Если быть точным, это случилось чуть больше года назад.

Академию Роберн заполонили злые духи, из-за чего она перестала функционировать должным образом.

Некромант, известная как Призрак некромантки, была бессильно убита Ангелом племени Сетима.

На этой земле, где граница между жизнью и смертью стала размытой из-за её черной магии.

Снова бушевали души.

Существо, которое в то время было сильнейшим среди злых духов.

Даже Пинденай, сразившись с ним, поняла, что не может нанести ему урона, и сбежала.

Однорукий воин, одиноко стоявший у входа в главный корпус, чтобы защитить души.

Как ни странно.

Пинденай, подобно тому мужчине, стояла у главного корпуса Академии, встречая врагов.

*Бум!*

Вонзив «Белый Снег» в землю, Пинденай смерила взглядом надвигающуюся армию и достала сигарету.

Это была та самая марка, которую Деус Верди заказывал специально для неё. Во время поездки в Норсведен она заказала их у мастера и привезла с собой.

*Чирк!*

Зажав сигарету в зубах, Пинденай прикурила зажигалкой. Сейчас без курева было просто невыносимо.

Глядя на дым, струящийся изо рта, словно пар на морозе, она вспомнила горный хребет Норсведен.

— Я и правда чуть не сдохла.

Пока Деус Верди сидел в тюрьме, Пинденай искала, чем может помочь.

И результатом стал белый тигриный хвост, торчащий у неё за спиной.

Идея пришла от Ранхарта, который поглотил силу Древнего Дракона и сделал её своей.

Пинденай попросила Сангуна, Хозяина горы Норсведен, одолжить ей силу.

И, к её удивлению, Сангун согласился без особого недовольства и колебаний.

Тогда она не знала причины.

Но теперь, поглотив Сангуна, Пинденай поняла, о чем он думал.

Вечности не существует.

Дух-хранитель горного хребта Норсведен видел, как такие же хранители, как он, умирали один за другим меньше чем за год.

Древний Дракон Империи Хан, о котором говорилось ранее, Хоруа из Великого леса Мариас.

В особенности случай, когда Ранхарт и Охотники атаковали хребет Норсведен, загоняя его в угол, разрушил веру духа-хранителя в собственное бессмертие.

Если он продолжит оставаться в горах.

Рано или поздно смерть придет за ним.

Если исход неизбежен.

Сангун предпочел бы насладиться мгновением того, что можно назвать жизнью, вместо того чтобы медленно угасать в безопасной, но тесной клетке.

Возможно, на это решение повлиял и пример Деуса Верди, прожившего такую яростную жизнь всего за год.

— Фух, для горного тигра, привыкшего нюхать только деревья, это, наверное, слишком крепко?

Затянувшись, она спросила Сангуна, но ответа, конечно, не последовало.

После поглощения Пинденай не могла общаться с ним напрямую.

Но она всё равно спросила, и уголки её губ поползли вверх.

В жизни, полной стресса, можно позволить себе хотя бы такое маленькое удовольствие.

Особенно в такой ситуации.

Выпуская дым, Пинденай смотрела на Магических Инквизиторов, вломившихся в главный корпус.

Верховный Судья Тайрон Ол Белокус с посохом в руке подошел к Пинденай.

Разумеется, ситуация не располагала к дружеским приветствиям. Он знал, что она не отступит, но как представитель власти…

— Пинденай.

Тайрон хотел вежливо предложить сдаться, но…

— Знаешь что.

Пинденай прервала его, продолжая курить. Быстро докурив одну, она тут же достала следующую.

Она не курила одну за одной с тех самых пор, как была в «Металлоломе»…

Эти мелочи.

Громко сигнализировали о том, что женщина не в духе, но, к сожалению, никто этого не заметил.

— Знаешь, сколько раз я пыталась затащить этого деревянного чурбана в постель?

— …О чем ты?

Никто не понял смысла слов Пинденай.

Но это было неважно.

Пинденай говорила не для того, чтобы они поняли.

Это было просто ворчание.

— А? Я хоть и говорю всякое, но опыта у меня нет. И стыд, какой-никакой, тоже имеется.

— ……

Это было странно.

Магические Инквизиторы заметили, что изо рта у них вырывается пар, а на плотных робах начал появляться иней.

— Всего один день.

Медленно.

Рука Пинденай снова потянулась к вонзенному в землю «Белому Снегу».

— Почему вы не пришли всего на один день позже? Я бы, может, даже оставила вас в живых.

— Всем к бою…!

— Ебаные ублюдки.

*Вжух!*

Показалось, что подул ветер.

Очень сильный, резкий ветер со снежных вершин, способный разрезать кожу.

Да, казалось именно так.

«Белый Снег» Пинденай двигался со скоростью, которую трудно было уловить глазом, и обладал разрушительной силой.

*Б-ба-бах!*

Магические Инквизиторы, чьим символом была непоколебимая тяжесть, взлетели в воздух, как дети.

Ударная волна отбросила их с такой силой, что вход в главный корпус был полностью разрушен.

Инквизиторы покатились назад, и единственным словом, которым можно было описать эту сцену, было «жалко».

