Прошел уже примерно месяц.

Время, проведенное в тюрьме, оказалось на удивление продуктивным. Каждый день был похож на предыдущий, но я чувствовал, будто наконец-то отдыхаю после долгого перерыва.

Вопреки ожиданиям, размеренная жизнь пришлась мне по душе, да и пребывание в темном месте, подобном тюрьме, не вызывало особого отвращения.

В такие моменты невольно думаешь, что мои глаза, видящие души, и профессия некроманта даны мне не просто так.

Однако и этому пришел конец.

<Да, все собрались наверху.>

Стелла медленно спустилась с потолка. Это могло бы выглядеть жутковато, но я уже давно привык к ним в их призрачном обличье.

<Лидеры всех стран собрались, чтобы решить вашу судьбу. В каком-то смысле, этим даже можно гордиться!>

Услышав это, Призрак некромантки, стоявшая рядом, сжала кулаки и выдала что-то странное.

Где-то я слышал фразу, что нужно стремиться стать великим человеком, что бы это ни значило. Кажется, она восприняла это именно так.

— Ты уже не первый раз несешь какую-то чушь. Это специально?

В конце концов, я не выдержал и спросил, на что Некромантка замахала кулаками и взвизгнула:

<Ч-чушь?! Я вообще-то пыталась вас утешить по-своему!>

— Удивительно, что ты считала это утешением.

<Больше не буду!>

— Сделай одолжение.

<Бесит!>

Закончив этот короткий и простой диалог с Некроманткой, я направился прямиком к решетке.

Лидеры разных стран собрались в Королевстве Гриффин. Они приехали сюда, чтобы решить, как поступить со мной.

Но велика вероятность, что среди них есть те, кто относится к ситуации слишком беспечно.

Вряд ли где-то еще так мало знают о черных магах, как в Королевстве Гриффин, но всё же представить силу, способную уничтожить континент, довольно трудно.

Поэтому эта встреча...

Станет временем, когда я лично преподам им урок.

Работая профессором в Академии, я кое-чему научился в вопросах обучения.

Как говорили древние мудрецы:

«Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Опыт — лучший учитель.

Нужно было заставить их осознать, насколько тяжелое бремя представляет собой некромант, несущий в себе души всего континента.

— Нужно сделать это эффектно.

На мои слова Некромантка и Стелла расплылись в улыбках. Видимо, потому что это было совсем не в моем стиле.

<Слова совсем не подходят некроманту, но такие дни тоже должны быть.>

<В Грейпонде не найдется никого, кто посмел бы вас проигнорировать.>

— Верно.

Получив одобрительные ответы от двух дам, я медленно шагнул за пределы камеры.

*Скрежет!*

Железная решетка, поддавшись легкому толчку носком ботинка, с жутким скрежетом искорежилась, освобождая путь.

Ситуация казалась немного комичной, словно я играл в дешевом спектакле, и я невольно усмехнулся.

— Пришло время припугнуть королевство.

В этой пьесе мне, пожалуй, отведена роль монстра, вырвавшегося из клетки.

* * *

— ……

Лицо короля Орфея, сидевшего за большим круглым столом в окружении лидеров разных стран, нельзя было назвать радостным.

Король Рамахул из Королевства Джерман, с которым у Гриффина были не самые теплые отношения, подпер рукой свой массивный подбородок. Свисающие складки жира на шее, казалось, выставляли напоказ его безмерную жадность.

— В чем проблема? Говорят, его уже арестовали. Так почему бы просто не убить?

Рамахул был тем, кто предлагал самый радикальный вариант за этим столом.

Как ни странно, остальные лидеры смотрели на его предложение довольно скептически.

Второй сын герцога Пиренче, который положил конец гражданской войне в Княжестве Баллестан и в итоге занял место правителя, осторожно заговорил.

Поскольку его вес среди собравшихся был относительно невелик, он взвешивал каждое слово.

— Это человек, собравший все души континента. Действительно ли можно просто казнить его и покончить с этим? Возможно, мы своими руками зарежем курицу, несущую золотые яйца.

— Золотые яйца? Что этот ублюдок может снести?

