*Бум!*

Слушая грохот ожесточенной битвы внизу, Оуэн продолжал нажимать на клавиши.

Маленькое пианино.

Инструмент настолько низкого качества, что его невозможно было даже сравнивать с тем, что стоял во дворце.

Но Оуэн знал, что играет сейчас веселее, чем когда-либо. Он чувствовал, что жив.

Музыка, льющаяся из крошечного пианино, достигала не только поля битвы, но и Академии, распространяясь по всему городу.

Это было проявлением способности мальчика по имени Оуэн Балтани.

Его игра обладала силой притягивать мертвецов и ёкаев.

Души уже собрались вокруг.

Большинство из них были теми, кто сопровождал Деуса.

— Прошу вас.

И, следуя желанию Оуэна, они использовали ману, заключенную в их душах, чтобы разнести игру мальчика далеко вокруг.

Звук усиливался.

Пианино старое и маленькое, клавиши западают, а скрип педалей раздражает слух.

Но мальчик чувствовал, что играет сейчас не один, а вместе со всеми.

Поверх клавиш.

Он устремил взгляд на Академию Роберн.

Высокое здание главного корпуса.

«Достигнет ли моя музыка?»

Начиная с Деуса Верди, Упокоителя и наставника, и заканчивая Некроманткой и Стеллой, которые тоже учили его.

Оуэн хотел, чтобы эти трое услышали.

Доказательство выбранного им пути, его понимания и роста.

Поэтому.

Оуэн без устали дарил свою музыку душам, которые он призвал.

Он хотел сообщить им.

Пусть немного рано, но он хотел ответить с уверенностью.

Даже если вы уйдете.

Я буду утешать души этой земли.

Мальчик еще яростнее ударял по клавишам, погружаясь в игру.

Общаясь с душами, которые приходили к нему, он всё яснее осознавал, что именно он может сделать.

На губах Оуэна Балтани появилась легкая улыбка.

Ничего страшного, если он не владеет некромантией.

Неважно, если он не сможет совершить великих подвигов.

Позиция Упокоителя.

Это место того, кто утешает души умерших.

Продолжая играть, Оуэн почувствовал, что нашел свое место.

И это.

Стало настоящим дебютом мальчика, которого впоследствии назовут вторым Упокоителем.

Мальчик искренне попросил приближающиеся души:

— Помогите мне.

Пожалуйста.

— Чтобы моя мелодия достигла его.

* * *

Что это вообще за ситуация?

Если описывать как есть, то ощущение, будто они стали игрушками в детской игре в куклы, было бы самым точным.

— Нас теснят! Теснят!

— Проклятье! Да что это такое!

— Держать строй! Не отступать!

Тот факт, что элитные солдаты континента не могут пройти мимо всего двух девчонок.

Был настолько странным и нереалистичным, что казался чьей-то спонтанной шуткой.

— ……

Черноволосая девочка, Ария Лиас, которая еще недавно легкомысленно кричала, теперь вела себя как совершенно другой человек.

Рот, извергавший вопли, был плотно сжат, а жар, подобный адскому пламени, казалось, перетек на острие меча.

Меч девушки заявлял о своем присутствии ярко и страстно.

— Прекрасно.

Чжуоронг, женщина в белом добоке, возглавлявшая мастеров боевых искусств Империи Хан, выдохнула с восхищением.

Как мастер боевых искусств, она была глубоко тронута фехтованием девочки.

Было даже жаль, что придется её победить.

— Как в столь юном возрасте она смогла достичь такого уровня?

Простым талантом такой высоты не достичь. Сколько трагедий пережила девочка по имени Ария Лиас и сколько усилий приложила, чтобы преодолеть их?

Чжуоронг даже представить себе не могла.

— Вы так и будете стоять и любоваться?

На вопрос черного мага Колтмана, стоявшего рядом, Чжуоронг нахмурилась.

Ощущение было такое, словно её прервали на середине просмотра шедевральной пьесы, но он был прав.

— Половина Железных солдат Княжества Баллестан уже уничтожена. Нельзя допустить, чтобы нас остановили эти девчонки.

Если Чжуоронг смотрела на Арию Лиас, то взгляд Колтмана был устремлен дальше. На девушку с посохом, чье тело было скрыто мантией и капюшоном.

— Та девушка, что поддерживает её магией с тыла, тоже доставляет немало хлопот. Пожалуй, лучше сначала разобраться с ней.

Колтман был прав.

Магия Элеоноры не наносила прямого урона армии, но придавала крылья движениям Арии.

Девушки, которые раньше грызлись друг с другом, в бою неожиданно хорошо сработались.

— Я пойду.

В итоге вызвался третий принц Серхул Джерман, возглавлявший воинов пустыни.

Они еще даже не столкнулись с душами, которыми управлял некромант, и не прошли даже вход в Академию.

Задерживаться здесь было недопустимо.

Серхул и воины пустыни зацепили крюки с тросами за стены ближайших зданий.

Словно убийцы, они быстро взобрались по стенам на крыши, а затем начали перепрыгивать с одного здания на другое, как по камням переправы.

Осторожно миновав место битвы Железных солдат с Арией Лиас, они устремились к магу, размахивающему посохом в тылу.

— Попалась!

Серхул и воины пустыни спрыгнули с крыши здания. Его зловеще сияющий меч вылетел из ножен и устремился к магу.

*Дзынь!*

Маг, словно ожидая этого, взмахнул посохом, контратакуя Серхула.

«Физическая сила невелика. Стойка неуклюжая. Но в посохе что-то есть».