Лишь Тайрон в последний момент успел скрестить руки, блокируя удар посохом.

Но даже он, хоть и устоял на ногах, был отброшен назад, и результат мало чем отличался от остальных инквизиторов.

Вход обрушился, и клубы пыли с обломками разлетелись во все стороны, словно от взрыва.

Однако даже их, казалось, заморозил холод.

Служанка с тигриным хвостом, источающая ледяную стужу, вышла из облака пыли, сжимая в руках алебарду.

— Фух.

Встав на груду обломков, она снова выпустила дым изо рта.

Её кроваво-красные глаза окинули взглядом окрестности, и она поморщилась.

Перед ней стояли элитные войска разных стран.

Следом за Магическими Инквизиторами шли Железные солдаты Княжества Баллестан, мастера Школы Бомхван из Империи Хан, черные маги и воины пустыни из Королевства Джерман.

Каждый из них был силой, с которой нужно считаться, где бы они ни появились.

— Собрались, как тараканы, все на одно лицо.

Пинденай лишь цокнула языком, не чувствуя никакой угрозы.

Это наверняка уязвляло их гордость.

Но попытка отстоять свою гордость перед нынешней Пинденай стоила бы им жизни.

Босс, отвечающий за одну из глав в игре «Retry».

В те времена она была императрицей, правившей переулками Грейпонда, чтобы собрать силы для сопротивления.

Революционеркой, несущей на своих плечах миссию и взывающей к свободе.

А сейчас она просто служанка одного мужчины.

Если так сказать, это может показаться шагом назад. Но если копнуть глубже.

Разница в уровне между Пинденай из игры и нынешней Пинденай была просто колоссальной.

«Вот она…»

Тайрон сглотнул, глядя снизу вверх на Пинденай, которая излучала подавляющее присутствие, противостоя целой армии.

Служанка, которую Деус Верди воспитал, чтобы она защищала его.

Единственный телохранитель Упокоителя.

— Сегодня хозяин, — Пинденай выплюнула сигарету и крепко сжала «Белый Снег» обеими руками, замахиваясь.

Ледяные копья, вырвавшиеся из земли по траектории её удара, казались чертой, которую нельзя переступать.

— Отказывается от всех встреч.

Казалось, за спиной Пинденай проступил образ тигра, охраняющего гору.

Роли двух резонирующих существ не сильно отличались.

Сангун, защищавший свой дом, горный хребет Норсведен.

И Пинденай, защищающая Деуса Верди по схожей причине.

Чем дольше длилась битва, тем сильнее становилась Пинденай.

Однако, кого бы ни привели с континента, никто не смог бы мгновенно одолеть нынешнюю Пинденай.

Предстояла тяжелая битва.

* * *

<Вау.>

<Впечатляет.>

Некромантка и Стелла, прилипшие к окну и наблюдающие за боем Пинденай, искренне восхищались.

Я тоже, глядя на её отчаянную схватку, чувствовал, как меня переполняют эмоции.

Её стиль боя давно вышел за рамки простого размахивания «Белым Снегом».

Вокруг Пинденай вырастали острые ледяные шипы, кружилась метель.

И это была не просто метель: напитанные её силой, снежинки превращались в бритвенно-острые ледяные осколки, не подпуская никого близко.

Но всё это.

Казалось лишь попыткой остудить жар, поднимающийся в Пинденай в пылу сражения.

Пинденай носилась по полю боя яростнее, чем когда-либо.

Её обычная дерзкая улыбка исчезла. Она сражалась с серьезным лицом.

И я знал, что это потому, что она сражается, чтобы защитить меня.

Она не могла наслаждаться битвой, потому что сражалась ради защиты.

Женщина с прекрасными убеждениями.

<С такой силой она сейчас победит любого на континенте в бою один на один, верно?>

На вопрос Некромантки я без колебаний кивнул.

— Пожалуй.

Её личные навыки и так были выдающимися, а теперь она еще и поглотила силу Сангуна.

Даже если она не может полностью контролировать её и находится далеко от Норсведена, людей, способных сразиться с Пинденай на равных, можно пересчитать по пальцам.

«Даже Ария…»

Не смогла бы справиться с нынешней Пинденай. Ближе к концу сюжета игры Ария обретает силу за гранью воображения.

Но сейчас эту роль взял на себя я, так что она не сможет достичь того уровня.

Даже в бою с бывшим Героем Арией я бы поставил на победу Пинденай.

— Благодаря ей я могу спокойно подготовиться.

Сжимая посох, я отвернулся от окна. Нынешняя Пинденай, вероятно, сможет продержаться до самого рассвета.

Но я не собирался затягивать этот спектакль так надолго.

Спустя какое-то время занавес должен опуститься, и мы должны сойти со сцены с улыбкой, сказав, что всё закончено.

Поэтому.

— Пора идти.

Я шагнул во тьму Академии.

Целей было две.

Первая — разрешение судьбы, согласно которой я должен покончить с собой или быть убитым армией.

Вторая — покой душ, заключенных во мне.

В момент моей смерти все души вырвутся наружу, и континент погибнет.

Я.

Должен умереть, но не умереть.