— Ки-и-инг! Ки-и-и-и-инг!

Сохо извивалась, пытаясь вырваться из-под давления моей маны.

Глядя на летящую во все стороны шерсть, я снова осознал, что она действительно превратилась в нечто странное.

<Ох.>

Стелла, крепко сцепив руки, медленно склонила голову в молитве. Несмотря на то, что на ней не было никакой ответственности, она чувствовала вину.

<Что вы будете делать?>

Призрак некромантки, напротив, смотрела на Сохо холодным взглядом.

Не потому, что та была человеком и стала ёкаем, а потому что напала на меня с намерением убить. В глазах Призрака некромантки Сохо уже превратилась во врага.

<Убейте ее. Эта девочка наверняка понимает, на что шла.>

<Сонбэ...>

<Стелла, я знаю, что ты особенно слаба перед детьми, но тут ничего не поделаешь. Только что эта девчонка пыталась убить Деуса.>

<……>

<А если оставить ее в живых? Мы слышали, что она выросла в деревне людоедов. Если она стала ёкаем по своей воле, то в итоге пойдет по тому же пути, разве нет?>

Слова Призрака некромантки были острыми и били точно в цель.

<Она знает, какой конец постиг ёкаев, и знает, кто вы такой. По сути, это... просьба самой Сохо, ее воля.>

Она не смогла вынести того, что те, кого она считала родителями и друзьями, бросили ее.

Но смелости покончить с собой у нее не хватило.

Возможно, именно так она просит меня.

Убить ее.

Тогда иллюзия трупа, висящего под потолком, могла быть выражением этого желания Сохо.

<Деус.>

Призрак некромантки торопила меня.

Она считала, что лучше покончить с этим быстрее.

— Я еще ничего от нее не слышал.

Принимать решение прямо сейчас было бы преждевременно.

Но Призрака некромантки моя нерешительность раздражала, и она воскликнула:

<Вы серьезно? Ребенок говорит вам это всем своим телом! Вы ведь теперь знаете, что в мире есть вещи, которые трудно выразить словами.>

— Но есть вопросы, в которых нельзя полагаться на догадки. Я...

Глядя на скулящую на полу Сохо, я вздохнул.

— Я хочу услышать это от тебя лично, Сохо.

<Это опасно. Она ведь с самого начала пошла за вами с намерением убить!>

— Именно поэтому она попытается убить только меня. На руках этого ребенка пока нет человеческой крови.

Отнимать жизнь у такого ребенка — жестокий выбор. Призрак некромантки хлопнула себя по лбу и, в конце концов, согласилась отступить, следуя моему решению.

<И что вы собираетесь делать?>

Надувшись и скрестив руки на груди, спросила она. У меня не было грандиозного плана, но для начала нужно было раскрыть актерскую игру Сохо.

— Ты человек, Сохо.

— Ки-и-инг! Ки-и-и-инг!

Девочка смотрела на меня полными ненависти глазами, роняя слюну сквозь острые клыки.

Но, к сожалению для нее, я говорю только правду.

— Для человека стать ёкаем через сильное желание — дело крайне трудное, но на тебя, вероятно, повлияло то, что ты с детства жила среди них.

Как Ранхарт прошел через бесчисленные поля сражений, чтобы стать вампиром.

Так и Сохо смогла принять такую форму, потому что с малых лет была с ёкаями.

С другой стороны.

— Ёкаи, которых ты видела, выглядели не так.

Это означало, что Сохо не может выйти за рамки своего представления о ёкаях.

*Бам!*

Девочка страдальчески ударилась лбом об пол. Это самоистязание выглядело скорее как крик о помощи.

— Ёкаи, которых ты считала семьей, не были зверьми, верно?

Поэтому.

Нынешний облик Сохо — это игра.

Своего рода каприз, потому что она не готова к разговору.

Я хотел надавить на Сохо еще немного, но...

— Помогите-е-е-е! Спасите-е-е-е!

Снаружи донесся мужской голос. Крик о помощи звучал как-то слабо, и я невольно посмотрел в окно.

Кажется, перед особняком Верди начался переполох.

— Фу-х, пока присмотрите за Сохо. Возможно, ей будет легче поговорить с вами, чем со мной.