С первого взгляда было ясно, что посох непростой, но, похоже, в нем была заложена магия, которая активировалась автоматически в ближнем бою.

Но их было много.

В тот момент, когда воины пустыни собирались наброситься на неё…

Серхул почувствовал тонкий, но знакомый аромат. Аромат женщины, который успокаивал его душу и заставлял сердце биться чаще.

«Неужели?»

Она едва не привела Королевство Джерман к гибели, но чувства Серхула к ней были искренними.

Воспоминания о бессонных ночах, проведенных в мыслях о ней, были все еще свежи.

На ней была мантия и маска. Но если сравнить её фигуру с Элеонорой, они были поразительно похожи.

— Э-Элеонора? Принцесса?

Когда Серхул осторожно позвал её, тело мага, скрестившего с ним оружие, вздрогнуло.

И он убедился.

— Н-нет, что вы здесь делаете?!

Это действительно была Элеонора Люден Гриффин.

Воины пустыни уже бросились в атаку.

Серхул поспешно схватил Элеонору, которая на мгновение замерла из-за его вопроса, и вытащил её из-под удара.

— Принц?

— Почему вдруг?

Когда озадаченные взгляды воинов пустыни устремились на него, Серхул сглотнул, пытаясь найти оправдание, но…

— Эй!

Принцесса Элеонора поспешно взмахнула посохом, отталкивая Серхула.

— Это не я!

— Хоть голос бы изменила! Это же ты! Что ты здесь делаешь…!

Серхул не успел договорить. Ария Лиас, сражавшаяся с Железными солдатами, прыгнула в их сторону.

— В-Ваше Высочество!

— Защищайте!

Воины пустыни поспешно сгруппировались, чтобы остановить летящую Арию, но одного взмаха меча бывшего Героя хватило, чтобы отбросить их назад.

Ария уже собиралась ударить мечом по Серхулу, чтобы спасти Элеонору, но…

— Постой!

Элеонора блокировала меч Арии.

— Всё в порядке. Этого отпусти.

— Что?

Услышав неожиданные слова Элеоноры, Ария на мгновение растерялась, глядя на Серхула, а затем уголки её губ под маской поползли вверх.

— Хорошо. Я только за. Согласна! Полностью согласна!

— …О чем ты думаешь?

— Скажу профессору, что у тебя есть парень.

— Не неси чушь! Он меня один раз спас, вот я и говорю отпустить его!

В ответ на гневный крик Элеоноры Ария продолжала ухмыляться.

— Жди рут «Поражение Элеоноры».

— Сама жди, сучка! А, не знаю! Просто убей его!

Элеонора уже замахнулась посохом на Серхула, но подбежавшая Ария обхватила её за талию и потащила прочь.

— Всё, хватит. Самое время сматываться. Не будем рисковать, уходим.

— А-а-а! Да нет же! Если скажешь Деусу, ты труп!

Глядя на удаляющихся во тьму переулков Арию и Элеонору, которые продолжали препираться, Серхул понял, что узнал секрет, который никогда не должен слететь с его губ.

«Что ж, в любом случае».

Предчувствуя провал своей первой любви, Серхул окинул взглядом расчищенный путь.

Теперь помех не было.

Острие его изогнутого меча указало на Академию, и армия снова двинулась вперед.

Если задуматься о том, что их задержали всего два человека, это вызывало головную боль, но, поскольку армия была огромной, она всё еще сохраняла боеспособность.

Время было лишь немного затянуто.

Они потеряли щит в виде Железных солдат Княжества Баллестан, но Магические Инквизиторы Гриффина всё еще были в строю.

Во главе с Тайроном и инквизиторами они вошли на территорию Академии.

— Это…

— Безумие.

Только войдя внутрь, они увидели души.

Вид душ, заполонивших небо и использующих Академию как свою игровую площадку, напоминал о том, что загробный мир снова снизошел на эту землю.

— Продолжайте бежать вперед!

Над головами раскинулся фиолетовый купол.

Магия, созданная черным магом Колтманом из Королевства Джерман, блокирующая вмешательство духов.

Учитывая количество душ, это вряд ли сильно поможет, но всё же лучше, чем ничего.

«Ощущение, будто вторглись в земли мертвых, будучи живыми».

Тайрон, поделившись неприятным впечатлением, побежал внутрь, но…

— Верховный Судья, что-то не так, верно?

— Да, души не преграждают путь.

Как и говорили другие инквизиторы.

Души лишь смотрели на них сверху вниз или пролетали мимо, не оказывая никакого сопротивления.

Что это значит?

Каков их замысел?

Они гадали, что происходит.

Но ответ не заставил себя долго ждать.

Они просто не хотели попасть под удар.

Прохлада мгновенно сменилась леденящим холодом.

Температура резко упала, словно внезапно нагрянул незваный гость, создавая иллюзию, будто они оказались в снежных горах.

В центре всего этого.

На ступенях у входа в главный корпус Академии сидела женщина.

На плече у неё лежала огромная алебарда по имени «Белый Снег», а на лице застыло выражение крайнего раздражения.

Тайрон тоже знал её.

Служанка Деуса Верди, Пинденай.

Бывший член сопротивления Республики Кларк, женщина, сражавшаяся на равных с командиром Королевской гвардии Глорией.

Но чего он не знал.

— Фух.

Что сейчас она, ради защиты одного мужчины, превзошла человеческие пределы и стала божеством-хранителем.

Тигриный хвост тянулся за спиной Пинденай. Вокруг неё бушевал такой лютый холод, что казалось, будто разверзлись снежные горы.

Но почему-то.

— Ебаные ублюдки.

Она выглядела злее, чем когда-либо.