— Что ты делаешь?

Дея ждала меня за воротами. Несмотря на лето, в Норсведене по-прежнему дул холодный ветер.

Ее образ в легком свитере казался непривычным.

Можно сказать, более повседневным.

Она всегда несла на своих плечах бремя семьи Верди, ответственной за север, но сегодня создавалось ощущение, что она сбросила часть этого груза.

Именно поэтому мне все это казалось странным.

— Разве ты не просила помочь с делами?

Когда она предложила выйти в город, я, естественно, подумал, что речь идет об инспекции или какой-то работе, требующей моей помощи.

Например, уведомить ключевых лиц города о том, что я, «Упокоитель» и второй сын семьи Верди, вернулся?

Но наряд Деи совершенно не подходил для таких целей.

Она откинула назад волосы, мягко упавшие на плечо, и с легким раздражением ответила:

— Нет.

Вопрос «Тогда зачем ты меня позвала?» вертелся на языке, но почему-то возникло ощущение, что задавать его не стоит.

Да и выражение лица Деи говорило: «Ну, попробуй ляпни что-нибудь своим умным ртом».

«Хм».

В итоге, чувствуя смутное давление, я вышел с ней за ворота поместья Верди.

В центре города было довольно оживленно.

Хотя дул холодный ветер, сейчас было самое теплое время года в Норсведене, к тому же шли работы по уборке обломков после битвы с Ранхартом.

Судя по тому, что члены «Металлолома» помогали, казалось, что к концу дня все будет убрано.

— Улицы хорошие, правда? Мне так нравится здесь гулять.

Дея, идущая на шаг впереди, с довольным видом оглядывалась по сторонам.

Любовь к Норсведену.

Не знаю, почему это чувство так прочно укоренилось в ее сердце.

Но именно благодаря ему Дея до сих пор усердно работает ради этого места, сжимая ручку и ломая голову над документами.

— Разве ты в прошлый раз не говорила, что хотела бы родиться в Грейпонде?

Я вспомнил ее слова о желании жить в столице и сказал это с легкой поддевкой, на что она резко повернула голову и зыркнула на меня.

— Это была просто шутка, ясно?

Судя по ее острому взгляду, она считает это чем-то вроде постыдного прошлого?

Не думаю, что эта тема стоит того, чтобы так реагировать, но раз ей неприятно, больше упоминать не буду.

Дея легко порхала по улицам. По тому, как она естественно здоровалась с прохожими, было видно, что она часто гуляет здесь подобным образом.

Покупать уличную еду, чтобы почувствовать атмосферу города кожей — это была одна из хороших привычек Деи.

— Хм.

Спокойно гулять и ощущать ритм города — это хорошо, но хотелось бы уже услышать о цели нашей вылазки.

Зачем она меня позвала?

«Это начинает немного беспокоить».

Может, из-за вчерашних слов Дариуса? Я то и дело ловил себя на мысли: нет ли в действиях Деи какого-то скрытого смысла?

«Ха-а».

Я знаю, насколько это оскорбительно по отношению к Дее. Мне стало неприятно от того, что Дариус вселил в меня эти ненужные сомнения.

Пока я размышлял, Дея остановилась. Я посмотрел, куда мы пришли: это был небольшой пустырь.

Кое-где пробивались сорняки, а трубы и гаечные ключи, оставшиеся от ремонта соседних зданий, валялись вокруг, став игрушками для детей.

Кроме этого здесь было пусто. И это место назначения Деи?

Естественно, возникли вопросы.

Почувствовав мой пристальный взгляд, Дея почесала затылок и неловко ответила:

— Нет, просто еще не время, так что я решила немного подождать здесь.

— Что мы собираемся делать, раз так?

Пора бы уже сказать. Дея понимала, что скрывать вечно не получится, поэтому замялась и ответила:

— Кхм, в Норсведене открылось фотоателье. Идем туда с инспекцией.

— ...Инспекцией?

Мы что, в Республике Кларк? Инспектировать открытие одного магазина — это вообще имеет смысл?

*Тук.*

Легкий удар кулачком Деи разбил мои сомнения. Ее кулак коснулся моей груди, а взгляд скользнул в сторону.

