Реакция, которую они продемонстрировали сразу после воссоединения, была столь же впечатляющей, как и у Эрики.

Запахи двух девушек, обнявших меня спереди и сзади, агрессивно окутали меня, а их юные, еще не до конца сформировавшиеся тела излучали жизненную силу.

Особенно сильна была хватка Арии — настолько, что мне стало немного больно, но я воспринял это лишь как знак того, насколько она рада меня видеть.

Так что я не придал этому большого значения.

Но проблема возникла позже.

Когда я отцепил от себя двух девиц, которые буквально зарылись в меня носами, и мы приступили к еде...

Вместо того чтобы есть, они, казалось, прокручивали в голове то, что говорили до моего прихода.

В итоге молчание первым нарушил я.

— Обычно вы тоже...

— Элеонора первая начала!

— Я нахваталась этого от неё!

Словно только этого и ждали, обе тут же указали друг на друга пальцами, напоминая ковбоев с Дикого Запада, выхвативших револьверы.

— Здесь едите?

— ……

— ……

Поняв, что мой вопрос был о другом, они снова плотно сжали губы и опустили головы.

— Д-да. Мы едим здесь.

— Если я ем в столовой, некоторым становится неловко.

Они ответили с запинкой.

Я снова отпил кофе и спросил:

— Как проходит жизнь в Академии?

Сказал и подумал: типичный вопрос взрослого, которому неловко общаться с детьми.

Я выкроил время, чтобы заехать сюда перед отправлением в Грейпонд, но теперь засомневался, стоило ли.

— Отлично! Благодаря профессору нам очень весело!

— Деус! Когда у тебя лекции? Ты вернешься сразу со следующего семестра?

Видимо, им было приятно, что я интересуюсь их повседневной жизнью — они тут же завиляли хвостами от радости.

Дальше пошел легкий треп.

Элеонора и Ария даже не думали притрагиваться к обеду, стоявшему перед ними, и продолжали засыпать меня вопросами.

Где я был, что делал, не скучал ли я и так далее.

Глядя на то, как они болтают, наконец-то соответствуя своему возрасту старшеклассниц, я подхватил их волну и спокойно отвечал на каждый вопрос.

— Вы были в Империи Хан? Вау, далеко же вас занесло. Я там даже не была ни разу.

— Я тоже хочу как-нибудь туда съездить!

Разговор с девочками, вероятно, продолжался бы бесконечно, если бы не прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеденного перерыва.

— А...

— Вот блин.

Ария и Элеонора смотрели на меня с сожалением. Они так увлеклись болтовней, что еда в их коробках осталась практически нетронутой.

— Ученики должны вести себя как ученики.

Но я не собирался отступать.

Принцесса или Герой.

Пока они находятся в стенах Академии, они всего лишь студентки. Без малейшего намека на компромисс я допил последний глоток кофе.

Наоборот, такая моя реакция их даже порадовала — широко улыбаясь, они собрали свои обеды и направились обратно в класс.

— Профессор! Вы ведь больше никуда не уходите? Мы зайдем в лабораторию после уроков!

— Деу... то есть, профессор! Когда закончатся экзамены, давайте вместе поедем в Грейпонд!

Глядя на двух суетливо удаляющихся девушек, я лишь помахал им рукой, пожелав усердно учиться.

* * *

— Фу-ух.

Когда я сел на свое место в лаборатории, меня накрыло странное чувство покоя.

Профессор Фер, с которой я только что поздоровался, тоже, видимо, была довольна моим присутствием, и с улыбкой добавила:

— Вам действительно идет это место.

Я не стал отвечать, но думал так же. Ощущая привычное удовлетворение, я спросил профессора Фер:

— Я слышал, что подарок для Эрики сделали вы, профессор Фер.

— ...В то время профессор Эрика выглядела такой одинокой, и я подумала, что это поможет.

Гений, лишенный такта.

Это побочный эффект того, что она всю жизнь провела в лаборатории, расширяя свои знания, вместо того чтобы встречаться и общаться с людьми.

Зная, что она добрый человек, я не стал её упрекать.

В конце концов, без её помощи меня бы здесь сейчас не было.

<Она похожа на семпая.>

Пробормотала Стелла, стоявшая рядом. И правда, если подумать, это так.

Обе избегали общения с людьми, сосредоточившись на своих исследованиях, и обе добились огромных результатов в своих областях.

<...И телом тоже.>

Добавила Стелла то, что можно было и не говорить. Призрак некромантки и Фер Петра. Обе обладали фигурами, которые можно было бы назвать в некотором роде вызывающими.

<Мне тоже стоило запереться где-нибудь и изучать писание или учиться.>

Шутка Стеллы, в которой была доля правды. Мне даже понравилось, что теперь она может так шутить.

Профессор Фер вернулась на свое место, а я снова заговорил, шепотом, чтобы Фер не услышала:

— А куда делась Некромантка?

Ее не было видно с тех пор, как мы вернулись в Академию, и я чувствовал себя так, словно жду ребенка, которого выпустили погулять у воды.

В последнее время, после того как она отправила Сохо, Некромантка стала несколько эмоционально нестабильной.

«Точно как ребенок, который плачет из-за того, что сбежал питомец».

Я сказал, что она похожа на профессора Фер, но если сравнивать, то я бы отдал предпочтение профессору Фер.

По крайней мере, Фер, будучи профессором, чувствует ответственность и старается вести себя со студентами как взрослая.

<Ну не знаю. Сказала, что пойдет на заднюю гору.>

— На заднюю гору?

<Да, сказала, что сходит ненадолго, и ушла.>

— ……

У Академии Роберн есть задняя гора. Хоть она и находится на некотором расстоянии, ее все равно называют задней горой.