Король Рамахул тут же огрызнулся, словно ужалил, и герцог Пиренче плотно сжал губы, отводя взгляд.

Он победил в гражданской войне против брата, но духа, чтобы вступать в перепалку с такой великой державой, как Королевство Джерман, у него, похоже, не хватало.

Лягушки подрались в колодце и выбрали хозяина колодца.

Именно так оценивали недавнюю гражданскую войну в Княжестве Баллестан.

Однако на защиту слов герцога Пиренче встал дряхлый старик, чье лицо было испещрено морщинами настолько, что это выглядело даже пугающе.

— Бессмертие.

В тяжелом, низком голосе старика чувствовалась сила, подавляющая присутствующих.

Хозяин Империи Хан, которую когда-то называли сильнейшей державой.

Друг, деливший чарку с Богом Войны Хансо.

Император Империи Хан, Хуханъёльдже.

П.п. Хуханъёльдже = 후한열제 (Титул императора Империи Хан, букв. "Поздний Император Хан")

— Я слышал, что достигнув вершины некромантии, можно отбросить плоть и жить в новом теле.

В глазах доселе спокойного Императора мелькнул холодный блеск.

Пусть старый тигр и растерял былую силу, он прекрасно знал, как выжить.

— Этот человек таит в себе такую возможность. Нельзя казнить его бездумно.

Однако нашлись силы, готовые возразить даже Императору Империи Хан.

— И все же, разве это не слишком опасно?

— Верно, это человек, обладающий силой уничтожить континент.

— Пытаясь приручить льва, можно запросто лишиться руки.

Это были лидеры стран, которые раньше были вассалами Империи Хан, но теперь обрели независимость.

Короли, герцоги, президенты.

Люди, занимающие различные посты, просто возражали, не желая отдавать инициативу старому тигру Империи Хан.

— Ха, уничтожить континент, говорите? И что останется этому ублюдку после этого?

Император цокнул языком и окинул их взглядом. Он упрекал их за то, что их мышление в корне неверно.

— Он что, бог какой-то? Всего лишь некромант, такой же жалкий человек, как и мы.

— Ха-ха! Как же свежо вы говорите. Я тоже согласен с этим. Разве не смешно, что мы все собрались здесь и обсуждаем всего лишь одного некроманта?

Разговор шел по кругу, не приближаясь к цели. Обсуждение уходило в политическую плоскость, игнорируя великую цель, поэтому конструктивного диалога не получалось.

В особенности Империя Хан рассматривала Деуса Верди не как угрозу, а как своего рода эликсир бессмертия, который можно использовать. Королевство Джерман же, похоже, присутствовало здесь лишь потому, что собрались все остальные, и делало это неохотно.

Всерьез воспринимали угрозу, исходящую от Деуса Верди, лишь немногие лидеры.

— А что думает король Орфей? Вы ведь наблюдали за ним с самого близкого расстояния, не так ли?

Вопрос задал худощавый мужчина в очках с уложенными воском волосами.

Николай Форман.

Человек, который после смерти президента Магана исполнял обязанности президента Республики Кларк.

Поскольку Республика Кларк теперь была практически союзником Гриффина, он намеренно передал слово Орфею.

Взоры всех лидеров, а также их телохранителей, устремились на короля Орфея.

Ему хотелось тут же накричать на тех, кто пытался использовать Деуса или игнорировал его, тыча в них пальцем, но...

«Ты бы этого не хотел».

В конце концов, он не мог разрушить план, который так тщательно выстроил Деус. И в тот момент, когда Орфей собирался дать ложный ответ...

<Кья-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!>

Жуткий вопль раздался за окном. Это был один из верхних этажей дворца.

Высота позволяла охватить взглядом весь центр Грейпонда, поэтому услышать человеческий голос из окна было просто невозможно.

Все одновременно повернули головы.

Первым среагировал черный маг Колтман, прибывший в качестве телохранителя короля Рамахула из Королевства Джерман.

Колтман был черным магом, известным своими добрыми делами.

— Это души!

После его крика телохранители поспешно выхватили оружие, чтобы защитить своих лидеров.

