— Кья-ха! Хорошо! Эй, тащи закуску!

В ответ на крик Пинденай один из членов «Металлолома» тут же поднес приготовленное блюдо.

Мясо, лежавшее на тарелке, брало не изысканной подачей, а своим внушительным видом и количеством.

— Я старательно поджарил только самые вкусные куски! Здесь с кровью, здесь средней прожарки...

— Мясо есть мясо.

Пинденай выхватила вилку, перемешала все на тарелке, наколола сразу несколько кусков и откусила огромный кусок.

Лицо члена «Металлолома», увидевшего, как мясо, которое он старательно жарил, превратилось в одну кучу, скривилось, но...

— П-приятного аппетита.

Покосившись на меня, он не осмелился возразить Пинденай и поспешно ретировался, пятясь назад.

Пинденай, жуя мясо, равнодушно бросила:

— Если бы я этого не сделала, мне пришлось бы выслушать целую лекцию о том, как правильно есть, чтобы было вкусно, и даже о том, где росла эта корова.

Так это была своего рода хитрость.

— Ты хорошо их знаешь.

— Ну так, эти придурки мне как семья.

Пинденай ухмыльнулась и отхлебнула пива. Затем она бросила на меня взгляд и рассмеялась.

— Не ревнуй, ты ведь тоже семья.

— Я никогда не принимал тебя в семью.

— Пинденай Верди. Честно говоря, звучит не очень, но я потерплю.

Не желая отвечать, я сделал еще один глоток. Я уже чувствовал легкое опьянение, но это был предел.

Я с давних пор был из тех, кто не пьянеет, сколько бы ни выпил.

Будь я Деус или Ким Сину.

— Что ты думаешь о Гобене?

Я спросил, глядя на горный пейзаж. Пинденай закинула ногу на ногу и ответила:

— Я не говорила хозяину, но Дея приказала пробить этого ублюдка по полной. Он, конечно, не ангел, но жил обычной жизнью.

Я знал, что Дея займется проверкой. В таких делах она всегда старается раскопать информацию, которую другая сторона хочет скрыть.

Но в данном случае проблема была не в этом.

— Я спрашиваю о твоем чутье.

Мне было интересно мнение Пинденай, обладающей практически шестым чувством.

Я сделал еще глоток, ожидая ее ответа, пока она на мгновение задумалась.

— Просто мелкая сошка. Его мотало туда-сюда. А потом он случайно узнал о существовании Иллуании и Сэвии и, возможно, нашел цель в жизни?

Она искоса взглянула на меня.

Я молча посмотрел на бутылку пива и ответил:

— Да, ты права.

— Хм?

— Пинденай, перемены в людях порой наступают в самые неожиданные, казалось бы, незначительные моменты.

Если копнуть глубже, люди на удивление часто упускают момент для собственных изменений.

— Важно время. Момент, когда человек готов это принять.

— ……

— Известные цитаты, которые мы знаем, проповеди в часовне каждые выходные, советы старших коллег. Все, что мы считаем скучным и надоевшим, может стать маяком, меняющим жизнь, если услышать это в нужный момент.

Разве это не прекрасный мир?

Читая книги, можно косвенно пережить тяжелую жизнь великих людей и насладиться их словами.

Великие люди меняются, растут, прозревают и осознают что-то благодаря определенным событиям.

— Существование Иллуании и Сэвии стало для Гобена хорошей возможностью измениться.

— Ну да, так и есть. Он просто жил, стараясь изо всех сил, а тут обрел цель — жену и дочь. Неважно, родная она ему по крови или нет.

В его жизнь, полную бесцельного энтузиазма, пришел смысл.

Гобен прибыл в Норсведен в удачное время.

— Не то чтобы я совсем не волновался. Честно говоря, мне тревожно.

— ……

— Но я хочу поверить. Хотя бы ради Иллуании и Сэвии.

Я надеялся.

Надеялся, что этим летом подарок Санта-Клауса, ошибившегося сезоном, благополучно добрался до отца и дочери.

— Ну, Иллуания с этим справится. Она ведь мудрая женщина.

— Да, верно.

Мы отошли от тяжелой темы. Пинденай, допив свое пиво, принесла еще одну бутылку, села и сказала:

— Наш хозяин тоже довольно кардинально изменился.

— ...Отрицать не буду.

Тон был шутливым, но содержание — нет. За насмешкой скрывалась искренность, которая вот-вот должна была сорваться с губ Пинденай.

— Человек, который холодно утешал лишь души, теперь общается с людьми, пытается найти в себе чувства и проявляет заботу.

*Чпок!*

Пинденай щелчком пальца открыла новую бутылку. Но пить не стала.

— Ты все еще в замешательстве?

Ее взгляд был устремлен не на меня. Он был жестко прикован к горному хребту, словно там было что-то важное.

— Ты действительно не понимаешь, что такое чувство влюбленности?

— Пинденай.

— Хм, хозяин.

Медленно поставив пиво, Пинденай наконец посмотрела на меня.

Безумие, всегда наполнявшее ее кроваво-красные глаза, сменилось печалью.

— Знаешь, почему ты в замешательстве?

Сверхчеловеческое чутье Пинденай.

На этот раз оно было нацелено на меня.

— Ты неожиданно для себя впустил в сердце нескольких женщин.

— ……

— Твой разум не может этого принять, поэтому ты отрицаешь это, говоря, что это не любовь. Пытаешься отсеять. Но отсеять не получается. Потому что в итоге все эти чувства похожи.

В этот момент.

Я почувствовал, словно получил сильный удар в грудь.

И вспомнил Дею.

Рассудительная и способная.

