На следующий день после прибытия Гобена.

Я специально пригласил Иллуанию и Гобена, и сейчас мы вместе обедали.

Если бы дело происходило в Грейпонде или Роберне, я бы отвел их в высококлассный ресторан, но в Норсведене заведений такого уровня не было.

Поэтому я просто попросил шеф-повара семьи приготовить блюда из специально отобранных ингредиентов.

— В-вкусно!

Гобен ел с невероятной жадностью.

Я знал, что он не знаком с правилами этикета.

И не ожидал от него этого.

Я не собирался упрекать его за то, что он ест так торопливо, что слово «жрать» подходило бы больше.

Однако сидевшая рядом Иллуания чувствовала себя виноватой.

— Пожалуйста... ешьте помедленнее.

В конце концов, Иллуания не выдержала. Вилка Гобена замерла, он глянул на меня и опустил голову.

— П-прошу прощения. Я впервые пробую что-то настолько вкусное.

— Все в порядке. Ешь сколько влезет.

Я не собирался придираться к тому, как он ест. Лицо Иллуании по-прежнему оставалось мрачным.

Она незаметно для Гобена поклонилась мне, извиняясь, и продолжила трапезу.

После еды наступило время чая.

Наслаждаясь ароматом чая, заваренного не Пинденай (что случалось нечасто), я перешел к делу.

— Я слышал, вы еще не приняли решение.

— Да...

— Кхм.

Гобен, видимо, желая что-то сказать, откашлялся и дерзко ударил себя в грудь, заявляя:

— Я знаю, что не внушаю доверия.

— ……

— Но. Но послушайте. Я действительно дорожу Иллуанией.

Страстный мужчина.

Может, потому что только что съел стейк, он буквально лучился энергией.

— В прошлом я был бандитом. В те времена я ничего не знал и просто жил одним днем.

Ощущение, будто слушаю исповедь раскаявшегося грешника. Не так уж и плохо.

Сцепив пальцы в замок на столе, я внимательно слушал его историю.

— Да, это правда. Когда я жил как дурак, я переспал с Иллуанией, и она забеременела.

— ……

— Тогда я ни о чем не думал. Я знал, что Иллуания привлекательна, но для нее отношения со мной были лишь частью работы.

«Однако», — добавил Гобен.

— Колтон, вы помните его?

— Да, главарь банды в Норсведене.

Крупная фигура, контролировавшая не только бордели, но и бары, и даже торговлю наркотиками.

Во времена прежнего Деуса Дариус и Дея не могли его тронуть, так как Деус сам употреблял наркотики и поддерживал с ним тесные связи.

Но когда я занял это тело, я лично арестовал его.

Это событие было связано с моей первой встречей с Иллуанией.

— Когда Колтона арестовали, я многое осознал. Поскольку я был мелкой сошкой, я отсидел короткий срок и вышел новым человеком.

Его выражение лица действительно напоминало человека, который встретил Бога и раскаялся.

<Кажется, он не врет.>

Стелла, сидевшая рядом со мной, тоже подтвердила искренность его слов.

— Я использовал навыки управления повозкой, которые приобрел, будучи шестеркой в банде, и стал кучером. Мои старания оценили, и я даже устроился в крупную организацию — торговую гильдию Веллингсон!

Своего рода история успеха: от низов банды до кучера в крупной торговой гильдии.

Он крепко сжал кулак, и его тело задрожало от волнения.

— И вот так я добрался до Норсведена. Я доставлял товары для Республики Кларк.

— Ты заехал в Норсведен и случайно услышал об Иллуании?

Он энергично закивал, подтверждая мои слова.

— Именно так! Судя по срокам... Упокоитель тогда как раз уезжал. В то время Иллуания проводила время почти исключительно со мной.

Гобен говорил осторожно.

Если подумать, в глазах Гобена я мог выглядеть как человек, который не хочет отпускать Иллуанию.

Ведь настоящий Деус искренне любил ее.

Иллуания лишь горько улыбнулась и промолчала. Не было нужды объяснять Гобену мое нынешнее состояние.

<……>

Тепло, ощущаемое спиной.

Стелла, сидевшая рядом, незаметно прижалась ко мне.

Словно говоря, что не отдаст меня.

Будь я один, я бы что-нибудь сказал, но сейчас пропущу это.

— Не беспокойся обо мне. Мои отношения с Иллуанией закончены, и я лишь желаю ей стабильной жизни.

— В-вот как!

Его лицо заметно просветлело.

Набравшись смелости, Гобен заговорил быстрее.

— Как только я услышал новости, что-то пронзило мое сердце! Жизнь кучера меня устраивала, но меня охватило чувство, что мне нужно нечто большее!

