Давление на торговую гильдию Веллингсон продолжалось уже несколько дней, но, разумеется, одной лишь гильдией дело не ограничилось.

Раз уж речь зашла о наркотиках, религиозные круги, которые, очевидно, желали получить свою долю, тоже не смогли укрыться от моего взора.

Допросив двух епископов, арестованных в деревне Фосвиль, я получил подтверждение, что церковь тоже замешана в деле с «Золотым цветком».

Перевернуть их деятельность вверх дном оказалось проще простого.

— Ого, да это же книга учета краденого? Ну и спрятали же вы ее.

— К-как вы нашли!..

Дея рылась в храме Деметры, богини плодородия и земли.

Словно видя сквозь стены, она находила спрятанные епископами бухгалтерские книги, детали использования пожертвований и списки спонсоров.

— Всё очевидно.

Дея швырнула книгу учета и, раскрыв ведомость использования пожертвований, бегло просмотрела её.

Я усомнился, возможно ли так быстро читать, но она тут же заговорила:

— Покупка земли в деревне Фосвиль тоже была оформлена как расходы из пожертвований? Это ведь та самая деревня, которую наш Упокоитель превратил в руины, так как там выращивали «Золотой цветок».

— Э-это...

— Кто это был? Там ведь арестовали одного епископа богини Деметры?

Дея спросила, искоса взглянув на меня.

— Епископ Харейс.

— Точно, епископ Харейс. Говорят, он купил там землю, чтобы заняться фермерством после отставки. Но если это связано с наркотиками, то у вас, ребята, серьезные проблемы, не так ли? Давайте-ка я сверю данные?

Дея говорила с ехидной улыбкой, и епископы Деметры, не находя слов для оправдания, в конце концов обнажили мечи.

— Куда лезете! Как вы смеете совать свой нос в место, за которым взирают боги! Боги этого не простят!

— А, вот как.

По правде говоря, в любую эпоху те, кто следовал за богами, пользовались определенными льготами и привилегиями.

Особенно сейчас, в эпоху, когда сияние богов было столь велико, грубое отношение к храмам, где, как считалось, обитают боги, или к епископам, передающим их волю, могло расцениваться как богохульство.

— И что с того?

Однако Дея самым искренним образом проигнорировала их вопли.

Более того, она достала мана-пистолет и направила дуло прямо на них.

— Вы думаете, это дело можно просто замять? Храм сошел с ума и пытается распространять наркотики? Может, мне проделать в вас пару дырок до того, как вы встретитесь с судьей Тайроном на эшафоте?

— ……

— У вас гнилые душонки, психи чертовы. Даже представлять не хочу, что вы собирались делать с наркотиками.

Под таким агрессивным давлением Деи епископы в итоге плотно сжали рты. Их лица исказились от сложных и мрачных чувств.

— Все доказательства конфискуются. Бежать бесполезно, вас всё равно поймают, так что смирно ждите ареста, ясно?

Поскольку расследование было в целом завершено, Дея собрала улики, и я собирался последовать за ней к выходу, но...

— Упокоитель!..

Сзади меня окликнул старый епископ. Его голос, дрожащий от гнева, красноречиво говорил о его состоянии.

— Королевская семья не давала разрешения, но вы ворошите всё по своему усмотрению. Не знаю, откуда у вас такая наглость.

— Чтобы поймать вас, грязных ублюдков, я лично спустился в эту грязь. Могли бы и спасибо сказать, хотя и этого было бы мало.

— Проклятый мерзавец. Ты думаешь, жители Грейпонда всё еще поддерживают тебя? По улицам уже ползут слухи, что ты — некромант, который пожирает все души континента и управляет ими как вздумается!

— ……

— Богиня Деметра превратит каждый клочок земли, на который ты ступишь, в топкую грязь. Ты станешь кормом для червей на гнилой земле и сдохнешь!

Выслушав это бессмысленное проклятие, я вышел наружу.

Последователи богини Деметры уже успели столпиться у входа, злобно глядя на нас.

Глаза верующих, считавших, что их божество оскорблено, нервно подрагивали.

— Господин Упокоитель! Как вы можете так поступать!

— Даже если епископы совершили ошибку, нельзя обращаться с ними как уличный бандит! Это неправильно!

— Если есть вина, нужно идти в суд и ждать приговора Его Величества короля Орфея! Какое право имеет Упокоитель творить такое?!

Им что, заранее раздали сценарий? Говорят так складно, словно языки маслом смазали.

— С дороги.

Я бросил эту фразу верующим, преграждавшим путь мне и Дее, но они не сдвинулись с места и продолжали кричать на нас.

Впрочем, мои слова предназначались не им.

— Ура-а-а-а!

Сзади раздался яростный боевой клич Пинденай. Толпа людей была вынуждена расступиться, словно Красное море перед Моисеем, и в центре этого прохода стояла Пинденай.

Свирепая аура Пинденай, чисто пробившей дорогу, устремилась на верующих.

