— Кхх.

Валента, новая сотрудница торговой гильдии Веллингсон, таскала грузы, обливаясь потом.

Принятая на работу по мере расширения гильдии, она работала в вечернюю смену на погрузке и разгрузке. Это была ее первая работа после того, как она преодолела горе от потери отца во время инцидента с Ромулеусом.

— Ох.

Несмотря на то, что работа была тяжеловата для женщины, гильдия Веллингсон дала ей шанс, и она работала усерднее всех, чтобы оправдать ожидания.

Однако, как и щупальца, внезапно появившиеся и забравшие отца.

В жизни часто случаются события, которых совсем не ждешь.

— Ублюдки! Ни с места! Мы получили информацию, что вы распространяете наркотики из Республики Кларк, и наш чертовски крутой Упокоитель лично прибыл с проверкой!

Грубый крик заставил замереть всех, кто работал вместе с Валентой.

Женщина в довольно откровенном костюме горничной, кричащая и размахивающая угрожающим топором.

Поскольку уже было широко известно, что она — служанка Упокоителя Деуса Верди, все застыли с ошарашенными лицами.

— Наркотики? Распространение?

В гильдии Веллингсон?

Лицо Валенты резко помрачнело от подозрения. Неужели она вот так потеряет работу, которую недавно нашла?

В тот момент, когда она увидела Деуса Верди, входящего следом за Пинденай, Валента наполовину смирилась.

Деус Верди был для нее благодетелем.

Человеком, который позволил ей попрощаться с покойным отцом.

Она испытывала к Деусу абсолютное доверие и благодарность.

Если такой человек с уверенностью проводит проверку в гильдии Веллингсон.

— Ничего не поделаешь.

Валента опустила груз, который держала, и подняла руки, показывая, что не собирается сопротивляться.

Мама говорила, что ей тревожно оттого, что они вдруг начали набирать кого попало.

«Надо было послушать маму».

В тот момент, когда Валента горько усмехнулась от сожаления.

<Ки-ха-ха-ха-ха!>

<Проверяйте! Проверяйте всё, что есть!>

<Вперед!>

Голоса звучали эхом.

Шум, который трудно было назвать человеческим. Валента была не единственной, кто почувствовал мгновенный страх, увидев души, заполнившие небо и не дающие никому сбежать.

— И-ик!

— Ч-что это?

Они имели человеческий облик, но в целом отсвечивали черным.

Они выглядели не как души, спасавшие людей раньше, а как злые духи из страшных историй.

— Н-немного жутковато.

Начиная с грузов, уже погруженных в повозки, и заканчивая горами товаров, еще ожидающих погрузки.

Бесчисленное множество душ двигались слаженно, точно зная, что им нужно делать.

В этот момент одна душа проверила груз, который Валента опустила к ногам.

Тело почернело, и его трудно было назвать человеческой душой, но оно, словно одержимое чем-то, молча и грубо разорвало упаковку.

Сначала она хотела просто проигнорировать это.

Но спина существа, развязывающего упавший на пол груз, показалась ей необычной. До странности знакомая спина.

Словно та самая надежная спина, на которой её носили в детстве...

— Папа?

Она позвала осторожно, но душа не ответила. Он просто молча проверил груз, который переносила Валента, и направился в другое место.

— Это же папа...!

Но Валента была уверена.

Человек, который только что проверил её груз и ушел, был её отцом, который был с ней с самого детства.

— Папа! Папа!

Валента отчаянно звала, но ответа не последовало. Реакция окружающих еще больше убедила её в том, что она не ошиблась.

— Жален?

— Дочка! К-куда ты! Мама здесь!

— Ублюдок! Поздоровайся хоть!

Отовсюду слышались крики, похожие на мольбы. Валента поняла, что не она одна видела знакомого человека.

Она с трудом отвела взгляд от уходящего отца и посмотрела на некроманта, управляющего ими.

Он был благодетелем.

Валента тоже была спасена душами, которых он призвал во время инцидента с Ромулеусом.

И она была благодарна за возможность хотя бы на мгновение попрощаться с покойным отцом.

Черный маг.

Точнее, некромант — теперь она могла смотреть на таких существ без каких-либо предубеждений.

Но.

Но...

— Так нельзя!

Глаза Валенты, которая резко закричала, налились кровью. Слезы текли по щекам, и она кричала, полная злости.

— Души! Моего папу! Вы не имеете права использовать их как вам вздумается!

Её шаги стали тверже.

Выдыхая горячий воздух от обиды, Валента побежала к Деусу.

Он выглядел немного иначе, чем тот, которого она видела раньше.

В отличие от того величественного и красивого образа, сейчас от него исходила странная зловещая аура.

Не Упокоитель.