— ……

— Я хочу взять на себя ответственность! За Иллуанию и ее ребенка. Мое прошлое было неправильным, но то, что я искренне любил ее, — это не ложь.

Это было страстное признание.

Я понял, почему Иллуания колебалась.

Если бы Дариус не вмешался, она, вероятно, сразу бы приняла его.

— Завтра мне нужно снова гнать повозку в Республику Кларк. Это не так далеко, так что я смогу вернуться через неделю! И заработаю много денег!

Уверенный и дерзкий тон. Несложно было понять, что он говорит искренне.

— Я понял твои чувства.

— Большое спасибо, что выслушали меня.

Гобен встал со стула и низко поклонился. Теперь я посмотрел на Иллуанию.

— А ты что думаешь?

— Я...

Иллуания опустила взгляд на стол, немного помедлила, а затем ответила честно:

— Я бы хотела, чтобы у Сэвии был отец.

— Хорошо.

Если она тоже этого желает, у меня больше нет причин останавливать их.

— Я искренне желаю вам обоим счастья в будущем.

— Спасибо!

— ……

Гобен сиял улыбкой, а Иллуания смотрела на меня с виной.

Я покачал головой, призывая ее не делать такое лицо.

— Если понадобится помощь, приходите. Если это в моих силах, я помогу вам и материально, и морально.

— В-вы даже такое говорите?!

— Это слишком...

Они округлили глаза от удивления и растерянности. Иметь поддержку королевского «Упокоителя» — это действительно много значило.

Но.

Невольно на моих губах появилась слабая улыбка, и я сказал:

— Об этом меня просил один человек, который очень любил тебя. Я перед ним в огромном долгу.

Желание, которое выразил Деус Верди, уступая мне тело.

Ради исполнения этого желания я был готов на все.

— Так что, Гобен.

Я был искренен.

Я искренне желал, чтобы он оказался достойным мужчиной. Возможно, даже больше, чем Иллуания.

— Я защищу вас.

Я встретился с Гобеном взглядом.

В его глазах плескалось волнение.

— А ты... сделай их счастливыми.

Это была единственная просьба, которую я мог озвучить.

* * *

— Ничего нет?

Дея, решив, что скоро придется пустить в ход оружие, разбирала и чистила пистолет. Она посмотрела на Пинденай, пришедшую с докладом.

Пинденай тоже смущенно почесала затылок и ответила:

— Ага. Вообще ничего. Он просто обычный перевозчик. У него даже репутация хорошая.

— Э-это неожиданно.

Дея растерялась. Она была уверена, что у него есть какой-то скрытый умысел, а тут — ничего?

Она даже усомнилась, не притупилось ли ее обычно острое чутье.

— А торговая гильдия Веллингсон? Там-то должно что-то быть. У таких крупных организаций всегда рыльце в пушку.

— Ну, в общем, да.

— Но этот Гобен чист. У него есть судимость, но это из-за того случая, когда хозяин разгромил банду в Норсведене. А после этого он просто усердно работал.

— Р-реально неожиданно.

— Вот именно. Странно. Обычно такие типы так легко не исправляются.

Пинденай сунула в рот сигарету. Дея нахмурилась, но Пинденай, сделав вид, что не заметила, прикурила.

— Черт.

И так на душе было неспокойно, а тут еще она раздражает. Хотелось собрать пистолет прямо сейчас и выстрелить ей в голову.

— Эй.

Внезапно Дее пришла в голову одна странная мысль.

— Чего?

Желание отчитать служанку за то, как она разговаривает с сестрой хозяина, давно пропало.

Дея отложила инструменты для чистки и спросила:

— Деус ведь не давал тебе никаких указаний? Насчет проверки или чего-то такого.

— М? Хозяин ничего такого не просил.

— ……

Почему? Этот вопрос сам собой возник в голове. Мужчина, который реагирует острее всех, когда дело касается Иллуании и Сэвии.

Почему он не предпринял никаких действий?

«Неужели он знал, что я займусь этим?»

Если так, то ощущение, что ею манипулировали, было не из приятных.

— Ха, ну, он наверняка что-то знает, раз так себя ведет. Мог бы и объяснить, язык бы не отсох.

— У хозяина есть такая черта.

Пинденай выдохнула облако дыма. Кажется, ее тоже потянуло на сентиментальность.

— Иллуания продолжит работать здесь?

— Кто знает. У мужа есть приличная работа, может, ей лучше уволиться и посвятить себя воспитанию ребенка?

— Наверное.

Пинденай согласилась с мнением Деи и снова затянулась сигаретой.

Свое личное сожаление она выдохнула вместе с табачным дымом.