в их числе.

Но я знал, что они этого не хотят.

Я знал это, поэтому...

— ...Позаботьтесь обо мне.

Я лишь мог сказать им: давайте постараемся сделать наш совместный путь хорошим.

Понравились ли им мои слова?

Обе смотрели на меня с удовлетворением, но...

*Грохот!*

— Деус!

В комнату ворвалась Дея, распахнув дверь, и уютная атмосфера, естественно, развеялась.

Выражение ее лица говорило о какой-то проблеме, но, увидев плюшевого мишку в моей руке, она вспыхнула, став пунцовой.

— Э-эй! Зачем ты это взял?!

— Он лежал на моем столе.

— И, и все равно, зачем трогать чужое без спроса!

Дея сама прекрасно понимала, что ее претензии звучат нелепо, поэтому не стала продолжать. Кажется, моя реакция смутила ее еще больше.

— Бесит.

Ворча, она поспешно собрала свои вещи с моего стола. В последнюю очередь она выхватила из моих рук брелок-мишку, и теперь на столе от нее остался лишь аромат.

— Надо было заранее убрать.

Бормочущая себе под нос Дея, похоже, на мгновение забыла, зачем вообще пришла.

— К чему такая спешка?

— А, точно!

Видеть Дею такой было довольно непривычно. Видимо, ей было действительно очень стыдно.

— Этот тип очнулся! Ранхарт.

— Иду.

Я вскочил с кресла, словно меня подбросило, и тут же последовал за Деей из комнаты.

Запихивая вещи в карманы куртки на ходу, Дея шагала очень быстро.

Так мы вышли наружу, во двор особняка.

Ранхарт стоял на коленях, туго опутанный толстыми цепями. Рядом с ним, не теряя бдительности, стояла Пинденай, приставив топор к его шее.

В ее позе читалась готовность снести ему голову в любой момент.

— Деус Верди.

Ранхарт позвал меня голосом, лишенным силы, почти безжизненным.

И дело было не в том, что он проиграл или устал. Его жизненная сила действительно угасала с каждой секундой.

— Мое состояние... почему оно такое?

Он спрашивал так, будто я был врачом, ставящим диагноз. Я не был обязан отвечать Ранхарту, но...

Последний путь.

Причину смерти знать все-таки стоит.

— Дыхание Древнего Дракона было силой, которую ты пока не мог вместить. Даже ты, использовав чрезмерную мощь, естественно, начал разрушаться.

Какой бы ни была плотина, если воды больше, чем она может выдержать, она неизбежно рухнет.

То же самое произошло и с телом Ранхарта.

Он, конечно, вобрал в себя силу Древнего Дракона, постепенно растворяя ее в плоти и костях, но слишком поспешил.

Заполучив силу, которую человеку не должно желать, он теперь вынужден нести за это ответственность.

— Ха, какой жалкий конец.

Словно первый человек, вкусивший запретный плод и пожалевший об этом. Жалел ли Ранхарт о том, что возжелал силу Духа-хранителя?

Из-за того, что он опустил голову, и волосы упали на лицо, я не видел его выражения и не знал, о чем он думает.

— Ранхарт.

У человека, который в итоге умрет, я спросил одну вещь, пусть это и могло показаться жестоким.

— Кровавые Кони призываются?

— ……

Мой вопрос задел за живое? Ранхарт резко поднял голову и посмотрел на меня с удивлением.

Этого было достаточно для ответа.

— Видимо, не призываются.

В глазах Ранхарта читалось множество вопросов. Он судорожно сглотнул, ожидая от меня объяснений.

— Ранхарт, ты изначально человек.

— ...Что это значит?

— Это значит, что черта «вампир» изначально тебе не принадлежала.

— Быть того не может. Кровавые Кони ведь подчинялись мне.

Я знал, что он так скажет.

— Ты ни разу не пил человеческой крови.

Даже после разгрома отряда наемников в Княжестве Баллестан он лишь жарил мясо животных на костре поверх трупов.

К человеческим телам он не прикасался.

— Нет смысла лгать. Кажется, я понимаю, почему ты возжелал силу Духа-хранителя или душ.

— ……

Снова попал в точку. Ранхарт замолчал.

— Можно считать это своего рода ёкаем. Видя, как ты проходишь через бесчисленные поля сражений, проливая реки крови, многие думали, что ты ничем не отличаешься от вампира.

Эти мысли собирались, накапливались и вселились в Ранхарта, превратив его в полувампира.

Изменение через мыслеформы.

Принцип был схож с тем, как рождаются ёкаи.

Проще говоря, в человеческое тело вселился ёкай.

— Узнав о силе несуществующих созданий, ты, естественно, начал изучать их. И стал желать силу Духа-хранителя и душ.

— ……

— А затем, когда в твое тело вошел Древний Дракон, мыслеформа вампира, обитавшая в тебе, была поглощена, и Кровавые Кони исчезли. Понять это несложно.

Сказав это, я медленно отвел взгляд. Разрушающийся Ранхарт, чье тело светилось изнутри тусклым светом, уже не был самым важным.

Маленькая девочка.

Девочка, выросшая в деревне ёкаев, тоже, вероятно, узнала жестокую правду.

— А……

Сохо, слушавшая наш разговор неподалеку, встретившись со мной взглядом, начала дрожать.

Я уже говорил ей, что она и Ранхарт похожи.

Причина, по которой они не ели души.

Причина, по которой они в одиночестве ели человеческую пищу.

Оставив Ранхарта, я медленно подошел к Сохо и открыл ей холодную, но необходимую истину.

— Ты человек.

— Э-это... тогда! Т-тогда получается!..

Сохо, судорожно вцепившись в край моей одежды, была готова заплакать. В ее голове быстро складывались кусочки пазла.

Почему ёкаи подобрали ее.

Почему позволили ей, человеку, жить с ними.

Человеческая девочка, выросшая в счастливой деревне людоедов, считавшая себя ёкаем.

— Все ёкаи уже мертвы.

Никто не знает ответа.

Возможно, живя с Сохо, они действительно полюбили ее и приняли как товарища.

Но существовала и обратная вероятность.

— Ответ ты должна найти сама.

Однако.

Если вспомнить их реакцию до этого или то, что они кричали Сохо перед смертью...

— Ха, а-ах!

Сохо, словно не в силах дышать, рухнула на землю, обливаясь холодным потом.

Домашний скот, выращиваемый людьми.

Знал ли он до самого момента своей смерти.

Зачем его растили.