Я считал себя глупцом, думая, что она сможет управлять своими чувствами.

Осознав это, я понял, что и сам был лишь дуэлянтом, сражающимся с эмоциями при помощи разума.

— Скажу прямо. Выбери меня.

— ……

— Я не шучу. Это серьезно. Я нужна тебе больше, чем ты думаешь, хозяин.

Я видел, как дрожат ее зрачки.

То, что я довел ее, всегда такую уверенную и гордую, до такой уязвимости, вызывало во мне отвращение к самому себе.

— Эрика, эта сучка, наплела какую-то чушь. Давайте найдем способ, чтобы все были счастливы. Блять, с ума она, что ли, сошла?

Она вскочила и подошла ко мне.

Встав передо мной, Пинденай закричала с невыразимо искаженным лицом:

— Как такое вообще возможно? А? Я хочу размозжить головы всем тем сукам, что трутся возле тебя! Блять, хочу просто разнести всё к чертям, схватить тебя и сбежать куда подальше!

— Пинденай.

— Не зови меня, ублюдок! Ты сделал меня такой!

В её крике слышались слезы, и эта волна эмоций ударила в меня. В её словах была горечь.

— Знаешь, о чем я думала все эти месяцы, пока тебя не было? Знаешь, как меня мучила мысль, что ты, возможно, возможно, сдох?!

Мне нечего было сказать.

В конце концов, перед ней я был грешником. Худшим из отбросов, который играл чужими чувствами, оправдываясь тем, что не понимает их.

Намеренно или нет — неважно. Результат был налицо.

— Прости.

Услышав мои извинения, Пинденай фыркнула:

— Тебе придется извиняться перед многими, знаешь ли? Начиная с тех призрачных девок, что липнут к тебе каждый день, и заканчивая невестой, ученицей и принцессой! Наверное, все они ждали тебя в такой же муке, как и я, с пересохшим горлом!

Пинденай тяжело выдохнула («Ха-а»). Утерев рукой слезинку, скатившуюся из покрасневшего глаза, она с горечью призналась:

— Да, эти сучки... наверняка пережили ту же боль, что и я.

— ……

— Это кажется жалким. И в то же время похоже на судьбу, которая однажды нас настигнет.

В конце концов, придется кого-то выбрать.

Жестокий выбор, мучительный и для них, и для меня, подступал всё ближе.

— Скажу заранее.

Глядя на меня сверху вниз, Пинденай твердо заявила:

— Выбери только одну. Блять, я ни за что не смогу смотреть, как ты кувыркаешься в постели с другой бабой. Либо вышвырни, либо прими — сделай что-то одно.

Я хотел ответить.

Что понял.

Что обязательно так и сделаю.

Но Пинденай бессильно опустилась передо мной на колени и уткнулась в мои объятия.

— Но...

Я не могу этого вынести.

Гнев закипает до макушки, но.

— Если ты решишь принять нескольких женщин одновременно.

Пинденай усмехнулась в моих объятиях, словно не веря самой себе.

Она медленно подняла голову, и в её взгляде читалась горечь поражения.

— Блять, готовься к этой ночи.

— ……

— Я убью тебя техниками, которым научилась у Иллуании. Говорят, некоторые используют наручники и плетки.

На губах Пинденай появилась слабая улыбка. Невеселая улыбка.

— Пинденай.

— Хозяин, я правда ненавижу это до смерти, понимаешь? Я правда не смогу смотреть, как другие сучки лижутся с тобой.

Перебив меня, она продолжила изливать душу.

— Но я проиграла.

— ……

— Да, настолько, что даже видя, как ты кувыркаешься с другой, я не смогу отпустить твою руку.

Видимо, я люблю тебя.

Последние слова, брошенные ею, унес внезапный порыв ветра, скрыв от посторонних ушей.

Но, к сожалению, я их услышал.

— Можно попросить об одном одолжении?

— О каком?

Пинденай, прижавшись к моей груди, прошептала так, чтобы никто не услышал:

— Поцелуй меня.

Можно ли?

В состоянии, когда я ещё не уверен, какой ответ дать.

Я задумался, но...

— Не ломай голову. Просто действуй на эмоциях. Слышала, мужики думают членом, а этот ублюдок вообще...

— ……

— Сделай это.

Я осторожно обнял её за плечи. Склонив голову так, чтобы никто не видел, я коротко поцеловал её.

— Сладко, блять.

Лицо Пинденай озарилось яркой улыбкой, словно распустившийся цветок.

Увидев это.

Смешно, но.

Я не сдержался.

*Чмок.*

Наши губы соприкоснулись еще раз.

— А...?

Стараясь не встречаться взглядом с растерянной Пинденай, я попытался скрыть смущение.

— Захотелось подействовать на эмоциях.

* * *

Прошла неделя.

Мы уже закончили все приготовления к отъезду из Норсведена. Гобен вернулся в Норсведен с повозкой точно в срок.

Глядя на него, въезжающего в ворота поместья, я сказал Пинденай, стоявшей рядом:

— Я же говорил. Перемены наступают драматично, когда приходит время.

— А? Разве?

Пинденай ответила равнодушно.

Но мой взгляд был прикован к кучеру.

— Но важно то...

Да, это было зловеще, поэтому я не произнес этого вслух.

На самом деле, самое важное...

— Что мы не знаем, всегда ли эти перемены к лучшему.

На душе было тяжело.

Если бы я верил в бога, то наверняка разразился бы проклятиями в его адрес.

<А?>

<Ах...>

Призрак некромантки и Стелла, стоявшие позади, тоже ахнули.

Никто не знал.

Но мы трое видели.

Бесчисленное множество мертвецов, облепивших Гобена и его повозку.