А некромант.

Именно это имя подходило ему сейчас.

Его взгляд медленно переместился и остановился на Валенте. Черные глаза были настолько холодными, что на мгновение показалось, будто они светятся синим.

Тело Валенты застыло.

От одного лишь взгляда ноги задрожали, и дар речи пропал.

Плач прекратился, и она не смела подойти ближе.

Но.

— Деус Верди-и-и!

Глава торговой гильдии Веллингсон.

Виктор Веллингсон бросился к нему с налитыми кровью глазами.

Он был настолько зол, что яростно размахивал руками в воздухе.

— Вы с ума сошли?! Если вы врываетесь так грубо и односторонне, сможете ли вы справиться с последствиями?!

Взгляд Деуса вонзился в Виктора. Совершенно не заботясь о чувствах собеседника, он равнодушно ответил:

— Всё готово?

Его низкий голос вызвал мгновенный озноб.

Каждое его слово было острым и резким, способным в мгновение ока заморозить даже пылающий гнев Виктора.

— Так! Вы должны знать, что ничего хорошего из такого произвола не выйдет! У нас есть прямой контракт с королевской семьей! Даже если Его Величество позволил это, вы должны были нас предупредить!

— Нет, Его Величество не в курсе. Я сделал это по собственной инициативе.

— Ха!

В голове Виктора, похоже, уже завершился расчет. Он закричал с еще большей уверенностью.

— С ума сошел! Ты точно с ума сошел! Это превышение полномочий! Ты, кажется, посягнул на авторитет Его Величества! Тебя превозносили как спасителя континента, но ты перешел все границы!

Виктор приближался, тыча пальцем. Его секретарь достал телескопическую дубинку, готовясь к возможному столкновению.

*Ба-бах!*

Секретаря внезапно отбросило назад. Служанка даже не ударила его как следует, просто толкнула ногой, но секретарь, не сумев ничего сделать, покатился по земле, как пугало на ветру.

— Эй.

Служанка, небрежно положив на плечо алебарду с лезвием цвета инея, холодно произнесла:

— В кого это ты пальцем тычешь?

Её кроваво-красные глаза напоминали глаза волка, охраняющего свою территорию.

Жуткое предупреждение.

Виктор лишь крепко прикусил губу и выдохнул с отчаянием. Он не мог справиться даже со служанкой, охраняющей Деуса Верди, не говоря уже о нем самом.

Виктор не ожидал, что на него нападут так грубо и безжалостно, словно вонзая нож в спину.

— Проклятье.

Смахнув челку со лба, он лишь горько выдохнул.

* * *

Я вернулся в свою комнату во дворце после проверки гильдии Веллингсон уже глубокой ночью.

Из-за меня повозки гильдии Веллингсон простояли почти 8 часов, что, естественно, привело к убыткам.

К тому же, поскольку я, обладающий большим авторитетом, лично заявил о связи с наркотиками, гильдия наверняка находится в критическом положении.

Сколько бы он ни готовился, это не имело значения.

Я сейчас, по сути, обнял их, вонзив нож в спину.

Виктор Веллингсон наверняка не ожидал, что я буду действовать так агрессивно и грубо.

— ……

Конечно, это только начало.

Я знал, что борьба будет жесткой и грязной, но не чувствовал усталости.

Честно говоря.

Виктор Веллингсон и его гильдия были лишь ступенькой, поэтому я не испытывал особых эмоций.

— Тяжело?

Пинденай, что было на неё не похоже, взяла мое пальто, повесила его на вешалку и спросила довольно ласково.

Я невольно напрягся от такой неожиданной доброты, но ответ сорвался с губ.

— Это всего лишь одна гильдия. Пустяки.

По сравнению с теми существами, с которыми мне приходилось иметь дело до сих пор, это довольно жалкий противник.

— Я не про гильдию Веллингсон.

Но, как и всегда.

Интуиция Пинденай была острой и пронзила меня насквозь.

— Тебе тяжело из-за той девчонки и других сотрудников.

— ……

— Видно же, что ты устал. Зачем ты специально вызвал знакомых им духов?

— Заметила?

— Было бы странно не заметить, когда все вокруг рыдают и выкрикивают имена покойных.

Как и сказала Пинденай.

Я намеренно вызвал только те души, у которых были знакомые среди сотрудников гильдии Веллингсон.

Я даже изменил их внешность, чтобы они выглядели как злые духи, и строго запретил им разговаривать.

— Души сами этого хотели. Они беспокоились, что их близкие могут быть замешаны в торговле наркотиками.

Поэтому души бросались к своим знакомым и усердно обыскивали грузы, которые те переносили, или те, что находились поблизости.

