— Ха-ха-ха! Я вернулся!

Несмотря на то, что мы стояли прямо перед ним, Гобен сразу же направился к Иллуании и заключил ее в объятия.

Иллуания растерялась от столь бурного и активного приветствия, но, видимо, почувствовав атмосферу, осторожно обняла его в ответ.

— Да, вы хорошо потрудились.

Дариус, которого можно было назвать хозяином Норсведена, выглядел довольно недовольным, видя, что Гобен даже не удосужил его должным приветствием.

— Это все-таки воссоединение. Просто не обращай внимания.

— Кхм.

Лишь благодаря вмешательству Деи он ограничился покашливанием и пропустил это мимо ушей.

Закончив приветствовать Иллуанию, Гобен подошел к нам и склонил голову.

— Я вернулся. Спасибо, что присмотрели за Иллуанией.

«Присмотрели».

Это одно слово давало понять, каковы планы Гобена и Иллуании на будущее.

— Да, ты хорошо поработал.

— Да! Мне повезло, и на обратном пути я смог взять еще один заказ! Такое случается редко, но благодаря этому я заработал гораздо больше денег, чем рассчитывал!

Если бы это было раньше.

До того, как он отправился в Республику Кларк, эти слова прозвучали бы как обещание сделать Иллуанию счастливой.

Но почему? Сейчас он выглядел лишь как разбогатевший выскочка, желающий похвастаться грошами, которые ему удалось заработать.

<……>

К тому же.

Омерзительное зрелище — духи, облепившие Гобена и его повозку. Лишенные собственной воли, они просто присосались к нему, жаждая чего-то.

<Похожи на зомби. Так ведут себя мертвецы, поднятые низкоуровневыми магами трупов.>

Я был согласен со словами Призрака некромантки. Они не мыслили, как обычные призраки, а были порождением насилия, действующим на инстинктах и жажде.

Несмотря на то, что они были духами, все как один выглядели изможденными, их языки словно одеревенели — они не могли даже говорить, издавая лишь слабые стоны.

<Ах, что же с ними случилось?>

Стелла со слезами на глазах осторожно сложила руки в молитве.

Однако ни молитвы, ни божественное евангелие не могли утолить их жажду.

Пока я рассматривал духов, облепивших повозку, Дариус пригласил Иллуанию и Гобена к столу.

Он сказал, что устроит скромную прощальную вечеринку для Иллуании, которая теперь покинет пост служанки.

— Сейчас время обеда, так что проведите сегодняшний день в особняке. Вечером я прикажу подготовить достойный ужин.

— Благодарю вас.

Гобен расправил плечи и широко улыбнулся. Всего за одну неделю человек изменился до неузнаваемости.

Все разошлись, и я двинулся следом самым последним.

Стелла осталась на месте, сказав, что хочет помолиться.

<Что вы собираетесь с этим делать?>

Призрак некромантки незаметно приблизилась и задала вопрос. Похоже, даже она не понимала, в каком состоянии находятся эти души.

<Простой черной магией невозможно довести душу до такого разрушения. Я полагаю, здесь замешана магия разума или вмешательство демонов.>

Вполне разумное предположение.

Хоть она и была некромантом, при жизни она не могла видеть все существующие виды душ, поэтому и не знала о подобном типе.

— Нет, дело не в этом.

Однако я уже встречал подобных духов в Республике Кларк. Они всегда сбивались в кучи и бродили группами.

— Ты тоже видела таких. Просто в то время духов было слишком много, и ты не обратила на них внимания.

<Да?>

В то время Республика Кларк была местом, где бродило колоссальное количество мертвецов.

— Фу-х.

Вырвался тяжелый вздох.

Иллуания и Сэвия.

Я знаю, что становлюсь несколько чувствительным, когда дело касается этих двоих.

Возможно, именно поэтому, помимо разочарования, на плечи навалилось легкое отчаяние.

Я надеялся, что человек по имени Гобен не упустит те перемены, что с ним произошли.

Надеялся, что он отдаст всю свою любовь и привязанность матери и дочери — Иллуании и Сэвии.

Пусть наша встреча и начало были не самыми приятными.

Я хотел, чтобы они стали целью его жизни.

Но всего одна неделя.

За одну неделю цель Гобена изменилась. Он получил новую возможность и изменился вновь.

— Эти души...

Я видел затылок Гобена, идущего позади Дариуса вместе с Иллуанией.

