— А-а-а-а-а! Бесит!

— Хи.

Услышав позади капризный крик Элеоноры, Ария невольно улыбнулась.

Казалось, ей было очень приятно утереть нос подруге.

Я пристально смотрел на неё, и Ария, почувствовав взгляд, покраснела и резко отвернулась.

— Э-это... ну... я только с Элеонорой так себя веду! С другими я довольно милая!

— Я не думаю о тебе плохо.

— А?

— То, как вы с Элеонорой препираетесь. Это доказательство того, что вы близки.

Я сказал это, чтобы успокоить её, но лицо Арии вспыхнуло еще сильнее.

Дети в этом возрасте часто стесняются говорить о дружбе, так что, вероятно, причина была в этом.

— Н-не близки мы. Просто... с ней удобно, вот и всё.

Она сжала подол юбки и тихо пробормотала это. Мне она показалась милой, поэтому я беззвучно улыбнулся и кивнул.

— Ладно, значит, я ошибся.

— ……

— Куда хочешь пойти? В кафе или ресторан?

— С п-профессором — хоть куда. Но...

Ария замялась и посмотрела на меня с удивлением.

— Вы всегда такой мягкий? То есть, на самом деле? Нет, когда вы в том теле, вы немного другой.

Судя по тому, что она указывала пальцем в сторону дворца, она имела в виду моё пребывание в теле Деуса.

— Сильно отличаюсь?

— Атмосфера та же! Но вы как-то добрее, что ли? Кажется, будто я для профессора о-особенная.

Румянец на лице Арии и не думал спадать.

Но она была права. Я уже говорил с ней как Ким Сину, находясь в теле Деуса Верди.

Тогда я рассказал ей о своем прошлом, поблагодарил за всё, что она сделала как Герой, и сообщил, что всё закончилось.

Но это был первый раз, когда мы встретились лично, и я был в облике Ким Сину.

Скажу честно.

Я чувствовал себя немного взволнованным, что было на меня не похоже.

— Ты действительно особенная.

— ...Что?

— Для обеда еще рановато, так что давай зайдем в кафе.

Ария замерла от растерянности. Я, пошедший вперед, вернулся к ней, все еще стоящей столбом, и взял её за запястье.

— Хы-э!

— У нас мало времени.

Я повел Арию в кафе. В искусственном теле я не чувствовал вкуса, поэтому заказал самый дешевый кофе, а Арии купил торт и сок.

Напиток и десерт, которые она называла своими любимыми в оригинальной игре.

— Откуда вы узнали, что я это люблю?!

Ария, сидевшая за столом и все еще смотревшая на свое запястье, удивленно спросила.

Угадать что-то одно — еще куда ни шло, но оба сразу — это действительно могло удивить.

— Я довольно хорошо тебя знаю.

— У-удивительно.

С озадаченным выражением лица Ария взяла вилку. Как только сладкий кусочек попал ей в рот, на её лице расцвела улыбка.

— М-м! Вкусно!

Глядя на её счастливое лицо с набитыми щеками, я тоже почувствовал себя лучше.

Кофе не имел вкуса, но казался сладким, словно мед.

«Наверное, так чувствует себя фанат, встретивший айдола».

Через экран, через тело Деуса.

Я видел Арию Лиас множество раз.

Героиня игры «Retry», ребенок, который дал мне много надежды и научил многому.

Встретившись с ней как Ким Сину, я испытывал странное, щемящее чувство в груди.

Хотелось сделать для неё что-то еще, хотелось, чтобы она радовалась.

И хотелось поаплодировать её судьбе, от которой она теперь освободилась.

Сияющий путь.

Бесконечно сияющий путь лежал перед этим ребенком.

— Ничего особенного, ешь и слушай.

— Е-есть!

Ария ответила, жуя торт. В теле Деуса я бы никогда не позволил такого нарушения этикета, но сейчас это казалось только милым.

— Приходили боги. Сказали, что теперь судьбу несу я, а не ты.

— Кхе! Кхек! Кхе-кхе!

Ария схватилась за горло и закашлялась. Это было так громко, что все посетители кафе на мгновение обернулись в нашу сторону.

— Пей.

Я протянул ей напиток. Ария поспешно отхлебнула через трубочку и ударила кулаком по столу.

— Э-это правда?! Так и исчезла? Они так сказали?!

— Да. Это значит, что тебе больше не о чем беспокоиться.

— А...

У неё отвисла челюсть.

На её лице отразилась такая сложная гамма чувств, что даже мне было трудно их прочесть.

Вероятно, Ария чувствовала то же самое.

Я отхлебнул кофе и подставил лицо солнцу, льющемуся из окна.

Изображая спокойствие.

Я показывал ей, которая наверняка чувствовала вину передо мной, что это пустяки.

— П-профессор...

— Хочешь извиниться? Мы же уже говорили об этом. Я возьму твою судьбу на себя.

— Но!

Просто взять на себя роль и полностью сменить актера — это разные вещи.

Казалось, она думает, что полностью переложила свою ношу на меня.

— Ария.

Я медленно убрал улыбку с лица и обратился к ней:

— Теперь ты полностью свободна от судьбы. Это не просто разделение ролей между нами, это настоящее освобождение.

— ……

На её глазах выступили слезы. Сколько бы я ни говорил, тяжесть с её души не исчезнет.

Потому что 1-е прохождение.

Ария Лиас отчетливо помнила тот тернистый путь, который прошла.

— И только теперь я могу рассказать тебе.

— О чем?

— О твоем будущем.

О том, что теперь уже не имеет никакого значения.

— О том, что я, из 1-го прохождения, планировал, и о... смерти, которую ты, из 2-го прохождения, должна была встретить.