Тихое признание истинных намерений.

— Просто давай сфотографируемся.

— ……

Будь здесь Стелла или Призрак некромантки, они бы наверняка сказали, что я совершенно не умею читать атмосферу.

Если я сейчас скажу что-то еще, Дее станет только стыдно, поэтому я плотно сжал губы. Она резко развернулась и пошла вглубь пустыря.

Там все равно ничего не было, но выглядело так, будто она пытается спрятаться.

— Если пойдем в кафе или ресторан, слухи о твоем возвращении разлетятся еще быстрее. Сейчас, кроме слуг в поместье, все остальные сомневаются, действительно ли ты вернулся.

Дея коротко объяснила, почему привела меня сюда.

— Тогда стоило хотя бы лицо прикрыть.

— Нет. Тогда пойдут еще более странные слухи, что у меня появился любовник или что-то в этом роде. Нужно все делать в меру, в меру.

В любом случае, пока мы шли сюда, горожане нас видели, но Норсведен — это дипломатический тупик.

Чтобы слухи отсюда вышли наружу, потребуется довольно много времени.

В конце концов, мало кто приезжает на этот холодный север даже летом. У нас тут и достопримечательностей-то особо нет.

— Кстати, как она? Сохо?

— Ей нужно время. Какой выбор она сделает, я тоже не знаю.

— Бедняжка.

Быть выращенным на убой — значит быть не более чем скотом. Она испытывала к ним привязанность, но ведь и фермер ласково заботится о свиньях и коровах до самого момента убоя.

— Ей нужно справиться с этим самой.

Иначе она не сможет жить дальше самостоятельно.

— ...Иногда ты бываешь пугающе холоден.

— Ты что-то неправильно поняла. Я такой всегда.

Лишь для близких людей я немного другой.

Когда я добавил это, Дея сделала выражение лица, в котором смешались смущение и радость.

Пытаясь скрыть это, она с излишней суетой проверила часы на запястье.

Видимо, времени еще оставалось достаточно, поэтому она неловко сменила тему, глядя на меня.

— Слышала, ты был в Империи Хан? Как там?

Нельзя было игнорировать старания сестры, поэтому я пропустил мимо ушей ее неестественный тон и рассказал о том, что видел в Империи Хан.

Прошло, наверное, минут тридцать.

Дея сказала, что время пришло, потащила меня с пустыря, и мы действительно вскоре добрались до фотоателье, находившегося совсем рядом.

Владелец ателье встретил нас довольно шумно и восторженно, но после короткого приветствия сразу приступил к подготовке к съемке.

В комнате, обозначенной как гримерная, помимо зеркала лежали расчески, воск, простая косметика и даже парикмахерские ножницы.

— Ого, серьезный подход.

Но этим дело не ограничилось.

Начиная от слегка тематической одежды и заканчивая париками, очками, серьгами и ожерельями.

Множество разложенных вещей говорило о том, что владелец относится к делу весьма серьезно.

— Впечатляет.

Когда мы искренне выразили свое восхищение, фотограф, стоявший позади, почесал затылок и смущенно ответил:

— Что вы, это все благодаря молодому господину.

— Мне?

Фотограф вдруг упомянул меня. Дея тоже с недоумением указала на меня.

— Вы ведь знаете Кларен? Город, где полно деятелей искусства.

Город искусства Кларен.

Место, где я встретил Оуэна и его деда, и где сражался с Диной, химерологом из Данте.

Я даже устроил фестиваль, чтобы ёкаи, созданные художниками, могли исчезнуть самостоятельно.

— Я слышал, что молодой господин создал там фестиваль. И название фестиваля изменили на «Фестиваль Упокоения».

— Они используют такое название для фестиваля? Называют себя людьми искусства, а вкуса никакого.

Я согласился с сарказмом Деи. Честно говоря, хотелось бы, чтобы название было более нормальным.

— Благодаря фестивалю в Кларене многое изменилось. Даже вне праздника на улицах много переодетых людей. Благодаря этому и туристов стало больше.

— ……

— Стало больше фотографов, и даже открылись студии, где туристам предлагают переодеться и сфотографироваться.

Видимо, голодные художники находят свои способы выживания.