Голосом, в котором сквозила горечь, я произнес:

— Это те, чьи души были осквернены особым наркотиком.

Проще говоря, торчки, подсевшие на наркоту.

Монстры, разрушенные наркотиком настолько, что пострадала сама душа.

Они ошибочно полагают, что все еще чувствуют ломку.

Хотя после превращения в духа физическая зависимость исчезает, они жили настолько пропитанной наркотиками жизнью, что это состояние продолжается и после смерти.

<Погодите. Я видела души наркоманов. Но они не были настолько разрушены.>

— Верно, если речь идет об обычном наркотике.

Достаточно взглянуть на прежнего Деуса Верди. Он был человеком, погрязшим в наркотиках, но, став духом (или в воспоминаниях), он не искал дозу.

— Это не обычный наркотик. Это дрянь, которую создали с особым усердием даже в Республике Кларк, где наркотики производили напрямую.

Когда я посещал Республику Кларк и противостоял Магану, я видел множество душ.

Среди бесчисленных секретов, которые они мне нашептывали, была одна вещь, отличавшаяся особой зловредностью.

— Золотой цветок, созданный в Цветочном Саду.

Наркотик, разрушающий человека до самой души, созданный в деревне, производившей наркотики.

— То, что, как я полагал, исчезло в истории со смертью Магана... похоже, проникло на передний двор особняка.

Причина, по которой души, умершие от зависимости к Золотому цветку, прицепились к повозке и прибыли сюда.

Ее было нетрудно предугадать.

* * *

— Фу-ух, как я устал.

Войдя в комнату, предоставленную семьей Верди, Гобен расслабил плечи и выдохнул.

В его расслабленном лице читалось странное высокомерие.

— Вы хорошо потрудились.

Когда Иллуания сказала это, склонив голову, он широко улыбнулся и кивнул.

— В этот раз все прошло просто отлично. Я не только договорился с торговой гильдией, но и нашел новых партнеров. Мне очень повезло.

— Вот как, это хорошо.

Слушать хвастовство было нетрудно. Иллуания занималась этим постоянно, когда жила в борделе.

При этой мысли она вдруг задумалась: неужели это и есть семейная атмосфера?

Клиент, заплативший деньги, и проститутка, предоставляющая услуги.

Изменилась только комната, а поведение осталось тем же.

— Ха-ха, теперь нас ждет только светлое будущее. Наша семья должна переехать из Норсведена в город получше.

Иллуания плотно сжала губы. Лично ей не хотелось покидать Норсведен.

Но отказать ему, когда он так ярко улыбался и говорил «наша семья», было трудно.

— Ах да.

Не заметив ее состояния, Гобен хлопнул ладонью по дивану, на котором сидел, и спросил:

— Случайно, у тебя осталась связь с кем-нибудь из банды Колтона?

— ...Что?

На мгновение ей показалось, что она ослышалась.

Колтон.

Разве это не тот главарь банды, который держал в страхе весь район, когда Иллуания работала в борделе?

Человек, который брался за все, что приносило деньги, и в основном торговал женщинами и наркотиками.

Иллуания была одной из тех женщин, за которых он отвечал.

Иллуания уже собиралась переспросить, что, черт возьми, это значит.

Но тут...

*Уа-а-а-а-а!*

Сэвия громко расплакалась. Иллуания, решив, что малышка проснулась, быстрыми шагами подошла к ней.

— Тише. Тише.

Плач был сильнее обычного и, казалось, не собирался прекращаться.

— Что с ней сегодня такое?

— Может, я посмотрю?

Гобен резко вскочил с места и приблизился к Сэвии. Он неловко добавил:

— Я ведь отец, должен уметь делать хотя бы это.

Но стоило Гобену взять ребенка на руки, как Сэвия зарыдала еще более отчаянно.

Она кричала так, словно вот-вот обрушит комнату. Растерянный Гобен не знал, куда деть руки, и в итоге Иллуания забрала Сэвию обратно.

— П-прости.

— Поначалу всегда неловко держать ребенка.

Глядя на то, как он неуклюже держал Сэвию, Иллуания почувствовала слабое чувство близости.

Она помнила, как сама в первое время путалась и не знала, как правильно держать дочь.

На самом деле.

Иллуания не испытывала к Гобену больших чувств. Изначально она была проституткой.

Она давно разучилась любить мужчин, но хотела ребенка, чтобы иметь кого-то, кого можно любить беззаветно.

— В будущем я буду стараться.