— А.

Дрожь прекратилась.

Казалось, она была не так шокирована, как тогда, когда я говорил о судьбе.

Это означало, что маленькая девочка, которой всего 18 лет, вполне ожидала своей смерти.

— Конечно, если ты не хочешь знать, я не буду говорить. Но причина, по которой я хочу это сказать...

— Из-за профессора из 1-го прохождения?

— Верно.

Деус Верди, которого Ария Лиас встретила в 1-м прохождении. Человек, который, загнанный в угол, разрушил Арию Лиас, чтобы выжить.

Девочка, которая ошибочно приняла это за любовь.

— Я думаю, ты уже всё преодолела. Ты сможешь услышать правду о нем... нет, обо мне.

Повисла тишина.

Время тянулось так напряженно, что, казалось, было видно, как капля конденсата медленно стекает по стакану.

Глубоко вздохнув, Ария кивнула один раз.

— Если бы ты не убила Луанеса, и его план удался...

Я озвучил горькую истину.

— Ты бы погибла от его рук.

— ...Что?

Может, она подумала, что это слишком неожиданно?

Ария широко раскрыла глаза, глядя на меня. Но это было ясно.

Это была правда.

Потому что.

— Та, кто разрушает мир 1-го прохождения — это ты.

— Что? Э, нет. Погодите. О чем вы говорите?

— Было множество причин.

Смешно, но.

С этого момента игрок не мог сделать никакого выбора.

Фактически, он просто читал скрипты, появляющиеся как в романе, и механически повторял привычные битвы.

Это вызывало неприятное чувство, словно игра насмехалась над игроком, говоря, что он не может изменить ничего из предначертанной судьбы.

Одна из причин, почему «Retry» называли мусорной игрой.

— Каким был Король Орфей в 1-м прохождении? В него вселился злой дух? Или он сошел с ума?

— ...В него вселился злой дух.

— Да, с этого всё и началось.

Слава Арии Лиас, спасшей королевство, взлетала все выше.

В конце концов, одержимость короля сохранить свою власть привела к катастрофе.

Он попытался убить Арию Лиас.

Как Саул, завидовавший Давиду.

Однако простые наемные убийцы не могли справиться с Арией, сильнейшей в королевстве.

Тем не менее, бесконечный поток убийц и слухи, распространяемые по королевству.

Давление со всех сторон.

Не только Король Орфей чувствовал угрозу со стороны Арии.

Республика Кларк, Королевство Джерман, Империя Хан и другие.

Особенно Джерман, которое развязало войну в одном из эпизодов, в полной мере ощутило мощь Арии, поэтому они только и ждали возможности убить её.

В какой-то момент.

Девушка, только что закончившая Академию, стала врагом всего мира.

Те, кого она спасла, отвернулись от неё или были казнены за попытку раскрыть правду.

Смерть принцессы Элеоноры была переплетена с этим, и она стала несчастной девушкой, которая пыталась не поднять восстание, а рассказать правду об Арии.

Просто хорошо владеть мечом.

И быть сильной.

Оказалось бесполезным перед лицом огромной невидимой силы.

Друзья, с которыми она путешествовала?

Сражаясь с «Данте», они пожертвовали собой, чтобы спасти континент. Друзья стали холодными трупами, их души были уничтожены магией Луанеса.

— И... что дальше?

Губы Арии задрожали, кожа побледнела. Но решимость в её глазах осталась прежней.

— Сломанная, ты устроила резню, превзошедшую ту, что учинил Геральхазард. Королевство Гриффин было уничтожено, а ты погибла, окруженная армиями множества стран.

— ……

— Финал.

Причина, по которой эта история не закончилась и перешла во 2-е прохождение.

— Ты сожалела и раскаивалась. Думала, что если бы у тебя был еще один шанс, ты бы справилась намного лучше. У тебя возникло желание искупить вину перед теми, кого ты убила.

Ария была светлым ребенком, но психологически она еще не созрела.

Я видел подобное много раз, поэтому хорошо это знал.

Ария, превратившаяся в убийцу, как в злой шутке, вернулась к роли Героя только в самом конце.

— Начинай заново.

Но изменений не было.

В середине 2-го прохождения появлялись скрипты, похожие на монологи Арии.

Что она спасет всех.

Что она не сломается.

Что она искупит вину.

И когда она дошла до концовки.

— Наступил тот же самый финал.

В этом и заключалась жестокость этой игры.

Конец главной героини, в которую игрок вживался десятки часов, пытаясь изменить будущее, почему-то оказывался идентичным финалу 1-го прохождения.

Судьба.

Казалось, имя, которое боги дали этой истории, подходило как нельзя лучше.

— Там ты делаешь один выбор.

Смешно.

В 1-м прохождении игрока заставляли читать скрипт, но теперь давался один вариант выбора.

Ария, которая видит, как к ней приходят убийцы после выпуска.

Насильно предложенный выбор.

- Совершить самоубийство? Y/N

Приходится нажать.

Иначе развернется тот же финал, что и в 1-м прохождении.

Конец регрессора, который ничего не смог изменить.

Девушка, ставшая холодным трупом в луже собственной крови в общежитии Академии, где она училась 5 лет.

Одним этим поступком.

Она спасла бесчисленное количество людей.

И.

Разорвала цепь трагедий.

Регрессор, совершивший самоубийство, не возвращается.

Она была девушкой, которой пришлось сиять ярче всех, чтобы спасти континент.

Она спасла мир своим сиянием, но мир оказался слишком мелочным, чтобы принять её свет.

Финал «Retry».

Можно определить одним словом.

Тосагупэн.

Когда зайцы пойманы, гончих варят.

Мусорный сюжет, иначе и не скажешь.