— Уээк! Буээээ!

— Иди сделай это снаружи.

Конечно, мне, как тому, кто заставил его выпить нечто похожее на яд, говорить такое было неловко, но я не мог позволить, чтобы его стошнило в моем кабинете.

Дариус, прикрыв рот своей огромной ладонью, поспешно выскочил наружу.

Я думал, он вернется быстро, но, на удивление, это заняло некоторое время.

Не думаю, что его рвало настолько сильно, чтобы это затянулось.

Однако причина все же была.

— Пинденай сказала, что моет туалет, и не пустила меня.

— ……

— Пришлось идти в уборную на другом этаже, поэтому я задержался.

Не зря она была лидером «Металлолома».

Вцепляться в жертву с таким упорством — это действительно достойно прозвища «Белый Волк».

Так или иначе, с чаем Пинденай было покончено. Это означало, что наконец-то появилась возможность для разговора.

— У Деи какие-то проблемы?

На лице Дариуса читалось недовольство и желание высказать многое, но, когда я перешел сразу к делу, он не смог ничего добавить от себя и в итоге последовал за течением разговора.

— Что ты думаешь о Дее?

— Что это значит?

Вопрос о том, что я думаю о члене семьи, звучал слишком размыто, и его намерения были неясны.

Даже если Дариус и был немного простоватым старшим братом, вряд ли он задал бы такой вопрос без причины.

— Фу-х.

В конце концов, Дариус глубоко вздохнул и начал довольно пространно объяснять причину своего визита.

— С детства Дея испытывала крайнее отвращение к мужчинам.

— Неожиданно.

— Думаю, причина тебе хорошо известна.

Дариус сделал вид, что не услышал моей ремарки, и продолжил.

— Деус. Это из-за того парня, из-за прежнего Деуса.

Я знаю.

Из-за омерзительных высказываний и постоянных домогательств Деуса у нее выработалась естественная неприязнь к мужскому полу.

Но если спросить, испытывает ли она влечение к женщинам, ответ тоже будет отрицательным.

На самом деле, это была проблема не пола, а отвращение к самой концепции любви или физической близости с другим человеком.

— Но сейчас все иначе. Раны, нанесенные Деусом... вылечил Деус.

Дариус многозначительно поиграл бровями, намекая на меня. Если я смог помочь исцелить ее душевные раны, то это хорошо.

— Но знаешь. Хм, мне кажется, это зашло слишком далеко.

— Что ты имеешь в виду?

Кажется, я начал догадываться, к чему он клонит, но это были слова, которые не должны звучать из уст брата.

Дариус тоже понимал это, поэтому и пришел поговорить лично.

В итоге, почесав затылок от сложности ситуации, он выложил все начистоту.

— Кажется, у Деи есть к тебе чувства.

— ……

— Я был бы рад ошибиться, но, честно говоря, я почти уверен.

— Я думаю...

Медленно закинув ногу на ногу, я холодно ответил:

— Ты заблуждаешься.

Дариус часто нес чушь, но на этот раз бред перешел все границы.

Он вообще понимает, что говорит?

— Это родственная привязанность. У Деи не было нормального старшего брата, поэтому она полагается на меня, так как я хоть немного выполняю эту роль.

Слова о том, что у нее не было нормального брата, относились не только к Деусу, но и к Дариусу.

До моего прихода его можно было назвать живым призраком, одержимым лишь именем семьи.

— Кхм.

Дариус, не в силах возразить против того, что и его поведение в прошлом было не лучшим, кашлянул и попытался сменить тему.

— Я тоже надеялся, что это просто мое заблуждение. Но на всякий случай я сходил к Иллуании. Пока тебя не было, она проводила много времени с Деей.

— ……

— Иллуания сказала, что такая вероятность вполне высока.

Это меняло дело.

Если бы это сказал только Дариус — одно.

Но слова Иллуании, которую в таких вопросах можно считать экспертом, игнорировать было сложно.

Я нахмурился, погрузившись в раздумья.

— А когда я говорил, ты даже не слушал...

Ворчание Дариуса немного раздражало, но я продолжал размышлять.

Та Дея, которую я видел, действительно держалась ближе, чем обычно ведут себя брат с сестрой.

Но я считал это реакцией на отсутствие семейного тепла в прошлом. Я сам испытывал подобную жажду по семейным узам, поэтому хорошо это понимал.

«К тому же я уже однажды говорил с ней об этом».

На всякий случай я иногда подчеркивал слово «брат» и «сестра» в разговорах.

И Дея тогда принимала это как должное.

— Трудно поверить.

Даже если так сказала Иллуания, мне было сложно это принять. Трудно найти женщину более рассудительную, чем Дея.

Я не думал, что она совершит такую бесконечную глупость, как влюбиться в кровного родственника.

— Дея не настолько глупа.

Но Дариус, услышав мои слова, пожал плечами и ответил:

— Речь не о поступках, а о чувствах. Люди поддаются эмоциям гораздо легче, чем кажется.

Слова, не свойственные Дариусу.

Момент, когда в нем неожиданно проявилось достоинство старшего брата.

— Фу-х, Деус.

Он глубоко вздохнул и с силой потер глаза. Усталость была написана на его лице.

— Нет, Ким Сину.

Мне не очень нравилось, когда меня так называли, пока я был в теле Деуса, и бровь невольно дернулась, но я решил выслушать.