Среди духов, обитающих в Академии, иногда встречались и те, кто пришел оттуда.

Как говорится, вспомни черта — он и появится.

Призрак некромантки прошла сквозь стену и широко улыбалась под своей накидкой.

<Деус!>

— У меня уже голова болит.

Когда она приходит с такой сияющей улыбкой, в большинстве случаев она приносит с собой бесполезные или хлопотные проблемы.

Кажется, она совершенно не собиралась вести себя соответственно возрасту.

<Может, сделать вам массаж?>

Воспользовавшись моментом, Стелла уже начала разминать мои плечи. Я не успел ответить, но массаж оказался на удивление приятным, так что я не стал её останавливать.

<Если подумать, теперь, когда я могу касаться, это тоже стало возможным. Сегодня в постели я сделаю вам настоящий массаж.>

— Я не просил заходить так далеко.

<Я хорошо это делаю. Монахинь учат этому.>

— Зачем монахиням учиться делать массаж?

<Иногда мы не только проводим беседы, но и снимаем усталость массажем. Это пользуется неожиданной популярностью.>

Стелла приблизила губы к моему уху и тихо прошептала:

<Массаж от самой Святой — это ведь райское наслаждение, не так ли?>

— ...Не бери пример с Беллики.

В последнее время Стелла стала настолько соблазнительной, что слово «обольстительная» подходило ей как нельзя лучше. Это смущало и в то же время было настолько действенным, что ставило меня в тупик.

<Хи-хи, я сделаю это сегодня.>

Стелла, уже все для себя решив, продолжила разминать мне плечи. Разговор прервался, и мой взгляд естественным образом упал на Призрака некромантки, стоявшую передо мной.

<Почему вы меня игнорируете?>

— Не дуйся. В твоем возрасте это выглядит жалко.

<Как же бесит.>

Она ворчала, что это раздражает, но больше ничего сделать не могла.

— П-профессор Деус! Вдруг в лабораторию влетел посох и летает тут!

Видимо, когда Некромантка вошла, посох Геральхазарда, к которому она привязана, тоже влетел следом.

— Ничего страшного. Просто не обращайте внимания.

Успокоив паникующую профессора Фер, я посмотрел на Некромантку.

— Так что ты делала на задней горе?

<...Перехотелось показывать.>

Все еще дуясь, Некромантка сердито зыркнула на меня, а затем вытянула руки вперед.

В этот момент из пола выскочила черная кошка и запрыгнула ей на грудь.

<Мяу!>

— ...!

<Ого?>

Да, это была кошка.

Причем мертвая кошка.

Издревле черная кошка и мертвая кошка считались символами несчастья, а здесь эти два фактора слились воедино.

Как я уже говорил, души животных редко пробуждаются. Из-за низкого уровня мышления им трудно обрести после смерти столь сильную обиду или желание, чтобы остаться в этом мире.

<Мяу!>

Но это создание бодрствовало.

Ее глаза напоминали полную луну, а гладкая черная шерсть выглядела так, словно ее только что расчесали.

Когда я нахмурился, пытаясь рассмотреть животное, Некромантка, наоборот, обрадовалась и протянула кошку мне.

<Милая, правда?! Я ее подобрала! И имя уже дала!>

— Придумывать имена стало твоим хобби?

Проигнорировав мою реплику, Некромантка с сияющей улыбкой ответила:

<Раз она после Пушистика... значит, будет Пушок!>

— ……

<Пушок. Имя милое.>

У меня уже начинала болеть голова. Куда делась та гордая некромантка, которая учила меня черной магии и до конца сражалась с Геральхазардом?

Неужели передо мной стоит эта простофиля, сюсюкающаяся с «Пушком»?

— Ты ведь понимаешь, что это может быть опасно?

Когда я спросил, массируя виски из-за навалившейся усталости, Некромантка выпятила грудь и ответила:

<Вы что, не знаете, кто я? Я — величайший некромант континента, Призрак некромантки. Такая душа меня не укусит.>

— Ты говоришь так, потому что ничего не понимаешь.

Да, именно потому, что она совсем ничего не знает.

Души людей и зверей находятся в совершенно разных плоскостях.

Среди человеческих душ те, кто пробуждается, обычно имеют сожаления. Но злыми духами они становятся редко.

Это существа, рожденные из одержимости невозможностью закрыть глаза и своего рода безумия.

— С душами зверей то же самое.

Звери пробуждаются по тому же механизму, но важна пропорция.

— Обычно девять из десяти.

<……>

— Пробудившихся душ зверей — это злые духи.

Причем они несут в себе очень глубокую обиду, и обычно это не происходит просто по законам природы.

— Большинство из них враждебны к людям.

<Н-но смотрите.>

Хоть она и поняла мои слова, Некромантка протянула кошку вперед.

Кошка, словно зная, что говорят о ней, лениво зевнула и потерла мордочку лапой.

<Пушок смирный.>

— ……

<Те души зверей, о которых вы говорите, даже близко не подпустили бы человека, а посмотрите на него.>

Некромантка крепко обняла кошку, и та мяукнула, выражая удовольствие.

<Она очень любит людей!>

Обрадовавшись, Некромантка сжала объятия сильнее. Из-за этого кошка уткнулась в ее пышную грудь и, видимо, задыхаясь, начала вырываться, пока не освободилась.

<Пушок!>

Затем кошка.

<Мяу!>

Устроилась на моем столе и тут же начала дремать.

<Боже, какая милашка.>

Стелла тоже, прикрыв рот рукой, умилилась кошке, а Некромантка восторженно засуетилась.

— ……

Но мои глаза по-прежнему настороженно следили за ней.