Они были подавлены её мощью, поэтому в итоге не смогли вымолвить ни слова и лишь молча наблюдали, как мы уходим.

За пределами храма нас ждала неожиданная женщина во главе отряда рыцарей.

Рыцарь в алых доспехах, Глория Грейс.

Судя по тому, что вместо привычного дружеского приветствия на её лице застыла холодная маска, а рука готова была в любой момент выхватить меч, она прибыла сюда по долгу службы.

— Упокоитель, Деус Верди.

— ……

— Его Величество вызывает тебя. Следуй за мной.

Пришло время.

Я кивнул, словно ждал этого, и посмотрел на сопровождавших меня Пинденай и Дею.

— Дея, передай все собранные материалы рыцарям.

— Поняла.

— Пинденай, иди вместе с Деей.

— Тц, зови, если станет опасно.

Кратко раздав указания, я последовал за командиром рыцарей Глорией прямо в королевский дворец.

По пути она не проронила ни слова.

* * *

— Ваше Величество, вы действительно считаете, что это правильно?

— Упокоитель Деус Верди перешел черту! Вы ведь уже знаете об этом!

— Более того, Джерман стягивает войска в нашу сторону. Княжество Баллестан, где закончилась гражданская война, и Империя Хан тоже считают это отличной возможностью! Это проблема, которая так просто не решится!

Орфей Люден Гриффин, восседающий на троне, как всегда выслушивал жалобы своих вассалов.

Они надрывали глотки, считая свои слова верным советом, но Орфею это было не слишком приятно слышать.

Говорят, хорошее лекарство горько на вкус, но действительно ли причина в этом?

Орфей и сам не мог до конца понять свои чувства.

— Я вызвал Упокоителя. Командир Глория отправилась за ним, так что вам пора удалиться.

— Ваше Величество!

В ответ на решение Орфея поговорить с ним наедине, чиновники разразились бурными возражениями и вздохами.

Во дворце все знали, как высоко Орфей ценит Упокоителя, поэтому, естественно, они не могли позволить им беседовать с глазу на глаз, однако...

— Ступайте.

Орфей подпер подбородок рукой и закрыл глаза, всем своим видом показывая, что продолжать разговор нет нужды.

В итоге вассалам пришлось уйти.

Прошло около тридцати минут.

Командир рыцарей Глория привела Упокоителя Деуса Верди и поставила его перед Орфеем.

— Командир рыцарей, оставь нас.

— ...Слушаюсь.

Поскольку Деуса привели как преступника, Глория на мгновение заколебалась, но, повинуясь приказу Орфея, удалилась.

Это было своего рода проявлением уважения к нему как к Упокоителю.

— Ну что ж, Деус.

Король Орфей посмотрел на неподвижно стоящего Деуса с серьезным выражением лица.

Но эта серьезность продержалась недолго, и его лицо смягчилось.

— Знаешь, почему тебя притащили сюда?

— Вероятно, потому что я посягнул на авторитет Вашего Величества.

На спокойный ответ Деуса Орфей почесал подбородок.

— Это не то обвинение, о котором можно говорить так легко. Это вполне могут подвести под государственную измену.

Как и сказал Орфей, действия Деуса были не из тех, что можно легко проигнорировать.

Он творил что хотел, словно попирая авторитет короля.

Каким бы правильным ни было дело, у Деуса не было на это права.

— То, что ты уничтожил деревню Фосвиль и сжег её по собственному решению без суда, я спустил с рук.

— ……

— Ты тронул гильдию Веллингсон, имеющую контракт с королевской семьей? Из-за этого пострадала репутация короны, но раз ты принес доказательства того, что они пытались распространять наркотики, то… я попытаюсь закрыть на это глаза.

— ……

— Но ты пошел дальше, посягнул на религию. Ты разгромил их полностью, не так ли? В грязной обуви вошел в обитель бога и выкорчевал ту скверну, которую я не мог вырвать.

— ……

— И всё это без единого слова мне.

В глазах короля Орфея, еще недавно добродушных, появился холод.

— Если бы ты сказал, думаешь, я бы стал тебя останавливать?

Он злился совершенно искренне.

— Я был искренне рад уже тому, что ты вернулся. Этого было достаточно. Но ты слышишь, что сейчас кричат люди на улице?

— Да, я видел, пока шел сюда.

За стенами дворца проходила демонстрация: люди кричали, что Упокоитель Деус Верди использует души мертвых как инструменты ради личной выгоды.

Всё из-за того, что он устроил в гильдии Веллингсон.

— Есть мнения, что ты спас континент только для того, чтобы присвоить все души себе.

В конце концов, он некромант.

Люди считают, что под предлогом спасения континента он просто поглотил души, чтобы управлять ими.

— Говорят даже, что ты… второе пришествие Геральхазарда. И перестань таскать с собой этот жуткий посох.

Король Орфей указал на посох в моей руке и тяжело вздохнул.