Количество душ за окном начало стремительно расти, и хотя был только ранний вечер, небо, где догорал закат, резко потемнело.

— Ха-а!

*Бум!*

Инккрустированный драгоценными камнями посох Колтмана ударил в пол конференц-зала, и волна маны, исходящая оттуда, распространилась по полу и стенам, отталкивая рвущихся внутрь духов.

<У-ха-ха-ха!>

<Что это такое!>

Увидев мгновенную реакцию духов, все немного успокоились. Они убедились, что призраки не могут пробить барьер Колтмана.

— Я не некромант, поэтому не смогу сдерживать их вечно.

Лицо Колтмана выражало озабоченность, но в уголках губ таилась уверенность. Он был убежден, что с таким количеством душ им не одолеть его и короля Рамахула.

— Хм, бессмертие, говорите.

Король Рамахул, напротив, подпер подбородок рукой и задумался, глядя на души.

Он размышлял о том, что слова Хуханъёльдже из Империи Хан могут оказаться правдой.

— Кажется, это не совсем невозможно. Судя по тому, как он управляет душами.

<Невозможно.>

Это был не голос живого человека. Но голос был чарующим, заставляющим сердце биться чаще.

У входа в зал заседаний незаметно появилась женщина в черной мантии.

Полупрозрачная светло-фиолетовая ткань скрывала нижнюю часть её лица, а от всего тела исходил леденящий холод.

Призрак.

Женщина была настолько зловещей, что любой при взгляде на неё не мог подумать иначе.

К тому же.

«Она прошла сквозь мою магию?»

Тот факт, что она с легкостью преодолела барьер Колтмана, мгновенно сгустил атмосферу в зале.

— Невозможно?

— Хм.

Король Рамахул и Хуханъёльдже подали голос одновременно. Несмотря на внезапное появление неизвестной женщины, они, казалось, видели в этом еще большие возможности.

— Почему невозможно? Ты ведь тоже ведешь себя так, словно жива.

— Верно, старику тоже любопытно.

В ответ на их вопросы Призрак некромантки медленно шагнула вперед.

Телохранители напряглись, вжав головы в плечи, но она даже не удостоила их взглядом.

<Потому что он этого не допустит.>

— Он?

— Речь идет о Деусе Верди.

Догадливый Хуханъёльдже ответил за неё, но Некромантка не стала утруждать себя подтверждением.

Она лишь молча окинула их взглядом и озвучила причину своего визита.

<Смотрите внимательно. Как закончится сегодняшний день. Насколько тяжела поступь величайшего некроманта континента.>

Легкая улыбка коснулась её губ.

От этой улыбки у некоторых по спине пробежали мурашки.

<Истинную суть того, кого в человеческом обличье назовут бедствием.>

Её взгляд был устремлен в окно.

На столб душ, взмывающий вверх со стороны королевского дворца.

Словно прорвало плотину, бесчисленное множество душ изливалось наружу, закрывая собой небо над Грейпондом.

Глядя в спину женщины, смотрящей в окно, Колтман медленно поднял посох.

«Всё же она слишком беспечна».

Пусть она и мертва, но он — черный маг. По сути, их отношения можно назвать отношениями хищника и жертвы.

Колтман обменялся взглядами с другими телохранителями, и они начали действовать одновременно.

В тот момент, когда магия, вырвавшаяся из кончика его посоха, устремилась к Некромантке...

*Дзынь!*

Увидев защитное заклинание, окутавшее её, глаза Колтмана расширились от ужаса.

Даже если он вложит всю свою ману.

Даже если будет харкать кровью и биться из последних сил.

Ему это не пробить.

Никогда.

С этой уверенностью.

Магия Колтмана, отраженная защитным барьером, ударила прямо в него. Его тело взмыло в воздух, ударилось о потолок и рухнуло вниз без сознания.

Остальных постигла та же участь.

<Убивать не буду.>

Некромантка по-прежнему не оборачивалась.

<Потому что ему это не понравится.>

Она говорила, не глядя на них.

<Милосердно, правда?>

В её голосе слышалась слабая усмешка.