Гобен неловко почесал затылок. Но в его глазах читалась искренность.

— Упокоитель ведь говорил. Я сделаю все, чтобы ты и Сэвия были счастливы.

Возможно, именно поэтому.

Иллуании это казалось странным образом неудобным.

Но если отбросить собственные чувства и судить здраво, лучшего варианта и быть не могло.

В конце концов, у Сэвии появился преданный отец.

Что еще может быть важнее?

* * *

— Фу-ух.

Увидев, что Иллуания и Гобен вошли в комнату, я вернулся к себе.

Дариус и Дея суетились, готовя грандиозную вечеринку, но...

Я, тот, кто должен был больше всех поздравлять и помогать им, не мог скрыть тяжесть на сердце.

— Грустно.

Да, это было грустно.

Если бы я мог плакать, мне бы хотелось пролить слезы.

Иллуания и Сэвия.

Я надеялся, что мать и дочь, за которых я несу ответственность, ждет счастливое будущее.

Но жизнь не так проста.

Надежда, что была у меня в руках.

Я стал свидетелем того самого мгновения, когда она обратилась в отчаяние.

Поэтому, наверное, сердце болело еще сильнее.

<Просто пойдите и остановите их!>

Призрак некромантки размахивала кулаками, высказывая свое мнение. Сохо, лежавшая рядом с ней, вздрогнула от неожиданности и уставилась на нас, вертя головой.

<Очевидно же, что если рассказать Иллуании правду, она этого не примет!>

— Да, ты права.

Я тоже так думаю.

То, что кучер из торговой гильдии Веллингсон превратился в наркокурьера — это совсем не хорошо.

<Я тоже согласна.>

Стелла, крепко сцепив руки, тоже скорбела о грядущей трагедии.

Мы думали, что семья создана.

Радовались, что после чудесного воссоединения наступило время, когда все смогут быть счастливы.

— Иллуании будет очень тяжело.

Я нажал на пульсирующий висок и вздохнул.

Честно говоря, я знаю, что Иллуания не особо любит Гобена.

Но она хотела, чтобы у Сэвии был отец.

Надежный, заслуживающий доверия отец, который всегда будет на стороне девочки.

Она нуждалась в таком отце.

— Есть вероятность, что Иллуания этого не примет.

Даже если рассказать ей всю правду, она может стерпеть это ради Сэвии.

Даже если мы скажем, что это неправильно, есть вероятность, что наши голоса не достигнут ее.

Потому что она мать.

В любом случае, оправдание «ради ребенка» вполне способно парализовать рациональное мышление Иллуании.

— Особенно если Гобен будет верен семье.

<……>

<Такое тоже... возможно.>

В конце концов, она могла бы с горечью ответить, что сама работала в борделе.

— Она может решить, что лучше иметь хоть какого-то отца, пусть и никудышного, чем...

Но в этот момент.

— Что за чушь!

*Бах!*

Голос раздался не от нас троих, а из другой части комнаты. В центре стояла девочка-ёкай, у которой уже выросло шесть хвостов, и смотрела на нас с яростью.

— Сохо?

<П-Пушистик!>

Пушистик?

Мы со Стеллой одновременно посмотрели на Призрака некромантки. Я же говорил ей не давать имена, но она все-таки дала?

И к тому же «Пушистик»?

— Не зови меня Пушистиком!

От крика Сохо Призрак некромантки с шокированным видом прикрыла рот рукой.

<П-Пушисти-и-ик!>

Она смотрела на Сохо полуплачущими глазами.

Но Сохо пронзительно смотрела на меня и кричала:

— Разве это правильно? Вы хотите дать ребенку таких родителей? Контрабандиста наркотиков, которые разрушают человеческие души?

— Спектакль с ёкаем окончен?

— ……

Сохо закусила губу.

Глядя на нее, я понял, почему она не выдержала.

Настолько, что даже отбросила решимость жить как беззаботный ёкай.

— Да, окончен.

Откинув волосы назад, Сохо сказала:

— Сэвия? Я толком не видела этого ребенка, но.

Настолько сильно она страдала от собственных ран и не хотела, чтобы кто-то другой получил такую же травму, как и она.

— Нельзя... отдавать ребенка в руки никудышных родителей.

В ее дрожащем голосе звучала искренность.

Девочка, у которой родители были ёкаями и которая прожила с этим всю жизнь.

Она хотела, чтобы больше не появлялось таких жертв, как она сама.