— Если бы ты был в искусственном теле... Честно говоря, я бы даже приветствовал это. Я не встречал мужчины лучше тебя, тебе можно доверить все. Пусть названый брат стал бы зятем, все равно семья.

Похвала, превосходящая ожидания.

Однако Дариус продолжил:

— Но пока ты Деус — это невозможно.

Решительное заявление.

Это были слова не просто Дариуса Верди как мужчины.

Глава семьи Верди.

Маркграф Норсведени.

Гигант северных гор.

Глава рода, несущий на своих плечах ответственность за семью, серьезно предупредил меня.

— Я не собираюсь смотреть, как рушится порядок в семье.

— ……

— Я говорю это на всякий случай. Я знаю, что ты этого не сделаешь, но... учитывая, что ты тоже дорожишь Деей, я решил перестраховаться.

Я понимал, что он имеет в виду.

Но он упустил одну деталь.

— Дея важна для меня, но...

— М?

— Дариус, ты мне тоже важен.

Разве это не очевидно?

— Мы ведь семья.

Когда я спокойно встретил его взгляд и сказал это, выражение лица Дариуса, до этого растерянное, постепенно просияло.

Мнение Деи важно, но для меня не менее важно не делать того, что не нравится Дариусу.

Я лишь выразил это.

— Кха! Кха-ха-ха-ха! Верно! Именно так! Конечно! О-о! Всё-таки ты мой брат!

Может, он почувствовал, что его признали? Дариус, продолжая раскатисто смеяться, обменялся со мной еще парой фраз и вышел.

Это означало, что он мне верит.

— Фу-х.

Я планировал вскоре покинуть Норсведен. Оценив ситуацию, мне нужно вернуться в Грейпонд и сообщить о своем возвращении.

Но перед этим, похоже, возникла проблема, которую нужно решить.

— ……

Внезапно вспомнился потертый плюшевый мишка, который она хранила.

* * *

*Тук-тук.*

— Войдите.

Голос Деи раздался сразу же после стука. Когда я открыл дверь и вошел, она усердно просматривала документы на столе.

— Деус?

Удивилась моему внезапному визиту?

Растерянная Дея отложила ручку и поприветствовала меня.

— Занята?

Не то чтобы Дариус совсем не умел справляться с подобными делами, но Дея была настолько хороша в этом, что естественно взяла все на себя.

Если бы я был здесь, то помог бы, но мое положение не позволяло мне просто сидеть в поместье.

— Немного? Пишу отчеты для королевского двора касательно транспортировки пленных и расследования инцидента.

Неудачное время.

Я уже хотел извиниться и выйти, но Дея опередила меня, кивком указав на диван.

— Садись вон там на диван. Я скоро закончу.

Рука с ручкой задвигалась чуть быстрее.

Я поколебался, но принял ее предложение и медленно опустился на диван для гостей.

— На столике есть закуски, можешь пока перекусить.

Даже занятая работой, она не забывала о заботе. На самом деле, это были те же самые закуски, что и в моей комнате.

Я не стал к ним прикасаться и просто наблюдал за ней, сосредоточенной на работе.

Красивая внешность.

Настолько, что я гордился тем, что она моя сестра. Если однажды она приведет мужчину и скажет, что выходит замуж, я, возможно, даже покапризничаю, чувствуя, что у меня забирают члена семьи.

Словно отец.

Но на этом все и закончится.

Я, безусловно, поаплодирую, поздравлю, благословлю их будущее и, с редкой для меня улыбкой, подтолкну ее в спину.

Глядя на то, как она работает, я действительно задавался вопросом: правда ли она питает ко мне такие чувства?

Неужели такая компетентная женщина поддалась мимолетному чувству?

Возможно, я говорю так потому, что сам скуп на эмоции, но все же мне было трудно в это поверить.

«Иллуания не может знать всего».

Она эксперт в своем деле, но не может угадать все на 100%. Особенно когда речь идет о таком человеке, как Дея, которая умеет скрывать свои мысли и чувства.

В какой-то момент я почувствовал, что мои мысли текут в том направлении, в котором я хочу, но не стал этому сопротивляться.

Ведь я считал, что это не ошибочное направление.

Может, поэтому.

Время, проведенное в спокойном ожидании, показалось мне немного расточительным.

Появилось желание как можно скорее успокоить Дариуса.

— Я тебе нравлюсь?

Прямолинейный вопрос, брошенный невзначай.

Выбор слов мог показаться высокомерным, но ничего другого в голову не пришло.

Голова Деи, уткнувшаяся в документы, со скрипом повернулась в мою сторону.

Она смотрела на меня с выражением полного непонимания, словно не расслышала, что я сказал, поэтому я повторил.

— Как мужчина.

Я мог сказать это, потому что доверял Дее.

И действительно, она ответила на мое доверие.

— Ты выпил?

— ……

— Вернулся и совсем распоясался. Даже чушь нести натренировался. Что? Я? Что?

— Нет, ничего.

— Ты не под кайфом? Позвать Пинденай, чтобы забрала тебя?

— Я сам уйду.

Как и ожидалось.

Дея, скорчив гримасу полнейшего раздражения, даже не попыталась остановить меня, когда я направился к выходу, и просто проигнорировала.

— Напрасные переживания.

Решив, что Дариус и Иллуания волновались зря, я закрыл дверь кабинета Деи.

На следующий день, когда я уже успокоился.

Дея предложила ненадолго съездить вдвоем в город.