У Пинденай, которая не знала этого, слегка расширились глаза. Она тихонько подошла и села рядом со мной на кровать.

— Некромант, бездумно использующий души! Идеальная роль для злодея.

— Неплохо получилось?

— Нет, играешь ты просто ужасно. Я даже забеспокоилась.

Я не смог ответить на её ухмылку. Актерским мастерством я не блистал.

Казалось, что я участвую в нелепом фарсе.

И чем дальше, тем больше я думал, что не стоит затягивать этот спектакль.

<Может, мне помочь? Я была довольно жутким черным магом.>

<Вы, семпай?>

<...Придется преподать урок младшей и заодно научить вас.>

Некромантка и Стелла ненадолго вмешались, но Пинденай, не слыша их, продолжила:

— Не знаю, сколько еще продлится этот паршивый спектакль, но у каждого ведь своя роль, верно?

— ……

— Хозяин, просто сунь руки в карманы, заткнись и стой. Одной твоей ауры достаточно для угрозы.

— Это...

— А роль стервы я возьму на себя. Видел сегодня? Я там всё перевернула.

Действительно, у Пинденай был талант к таким вещам. В оригинальной игре она была боссом, противостоящим Арии.

На душе стало немного спокойнее.

Я не собирался перекладывать всё на неё, как она предлагала, но чувствовал, что встретил спутника на этом трудном пути, по которому шел, даже поступившись своими принципами.

— Что будешь делать, когда всё закончится?

Неожиданный вопрос.

Но в нем скрывалось молчаливое давление Пинденай, означавшее, что предыдущая тема закрыта.

Это было немного принудительно, но я медленно опустил взгляд и ответил:

— Изначально...

Если бы не всё это.

— Я бы воспитал Оуэна и передал ему место Упокоителя. И ушел бы с поста преподавателя в Академии.

Ведь у меня больше не было причин оставаться при дворе. Если бы основной сюжет закончился, я бы не стал задерживаться во дворце.

— А потом?

— Вернулся бы в Норсведен и... наверное, занялся бы фермерством.

— Э?

Пинденай резко повернула голову и посмотрела на меня с ошарашенным выражением лица.

— Путешествие у меня уже было.

Я хотел путешествовать, но так получилось, что я уже сделал это, хоть и не по своей воле.

Хотелось бы когда-нибудь посетить Империю Хан или другие места, но не сейчас.

— Какое фермерство с таким слабым здоровьем?

— Ну, пожалуй.

Честно говоря, я и сам особо не задумывался.

Если я перестану быть Упокоителем и основной сюжет закончится.

То все мои цели исчезнут.

*Тук.*

Голова Пинденай мягко легла мне на плечо.

То, что я не отреагировал на это, видимо, было для неё лучшей реакцией, и она слегка улыбнулась.

— Не выращивай всякую ерунду. Давай выращивать фрукты.

— В Норсведене климат не позволяет выращивать многие культуры.

— А, серьезно.

Но ответ ей, видимо, не понравился. Пинденай тут же раздраженно вздохнула.

— Блять, думаешь, я не знаю? Я просто сказала, потому что атмосфера хорошая. Мне что, предложить выращивать табак? Типа: «Хочу вырастить дохрена табака и дымить целыми днями». Так, что ли?

— ……

— Мужик, ты тяжелый, романтики ноль. Ну подыграй немного, а? Я говорю: «Люблю фрукты». Ты такой, типа, о будущем болтаем. Потом тихонько целуешь, кладешь руку на грудь, раздеваешь, а?

— ……

— А потом, когда у меня будет токсикоз и я захочу фруктов. Ты такой: «Ах! Как хорошо, что мы посадили фрукты!» — и идешь срываешь.

— Ты пьяна?

На мой вопрос Пинденай усмехнулась. Видимо, ей самой стало смешно от того, что она наговорила.

— Нет, просто реакция забавная.

Она снова ткнулась лбом мне в плечо, на этот раз прижавшись сильнее.

— Сангун сказал, что Хозяин в опасности.

Только мне кажется, что я не успеваю за темпом разговора Пинденай?

Хотелось спросить Стеллу и Некромантку, но они уже исчезли.

Видимо, Некромантка пошла наводить дисциплину.

— Сангун?

— Ага, просто так сказал. Но судя по тому, что Хозяин творит, это ведь то, чего ты хочешь, да?

— ...Да, верно.

Не знаю, о какой опасности речь, но это значит, что судьба движется.

— Ну, я подумала: «Когда это было безопасно?» — и забила. Я же рядом, чего волноваться.

Тон был легким, но смысл весомым.

— Да.

Поэтому я просто.

— Спасибо.

Поблагодарил её.

— Молодец.

Пинденай снова довольно улыбнулась.