<Если она выкинет что-то странное, я ее убью.>

<Я буду внимательно следить.>

Оставив все на Призрака некромантки и Стеллу, я вышел. По пути я столкнулся с Деей, которая тоже услышала шум и выходила наружу.

— Прошу, пощадите! Прошу! Умоляю-ю-ю!

Открыв главные ворота и выйдя наружу, мы увидели Пинденай и изможденного мужчину.

Временно опустив Сэвию, за которой присматривала, на землю, Пинденай схватила мужчину за грудки и избивала его.

*Бам! Бам! Бам!*

Причем весьма жестоко.

Вид Пинденай, которая, вопреки своему обычному поведению, с бесстрастным лицом механически наносила удары, вызывал оторопь.

— Пинденай!

— Эй! Что происходит!

Только когда мы с Деей окликнули ее одновременно, взгляд Пинденай обратился в нашу сторону.

Она знала, что пора остановиться, но все же нанесла еще один удар. Видимо, он пришелся точно в цель, так как из обеих ноздрей мужчины хлынула кровь, и он закатил глаза.

Потерял сознание.

— Фу-х.

У Пинденай был такой вид, будто она даже объяснять ничего не хочет, но так просто это оставить было нельзя.

Я знал, что она не стала бы бить без причины.

Но восклицание вырвалось не у Пинденай, а позади нас.

— Господин Гобен?!

Иллуания, сбежавшая вниз вместе с другими слугами на шум, высунулась с удивленным лицом.

В панике она поспешно подхватила Сэвию на руки и уставилась на мужчину, которого назвали Гобеном.

— Гобен?

— Ты тоже его не знаешь?

Я кивнул в ответ на вопрос Деи. Я видел этого мужчину впервые.

Раз Иллуания его знает, можно предположить, что это клиент, которого она встречала во времена работы в баре и борделе.

— Неужели...

У меня вырвался тихий вздох, и я посмотрел одновременно на Гобена и Иллуанию.

Взгляд сам собой упал на Сэвию, уютно устроившуюся на руках Иллуании.

— В те три месяца, когда господин впервые уехал в Академию Роберн...

Иллуания, видимо, вспомнила то мрачное прошлое, так как прижала ребенка к себе еще крепче.

— Он был клиентом, который посещал меня чаще всего.

Короче говоря.

— Это мужчина, который с наибольшей вероятностью является отцом Сэвии.

* * *

Мой кабинет.

Я, Дея и Пинденай сидели вокруг гостевого столика и беседовали.

— Ха, вот так дела.

Дея, пробормотав, что ситуация сложная, почесала голову. Видимо, от досады она закинула ноги на стол.

— Невежливо. Убери.

— Тц.

Стоило мне сделать замечание, как Дея, ворча, медленно опустила ноги.

Слышал, что брат с сестрой часто ссорятся, и теперь, кажется, начинаю понимать почему.

— Но хорошо, что это не твой ребенок, верно?

Дея, чувствуя, что от напряжения пересохло в горле, взяла чашку чая и продолжила:

— Честно говоря, я думала, что Сэвия может быть твоей дочерью. Вспомни, сколько времени старый Деус проводил с Иллуанией.

— Говорят, она ему даже задницу вылизывала.

— Да, точно. Глядя на это, понимаешь, что у Иллуании была адская работа. Как можно было лизать там такому ублюдку?

Не понимаю, почему вдруг я стал объектом критики двух женщин.

В любом случае, Дея цокнула языком и поднесла чашку ко рту.

— Пффффф!

Она феерично выплюнула чай.

Я знал, что так будет, поэтому заранее поставил щит из маны, и на меня не попало ни капли.

— Уээк! Тьфу! Что это такое?!

— Чай, заваренный Пинденай.

— Да ладно, вкус-то нормальный, чего ты так раздуваешь?

Говорила она так, но в чашке самой Пинденай чая не было.

Это уже выглядело как намеренная пакость.

Дея, не скрывая неприязни, уставилась на Пинденай.

— Ты, оказывается, умеешь заваривать чай?

— Завариваю только для хозяина.

— ...Информация, которую я предпочла бы не знать.