— Ты же знаешь. Я на твоей стороне. В народе говорят, что ты осквернен сотнями миллионов душ или опьянен силой, но это лишь потому, что они тебя не знают.

Точно ли это тронный зал, где дают аудиенцию королю? Будь здесь бутылка, атмосфера напоминала бы обычную уличную забегаловку.

Поэтому.

Деус сменил тему.

— Какова реакция Королевства Джерман?

— …Почему ты вдруг заговорил о Джермане?

Тело короля дрогнуло. Словно кто-то заглянул ему под юбку, куда он никого не хотел пускать.

Разумеется, Деус не стал реагировать на эту дрожь или отступать.

— А что насчет Империи Хан и Княжества Баллестан? Даже Республика Кларк, хоть и является союзником, вряд ли просто пропустит это мимо ушей.

— ……

Орфей плотно сжал губы, всем видом показывая, что не хочет отвечать.

— Вы с сестрой похожи.

Увидев в этом отблеск Элеоноры, Деус едва заметно улыбнулся, но улыбка тут же исчезла.

— Ваше Величество, если в другой стране находится человек, обладающий силой уничтожить континент. Сможете ли вы сидеть сложа руки?

Как всегда.

Деус всегда бил в самую суть.

Без прикрас, без хождений вокруг да около. Его слова всегда вонзались, как острое шило.

— …Нет, не смогу.

Здравый смысл подсказывал.

Если существует человек, у которого в руках кнопка от бомбы, способной снести весь континент, какая страна оставит его в покое?

— Ваше Величество, во мне заключено количество душ, способное уничтожить континент.

— ……

— И вы держите такой опасный элемент в качестве своего ближайшего соратника. Другие страны либо склонят голову перед Вашим Величеством, либо восстанут.

И Деус предсказал.

Если вмешается судьба, то с высокой вероятностью другие страны начнут действовать под предлогом того, что нельзя оставлять Деуса Верди без контроля.

Нельзя просто так игнорировать того, кто в любой момент может уничтожить континент.

— Забавно. Королевство Гриффин стало врагом всего континента только потому, что приютило меня.

— Деус.

Орфей вскочил с трона и поспешно подбежал к Деусу.

Казалось, если не схватить его сейчас, он уйдет далеко-далеко.

Возникло чувство, что он останется лишь прекрасным воспоминанием, подобно лепесткам цветов, развеянным ветром.

— Ваше Величество, немного рановато, но… плод созрел как раз вовремя.

— Деус. Успокойся. Я… нет, мы не отпустим тебя.

— Я всегда был спокоен.

— Проклятье!

После яростного крика в глазах Орфея блеснули слезы.

Правитель никогда не должен показывать подобное.

— Да! Ты всегда был спокоен! Всегда находил лучший выход! Думаешь, я не понимаю, что это он и есть? Если я изгоню тебя, Королевство Гриффин тут же избавится от прицелов других держав, но…!

Слова застряли в горле Орфея. Только сейчас он осознал истинный смысл радикальных действий, которые совершал Деус Верди.

Его дрожащие руки с трудом сжали плечи друга.

— Так вот почему?

Деус не ответил.

— Поэтому? Чтобы мне… мне было легче от тебя избавиться?

Но это и было ответом.

— И то, что ты запятнал честь королевской семьи, и то, что сжег деревню, и то, что разрушил гильдию Веллингсон, и то, что вырвал неприкосновенные корни религии…

И.

— И то, что использовал души мертвых в личных целях?

— Ваше Величество.

Лицо Деуса оставалось неизменным.

Таким же, как и когда он вошел сюда.

— Мои действия кажутся вам притворным злом?

Орфей не мог ответить.

Казалось, если он не закусит губу до крови, то разрыдается, как ребенок.

— Вам кажется, что я жертвую собой ради королевства?

Он медленно покачал головой.

— Столь благородная роль мне не к лицу.

— Ха, ты…

— Орфей.

Холодное выражение лица Деуса незаметно смягчилось.

Он смотрел на Орфея не как Упокоитель.

Он смотрел на него просто как мужчина по имени Деус Верди.

— Это моя отчаянная борьба за выживание. И благодарный подарок тебе за то, что назвал меня другом.

— А, а-а…

Руки на плечах Деуса сжались сильнее, не желая отпускать, но голова Орфея низко опустилась, и слезы полились ручьем.

Однако это время не могло длиться вечно.

— Я верю, что вы знаете тактику: «Позволить отрезать плоть, чтобы раздробить кости».

Деус осторожно убрал его руки и сказал:

— Я отсек тех, кто осквернял Королевство Гриффин. Разгромил обители богов, куда не дотягивалась королевская власть, и перевернул повозки глупцов, пытавшихся распространять наркотики.

Медленно.

— Я забрал кости врага.

Очень медленно Деус Верди приложил руку к груди.

Поскольку это было прощание, которое, вероятно, станет последним.

Он поклонился с максимальной почтительностью.

— Теперь срезайте плоть.

Пришло время оставить пост Упокоителя.