Это неплохая перемена.

— Но делать это здесь? Не думаю, что в Норсведене это зайдет.

С точки зрения бизнеса чутье фотографа казалось мне несколько притупленным. Несмотря на резкое замечание Деи, фотограф с улыбкой ответил:

— Это правда. Но я не хотел оставлять фотографию просто как хобби. Ну, у меня есть и другие успешные бизнесы, так что можете не беспокоиться.

Раз уж он так говорит, мне нечего добавить. Я не знал, но, похоже, он довольно богат по меркам Норсведена.

Дея тихонько подошла ко мне и прошептала:

— Этот человек держит в руках все строительные подряды в Норсведене. Он дружит с Дариусом.

— Вот как.

— Особенно сейчас, когда Ранхарт устроил тут бардак, его карманы, должно быть, набиты до отказа.

Значит, фотостудия — это действительно просто хобби.

Фотограф, похваставшись передовой магокамерой производства Республики, ушел готовиться.

Мы остались одни.

Я думал, нам не нужно особо готовиться, и собирался просто сфотографироваться, но Дея потянула меня за рукав и усадила на стул перед трюмо.

— Волосы слишком отросли. Давай я немного подстригу.

Взяв парикмахерские ножницы, Дея встала у меня за спиной. Из-за того, что мое тело несколько месяцев пролежало в лавке, волосы действительно сильно отросли.

Но можно ли доверять Дее?

— Не волнуйся. Опыт имеется.

Не знаю, где она набралась этого опыта, но я доверил свою голову ее рукам.

*Чик-чик.*

Дея ловко перебирала и подстригала волосы. Мое изначальное беспокойство растаяло, стоило увидеть ее профессиональные движения.

— Фу-фу, а это забавно. Крутить головой Деуса туда-сюда.

Ей было весело от того, что я послушно поворачивал голову по ее указке?

Улыбка, заигравшая на ее губах, была гораздо более невинной, чем обычно.

— Почему ты вчера спросил об этом?

И вдруг.

Внезапно.

Дея бросила эту фразу. Атмосфера мгновенно стала тяжелой, настолько, что звук ножниц *чик-чик* показался зловещим.

Через волосы я почувствовал легкую дрожь ее рук.

Почему?

Почему она спрашивает об этом именно сейчас?

Вопрос возник, но я ответил спокойно, не выказывая волнения.

— Дариус высказывал странные опасения.

— Какие опасения?

Сам факт того, что он говорил такое, добавит еще одну причину, по которой Дея недолюбливает Дариуса.

Но это уже проблемы Дариуса.

— Что ты можешь питать ко мне чувства.

Но вчера я услышал, что это не так. Я говорил спокойно, и Дея ответила так же спокойно.

— Кажется, он прав.

*Чик-чик.*

Отрезанные пряди упали на плечи и мягко соскользнули вниз.

Это был всего лишь миг, равный одному движению ножниц, но время тянулось неестественно долго.

В зеркале глаза Деи смотрели на меня.

— Дея.

Я...

— Ваше Величество король однажды упоминал о тебе. Сказал, что, учитывая твой возраст, может познакомить с достойными молодыми аристократами.

Я неловко сменил тему, как это сделала она на пустыре.

Но.

— Я тоже считаю, что тебе было бы полезно повстречаться с дворянами и набраться опыта в таких отношениях.

В моих словах был скрытый смысл.

Как брат, я услышал то, чего не должен был слышать. Но я не стал говорить об этом прямо, а лишь косвенно выразил отказ.

— ……

Ножницы в руках Деи замерли.

Но лишь на мгновение, вскоре она снова начала умело подравнивать волосы.

Когда моя шея, скрытая до этого, начала открываться, Дея усмехнулась и ответила:

— Я занята по горло, где мне взять время на свидания. И ты же знаешь, я ненавижу такие вещи.

Сказав это, она отложила ножницы.

Мои волосы стали примерно той же длины, что и раньше.

Дея резко развернулась и начала готовиться к съемке.

Гримерная была довольно тесной.

— Холодный.

Поэтому.

Нежеланный.

Влажный женский голос достиг моих ушей.

— И жестокий.