Я вздохнул и посмотрел на Дею.

— По запаху ведь можно было догадаться.

— Нет, я думала, она просто тряпку в кипятке в этой комнате стирала. Кто бы мог подумать, что это запах чая?

Несмотря на грубые слова Деи, Пинденай лишь заливисто смеялась. Реакция несколько отличалась от той, когда я сказал ей то же самое.

Похоже, в этот раз она заварила чай специально, чтобы позлить нас.

— Вернемся к теме.

— Кстати, а почему ты знал и не сказал? Еще и щит поставил.

— Вернемся к теме.

— Сволочь, был бы пистолет, пристрелила бы на месте.

Игнорируя Дею, я вернул разговор в прежнее русло.

Дело Сохо еще толком не разрешилось, а тут появился мужчина по имени Гобен и запутал ситуацию еще больше.

Иллуания и Гобен сейчас беседовали под присмотром Дариуса, но результат был непредсказуем.

— О чем тут думать? Просто послать его куда подальше, и все. Иллуания и Сэвия сейчас живут прекрасно.

Дея вытирала грязный рот платком. Видимо, поскольку ее не особо интересовали семья и отношения с противоположным полом, она могла говорить об этом так легко.

— Ну, не скажи, это не так просто.

На удивление, горький ответ прозвучал от Пинденай.

— С точки зрения Иллуании, может, и можно послать его. Но ведь есть Сэвия.

Принцесса Иллуании, которая пока умеет только лепетать. Ребенок, рожденный, чтобы получить всю ее любовь.

— Когда дети растут, отсутствие одного из родителей — это довольно чувствительный момент. Особенно когда она станет старше и начнет общаться с другими детьми, Сэвия наверняка спросит, почему у нее нет папы.

— ……

— И на этом проблемы не заканчиваются. Если станет известно о прошлом Иллуании, это не лучшим образом скажется на воспитании Сэвии.

Факт того, что она работала в борделе и родила Сэвию от случайного мужчины.

Это вряд ли окажет хорошее влияние на подрастающую девочку.

— Ты хорошо в этом разбираешься?

Дея посмотрела на Пинденай с удивлением. Я тоже не знал, что Пинденай сведуща в таких вопросах.

Увидев наши взгляды, Пинденай криво усмехнулась и скрестила ноги.

— У меня была подруга, которая держала приют. Да и в «Металлоломе» было немало детей.

— А.

У нее были свои причины знать это. Расспрашивать дальше — значит только бередить раны Пинденай.

— Но зачем ты так избила человека, который может оказаться отцом ребенка?

Да еще и на глазах у Сэвии.

— Я не сдержалась. Внезапно заявляется и говорит, что он отец Сэвии — странно было бы сдержаться, не так ли? Скажите спасибо, что я топор не достала.

— Но ведь не факт, что он отец Сэвии. Просто вероятность высока.

Теста ДНК здесь не сделаешь. Способа точно установить, кто отец Сэвии, нет.

Но, как я уже говорил, это неважно.

— Является ли он настоящим отцом — для Иллуании не главное. Главное, что Сэвии нужен отец.

К тому же, если он кучер, значит, работает. Это говорит о том, что он не просто никчемный пьяница.

— Вопрос в том, почему он пришел именно сейчас.

Этот момент нужно прояснить.

— В конечном итоге, решение за Иллуанией.

Что будет правильным для маленькой Сэвии?

Это должна решить ее мать.

— Все равно придется ждать, так что я пойду к Сохо.

Две женщины посмотрели на меня снизу вверх, когда я встал.

Сказав им не следовать за мной и сидеть смирно, я вышел из комнаты.

Раз уж нужно ждать окончания их разговора, я решил пока навестить Сохо.

— Какое совпадение.

Тайминг двух событий совпал довольно жестоко.

Это может прозвучать бессердечно.

Но есть одна девочка, которая уже пережила похожую ситуацию.

Слов «никчемные» было бы недостаточно.

Девочка, выросшая с чудовищными родителями.

— Сохо и Сэвия.

Было жаль их.

Обеих девочек.

Я лишь надеялся, что они не станут инструментами родительской жадности. И что жизнь ребенка не будет разрушена.